67.
Melchor fue a ver al emperador Baltasar para decirle que se iba a Oriente.
Todavía no había luz solar en la sala de audiencias, que seguía rodeada por gruesas cortinas de color oscuro, y las luces rojas brillaban intermitentemente.
«Lo siento. Deseaba que Melchor se quedara a mi lado un poco más».
«Sería más útil para Su Majestad gobernar el Este que quedarse en la capital».
«Oriente, ¿no podemos dejar que las familias subordinadas se encarguen de eso?»
«No».
«…».
Todavía abatido, el emperador Baltasar se sentó en el trono con un quejido. Siempre tenía una mala postura al sentarse.
Era una opinión común entre los cortesanos que no tenía ningún problema de salud en particular, pero el emperador siempre decía que su cuerpo era débil. Con esa excusa, mantenía una postura tan torcida.
Más bien, esa postura sería peor para la espalda baja, pero Baltasar no se molestó en señalarlo.
«La princesa Annestrote parece tener mucho cariño a la Gran Duquesa».
«¿Es eso así?»
Escuché que la princesa había visitado la casa del Gran Duque. Baltasar no estaba muy interesado en la princesa, pero era sensible a la reacción de Rosaline, ya que había tenido una conversación matrimonial con ella.
Sin embargo, Rosaline no trató a la princesa con dureza ni le preguntó a Melchor sobre el asunto en ese momento. Realmente no tenía mucho que decir incluso si preguntaba, porque había rechazado la invitación del emperador de un solo golpe, pero Melchor estaba un poco preocupado de que Rosaline no pareciera interesada en él.
Más aún después de escuchar la noticia de que Rosaline y la princesa se encontraban inesperadamente a menudo.
«Por favor, dale mis saludos a la princesa también».
«Oye, Melchor, eso es un gran problema. ¿Por qué te preocupas por la princesa?»
«Quiero despedirme de mi esposa. Si regresas al Este ahora, será difícil verla».
Significaba que no quería que fuera a verlo.
El emperador volvió a reírse, dejando escapar un sonido entrecortado. Su cuerpo se apoyó contra los apoyabrazos del trono y tembló.
«Quiero decir, es realmente asombroso. Pensé que debería echar un vistazo y ver quién es la Gran Duquesa».
«¿No la viste en la boda?»
«… Bueno. Lo hice».
El emperador cambió de postura y se sentó correctamente.
«Era todo lo que podía ver desde la distancia en ese entonces. Quería saludarte, pero te fuiste enseguida».
Originalmente, la Gran Duquesa y su esposo debían asistir a la recepción para saludar, pero Melchor regresó a la mansión con Rosaline tal como estaba.
«Entonces había una razón para hacerlo».
«Claro. Por supuesto».
Si la princesa Annestrote no hubiera instigado el asunto de que los recién casados eran atractivos, los rumores no habrían salido a la luz.
Los rumores circularon en otras direcciones debido a la instigación de la princesa, pero el emperador no dijo eso.
«Por cierto, Melchor. Tengo una pregunta para ti».
«Sí, Su Majestad».
«¿Estás interesado en vestirte de mujer?»
«… ¿Sí?»
Baltasar miró al emperador con una expresión como si hubiera oído una tontería ante la repentina pregunta. Era como mirar a un loco.
«No, solo tenía curiosidad».
«Creo que sería más productivo enfocarse en los asuntos gubernamentales en un momento en que siente curiosidad por esas cosas».
«Porque no entiendes los chistes».
Si necesitaba un compañero de bromas, que le preguntara a su asistente.
Mientras Melchor lo maldecía con la mirada, el emperador lo soltó en secreto y se retorció el cabello con los dedos. Su cabello no parecía tener mucha fuerza y parecía que se rompería pronto, pero era sorprendentemente resistente, por lo que quedó envuelto alrededor de los dedos del emperador.
«De todos modos, ser joven es bueno».
«Lo tomaré como un cumplido».
«Muchas personas quieren la inmortalidad porque tienen miedo a la muerte, pero ese es un pensamiento corto. Si no puedes vivir siendo joven, no tiene sentido vivir mucho tiempo. ¿De qué sirve abrazar tu cuerpo enfermo y contener la respiración? Cuando eres joven, puedes hacer lo que quieras».
No estaba hablando de sí mismo. Melchor escuchó en silencio.
«Así es el amor. Es difícil para un cuerpo que envejece manejar emociones tan cálidas e intensas».
«…».
«Tienes que amar cada momento cuando puedas. El amor es la fuerza impulsora que mantiene viva a la gente».
Era un sermón, pero también un desfile de tonterías. Baltasar volvió a entrecerrar los ojos. Era hora de escuchar con un oído.
«Si hubiera sabido que esto sería así, simplemente me habría ido con Rosaline».
Si hubiera sabido que el emperador perdería el tiempo haciendo comentarios tan inútiles, se habría saltado el saludo y habría regresado al Este para enviar una tarjeta de felicitación.
* * *
Rosaline y Deborah decidieron mirar juntas el interior del tren.
Después del vagón privado, había un espacio vacío. No era un espacio completamente vacío, pero parecía un lugar para almacenar suministros para la familia imperial o para las personas del Gran Duque que se hospedaban en el vagón privado.
El personal que estaba ordenando los muebles pareció un poco sorprendido al ver a Rosaline y Deborah.
«Oh, Gran Duquesa…».
«Vine a echar un vistazo. Voy a pasar».
Rosaline se despidió levemente y llevó a Deborah fuera del compartimento.
Cuando pasaron por el pasaje donde se conectaban los vagones del tren, llegaron al vagón de primera clase. Había muchos asientos vacíos, por lo que el vagón estaba en silencio.
Después de avanzar un poco más, apareció un comedor. Había un mostrador a un lado, donde se podía ver la cocina preparando los alimentos, y al otro lado había mesas para comer. Debido a que era la hora del almuerzo, el comedor estaba bastante lleno.
«Deborah, ¿te gustaría comer algo?»
«Señora. Si va a comer, vuelva y pregúntele al encargado de la estación…».
«Nunca has comido en un lugar como este».
No era que tuviera hambre, solo quería disfrutar de aquella experiencia nueva.
Deborah, que viajaba en tren por primera vez, pareció estar de acuerdo con ella y rápidamente asintió con la cabeza.
Las dos pidieron una tostada que parecía sencilla. La tostada era pan recién horneado con queso y un huevo en medio, pero era peculiar porque estaba envuelta en papel encerado para poder comerla directamente, en lugar de servirse en un plato.
«Se ve raro».
«Señora. Está caliente, así que tenga cuidado».
Le dio un mordisco a la tostada y salió vapor caliente. Aunque conocía el sabor, estaba bastante deliciosa porque estaba recién hecha. Quizá, gracias a la emoción de aquella experiencia extraña, le parecía aún más deliciosa.
Era divertido caminar y comer en lugar de sentarse a la mesa.
Podía ser una falta de respeto que la Gran Duquesa deambulara de esa manera, pero como nadie la reconocía, ¿no estaría bien?
Mientras comían la tostada, pasaron por el vagón y apareció un vagón de segunda clase. Como había muchos pasajeros con trajes y abrigos ligeros, parecía que quienes viajaban por motivos de trabajo utilizaban principalmente el vagón de segunda clase.
Chun-chun. Chun-chun.
Apenas había temblores en el vagón privado y en el de primera clase, pero, a partir del vagón de segunda clase, sintió que el suelo vibraba un poco.
No creo que todos los trenes sean iguales. ¿No sería más laborioso si la estructura se hiciera de otra manera? Creo que sería mejor unificarla.
Con ese pensamiento en mente, abrió la puerta. Cuando salió al pasaje entre los vagones, el viento exterior sopló y escuchó el sonido de las ruedas del tren cada vez más intenso. El paisaje exterior pasaba rápidamente, como si alguien hubiera frotado una pintura que aún no se había secado.
«Ten cuidado, Deborah. El viento está fuerte».
«¡La señora debería tener más cuidado!»
Retumbar. Retumbar.
La barandilla era firme, pero el cuerpo mismo se estremecía y era difícil quedarse quieto. Rosaline se agarró con fuerza a la barandilla y volvió la cabeza.
Era extrañamente refrescante, a pesar de que el viento la golpeaba con fuerza. Las montañas distantes permanecían inmóviles, mientras que los campos cercanos fluían como olas.
En realidad, debía de ser el tren el que estaba en movimiento, pero se sentía como si el viento se llevara el suelo.
«¡Guau! ¿Hace mucho viento?»
«Sí. Pero gracias a ti, se me quitó la frustración».
Cuando cruzaron el pasaje de conexión, siguió una serie de vagones con un espacio entre los asientos ligeramente más estrecho que el anterior.
¿Es un vagón de tercera clase?
A partir de aquí había mucha gente.
«Creo que se interpondría en el camino si seguimos deambulando por aquí… ¿Simplemente volvemos?»
«Sí, señora. No creo que haya nada más que ver después de esto».
Cuando lo había aprendido en los libros de texto, se decía que había un vagón de equipaje en la parte trasera, pero si había tanta gente en tercera clase que casi todos los asientos estaban llenos, el siguiente vagón sin reserva estaría aún más lleno.
No tenía suficiente curiosidad por el vagón de equipaje como para atravesar la multitud para verlo.
«Entonces vamos a dar una vuelta por aquí».
«Sí, señora».
Mientras Rosaline se arreglaba el cabello desordenado y Deborah se acomodaba el dobladillo de la falda que el viento había levantado, la puerta del pasillo se abrió.
«¡Mamá!»
La puerta se abrió de repente y Deborah pareció sobresaltarse, por lo que perdió el equilibrio y cayó.
«¡Oh! ¡Discúlpeme!»
Un hombre con traje y sombrero levantó rápidamente a Deborah.
«Perdón. Tenía un asunto urgente, así que ni siquiera comprobé si había alguien detrás de la puerta».
«Oh, no… Está bien».
«Deborah, ¿estás bien?»
«Sí, sí».
El hombre que había ayudado a Deborah parecía aliviado de que no estuviera herida. Tenía un asunto urgente, así que pensé que se iría pronto. Sin embargo, por alguna razón, el hombre no se movió y se quedó quieto.
Luego se volvió hacia Rosaline y le preguntó:
«¿No es usted Lady Crimson Rose?»
«¿Sí?»
Rosaline, que no sabía cómo responder al ser llamada Crimson Rose, levantó la cabeza y miró al hombre. El hombre se quitó el sombrero.
Era un hombre de aspecto pulcro, con cabello castaño suave y ojos color ámbar.
Oh.
La boca de Rosaline se abrió de golpe.
«Lo sabía. Y era verdad. Cuánto tiempo sin verla, Lady Crimson Rose».
«Señor Kierpiers…».
«Todavía no me llamas ‘Bernhardt'».
Bernhard Orhan Kierpiers.
Él era el antiguo prometido de Rosaline.