Mi columna estaba helada.
Todo su cuerpo se tensó y quedó rígido por la ansiedad.
Las palabras del emperador no sonaban como una amenaza.
Ni siquiera cuando dijo que podía matarla.
En el momento en que escuchó las palabras: «Pensé en matarte antes de que nacieras», recordó las palabras que su madre había pronunciado con indiferencia cuando era joven.
<El médico dijo que estaba embarazada, pero que no tenía náuseas matutinas. Ni siquiera parecía tener hambre. Así que pensé que sufriría un aborto espontáneo.>
La familia Crimson Rose había sido invaluable durante generaciones.
Su padre también había dicho que ella era la hija que su abuela había tenido después de varios abortos espontáneos.
La familia Crimson Rose, donde solo nacía un hijo y el linaje se transmitía de generación en generación.
Según lo que había investigado, muchas otras familias desconocidas habían experimentado el mismo fenómeno y finalmente habían desaparecido.
Quizás esa era la razón por la que tantos linajes nobles terminaban teniendo un solo hijo.
“¿Su Majestad los mató?”
“No sé de qué estás hablando.”
“Los hijos de las familias Crimson Rose que nunca llegaron a nacer. Los que murieron en el vientre.”
El emperador puso los ojos en blanco sin expresión y no respondió.
Sus ojos se movían de izquierda a derecha como el péndulo de un reloj de pared.
“No es solo Crimson Rose. Cherry Spilt, Penbrot, Bloodyheim, Red Lief…”
“Pensé que estabas preocupada por los asuntos familiares, pero me has estado investigando.”
“No estaba investigando a Su Majestad. Estábamos tratando de descubrir qué causó que nuestro extraño linaje surgiera.”
No sabía qué método había utilizado, pero el emperador había estado matando, uno tras otro, a los niños que deberían haber nacido en aquellas familias.
Solo se permitía que naciera un hijo, y así el linaje sobrevivía apenas de generación en generación.
¿Por qué había hecho eso?
‘¿Para debilitar el poder de esas familias?’
Claramente, algunas de las familias que habían desaparecido habían tenido un gran poder en el pasado.
Sin embargo, cuando la sucesión se volvía tan limitada, el poder de una familia tendía a debilitarse.
La mayoría terminaba convirtiéndose en familias menores en menos de cien años.
Solo había un heredero, así que si este moría por una enfermedad o un accidente, toda la familia desaparecería.
Si había un clan que resultaba molesto, se podía utilizar a otro clan para enfrentarlos entre sí y provocar su caída.
También se podía incriminar a una familia y, si era lo suficientemente débil, utilizar el poder del emperador para destruirla.
Entonces, ¿por qué debilitar el poder de una familia matando a sus hijos antes de que nacieran, cuando existían tantos métodos políticos para hacerlo?
‘No. No puede ser.’
El emperador tenía más de cuarenta años.
Y aquellas familias no habían tenido descendientes durante cientos de años.
No había posibilidad de que todo aquello hubiera ocurrido bajo el liderazgo del propio emperador.
No sabía si era algo que se había transmitido de generación en generación dentro de la familia imperial.
“¿Por qué… … mataste a los niños que aún no habían nacido?”
No preguntó cómo era posible.
De todos modos, algo así no podía haber sido realizado únicamente con fuerza humana.
Encontrar la causa era más importante que cuestionar la anomalía.
Especialmente ahora que el objetivo parecía tan claro.
“Es la misma razón por la que vine a encontrarte después de tanto esfuerzo.”
“… … ¿?”
“Si matas a una persona viva, dejas un rastro. Si matas a muchas personas, definitivamente llamarás la atención.”
Cuando matas a una persona, queda un cuerpo.
Cuando ocurre un asesinato, por muy atrasada que esté una ciudad, no hay razón para que no se investigue para resolverlo.
¿Y si solo una o dos personas fueran asesinadas?
Incluso los asesinatos en serie llegarían a oídos del emperador.
Naturalmente, el gobierno central enviaría investigadores y emitiría órdenes de búsqueda en todo el país.
Pero ¿qué había hecho el emperador?
No era un asesino obsesionado con matar personas.
Se había atrevido a matar niños antes de que siquiera nacieran…
‘¿No puede ser?’
De repente, recordó las palabras que el fantasma que había encontrado allí había murmurado como un loco.
“Haz retroceder el tiempo, antes de que muera.”
“Oh, ¿llegaste tan lejos?”
El emperador expresó una pequeña admiración, como si estuviera sorprendido.
“Sin embargo, no parecías interesada en la magia.”
“No estoy interesada. Solo estaba tratando de descubrir las cosas extrañas que me estaban sucediendo.”
“Eso significa que no tienes prejuicios. Normalmente, las personas piensan que es un sueño o una ilusión porque no creen que pueda ser magia.”
Eso era cierto.
La percepción de la magia en el Imperio no era más que una superstición.
Pero era extraño.
¿Acaso la magia del tiempo no era el tesoro de la familia imperial que el emperador quería recuperar?
El emperador utilizaba ese tipo de magia extraña, y Rosaline no podía entender por qué el estado de la magia en el Imperio era tan bajo.
Más bien, habría sido mucho más fácil para él obtener poder si hubiera revelado que era un mago y hubiera realizado milagros.
Incluso habría podido hacer que el Archiduque se arrodillara ante sus pies.
Pero ¿por qué el emperador no hacía eso?
“Su Majestad tiene poder. Cualquier noble que no le agrade puede ser derribado y destruido. Si revela que es un mago, puede elevar el estatus de la magia, que ha caído tan bajo, y recibir el respeto y los elogios de la gente. Entonces, ¿por qué no lo hace?”
“¿Respeto? ¿Admiración? Ja, ja, ja.”
El emperador se rio como si aquello le hiciera cosquillas.
“No necesito eso. Simplemente es molesto. Lo he disfrutado durante demasiado tiempo, así que ya no me impresiona. No quiero llamar más la atención.”
Habló en voz baja.
“Además, revelar que eres un mago… eso suena terrible. ¿Cuánto tiempo crees que me ha llevado borrar la idea de la magia de la mente de las personas?”
“¿Tiene miedo de que, si apareciera alguien interesado en la magia, pudiera descubrir lo que Su Majestad ha hecho?”
“Ajajaja.”
No había nada divertido en aquello, pero el emperador volvió a reír.
Sin embargo, extrañamente, aquella sonrisa se sentía fría.
Era casi como observar a un mono jugando.
Cuando Rosaline endureció su expresión, el emperador sonrió y dio un paso más cerca de ella.
“Es como una Crimson Rose que ha sobrevivido. Esto debería ser recompensado.”
“¿Una recompensa… …?”
“¿Puedes enseñarme cómo debilitar algo molesto?”
Su voz era tan baja como un susurro.
Aun así, llegó con una claridad extraña a los oídos de Rosaline.
Era como si aquella voz hubiera entrado directamente en su cabeza.
“Si tratas la magia como una superstición, ridiculizas a las personas interesadas en ella como si fueran tontas y presentas a los magos como estafadores, la gente naturalmente perderá el interés en la magia.”
“Nadie quiere que lo consideren un ignorante.”
La ciencia había reemplazado hacía mucho tiempo al reino de la magia.
Ya no era necesario depender de poderes mágicos para encender un fuego, iluminar una habitación o viajar grandes distancias.
Por lo tanto, era natural que el interés de la gente desapareciera poco a poco.
Pero el emperador había acelerado ese proceso al crear deliberadamente una percepción negativa de la magia.
Incluso en la actualidad, si alguien mostraba interés en la magia, era considerado una persona extraña en el mejor de los casos o, en el peor, alguien dominado por supersticiones.
A nadie le gustaba que los demás se burlaran de él.
A menos que existiera un interés realmente fuerte, todos preferirían mantenerse alejados.
Esa era la razón por la que Bernhard se había marchado a estudiar al extranjero.
Incluso en el país vecino todavía se realizaban investigaciones activas sobre la magia y había muchas personas que creían seriamente en ella, a diferencia del Imperio.
Aun así, había una razón por la que la historia de la magia nunca había salido a la luz.
Para los nobles, la reputación era lo más importante.
El emperador había ocultado que era un mago y, para evitar que otros descubrieran su uso de la magia, había reducido deliberadamente su prestigio y la había arrojado al barro.
Era el resultado de una planificación minuciosa, llevada a cabo durante mucho tiempo.
Sin utilizar abiertamente su poder, sin revelarse y tejiendo silenciosamente una red bajo la superficie.
“Diré la verdad.”
“¿Bien?”
“Sé lo que ha estado haciendo Su Majestad. Es inaceptable que el emperador de un país mate a innumerables niños antes de que nazcan para utilizar su magia, destruya familias y luego me amenace para recuperar el resultado mágico que creó con todo ello.”
Solo porque no existieran pruebas o porque la gente no creyera en ello, no significaba que pudiera mantenerlas en silencio.
Era imposible que un emperador que había cometido algo así no recibiera ningún castigo.
“También eres una niña.”
El emperador sonrió.
“Te di una calificación alta por un momento, pero rápidamente te volviste arrogante.”
¿Arrogante?
Rosaline se estremeció por un instante al escuchar aquella palabra familiar que no había oído en mucho tiempo.
Entonces, el emperador colocó una mano alrededor de su cuello.
“Te lo dije, Crimson Rose. Puedo matarte.”
No la sujetó con demasiada fuerza, pero el cuello de Rosaline se tensó.
Intentó apartar la mano del emperador, pero por alguna razón su cuerpo no se movió.
No sentía nada en sus extremidades, como si se hubiera convertido en una muñeca.
“Si mueres, el poder se transferirá a Melchor. Parece que decidiste que no podría recuperarlo, pero esa es una idea ingenua.”
El emperador sonrió.
“Simplemente no quería matar a Melchor. Gracias a que salvó a Wilhelmine, quería salvarlo si era posible.”
“¿Qué… … dices?”
“Pero si no hay otra manera, simplemente mataré a ambos, ¿eh?”
Su voz era tranquila.
“Después de todo, mi propósito es terminar mi vida junto a Wilhelmine. No me importa si después surge una guerra civil y el Imperio termina destruido.”
Qué hombre tan loco.
Rosaline miró al emperador.
Sonriendo como un niño que acababa de atrapar un insecto, parecía verdaderamente un lunático.
No sabía cómo una persona así había llegado al trono.
¿Podría ser también gracias a algún poder mágico?
“Bueno, sí. Si fuera una magia menor, podría dejar de lado las cosas que preparé por separado. Pero el tesoro que tienes es algo en lo que he estado trabajando durante mucho tiempo.”
El emperador sonrió.
“Es imposible volver a crearlo ahora, así que tendré que recuperarlo, aunque tenga que ser un poco excesivo.”
No era una magia creada matando a unas pocas personas.
Para completarla, debían haber sido necesarios al menos miles de sacrificios, acumulados durante generaciones mediante los hijos de innumerables familias.
O incluso más.
Al menos las familias nobles todavía conservaban genealogías, incluidos los nombres de aquellos que habían desaparecido sin dejar rastro.
Solo imaginarlo era aterrador.
“¡Ugh… …!”
Una sensación aterradora recorrió el cuello que el emperador sujetaba.
Sus delgados dedos se sentían como cuchillas afiladas.
Era como si un cuchillo pudiera cortar su cuello en cualquier momento.
“No es que hayas tenido mala suerte.”
El emperador sonrió.
“Más bien, creo que tuve la suerte de que sobrevivieras otros dieciocho años.”
Rosaline no tenía fuerzas para apartar la mano del emperador.
Ni siquiera podía huir porque su cuerpo no respondía.
Pensó desesperadamente.
¿Cómo podía salir de aquel lugar?
“Sus pulmones, Su Majestad.”
“¿Mis pulmones?”
“¿Le gustan las rosas?”
“¿Rosas?”
“Los ojos de Su Majestad… sus pupilas. Son muy rojos.”
Era difícil distinguir cada palabra porque tenía la respiración demasiado entrecortada.
Rosaline hizo fuerza con la barbilla y levantó desesperadamente las comisuras de sus labios.
Quería burlarse de él.
“Son como pétalos de rosa.”
Con la luz blanca, la figura del emperador comenzó a desdibujarse.