33.

—¿Cómo sucedió este incendio?

—Dijeron que uno de los sirvientes estaba preparando bocadillos en secreto en la cocina de aquí y que accidentalmente volcó un tanque de aceite, provocando que se incendiara.

—Dicen que este edificio será demolido en invierno y que ya no será utilizado. ¿Pero cocinan aquí?

Rosaline frunció el ceño y preguntó. Tanto su mayordomo como los demás sirvientes estaban ocupados evitando su mirada. La estaban ignorando porque Rosaline había dado la respuesta correcta y no podían soportarlo.

—¿Quién provocó el incendio?

Sus ojos afilados iban de un lado a otro. Después de intercambiar rápidamente miradas entre ellos, señalaron a su joven doncella, que estaba ordenando su saco en el rincón más alejado.

—Vi a esta niña salir de la cocina.

—¿Sí? ¿Yo?

La joven criada se sobresaltó y dejó caer su saco. La harina que había dentro cayó al suelo.

—¡Yo no fui!

Con los ojos desconcertados, la criada negó con la cabeza. Sin embargo, las acusaciones de los sirvientes hacia ella no cesaron.

—Deborah, ¿estuviste fuera durante el almuerzo?

—Está bien. ¿No has estado deambulando por aquí regularmente?

—Si hubiera un incendio, habría avisado al mayordomo de inmediato, pero como no quería que me regañaran, provocó un gran incendio.

—¡Yo no fui! ¡Ni siquiera me acerqué aquí hoy!

—¡Estás mintiendo frente a un adulto!

Los otros sirvientes agarraron del brazo a Deborah, que temblaba con el rostro pálido, mientras ella gritaba.

—¡Un momento! ¿Ella provocó el incendio?

Todos estuvieron de acuerdo con la pregunta de Rosaline. Deborah no pudo decir nada y se echó a llorar.

—Se llama Deborah y es una niña que llegó a esta mansión hace apenas cuatro días.

Si había llegado hacía cuatro días, había sido dos días después de que contrataran a los otros sirvientes.

Es esa chica.

Era una de las tres sirvientas que Rosaline había despedido de entre los empleados de su mayordomo y había reemplazado por otros nuevos. El nombre de la niña, obviamente, era Deborah.

—Mi madre tuvo la amabilidad de contratarme, pero nunca pensé que esto sucedería…

El mayordomo fingía estar compungido, pero, al final, aquello sonaba como una reprimenda hacia Rosaline por haber contratado a una sirvienta problemática porque no tenía buen ojo para elegir a las personas.

No me gusta.

No le gustaba la forma en que habían preparado esta situación para atacar a Rosaline, ni el hecho de que hubieran elegido a su sirvienta como culpable. Pero lo que más odiaba era que Deborah fuera indefensa, una niña pequeña.

Por lo general, era un joven novato de bajo rango, sin ningún respaldo entre los sirvientes, quien terminaba asumiendo el papel de culpable en un accidente tan deliberadamente preparado.

Estaban pensando en terminar el asunto culpando a su joven criada, que no podía defenderse de aquel accidente planeado, y luego castigarla o despedirla.

Siempre había sido así. Si el superior cometía un delito, el inferior era incriminado y castigado.

Los subordinados eran generalmente débiles.

Los pobres.

Los que no tenían padres.

Las mujeres, los ancianos y los niños.

—¿Qué debo hacer, señora? ¿Acepto un recorte salarial? De lo contrario, ¿seré despedida?

Sin una investigación adecuada, Deborah no podía dar ninguna explicación ni defenderse de las palabras del mayordomo, quien había concluido que ella era la culpable basándose únicamente en su testimonio y ya estaba hablando de su castigo. Ella temblaba mientras sollozaba.

—Ajá, eh…

La delgada Deborah parecía más joven de lo que realmente era, probablemente porque no había comido bien. Su rostro estaba lleno de pecas y las puntas de su cabello, recogido en dos coletas, estaban abiertas.

«Tengo catorce años».

Si podían traer a una niña tan pequeña a su mansión como sirvienta, ciertamente no debía de ser algo fácil para su familia. Ya fuera un recorte salarial o un despido, habría sido un duro golpe para su joven y nueva criada.

Rosaline no podía castigar a Deborah.

Sabía desde el principio que Deborah no era la culpable. No tenía intención de convertirla en una víctima injustamente acusada.

—No haré responsable a Deborah.

—Señora…

—Ella aún no ha entrado en la mansión, y si la despiden por provocar un incendio, no podrá conseguir trabajo en otra mansión.

—Quieres que Deborah simpatice con su difícil situación y muestres tu misericordia.

La voz del mayordomo Hugo se volvió más suave. Hablaba como si ya hubiera descubierto qué tipo de persona era ella.

A veces ese era el caso. Había ocasiones en las que mostraba el aspecto de un buen amo al cubrir generosamente las faltas de sus sirvientes. Quizás Rosaline fuera de ese tipo. El mayordomo así lo decidió.

Ella era Rosaline. Tenía dieciocho años, por lo que era posible que se hubiera puesto en el lugar de Deborah, que era incluso más joven que su sirvienta mayor. Además, tenía un hermano menor, por lo que quizá fuera reacia a echar a una niña.

«Es sabia y rápida para actuar, pero es demasiado joven para hacer algo al respecto».

Una mujer que le tenía mucho cariño a su joven sirvienta, a pesar de sus errores. El mayordomo Hugo estuvo a punto de definir su impresión de Rosaline de esa manera.

Sin embargo, su evaluación se vino abajo con las palabras que siguieron inmediatamente.

—Pero, Hugo, no puedo evitar hacerte responsable.

—¿Sí…?

Ante las palabras de Rosaline, las cejas del mayordomo se elevaron levemente con curiosidad.

—Aunque soy la anfitriona, no puedo estar al mando de todos los sirvientes del Archiduque. Por eso te encomendé a ti, el mayordomo, la educación y gestión de los nuevos empleados. ¿Verdad, Hugo?

—Sí. Lo es, pero…

—Es tu deber como mayordomo cuidar de Deborah para que no tenga un accidente. Y hoy has descuidado ese deber.

Rosaline miró directamente a su mayordomo. Solo porque no tenía pruebas y porque dejarse llevar por la ira dañaría su imagen, no podía quedarse de brazos cruzados.

La represalia no consistía únicamente en ira y castigo. Rosaline ya había aprendido a ser más eficaz al tratar con la princesa Annestrote.

Ahora sabía cuáles serían las palabras más contundentes para un mayordomo, especialmente al señalar las responsabilidades de un Archiduque y de una anfitriona como Rosaline.

—Aunque se pueden perdonar los errores de Deborah, una joven sirvienta novata, sus errores como gerente, que ha estado cuidando a los sirvientes de esta mansión durante décadas, son inaceptables. No puedo evitar dudar de sus cualidades como mayordomo del Archiduque Postenmeyer.

—¡…!

—Debido a su negligencia en la capacitación y administración de los nuevos empleados, le recortaremos el salario. El mayordomo y una criada tienen diferentes niveles de responsabilidad.

Los ojos del mayordomo se agrandaron. Aunque su expresión permanecía inexpresiva, había una sorpresa que no podía ocultar en sus ojos.

—Si hay una razón válida por la que no pudo prevenir el accidente que provocó Deborah, por favor dígamela. Reconsideraré mi decisión.

Los otros sirvientes intercambiaron miradas, como si estuvieran avergonzados.

En lugar de responsabilizar a todos los sirvientes, imponer un castigo únicamente al mayordomo, que era quien estaba a cargo, los inquietó.

Quizás el mayordomo lo acusaría de intentar escapar de la situación utilizando a Deborah como chivo expiatorio, mientras que todos los sirvientes habían participado de alguna manera.

El vínculo entre los sirvientes se rompió. Miraron a Hugo con ojos ansiosos.

Rosaline esperó en silencio la respuesta de Hugo.

¿Traería a todos consigo o no? ¿Qué tan grande era el barco del mayordomo de la familia Postenmeyer?

—No tengo nada que decirle. Es mi culpa, así que aceptaré su decisión.

El mayordomo Hugo respondió lentamente. Luego bajó los ojos e inclinó la cabeza ante Rosaline para saludarla.

Contrariamente a las expectativas de los sirvientes ansiosos, Hugo admitió claramente su error. Decidió asumir la responsabilidad él mismo. Aun así, no parecía sentirse humillado en absoluto. A pesar de la reducción de su salario, tampoco parecía estar insatisfecho.

Más bien, parecía un poco feliz.

«Pensé que estarías avergonzado de escuchar esto de mí, pero ¿dices que estás feliz?»

Cuando Rosaline lo miró con curiosidad, los ojos del mayordomo se suavizaron.

—Me alegra saber que su señora es una mujer tan sabia.

—… ¿Sí?

—La fallecida Archiduquesa también dijo lo mismo.

La nueva Archiduquesa, que sería su señora a partir de ahora, no se dejó llevar por la situación, sino que observó con calma su entorno y tomó la decisión correcta ante una situación de crisis. En lugar de castigar duramente a su joven e inexperta criada por su primer error, castigó al mayordomo por no haberla supervisado adecuadamente. De hecho, fue una decisión sabia.

Era natural que Deborah tuviera menos responsabilidad por el incidente que Hugo por no haber evitado que ocurriera. Simplemente lo había olvidado.

El castigo que Rosaline le dio a Hugo, el mayordomo, frente a todos los sirvientes, desarraigó por completo el mal comportamiento que se había arraigado en su mansión.

Porque significaba que no perdonaría a un empleado de alto rango por acosar a un recién llegado y hacerla responsable de sus propios errores.

—Cuanto más alto es el puesto, mayor es la responsabilidad. El verdadero orden es que el superior no cargue con los pecados del inferior, sino que el superior asuma la responsabilidad por los errores del inferior.

—…

—Es el mayor placer de un empleado conocer a un empleador al que pueda respetar.

Había una cosa que Rosaline había pasado por alto.

La razón por la que se negaban a reconocer a Rosaline. La razón por la que habían planeado aquella situación que la empujaría a enfrentarse a su desagradable prueba.

Estaban tan orgullosos de la familia Postenmeyer que no podían soportar la posibilidad de que su señora fuera imperfecta.

«Manejo de accidentes, medidas preventivas e incluso encontrar la causa y solucionar el problema de raíz. Perfecto».

Rosaline había hecho un muy buen trabajo con esta «prueba» diseñada por el mayordomo Hugo. Mientras él se había atrevido a planear semejante prueba contra la anfitriona, estaba dispuesto a aceptar los resultados.

Hugo aceptó de buena gana el castigo con una sonrisa en el rostro. No había sido una mala decisión para él conseguir una señora satisfactoria a cambio de una reducción de salario.