- Brownie > Muffin >>>> Un muro infranqueable de la cuarta dimensión >>>> Stollen
Brownie Nex. ¿Quizás se podía adivinar por su dulce nombre? Antes de convertirse en maga real y recibir su propio apellido y título, se llamaba Brownie Baker.
Era la hermana mayor del conde Baker y tía de la encantadora Muffin y del traidor caballero Stollen.
Cuando Serena buscaba un maestro entre los magos reales para que le enseñara magia, por supuesto, había muchos aspirantes. Convertirse en tutora de un miembro de la realeza era un gran honor.
Incluso si sólo se trataba de un capricho de una princesa mimada, poder decir ‘Una vez le enseñé a un miembro de la realeza’ sería algo de lo que presumir.
Sin embargo, los aspirantes no estaban motivados únicamente por el honor. Muchos adultos creían que podían manipular y lavar el cerebro de la joven princesa para que hiciera cualquier cosa menos un asesinato.
Tras haber aprendido de sus otros profesores que no podía confiar en nadie en el mundo, Serena miró con desdén la avalancha de currículums y cartas de recomendación y eligió a la vizcondesa Nex, la única maga real que no había solicitado el puesto de profesora de magia de la princesa.
‘En aquel entonces, sufría un caso grave del síndrome de protagonista.’
La magia era la esencia de un mundo de fantasía. Serena, con aires de superioridad, creía que no podía tener un maestro con segundas intenciones si quería aprender magia. Al final, fue una excelente decisión.
La vizcondesa Nex, que fue sacada a rastras de su laboratorio tras ser elegida por la princesa, inicialmente se mostró reticente.
Pero en cuanto Serena logró completar el ritual para convertirse en maga al tercer intento, los ojos de la noble se iluminaron y le enseñó a la princesa con más pasión que nadie.
Gracias a la sólida base teórica de la vizcondesa Nex, Serena pudo resistir el aluvión de preguntas de Gray.
Originalmente, la vizcondesa Nex tenía cuatro estrellas. Actualmente, una de ellas es transparente, por lo que le quedan tres, probablemente porque no podía usar su mano derecha.
—Menos mal que tenemos hierba tigre.
Las quemaduras no sanaban bien, ni siquiera con pociones curativas. La mano de la vizcondesa Nex seguía carbonizada. Por suerte, el grupo tenía hierba de tigre comprada en la máquina expendedora. El alquimista fue directamente a su taller para preparar una poción regeneradora.
En lugar de sentir dolor por su mano completamente quemada, la vizcondesa Nex gimió, agarrándose el plexo solar, como si le doliera el estómago.
‘Sí, tenía el estómago débil.’
Serena recordó que su profesora a menudo se agarraba el vientre y gemía durante la clase. Al tener que recorrer el laberinto con Richard contra su voluntad, debió de estar increíblemente estresada.
Su tez, ya de por sí clara, se volvió aún más pálida, lo que la hacía parecer menos una paciente y más una persona a punto de morir.
‘De repente, la arrojaron a un laberinto, Richard la arrastró de un lado a otro y su sobrino la traicionó.’
¿Cómo pudo el maltrecho estómago de la vizcondesa Nex soportar la bomba de estrés concentrado que alteraría incluso un sistema digestivo sano? En cuanto llegó al primer piso, en lugar de sorprenderse por el círculo de teletransportación, vomitó sangre.
—Ughhh.
—Vizcondesa Nex. Ya estamos aquí, espere un poco más.
La dama de honor que salió a recibir el regreso de su maestra se sorprendió al reconocer a la vizcondesa Nex.
—¡Serena-nim! ¡Ha vuelto tan pronto! ¡Ay, Dios mío, ¿esta vez ha traído a la vizcondesa Nex?
A Philia no le importaba a quién trajera su maestra a menos que representara una amenaza para su posición, pero si se trataba de alguien conocido, como la vizcondesa Nex, la cosa cambiaba. Philia ordenó rápidamente que prepararan un lugar para que el paciente pudiera recostarse.
—¡Tenemos a una persona enferma aquí! ¡Extiende una manta cerca del fuego!
Lavender, que había salido al vestíbulo para saludar a la comitiva de la princesa, corrió rápidamente hacia la hoguera, pero el príncipe imperial, que permanecía en el vestíbulo, ya se le había adelantado.
Por suerte, la paciente era una mujer noble de mediana edad. La masajista consoló su decepción de que el príncipe imperial le haya robado el trabajo diciéndose a sí misma que asumiría la plena responsabilidad del cuidado de la enferma.
—¿Quién es esta señora? ¿Fue envenenada?
Quizás aún impresionado por el envenenamiento de los miembros del grupo cuando llegó al vestíbulo, Gray preguntó si se trataba de otro caso.
—Esa es la vizcondesa Nex. Es una maga real de Hudgee y mi maestra de magia. No fue envenenada, simplemente tiene el estómago delicado por naturaleza.
—¡Guau! ¡Ya veo!
‘¡Así que esta es la charlatán que no pudo seguir enseñándole magia a la princesa!’
Gray fingió sorpresa y asintió. Serena esperaba que la palabra ‘charlatán’ siguiera a ‘guau’, pero no fue así.
La princesa se sentó en la silla y observó a la vizcondesa Nex beber agua tibia con una cuchara.
‘La señorita Muffin es una 5 estrellas, la vizcondesa Nex era originalmente de 4 estrellas, y ese traidor también es de 4 estrellas.’
Por alguna razón, las personas con nombres dulces tenían un potencial impresionante.
‘Son todos excelentes. ¿Es así de fuerte el linaje de la familia Baker? Me pregunto si el conde Baker también sería de cinco estrellas.’
Serena recordó al conde Baker, cuyas mejillas y vientre estaban regordetes por comer bien.
Los herederos de Hyuaim, que gobernaban Hudgee, solo conseguían sus estrellas mediante el robo y la colocación de trampas, mientras que sus subordinados las ganaban con su poderío en combate. Era un cambio de roles total.
‘¿Qué es esto? El fundador del reino, Hyuaim, fue un héroe que derrotó a los monstruos que asolaban el mundo, pero ¿por qué parece que ellos son más bien descendientes de un héroe?’
Por supuesto, había un espadachín formidable en el linaje Hyuaim. Un legendario maestro de la espada seguía vivo, con los ojos bien abiertos… bueno, con un ojo abierto.
Serena recordó las calificaciones de las dos personas que habían acompañado al traidor.
‘El del pelo trenzado es de 5 estrellas. El traidor Stollen tiene 5 estrellas, pero una es gris, así que es de 4 estrellas.’
El hombre del pelo naranja era un auténtico cinco estrellas, pero como era un desconocido, a Serena no le importaba. La princesa solo pensaba en el arrogante y resentido Stollen.
‘Ese asqueroso traidor. Duele aún más porque es muy capaz.’
Nació en una buena familia, tenía talento, recibió una buena educación e incluso llegó a ser caballero escolta del futuro monarca; sin embargo, traicionó a su familia, a su amo y a sus amigos.
‘Duele. La traición duele.’
Se sintió más como una traición que cuando Serena masticó una galleta de pasas pensando que era de chispas de chocolate.
‘Stollen. Debería haberlo sabido, ya que se llama Stollen. Un stollen es menos delicioso que un muffin. Ese maldito moho rosa.’
(Nota: El stollen es un pan dulce tradicional de Navidad originario de Alemania, a menudo considerado el equivalente alemán del panettone italiano. )
El ser rosado no era un simple caballero de escolta. Era el compañero de juegos de Seraph desde la infancia. ¿Qué pasaría si Seraph, cegado por la venganza y la rabia, descubriera esta traición?
‘Es comprensible, al menos, que la espada de otro te apuñale. Pero es terrible cuando tu propia espada te traiciona e intenta apuñalarte.’
Y Richard ni siquiera lo pulleó. El moho rosa los siguió por sí solo.
‘¿Qué es Richard en realidad? ¿Tiene algún tipo de feromona que atrae a los caballeros?’
Siempre que las cosas se complicaban, le dolía la cabeza, pero esta vez también le dolía el estómago. Serena se llevó la mano al vientre, como su profesora, y apretó los dientes.
‘Si no fuera por las consecuencias de maldecir a alguien, desearía que Stollen muriera de una muerte horrible antes de encontrar a Seraph. ¡Oye, esto no es una maldición, ¿de acuerdo?!’
Mientras tanto, el tratamiento de la vizcondesa Nex había finalizado.
—Es un alivio que hayamos podido usar la poción regeneradora rápidamente. Su mano sanará si no la fuerza durante unos días. El flujo de su maná es inestable porque forzó un hechizo, pero eso también se estabilizará con el descanso.
Tras examinar la mano quemada de la vizcondesa Nex, el conde Randy la entregó a Lavender, que la esperaba con vendas y desinfectante.
Lavender vendó rápidamente la mano de la anciana. Su destreza ya era buena, pero había mejorado notablemente últimamente al curar las heridas de Cuatro, lo que la hacía rápida y minuciosa.
La vizcondesa Nex, que ya debería haberse desmayado, se mantuvo consciente gracias a su pura fuerza de voluntad y llamó a la princesa con voz ronca.
—Serena-nim. De verdad, lo siento muchísimo por lo que hizo Stollen.
—Basta. Vizcondesa, no fue tú quien me traicionó, así que no se esfuerce y descanse.
—De verdad que no tenía ni idea. Lo siento muchísimo…
Cuando Serena la obligó a cerrar los ojos, la noble de mediana edad, con expresión de dolor, se desmayó.
El segundo equipo de exploración y los miembros del equipo de recepción, que habían oído hablar del caballero traidor por el primer equipo de exploración (principalmente Olive), se mostraron ligeramente sorprendidos. No les impactó demasiado porque todos eran extranjeros.
Solo Philia, una ciudadana de Hudgeechen que conocía al caballero traidor, estaba conmocionada y horrorizada.
—¿Stollen Baker nos traicionó? ¿Acaso la familia Baker se volvió contra nosotros?
—Fue una decisión suya, y solo suya.
—¡E-Este traidor! ¿Acaso sabe que su propia hermana está con Seraph-nim ahora mismo?
Philia estaba agitada, paseándose frenéticamente por el vestíbulo.
—¡Ejecución! ¡Debe ser ejecutado! ¡No decapitado, sino descuartizado con un hacha!
La bella mujer, que en su agitación hablaba de un método de ejecución tan cruel, resultaba aún más aterradora por su belleza.
Los ojos azules de Philia, más hermosos que cualquier gema del mundo, se posaron en la vizcondesa Nex, que se había desplomado cerca de la hoguera.
—¡Seguro que la vizcondesa Nex nos traicionó también…!
—La vizcondesa Nex estaba dispuesta a morir para protegerme. No nos traicionó.
—Gracias a dios.
Philia, genuinamente aliviada, calmó su excitación y abrió los brazos a su maestra, quien estaba dolida por la traición del caballero.
Serena, buscando consuelo, permitió que se acercara. Fuera o no una gran belleza, el abrazo de su amiga era cálido y tierno.
El calor corporal de su amiga alivió el dolor de estómago de Serena, y su familiar aroma calmó el dolor de cabeza.
Ralph, que recordaba el porte digno de la princesa cuando Lucas la traicionó, le preguntó al conde Randy en voz baja.
—¿Era el caballero traidor un conocido cercano de la princesa?
—Puede que Seraph-nim lo niegue, pero eran amigos. Siendo un poco mayor que él, Sir Stollen era bueno complaciendo los caprichos de Seraph-nim, y este también parecía depender de Sir Stollen. Por supuesto, también era muy cercano a Serena-nim.
—¡C-cómo pudo! ¡Pensar que una persona así los traicionaría!
Una cosa es que alguien de tu confianza te apuñale por la espalda, pero esto fue como recibir una puñalada en el cuello o en la cabeza.
—Yo tampoco puedo creerlo. ¡Todo el cariño que Sir Stollen les demostró a Seraph-nim y Serena-nim era una mentira!
Esas palabras parecieron desencadenar algo que Ralph encontró extraño.
—¡Oh!
—¿Qué es?
—¡Ese caballero traidor parecía estar preocupado por la princesa y el príncipe! Cuando se separaron, ¿acaso no deseó por su seguridad?
—¿No es eso simplemente una excusa para encubrir su atroz traición?
—¡O-oh tal vez!
La mente justa e inocente de Ralph se agitaba, y se le ocurrió una teoría esperanzadora, justa e inocente.
—¡Puede que haya fingido traicionar a la princesa y al príncipe para acercarse al Gran Duque Oren!
Los ojos de Ralph brillaban mientras explicaba su idea en detalle.
—¡El Gran Duque Oren es demasiado fuerte! ¡Nadie puede derrotarlo si se le enfrenta directamente! ¡Así que se necesita una estrategia para combatirlo!
¡El moho rosa se encontró con el Gran Duque Oren en el laberinto! Quería vengar al Rey, ¡pero no podía hacerlo solo! Por ahora, fingirá estar del lado del Gran Duque Oren, buscando una oportunidad. Cuando el Gran Duque muestre una debilidad, ¡zas! ¡Hurra! ¡Moho Rosa, el héroe de la nación! ¡Vengó al Rey! ¡Qué admirable! ¡Oh, Sir Moho Rosa! ¡No sabía que tenía tal propósito! ¡Lamento haberlo malinterpretado! ¡Oh, no es nada! ¡Era mi deber como caballero de la Familia Real de Hudgee! ¡Me alegra que la princesa y el príncipe estén a salvo!
—¿No es algo así?
Era una historia poco verosímil, pero la verdad es que la traición de Stollen carecía igualmente de verosimilitud y de presagios. ¡Qué maravilloso sería si las cosas terminaran así!
‘Pero eso es imposible.’
Era una historia con pocas probabilidades de ser real. Sin embargo, era tan optimista y esperanzadora que Serena no quiso descartarla de plano.
La gente prefiere los finales felices donde aparece un deus ex machina a una tragedia perfectamente construida. Serena no era diferente. Lo importante era tener una mentalidad positiva.
Serena ocultó su sonrisa amarga y le dijo al caballero.
—Sería bueno que fuera como tú dices.
* * *
El vestíbulo se oscureció y el estómago de la gente rugía pidiendo la cena. Al oír los ruidos de la cocina, la vizcondesa Nex despertó.
—Mmm.
—¿Estás despierta?
—¿Serena-nim? ¿Está usted a salvo? ¿Dónde estoy?
—Este es el vestíbulo del primer piso del laberinto. Es una zona segura donde no vienen los monstruos, así que puedes estar tranquila.
—¿El primer piso del laberinto? ¡Entonces deberíamos salir de aquí inmediatamente!
—Hay razones por las que no podemos.
La vizcondesa Nex se encontraba en un estado que le impedía realizar la ceremonia de iniciación (ver la salida bloqueada) debido a su malestar.
Serena pospuso la explicación y comenzó preguntándole a la recién llegada, la vizcondesa Nex, sobre su situación.
—Estaba en mi laboratorio, investigando magia como de costumbre. Me quedé dormida un momento en mi silla y me desperté sobresaltada, solo para encontrarme entre extrañas estanterías. Desconcertada, empecé a buscar a alguien y llegué a una sala de estar.
Pensando que aquello era un laberinto, algo de lo que solo había oído hablar, dudaba si subir las escaleras o no, cuando…
—¿Encontraste al Gran Duque Oren?
—Sí, lo hice.
El simple hecho de pensar en Richard hizo que la vizcondesa Nex frunciera profundamente el ceño, como si le doliera el estómago.
—Realmente no sabía que Su Majestad el Rey había fallecido. ¡Gran Duque Oren! ¡Pensar que hizo algo tan despreciable!
—Lo sé. Yo tampoco lo sabía.
—¡También sobre Stollen! De verdad que no tenía ni idea. ¡Juro por la Gran Sabiduría que castigaré personalmente a ese niño que traicionó a nuestra familia y a la princesa!
—Aunque el traidor sea un ser despreciable, no tengo intención de permitir que tú manches tus manos con la sangre de un joven pariente, vizcondesa. Tus sentimientos son suficientes.
—¡Serena-nim! ¡Gracias, snif!
La vizcondesa Nex, conmovida por la generosidad de la princesa, rompió a llorar. Entonces, como si de repente se le ocurriera algo, habló rápidamente.
—¡Ah, claro! Como ya habrá visto, Serena-nim, ¡el Gran Duque Oren! ¡La destreza marcial de ese traidor es extraordinaria! ¡Es muy peligroso!
La vizcondesa Nex relató lo que había aprendido mientras viajaba involuntariamente con el enemigo.
—El traidor era tan despreocupado como si no tuviera enemigos en el mundo. Cuando aparecía un monstruo, lo aniquilaba de un solo golpe. Eliminaba todo lo que se interponía en su camino y nunca se veía obstaculizado. No sentía miedo, aunque el laberinto nos conducía una y otra vez al mismo lugar, por mucho que camináramos. Parecía no tener miedo porque confiaba demasiado en su fuerza.
‘Probablemente no cree en la fuerza, sino en la regresión.’
Serena ya sabía que Richard era fuerte. La princesa preguntó algo más.
—¿Conoces las reglas para usar la biblioteca del octavo nivel?
La vizcondesa Nex hizo una expresión de disculpa.
—Lo siento. El traidor parecía saberlo todo, pero no me dio ninguna instrucción aparte de decirme que me callara. ¡Ah! ¡Pero sí sé cómo construir las escaleras para subir al siguiente piso!
—¡Ack! ¿Cómo? Apúrate y díganos… ¡Señora!
La guía, que escuchaba la conversación entre la princesa y la maga real mientras comía, no pudo contenerse e interrumpió. Serena le dirigió a Olive una mirada de advertencia y esperó la respuesta.
—¿Qué es?
—No sé si se dio cuenta, pero cada estantería tiene reglas diferentes para clasificar y organizar los libros. Y hay libros colocados en lugares que no siguen esas reglas. Si encuentra y saca los libros que están mal clasificados o colocados, aparecerán unas escaleras que te llevarán al siguiente piso.
—Entonces los libros son la clave para alcanzar este nivel.
El conde Randy se acarició la barbilla y asintió, como si él también pensara que la clave para superar el nivel estaba en los libros.
La vizcondesa Nex no supo responder cuando le preguntaron sobre otros monstruos y el enemigo difícil. Richard había terminado todas las batallas de un solo golpe, y la maga dijo que estaba demasiado ocupada subiendo escaleras y caminando como para darse el lujo de mirar a su alrededor.
—Cuando me salieron ampollas en los pies por culpa de los zapatos, el traidor volvió al punto de partida y subió las escaleras cerca de la chimenea por primera vez. Cuando llegué allí, el lugar era…
El séptimo nivel era una plaza donde reinaba un festival y el ambiente era vibrante, aunque las muñecas de madera que sustituían a las personas daban miedo. Pero la vizcondesa Nex se abrazó a sí misma como si recordara algo aterrador.
—Las muñecas… incontables muñecas estaban destrozadas, y la plaza parecía como si hubiera tenido lugar una masacre.