Catherine tragó saliva con dificultad.
“¿Q-Qué quieres decir con eso? ¿Matar al profesor Van? ¡Debes estar bromeando…!”
“Jaja, ¿suena a broma? Lo digo muy en serio. Siempre he querido matarlo. Aquí, en la Isla Torbellino, no quedará ninguna prueba, ¿no es esta la oportunidad perfecta?”
Era real.
Al ver los ojos inquietantemente brillantes de su padre, el duque Alfonso, el rostro de Catalina palideció.
‘Profesor Van, ¿qué está haciendo? ¡Despierte, por favor!’
Sin ser consciente de la inminente amenaza a su vida, Van permaneció inmóvil.
¡Maldita sea!
¡Chaang!
Apuntó con su espada a su padre.
“Detén esto. No puedo permitir semejante acto.”
«¿Mmm?»
El duque Alfonso parecía divertido.
“¿Deseas morir, hija?”
“¡¡¡!”
Se le encogió el corazón.
Fue más aterrador que enfrentarse a cualquier otro ser.
No solo por la fuerza del duque Alfonso, sino porque Catalina siempre había temido a su padre.
“P-Pero no puedo permitirlo. Te detendré.”
“Qué gracioso. Hija, ¿podría ser que sientas algo por Van?”
“¡Qué-qué tontería!”
“Muy bien, entonces hagámoslo. Deja de hacer esta tontería de la espada y regresa con tu familia para casarte con Van. Entonces, les perdonaré la vida a ambos.”
El duque Alfonso se acarició la barbilla.
“De hecho, preferiría mataros a los dos aquí mismo, pero si podéis ser de utilidad para la familia principal, tal vez valga la pena manteneros con vida.”
“Mientes. No es por la familia, sino para usarnos como peones, ¿verdad?”
“Jaja. Eso es precisamente. Las familias de magos prestigiosas existen únicamente para mi beneficio.”
El duque Alfonso sonrió con picardía.
¿Qué harás? ¿Acaso no sería mejor seguir mis consejos que morir aquí? A cambio, si me obedeces, te instruiré personalmente.
El duque Alfonso extendió la mano.
Un gesto que Catherine había anhelado en el pasado.
“Recibir mis enseñanzas era tu deseo, ¿no es así?”
Catherine se mordió el labio con fuerza y miró a Van.
Van permaneció inmóvil,
Como si le confiaran todo a ella.
En ese momento, el corazón de Catherine se encogió profundamente.
“Me niego.”
“¿Te niegas?”
“El profesor Van es más digno de confianza que tú, padre.”
“¡¡¡!”
Catherine apretó los dientes con fuerza.
“¡Es lógico que las enseñanzas del profesor Van sean mucho mejores que las tuyas!”
¡Paaaat!
Decidida a afrontar la muerte, blandió su espada.
Pero entonces, sucedió algo inesperado.
La figura del duque Alfonso se dispersó como arena.
¿Qué es esto? ¿Acaso fue solo una ilusión?
Al parpadear, un sonido escalofriante resonó.
¡Espíritus malignos!
Eran espíritus malignos de nivel 2.
Y no solo uno, sino una horda.
‘No puedo con ellos con mi fuerza.’
Instintivamente comenzó a retroceder, pero se obligó a detenerse.
Si ella huía, Van estaría en peligro.
Además…
Puedes hacerlo.
Van siempre había creído en ella.
Ella, la más inepta de todas.
Ella no quería defraudar sus expectativas.
“¡Ah, tengo que hacerlo! ¡Vengan a por mí! ¡Los haré pedazos!”
* * *
Transcurrió un tiempo indeterminado.
El cuerpo de Catherine estaba cubierto de heridas.
Formidables espíritus malignos e ilusiones seguían apareciendo para atormentarla.
De no ser por las pociones y los reconstituyentes de alta calidad que Van había preparado, ella se habría desmayado hace mucho tiempo.
‘Ja. Increíble, esto realmente está funcionando.’
¡Uwooong!
La energía de la tierra imbuía su espada.
Había dominado la técnica mientras luchaba desesperadamente por su vida.
‘¿Soy ahora un Caballero Dual de Nivel 3? No, sigo sin saber nada de esgrima.’
No, eso no era del todo cierto.
Tras luchar constantemente, sus movimientos habían mejorado enormemente en comparación con el principio.
«Realmente tengo talento para ser caballero.»
La expresión de Catherine se volvió compleja.
Si no hubiera sido por Van, nunca se habría dado cuenta.
‘Ese profesor tan molesto.’
Catherine miró hacia donde estaba Van.
Permaneció completamente inmóvil.
Sin embargo, había una diferencia con respecto a antes.
Unos tenues hilos, parecidos a cuerdas, flotaban a su alrededor.
Aunque ella no sabía qué eran, claramente marcaban una etapa importante.
“Aunque me caes mal, gracias.”
Catherine empuñó con fuerza su espada, cuya hoja estaba mellada y maltrecha.
“Así que saldaré esta deuda, aunque tenga que hacerlo en la otra vida.”
No fue una simple expresión de determinación.
No había logrado superar la prueba de la reliquia.
¡El plazo ha expirado!
¡El Vórtice de Cuchillas desciende para castigar a los retadores perdedores!
¡Kuwooong!
Con un rugido ensordecedor, una hoja en forma de vórtice surgió ante ella.
Si la atraparan, su cuerpo quedaría hecho pedazos.
¿Cómo puedo impedirlo?
Si bien Van podía obrar milagros, para ella era imposible.
‘Aun así, no me rendiré.’
Antes de que ese torbellino alcanzara a Van, ella resistiría con todas sus fuerzas.
Aunque no significara nada.
‘Supongo que esto es lo mejor que pude hacer.’
Sí.
Desde la infancia hasta ahora.
No hubo ni un solo momento en el que no lo diera todo.
Nadie podría negar esa afirmación.
‘Con esto debería ser suficiente…’
De repente, sintió un nudo en el estómago.
¿Suficiente?
Pero ese no fue el caso.
«Sin embargo, no hay nada que pueda hacer al respecto. Es imposible.»
En ese momento.
“Qué lamentable.”
“¡¡¡!”
¡Era Van!
Permaneció envuelto en los hilos transparentes, con los ojos entreabiertos.
«¿Incapaz de superar siquiera un solo vórtice como ese, aspiras a doblegar a una prestigiosa familia de magos?»
Catherine apretó los dientes.
Algo se le formó en el pecho.
“¡¿Qué puedo hacer si es imposible?! ¡Por mucho que me esfuerce, no funcionará!”
No era ira.
Fue un grito de desesperación.
Todavía.
“Si crees que no puedes hacerlo, simplemente ríndete. Nadie te obliga.”
“¡¡¡!”
“¿Y bien? ¿Qué vas a hacer? El tiempo se acaba. Date prisa y elige. Si te rindes, yo tomaré el control.”
Sintiéndose ya desesperada, sus palabras despectivas hicieron que la rabia se apoderara de ella.
Pero cuando sus miradas se cruzaron…
‘Ah.’
No fue un despido.
Fue una reprimenda.
¿Por qué dudas cuando puedes hacerlo?
‘Ah. Siempre es lo mismo. Ese profesor tan molesto.’
Cállate. Siéntate ahí tranquilamente y termina lo que tengas que hacer. Yo me encargaré de ese insignificante vórtice.
Extremadamente molesta, se sintió decidida a mostrarle algo asombroso.
Van sonrió y volvió a cerrar los ojos.
“No lo olvides. Aunque empuñes una espada, tu arma más importante no es la espada.”
En cuanto esas palabras terminaron, el vórtice se cerró.
“¡Hueep!!”
Instintivamente, lanzó el hechizo de «Fortificación Terrestre» para endurecer su cuerpo como una roca.
Como elemento tierra, era la fuerza opuesta al vórtice de viento.
Afortunadamente, proporcionó suficiente defensa.
‘Pero no puedo durar mucho. Como mucho, unos segundos.’
Zzzzzzzak , la energía de la tierra que protegía su cuerpo comenzó a desmoronarse instantáneamente.
‘Antes de que eso ocurra, necesito cortar con mi espada la fuerza de rotación que genera el vórtice.’
Apretando los dientes, dio un paso al frente.
Pero antes de que pudiera dar un solo paso, su cuerpo se tambaleó y fue arrastrado por el viento hacia los aires.
“¡¡¡!”
El cuerpo de Catherine giraba sin control en el aire, como si estuviera atrapada en una licuadora de alta velocidad.
Ni siquiera pudo reunir fuerzas para gritar.
En su conciencia menguante, resonaban voces burlonas.
¿Así que este es el linaje de una prestigiosa familia de magos?
Más bajo que un insecto. Mejor aplastarlo.
Alimentar a un niño así es un desperdicio, incluso de las sobras.
Ya había soportado innumerables insultos similares.
Quería hacer que se callaran, pero al final no consiguió nada.
Se acabó.
Pero, ¿por qué?
El rostro de Van volvió a aparecer en su mente.
Siempre lo mismo.
Sus ojos reflejaban una confianza inquebrantable en ella.
Como si dijera:
Yo creo en ti, ¿por qué no puedes creer en ti mismo?
Una repentina comprensión la golpeó en lo más profundo de su ser.
¡Ni hablar, se acabó! ¡Vale, lo tengo! ¡Lo haré! ¡Lo conseguiré!
Catherine se dio cuenta de un hecho crucial.
Ella nunca había creído realmente que pudiera tener éxito.
Los esfuerzos que ella realizaba día y noche no eran más que una forma de escapar de la realidad.
Aunque afirmaba que iba a doblegar a una prestigiosa familia de magos, en realidad estaba resignada a la derrota.
Mientras era lanzada por los aires, se aferró a la espada que no había soltado.
¡Paaaat!
La energía de la Tierra impregnaba su espada.
La habilidad de un Caballero Dual de Nivel 3.
‘No es suficiente.’
Aunque desconocía el arte de la esgrima, comprendió algo durante la lucha que duró una semana.
Una espada debe contener la voluntad de uno.
No se refiere a los grandilocuentes “Intención de la Espada”, “Esencia de la Espada” o “Código de Caballería”.
La voluntad absoluta de cortar.
El poder de una espada varía enormemente dependiendo de si existe o no esa voluntad.
«No basta con tener la voluntad de cortar. Debo creer en mí misma. En que puedo hacerlo».
Si la voluntad de cortar afila la hoja, la confianza en uno mismo la solidifica.
Y finalmente:
¡Le voy a dar un espectáculo increíble y voy a dejar al profesor Van en ridículo!
La voluntad de alcanzar la victoria cueste lo que cueste.
¡Paaaaaaaaaat!!
Su voluntad imbuyó la espada y la magia.
No se trata solo de infundir magia en la espada, sino de infundir una voluntad intensa tanto en la espada como en la magia.
De este modo, la magia y la espada se unieron en perfecta armonía.
El verdadero reino de la «Espada Mágica» de un Caballero Dual de Nivel 3.
SHHUUKK
Con un sonido cortante, el viento se calmó bruscamente.
¡Kuwooong ! Catherine cayó al suelo, aturdida.
¡Lo había logrado!
‘¿De verdad… lo hice?’
Mientras permanecía allí atónita, un sonido inquietante volvió a resonar.
Se estaba formando un nuevo vórtice.
¿Me estás tomando el pelo? ¿Esto no ha terminado? ¡Qué locura!
Además, este vórtice era incluso más grande que antes.
El anterior parecía bonito en comparación.
‘Aun así, encontraré la manera de detener esto también.’
En realidad, había agotado tanto su resistencia como su maná, pero Catherine fortaleció su voluntad de luchar, de no rendirse.
Sin que ella lo supiera, había cambiado respecto a su antigua personalidad.
En ese momento:
“Yo me encargo a partir de ahora.”
“¡¡¡!”
Los ojos de Catherine se abrieron de par en par por la sorpresa.
Era Van.
Una leve y cálida sonrisa asomó en sus labios.
No era su habitual sonrisa sardónica, sino una sonrisa genuina y de satisfacción.
Su corazón se aceleró mientras comentaba bruscamente:
“Esa cara te sienta fatal. Te ves mejor con tu habitual expresión de fastidio.”
«Bien hecho.»
Sus elogios repentinos e inesperados la golpearon como una flecha en el corazón, dejándola sin palabras.
Dejando atrás a Catherine, Van dio un paso al frente.
“Detén esto ahora mismo.”
Una expresión, aunque no está claro a quién iba dirigida.
“Deténganse ahora. Si no paran, verán cómo se derrumba su santuario.”
“¡¡¡!”
Tras esas palabras arrogantes, Catherine abrió los ojos de golpe.
El vórtice se desvaneció, revelando la presencia de una sola entidad.
Era la mismísima Espada Veloz Heroica.