167.
«¿Por qué está aquí el Emperador?»
¿Había venido a buscar a Rosaline?
No podía ser.
Este era el pasado, y en ese momento el poder para atravesar el tiempo todavía debía estar en manos del Emperador o de la Emperatriz.
Si no fuera por Rosaline, ¿qué razón tendría el Emperador para entrar y salir de los pasadizos subterráneos de las afueras del este, tan lejos de la capital?
Rosaline no podía entenderlo.
Contuvo la respiración y se apoyó contra la pared mientras observaba al Emperador.
El Emperador caminaba por el pasadizo con una linterna.
Su velocidad era bastante rápida.
Parecía tener mucha prisa, como si hubiera algo urgente que hacer.
Por el hecho de que venía del otro lado, podía adivinar hacia dónde se dirigía.
Hacia el lugar donde estaban reunidos los heridos, por donde ella acababa de pasar.
«¿Está intentando conseguir un alma?»
Además de recolectar las almas de los niños por nacer, ¿también estaba buscando las almas de quienes morían en accidentes?
Incluso considerando la naturaleza de su magia, resultaba extraño que el Emperador, quien debería estar en el Palacio Imperial de la capital, hubiera salido hasta una zona tan remota.
Pero ya no tenía sentido cuestionar la posibilidad de algo que estaba sucediendo frente a sus ojos.
Rosaline contuvo la respiración mientras se apretaba contra la pared.
Aunque el pasadizo era sorprendentemente ancho, había muchas posibilidades de que el Emperador la encontrara si miraba a su alrededor.
Tal vez estaba seguro de que no habría nadie allí.
O quizá estaba tan desesperado por llegar a su destino que corría hacia adelante sin siquiera mirar alrededor.
«Por cierto, escuché que las personas con albinismo tienen problemas de visión».
No sabía hasta qué punto eso podía afectar al Emperador.
Rosaline esperó hasta que vio alejarse su espalda.
Entonces contuvo la respiración y comenzó a seguirlo.
Era importante salir y pedir ayuda, pero no tanto como proteger la vida de los sobrevivientes que estaban en el pasadizo.
Si el Emperador quería quitarles la vida, necesitaba que alguien lo detuviera.
Por muy grandes que fueran las habilidades físicas de Julián, Rosaline no sabía si sería capaz de enfrentarse a un mago.
Y, sabiendo que él mismo era un mago, tendría que ayudarlo.
Los pasos del Emperador resonaban por el pasadizo, seguidos por los de Rosaline.
Ella intentó hacer el menor ruido posible, pero era imposible ocultar por completo el sonido de sus pasos en aquel túnel subterráneo, donde todo el sonido reverberaba.
Sin embargo, el Emperador nunca miró hacia atrás y continuó avanzando.
«¿Será que no puede sentir mi presencia?»
Rosaline pensó que el estado del Emperador era un poco extraño, pero no había tiempo para pensar en ello.
Pronto dejó de lado sus dudas y continuó siguiéndolo.
—¿Eh? ¿Qué pasa? No puedo respirar…
—¡Cálmese, señora!
El estado de los pacientes, que ya era grave desde que habían quedado atrapados bajo el montón de tierra, no mejoró incluso después de ser trasladados al pasadizo.
Era posible que algunos huesos u órganos internos hubieran resultado dañados por el impacto del accidente del tren.
En particular, la condición de la mujer que Rosaline había sacado del vagón era la más grave.
Su joven amante ya había muerto en el tren.
Ella apenas respiraba y su estado no era muy diferente al de su amante.
Las yemas de los dedos de la mujer comenzaron a enfriarse y su pulso se volvió cada vez más débil.
«¡Rosaline fue a buscar al equipo de rescate…!»
Solo tardaría unas pocas horas.
Pero aquella mujer parecía incapaz de resistir siquiera unos minutos más.
Julián había estudiado primeros auxilios básicos, pero, sin un médico, era casi imposible tratar una lesión interna.
«Al menos una persona más tiene que sobrevivir».
¿No era eso lo que Rosaline había dicho?
Este era el territorio de Julián.
Aunque ya no pudiera asumir el cargo de jefe de la familia porque no llegara a tiempo para la presentación final, en ese momento él era quien estaba a cargo de aquel lugar.
Era responsable de salvar a los heridos.
«Después de la muerte, el alma ya no puede regresar al cuerpo. Pero, si primero extraigo el alma…»
La actividad del cuerpo del que el alma había salido se volvía extremadamente lenta.
Eso significaba que podía ganar un poco más de tiempo.
Julián extrajo suavemente el alma que comenzaba a vibrar en el rabillo del ojo de la mujer y la colocó dentro de sus propios ojos.
Fue entonces cuando ocurrió.
—¿Oh?
Se escuchó el sonido de unos pasos corriendo por el pasadizo.
Julián, que tenía un oído excelente, levantó la cabeza primero.
Luego, los dos miembros de la tripulación que estaban cuidando a los heridos también alzaron la cabeza.
Una luz amarilla parpadeó.
Una figura de cabello largo y blanco se acercaba.
—¿Un fantasma?
Los dos miembros de la tripulación, convencidos de que no había forma de que alguien pudiera caminar por aquel pasadizo subterráneo, se asustaron al ver al hombre.
Pero Julián, que había visto fantasmas innumerables veces, reconoció de inmediato que era un ser humano.
—¡Deténgase! ¿Quién es usted?
Sabía que no era un fantasma, pero que fuera humano resultaba aún más sospechoso.
No había ninguna razón para que alguien llevara una linterna y corriera por un pasadizo subterráneo abandonado durante más de mil años.
En un lugar tan desierto, una persona que aparecía repentinamente de la nada era más peligrosa que un fantasma.
Cuando Julián gritó, el hombre que corría a toda prisa se detuvo.
Sin embargo, no parecía haberse detenido por la advertencia de Julián.
—…Wilhelmine.
—¿Sí?
El hombre, que había gritado el nombre de una desconocida, dejó caer la lámpara.
La larga luz cayó y rodó por el suelo.
Como la luz no se apagó ni disminuyó en lo más mínimo, no parecía funcionar con una llama normal.
—¡Ah…! ¿Por qué…?
El hombre se arrastró por el suelo sin siquiera mirar a Julián y abrazó el cuerpo frío de la mujer.
—¿No estás bien? Te prometí que podrías hacer lo que quisieras si así lo deseabas. Te concedería todo lo que quisieras. ¿Por qué te escapaste…?
El hombre de cabello blanco comenzó a llorar y pronunció palabras extrañas.
Al principio, los dos miembros de la tripulación gritaron al pensar que era un fantasma y retrocedieron.
Pero luego regresaron e intentaron detener al hombre, pensando que estaba loco.
—¡¿Qué estás haciendo?!
—¡No debes tocarla!
Mientras intentaban apartarlo para proteger el cuerpo de la mujer del extraño hombre de cabello blanco, la expresión del hombre se volvió fría.
—No pudieron protegerte.
—¿Qué…?
La mujer de la tripulación se llevó las manos al cuello, como si se estuviera ahogando, y dejó escapar un gemido.
Sus ojos se pusieron en blanco.
Las almas grises fueron extraídas a la fuerza de los ojos de ambos miembros de la tripulación y se estiraron hacia el hombre.
—¡¿Qué estás haciendo?! ¡Detente!
Julián extrajo las almas de los dos hombres.
El hombre, al ver cómo las almas que había extraído eran absorbidas por los ojos de Julián, lo miró con una expresión que revelaba que acababa de darse cuenta de que había alguien más en aquel lugar.
—¿Sabes lo que estabas intentando hacer?
—¿Qué estás haciendo? Es mío.
El hombre de ojos rojos extendió una mano hacia Julián.
Julián retrocedió rápidamente.
Aunque físicamente no era rival para él, algo en sus acciones hizo que Julián lo comprendiera instintivamente.
Era un hechicero que utilizaba las almas para lanzar magia.
Lo sabía porque Julián siempre había protegido las almas errantes.
No podía permitir que aquel hombre se llevara su alma.
—Wilhelmine está muerta.
La voz del hombre tembló.
—Dije que estaba bien. Dije que estaba bien si no me amaba y que podía conocer a otro hombre. Me dijiste que podía hacer cualquier cosa mientras estuviera a tu lado. Seguiste alejándome, diciendo que lo sentías, pero de repente me dejaste y te fuiste. Y luego moriste.
Los ojos del hombre, que antes habían brillado de una manera aterradora, como si estuviera a punto de devorarlos, se llenaron rápidamente de tristeza.
Como un niño que hubiera perdido a su madre, comenzó a llorar desconsoladamente.
Su forma de pensar y sus estados emocionales estaban muy lejos de los de una persona normal.
«¿Es un mago loco?»
Julián recordó la dirección de la que había venido el hombre.
Era la misma dirección hacia la que Rosaline había corrido para buscar al equipo de rescate.
«Tal vez este mago loco ni siquiera atacó a Rosaline».
Un cabello rojo entró en el campo de visión de Julián.
Rosaline, que casi había escapado dejando atrás al hombre, estaba a cierta distancia y agitaba una mano mientras lo miraba.
«Entonces es cierto».
Julián pudo ver que Rosaline se llevaba un dedo a los labios.
Era una señal de silencio.
Era mejor esconderse tanto como fuera posible.
Nunca se sabía qué podía ocurrir en el momento en que aquel mago loco descubriera su presencia.
Afortunadamente, parecía estar completamente absorto en la mujer que abrazaba y no había notado ninguna otra presencia.
—No tengo su alma. ¿Adónde fuiste?
El hombre de cabello blanco murmuró para sí mismo mientras lloraba.
—Si el alma desaparece, aunque retrocedas en el tiempo, no puedes devolverla al cuerpo. Debería haber llegado antes de que dejara de respirar. El camino era demasiado largo…
No tenía intención de tratar con un loco.
Pero tampoco podía dejar solo a aquel mago.
Todavía había personas heridas allí.
Si cometía un error, incluso sus almas podían ser extraídas y utilizadas como un extraño ingrediente mágico.
Julián pensó durante un momento.
Lo primero era apaciguar a aquel misterioso mago y evitar que hiciera algo extraño.
La única opción era impedir que atacara a los demás, esperar una oportunidad, dejarlo inconsciente, atarlo y escapar.
—Si es tu alma, la tengo.
El hombre de cabello blanco, que había estado murmurando con los ojos muy abiertos, levantó la cabeza.
—¿Qué? ¿Tú?
—La tengo dentro de mis ojos. Te la devolveré si la necesitas.
Julián no sabía hasta dónde llegaría la persuasión con aquel mago loco.
Pero no estaba mintiendo, así que no tenía más remedio que esperar que funcionara.
Ante la respuesta de Julián, la expresión del hombre quedó en blanco.
Después se distorsionó, como si estuviera enfadado, y finalmente volvió a adoptar una expresión suplicante.
—Devuélvemela.
Su voz tembló.
—Si tan solo pudiera devolverle el alma a mi esposa… Haré lo que sea.