68.
Cuando Rosaline abandonó la Academia y regresó a casa, su padre inmediatamente comenzó a buscarle un compromiso.
Para ser precisos, estuvo a punto de hacer que Rosaline abandonara la Academia por el bien del compromiso.
<¿Estás comprometida?>
<Sí. Hay algunos candidatos, pero lo más probable es que sea el hijo de la familia del Conde Kierpiers.>
El hecho de que hubiera nacido un hijo y ya no hubiera razón para traer un yerno no mejoró la situación financiera de la familia Crimson Rose. Le dieron un nuevo papel.
«Casarte con el hijo de otra familia prestigiosa, hay que ayudar a la familia».
<Padre. Ahora tengo 16 años… Acabo de debutar en el mundo social.>
No una socialité central, sino una socialité occidental. Fue solo una breve aparición en un pequeño banquete. Aún no era el momento de entrar en el mercado matrimonial.
<¿Qué significa eso?>
<Sí… ¿qué?>
<El Conde Kierpiers es la familia más poderosa del Sur. No voy a enviarte con un rico comerciante ni con la esposa de un anciano noble, así que, ¿cuál es el problema?>
Por supuesto, no era por su propio bien que el padre de Rosaline no enviaría a su hija con un rico comerciante o con un anciano noble.
No importaba cuánto se inclinara la influencia, los nobles que habían abandonado su honor eran despreciados en la sociedad aristocrática. El padre de Rosaline, el conde de Crimson Rose, solo excluía a los candidatos inadecuados por el bien de la familia.
<El hombre con el que vas a casarte no es el mayor, pero debería poder heredar una considerable fortuna.>
Incluso después de deshacerse de la carga de ser la sucesora, Rosaline seguía siendo un «accesorio» para la familia Crimson Rose. Su voluntad no se reflejaba en el matrimonio.
«Hice una cita para visitarte este fin de semana. No te equivoques».
<… Sí.>
¿Qué podía decir aparte de la respuesta que ya conocía?
No había nada que Rosaline pudiera cambiar. No importaba cuánto lo intentara, ni siquiera podía convertirse en la heredera de la familia.
Desde el nacimiento de su hermano menor, Alphonse, la posición de Rosaline en la familia no era ni más ni menos que la de un resultado ya decidido.
‘Rostro familiar, honor familiar, finanzas familiares… Aunque no soy la sucesora, todavía tengo que cargar con una pesada responsabilidad’.
Bernhard Orhan Kierpiers, el candidato a prometido más probable de Rosaline, era un hombre amable.
Con cabello castaño suave, ojos color ámbar y una expresión alegre que lo hacía parecer más joven cuando sonreía, a pesar de ser dos años mayor que Rosaline, sabía que ella no estaba acostumbrada a las actividades sociales, por lo que dijo que no debían concertar citas a la fuerza y que construirían su amistad poco a poco.
Como prometido, Bernhard no era una mala pareja.
No, era una buena persona.
<Sí, señor Kierpiers.>
Rosaline, que no era buena socializando, no se dio cuenta de que tenía que decirle a Bernhard que la llamara por su nombre, y Bernhard no era el tipo de hombre que le pediría groseramente a una mujer que lo llamara por su nombre cuando ella no mostraba esa intimidad.
Por lo tanto, Bernhard siempre tuvo que llamar a Rosaline «Lady Crimson Rose».
«¿Te gustaría ir a ver una ópera juntos la próxima vez?»
<¿Ópera?>
«Los mejores palcos del Teatro de Apre pertenecen a la familia Kierpiers. Me gustaría invitarte».
El tercer hijo del conde Kierpiers, una de las familias más prominentes del sur, podría haberse casado con una mujer de una familia más poderosa, pero, curiosamente, siguió reuniéndose con Rosaline.
Bernhard era educado y amable, y también era bien parecido. Si Rosaline no fuera el tipo de persona que pone barreras en sus relaciones y reprime sus emociones, podría haber llegado a gustarle.
Bernhard estaba muy interesado en la astrología y los misterios del alma, y Rosaline no estaba interesada en absoluto en ellos, pero los gustos no eran tan importantes para establecer relaciones entre las personas.
Eso pensé en ese momento.
Cada vez que veía a Bernhard acercarse con una hermosa rosa roja, Rosaline comenzaba a abrir su corazón poco a poco. Creo que fue un poco divertido cuando montábamos a caballo juntos.
El cielo se estaba oscureciendo cuando regresamos de montar a caballo juntos hasta tarde ese día.
<Mira, Lady Crimson Rose. Es la estrella polar que brilla intensamente en el cielo.>
<No, esa es Taebaekseong. Es la primera estrella que brilla al atardecer.>
Rosaline corrigió el malentendido de Bernhard con naturalidad.
<Ah… Bueno. Lo siento. Esto es un error.>
<Está bien. Puedes equivocarte.>
El hecho de que confundiera Pukgukseong con Taebaekseong no significaba que interfiriera con su vida diaria. Bernhard ni siquiera era una persona que se dedicara a la astronomía, así que ¿cuál era el problema?
La propia Rosaline realmente lo pensó de esa manera y no se lo tomó en serio, pero aparentemente no ocurrió lo mismo con Bernhard, a quien habían señalado por su ignorancia.
Poco después, Rosaline recibió una carta de Bernhard.
[Querida Lady Crimson Rose:
Sentí que me faltaban conocimientos, así que le pedí a mi padre que me permitiera estudiar en el extranjero, en el Reino de Atame.
Cuando se trata de astronomía, no puedo seguir el ritmo de los eruditos del Reino de Atame.]
Tal vez resentido por haber sido corregido por Rosaline, Bernhard decidió abandonar el Imperio con el pretexto de estudiar astronomía y partir hacia el Reino de Atame, en la parte más meridional del continente.
[Espero que te mantengas saludable hasta el día en que regrese.
—Bernhard Orhan Kierpiers.]
La carta era cortés.
Sin embargo, como el tercer hijo del conde Kierpiers no tenía motivos para ir al extranjero a estudiar astronomía de repente, Rosaline notó fácilmente las intenciones de Bernhard.
Había herido el orgullo de Bernhard.
Rosaline siempre había sido criticada por alguien. Era parte de su vida cotidiana ser evaluada por los demás, no solo por sus palabras y acciones, sino también por sus expresiones faciales y actitudes.
Pero no debía haber sido así para Bernhard.
Aunque su autoestima estaba herida, no mostró enfado ni malestar. La amabilidad de Bernhard probablemente se reflejaba en el hecho de que había enviado una carta para estudiar en el extranjero sin decir que quería terminar la relación.
Ahora nunca volveré a encontrarme con Bernhard.
En lugar de enviarle una carta de disculpa a Bernhard, Rosaline respondió deseándole éxito académico.
Y entonces decidió olvidarlo.
«No esperaba volver a verte así. Me pregunto si esto también es un arreglo del destino».
Se decía que estaba estudiando astronomía en Atame, pero Bernhard parecía haber regresado convertido en un fatalista.
«Cuánto tiempo sin verte, Sir Kierpiers. ¿Has vuelto de estudiar en el extranjero?»
«Todavía me queda un semestre para graduarme. Es el período de vacaciones, así que vine a casa para visitar a mis padres».
La familia Kierpiers estaba en el sur. Este tren expreso era el que iba hacia el este.
‘¿Pero por qué te subiste a este tren?’
Rosaline lo miró desconcertada, y Bernhard sonrió y le tendió una mano.
«¿Estás de viaje, Lady Crimson Rose? Si no le importa, podría sentarme con usted…».
«Ella es una dama, no una señorita».
Cuando Bernhard se acercó, Deborah se interpuso frente a Rosaline.
«¿Señora…?»
«Recientemente me casé».
«Ah…».
Cuando Rosaline dijo la verdad con calma, Bernhard pareció bastante sorprendido.
«… Bueno. Disculpe, señora».
Bernhard retiró la mano y rápidamente volvió a ponerse el sombrero.
«Tengo un asunto urgente, así que me iré primero. Por favor, perdone mi mala educación».
Bernhard se dio la vuelta, evitando su mirada. Su espalda, de alguna manera, llamó la atención de Rosaline.
Ahora que lo pensaba, cuando había abierto la puerta del pasillo, había entrado corriendo sin siquiera mirar quién estaba detrás de la puerta. Era una persona tranquila, pero Rosaline se preguntó qué le habría pasado para actuar con tanta prisa.
«Sir Kierpiers. Espere».
«¿Señora?»
«¿Puedo preguntar qué está pasando? Si es urgente, creo que puedo ayudar».
No era como si alguien los estuviera persiguiendo desde el interior del tren, pero, al verlos correr a toda prisa, parecía que estaban buscando a alguien.
«Ah… El niño se ha ido».
«¿Un niño?»
«Es mi sobrino. Vine de viaje con mi hermano y su esposa… Dijo que quería ver el tren, pero no regresó. Estaba preocupado y lo estaba buscando».
La suposición de Rosaline era correcta. Ella también había estado caminando por el tren con Deborah para observarlo. Si era un niño, le habría gustado ver más.
«Entonces yo también lo buscaré. Por favor, cuénteme cómo es el niño».
«¿Sí? ¿Usted, señora?»
«¿No es mejor que haya varias personas buscándolo?»
Bernhard pareció sorprendido. Deborah, que estaba junto a Rosaline, parecía aún más sorprendida.
«Deborah, ¿puedes ayudarme a encontrar al niño?»
Los vagones estaban conectados en fila y el tren tenía un solo sentido, por lo que era fácil determinar por dónde empezar a buscar. Había un vagón restaurante, un vagón de carga y un vagón de carbón.
«Entonces, por favor, no se preocupe».
Bernhard le describió a Rosaline el aspecto del niño.
«Deborah. Tienes que buscar en el vagón de carga».
«Sí, señora».
«Busque en el comedor, Sir Kierpiers. Vi a algunos niños allí también».
«¿Y usted, señora?»
«Voy a mirar el lado del vagón de carbón. Después de todo, si paso por los asientos no reservados de aquí, saldré de inmediato».
Rosaline dejó ir a Deborah y a Bernhard, y ella misma se dirigió hacia la puerta opuesta.