123.
¿No estás loco?
Rosaline frunció el ceño con incredulidad.
Un planificador de negocios profesional o un abogado que hubiera firmado un contrato con una familia noble podría recibir 10.000 monedas de oro como salario anual. Pero pedirle a un niño que todavía no se había graduado de la academia que reuniera 10.000 monedas de oro… ¿qué clase de tontería era esa?
—Julián, ¿estás trabajando en una posada para conseguir ese dinero?
—La finca de Santre tiene escasez de trabajadores, así que el pago por el trabajo es mejor que en la capital… Sé que es una cantidad que no se puede conseguir simplemente trabajando. Por eso ahora estamos reuniendo capital.
—¿Capital?
—Cuando llegue la temporada de cosecha, planeo comprar los cultivos y transportarlos a la capital para venderlos. El alquiler de un tren de carga cuesta alrededor de 2.000 monedas de oro, pero ahora solo tengo 1.200 monedas ahorradas, así que tengo que conseguir el resto.
Julián realmente estaba concentrado en reunir las 10.000 monedas de oro lo antes posible.
La finca de Santre tenía buenas condiciones climáticas y de suelo, por lo que la calidad de sus cultivos era excelente. Sin embargo, debido a las dificultades de distribución, incluso después de obtener buenas cosechas, no conseguían obtener una ganancia adecuada.
—Excluyendo los costos de distribución y mano de obra, la rentabilidad no sería tan alta.
Como si supiera por qué Rosaline estaba preocupada, Julián añadió:
—Durante el festival de la cosecha también se llevan a cabo competencias de esgrima en la capital. El premio por ganar es de 3.000 monedas de oro, así que, si sumo las ganancias de los cultivos, puedo reunir entre 8.000 y 9.000 monedas de oro. Además, como regresé a la academia en el segundo semestre, obtuve una beca y encontré un patrocinador en el banquete de patrocinio de la academia que se celebra a fin de año…
—No, Julián. No de esa manera.
Había demasiadas cosas que tendría que hacer por su cuenta y, si cometía un error, solo perdería dinero.
Además, ¿la familia Santre realmente reconocería como parte de sus méritos el dinero obtenido mediante premios de competencias de esgrima, becas y patrocinadores?
—Realmente no tienes que reunir 10.000 monedas de oro.
—¿Sí? Pero el jefe de la familia Santre dijo que era una condición para convertirse en candidato a sucesor.
—Exacto. El objetivo es convertirse en candidato a sucesor. Las 10.000 monedas de oro son solo una condición.
—…¿?
Julián inclinó la cabeza, como si no entendiera.
Santre Gaju había establecido como condición que reuniera 10.000 monedas de oro en un año para apoyarlo como candidato a sucesor.
Lo importante es por qué me pidió que reuniera 10.000 monedas de oro.
10.000 monedas de oro eran una cantidad enorme para un individuo y, sobre todo, para un estudiante que todavía asistía a una academia. Pero no era una cantidad tan grande como para comprar el apoyo de un candidato a sucesor de la familia Postenmeyer.
Actualmente, los ingresos anuales de la familia Santre son de 2,4 millones de monedas de oro.
Melchor ha hecho que los ingresos crezcan más de ocho veces en comparación con antes de convertirse en jefe de la familia… Incluso ahora, 300.000 monedas de oro no serían suficientes para poner en peligro su estabilidad.
Aun así, económicamente, la familia Santre era más de tres veces más rica que la familia Crimson Rose.
Pertenecer a las familias subordinadas no significaba que tuvieran dificultades para mantener sus territorios.
Entonces, decirle a Julián que reuniera 10.000 monedas de oro no podía deberse simplemente a que Santre Gaju fuera codicioso.
Se trata de demostrar tus habilidades como futuro candidato a jefe de familia.
Era una cantidad demasiado grande para que un individuo sin una base sólida pudiera reunirla.
Lo importante no era el dinero en sí, sino el valor que representaba.
Significaba demostrar que apoyar a Julián como candidato a sucesor valía al menos 10.000 monedas de oro.
—Julián, ¿ganar una competencia de esgrima demuestra que eres capaz de dirigir la familia?
—¿Sí? No.
—Ganar una competencia de esgrima eleva tu honor personal. También te ayudará a obtener el título de caballero.
El hecho de ser un caballero honorable ayudaría a su reputación.
Pero eso no era una condición para convertirse en jefe de familia.
El título de caballero era un reconocimiento que se otorgaba naturalmente al ascender al rango de Gran Duque. Incluso si alguien no era bueno con la espada, eso no tenía relación directa con su capacidad para dirigir a la familia Postenmeyer.
—Lo mismo ocurre con ahorrar dinero.
El hábito del ahorro era, por supuesto, ejemplar, pero no era una condición necesaria para convertirse en jefe de familia.
Así que también había que descartarlo.
—Es lo mismo con conseguir una beca.
Tener buenas calificaciones para recibir una beca era una condición favorable para convertirse en burócrata o erudito, pero no para convertirse en jefe de una familia noble.
También descartó esa posibilidad.
—De cualquier manera, ninguna de esas cosas te ayuda a demostrar que tienes las cualidades necesarias para ser jefe de familia.
—Pero el costo de alquilar un tren es bastante alto, por lo que es difícil reunir 10.000 monedas de oro solo revendiendo cultivos. Si quieres hacer crecer el negocio, tienes que comenzar un negocio de verdad…
—¿Hay comerciantes dispuestos a hacer negocios contigo?
—No.
Julián negó con la cabeza con una expresión ligeramente sombría.
El muchacho estaba avergonzado, pero, en realidad, aquello era lo normal.
Las grandes familias y comerciantes no solían hacer negocios con individuos por defecto.
Incluso si Julián se convertía en candidato a sucesor, el hecho de que fuera un pariente consanguíneo colateral de la familia Postenmeyer no significaba mucho.
Era imposible que Julián consiguiera un trato con algún empresario importante a menos que pudiera proporcionar información comercial sólida.
Conozco algunos productos que van a subir de precio, pero…
Rosaline sentía cierta resistencia a ganar dinero utilizando información del futuro.
Además, incluso usando la información que conocía, no había ningún producto cuyo precio fuera a aumentar varias veces en un solo año.
Si hubiera sido hace seis años, habría habido un caso en el que el precio del carbón se multiplicó temporalmente por diez. Pero ahora estamos nueve años atrás, así que esa información tampoco sirve.
Todo lo que quedaba era manipular el mercado.
Es decir, monopolizar determinado producto para obligar a que su precio aumentara.
Pero eso era algo difícil de hacer para un individuo.
Además…
Si hacía eso, su reputación se vería afectada.
Aumentar deliberadamente los precios mediante la manipulación del mercado no era algo que alguien que quisiera dirigir una familia noble debiera hacer.
Si reunía las 10.000 monedas de oro de esa manera, sería difícil que pudiera demostrar que era digno de convertirse en candidato a sucesor.
“Como has alterado el mercado y acumulado riqueza de manera ilegal, no podemos apoyar a alguien que utiliza esos métodos como próximo jefe de la familia Postenmeyer”.
Si estaba tan concentrado en ganar dinero, quizá sería mejor que se convirtiera en empresario.
Así que este plan también queda descartado.
Había una razón por la que las familias subordinadas eran tan leales a la familia Postenmeyer, a pesar de estar tan obsesionadas con sus propios intereses.
Porque la familia Postenmeyer era una familia que merecía esa lealtad.
En otras palabras, debían poseer cualidades extraordinarias que no pudieran ser imitadas, además de un orgullo al que pudieran ofrecer su lealtad.
—El objetivo es que te conviertas en candidato a sucesor, así que es mejor evitar los atajos.
—Pero si no lo hago, no podré reunir las 10.000 monedas de oro.
—Julián, ¿Santre Gaju te dijo que trajeras 10.000 monedas de oro en efectivo?
—No. Pero, por supuesto…
—No hay ningún “por supuesto”. No es solo el dinero lo que valoran las familias aristocráticas.
Por supuesto, el dinero era importante.
La razón por la que la familia Santre había tratado desesperadamente de ampliar la línea ferroviaria y había intentado aumentar el número de inmigrantes construyendo nuevas estaciones, a pesar del constante problema con los extranjeros, era aumentar los beneficios de su territorio.
Pero no era solo dinero lo que buscaba la familia Santre.
Si realmente solo hubiera querido dinero, habría utilizado medios ilegales para obtener ganancias.
A medida que la finca de Santre se convierte en la mejor ciudad turística del Este, los beneficios van mucho más allá del dinero.
Conciencia. Influencia. La imagen de una ciudad segura y habitable. El interés de la gente y la reputación de la familia.
Los beneficios derivados de esos valores intangibles superaban incluso los ingresos directos del turismo.
Por eso estaban intentando aumentar las atracciones turísticas mediante la construcción de nuevas estaciones, incluso si estaban actuando con demasiada prisa.
—Solo tienes que demostrar un valor equivalente a 10.000 monedas de oro.
Podía elevar el honor de la familia o hacer una gran contribución al desarrollo del territorio.
—Julián, ¿cuál es el trabajo del jefe de la familia Postenmeyer?
—Bueno… cuidar de las familias subordinadas.
—¿Por qué tienes que cuidar de las familias subordinadas?
—Porque las siete familias juraron lealtad al Gran Duque.
—¿Y por qué juraron lealtad? Incluso si no fueran leales al Gran Duque, podrían vivir cómodamente con los ingresos de sus territorios.
—Por la gracia que está grabada en sus almas… Dijiste que era por la gloria.
Lealtad.
Respeto.
Temor.
Y gloria.
Eran palabras abstractas, pero lo que realmente significaban era:
Si eres leal a la familia Postenmeyer, tu familia será honrada.
Eso significaba que los beneficios de ser leal a la familia Postenmeyer eran mayores que los de no serlo.
El beneficio podía ser un valor material, pero también podía ser honor, reconocimiento o una recompensa.
—Julián, la finca de Santre es la zona más subdesarrollada entre las siete familias subordinadas. ¿Correcto?
—Sí.
—Desarrollemos este lugar.
—¿Sí?
—Si la finca de Santre se vuelve próspera y la familia obtiene beneficios gracias a ti, seguramente eso valdrá más de 10.000 monedas de oro.
La condición más importante para un candidato de la familia soberana era beneficiar a las familias subordinadas.
Si demostraba su capacidad, nadie podría cuestionar la candidatura de Julián.
—Pero la finca de Santre no tiene las condiciones para desarrollarse. El transporte aquí es malo y todo lo que hay alrededor son campos de arroz…
—¿Hay un ferrocarril?
—Solo hay una línea, y no podemos ampliarla de inmediato.
La razón por la que la finca de Santre se había quedado rezagada también estaba relacionada con su tierra fértil.
Para no afectar los cultivos, las vías del tren se habían construido de forma estrecha, por lo que no había suficiente espacio para mantener los trenes adecuadamente.
Al llegar a la estación, todos los pasajeros tenían que desembarcar temporalmente para inspeccionar y reabastecer el tren.
Después de eso, había que cambiar la dirección del tren para prepararlo para la salida y, solo entonces, los pasajeros podían volver a subir.
Eso significaba quedarse varado durante al menos unas horas.
Por eso, el precio de los billetes de los trenes que pasaban por la finca de Santre era muy económico.
—Para desarrollar el territorio, tendríamos que aumentar las líneas de ferrocarril o construir instalaciones cerca de la estación. Eso requiere más de 10.000 monedas de oro. Con mis propios recursos…
—Dependerá de la familia Santre encargarse de un negocio de esa magnitud.
No tenía que ayudar personalmente con el enorme trabajo de tender vías férreas, reparar carreteras o construir edificios.
Porque Julián, después de todo, era miembro de la familia Postenmeyer.
Todo lo que necesitaba era un pequeño punto de partida.
Una oportunidad para demostrar el potencial de desarrollo del territorio.
—¿Dijiste que no hay nada que ver porque solo hay campos desolados alrededor?
—Así es. Tengo que esperar varias horas para llegar a la siguiente estación debido al mantenimiento intermedio. Es incómodo y aburrido…
—Vamos a aprovecharlo.
—¿Sí?