- Máquina expendedora
[Los productos de las máquinas expendedoras se pueden cambiar gratuitamente una vez al día.]
‘¿Oh?’
A juzgar por la adición de una nueva descripción resaltada en naranja, esto debía ser una intervención divina.
‘¿Un producto recomendado por Dios? Por supuesto que tengo que comprarlo.’
¿Qué tan bueno sería si se recomendara? Serena no dudó en comprar la máquina expendedora.
‘Se gastaron 43 monedas. Eso es mucho.’
Solo le quedaban 15 monedas de la tienda. El vestíbulo estaba un poco abarrotado con las nuevas compras, pero era soportable si ignorabas cosas como la belleza y la decoración de interiores.
La ampliación del vestíbulo podía esperar. Esto no era para dar una lección a quienes no apreciaban el verdadero valor de las camas cápsula, en absoluto. De verdad que no.
Serena abrió el ojo derecho, que había mantenido cerrado durante un rato. Mientras la princesa hacía compras, los demás no se limitaban a esperar; todos estaban ocupados con sus propias tareas.
Low y Sir Alpha, en particular, habían ido a la cueva para realizar la ceremonia de bienvenida a los recién llegados, comprobando que la salida estuviera bloqueada.
Pero ahora que el ojo de la princesa estaba abierto, era el momento de la verdadera ceremonia. Serena quería cambiar las cosas, así que levantó solo su brazo derecho, no ambos, y declaró.
—¡Escuchen todos! ¡Miren! ¡Sientan y tiemblen! ¡El Dios del Laberinto alaba a los que han trabajado duro para conquistar el laberinto!
—¡Sí! ¡Aquí viene! Princesa, eres tan genial… ¡Señorita!
—¡Oye, yo alabaré primero a Serena-nim! ¡No te me adelantes! ¡Serena-nim, usted es tan divina que deslumbra!
—¡Con esta caja de piedra sagrada, todas las cosas se conservarán por completo!
Serena agitó su brazo derecho, y los objetos desaparecieron o se movieron, y apareció una caja de piedra nunca antes vista.
—¡La dignidad de las personas civilizadas se mantendrá incluso en el laberinto!
Volvió a agitar el brazo derecho, y apareció un inodoro blanco junto a la improvisada división que rodeaba el primer inodoro. Low quedó asombrado.
—¡Es un inodoro de verdad! ¡Un inodoro divino!
—Jaja. ¿Ves? Te dije que no era mentira~
Finalmente, llegó el momento del artículo recomendado, tan esperado. Serena levantó el brazo izquierdo, que había estado descansando. La mente de la princesa iba a mil por hora.
‘¿Cómo debería llamar a la máquina expendedora?’
Lo compró porque era un artículo recomendado, pero por mucho que lo pensara, lo único que le venía a la mente eran aperitivos y refrescos.
‘Resulta un poco incómodo decir que Dios nos dio algo delicioso. Simplemente seré sincera.’
A veces, una simple verdad conmueve más que una retórica compleja. Serena decidió hablar con franqueza.
—Y por último, ¡esto! El Dios del Laberinto nos lo dio, pero yo misma no sé mucho al respecto. Descubramos juntos su propósito.
Dicho esto, colocó la máquina expendedora junto a la hoguera. Era del tamaño aproximado de un colchón individual.
—Uf.
Aunque no estaba cansada en absoluto, Serena fingió recuperar el aliento y se mostró mareada. En cuanto la princesa mostró signos de fatiga, su dama de honor acudió inmediatamente.
—¡Serena-nim! ¿Está bien? Esta vez tomó mucho tiempo.
—¡Toma un poco de té!
Gray, que había prometido tomar té solo una vez al día, no pudo abandonar su adicción y a menudo lo preparaba muy fuerte. Compadeciéndose de sus penurias en un laberinto desconocido durante sus últimos años, Serena fingió no darse cuenta de que el té que preparaba se volvía cada vez más fuerte.
El viejo joven le ofreció su taza de té, como si una sola taza de su fuerte infusión pudiera curar todo el cansancio. Serena sabía que había un 100% de probabilidades de que no pudiera dormir si la bebía, así que se negó y, en su lugar, bebió el jugo de sandía que Lavender le ofreció.
‘¡Ah, qué dulce!’
Mientras Serena era atendida por las dos bellas mujeres y descansaba, los demás observaban los nuevos objetos en el vestíbulo.
—Esta es una caja de almacenamiento subespacial. ¡Su capacidad es considerable! ¡Serena-nim! ¡Hemos recibido un objeto realmente útil!
—Tos. Es increíble. Tos, tos.
—También hay un nuevo inodoro. Era vergonzoso que la gente me pidiera permiso cada vez que necesitaban usar el baño, ¡así que esto es genial! ¡Jajaja!
—¡Felicidades, Príncipe Inodoro!
—Señorita Olive. Por favor, no me llames así.
—¿Entonces, Príncipe Estreñimiento?
—…¿Qué tal si me llamas el Guardián del Inodoro?
—De acuerdo… ¡Mi señor! ¡A partir de ahora, el Príncipe es el Guardián oficial del Inodoro del vestíbulo!
Sir Alpha, al presenciar semejante falta de respeto a la realeza justo delante de él, dudó de lo que veían y oían. Una vez que se convenció de que aquello era real, agarró el mango de su hacha.
Esta vez Olive había ido demasiado lejos. Serena, que estaba bebiendo su jugo de sandía, dio una orden breve.
—Yeong.
La arquera, que había estado comiendo una ciruela tranquilamente, dio un paso al frente para castigar a la guía que había cruzado la línea.
¡PAF!
—¡Aaargh! ¡Lo siento!
El sonido del golpe en la frente, capaz de triturar huesos, tranquilizó a Sir Alpha, quien soltó el mango del hacha.
—Una caja de almacenamiento subespacial, un inodoro, una máquina extraña. ¿Qué demonios está pasando? ¿Estoy soñando?
Low se pellizcó la mejilla, recitando una frase común dicha por las personas que fueron devoradas por el laberinto.
—Mmm. Tiene una ranura para monedas y un botón. Mmm. Es similar a la lavadora.
—Si es como la lavadora, hay que meterle monedas. Debe ser por aquí, tío.
—No sé qué es este objeto que hay dentro, pero también tiene un precio escrito. Parece que tenemos que meter monedas que coincidan con esa cantidad.
Tras terminar su zumo de sandía, Serena se acercó lentamente a la máquina expendedora. El conde Randy y Gray, que la habían estado observando, se apartaron cortésmente para que ella pudiera verla con claridad.
—El Conde tenía razón. Es una herramienta mágica que te permite comprar artículos introduciendo la cantidad de dinero correspondiente en esta ranura y pulsando el botón.
Era un artículo muy poco rentable, ya que costaba 10 monedas de la tienda y requería dinero adicional. Los productos que vendía eran solo bocadillos. Su recuerdo era vago, pero todos eran bocadillos de su vida pasada.
‘Los bocadillos están ricos, pero ¿por qué Dios me lo recomendó?’
Serena decidió probarlo e introdujo una Moneda del Laberinto en la máquina expendedora. Una moneda de plata era suficiente para comprar todos los bocadillos que estaban a la venta.
‘Compraré uno de cada uno.’
Desde patatas fritas hasta galletas bañadas en chocolate, compró todo tipo de cosas. A medida que los compraba, los artículos caían uno a uno.
Gray, ya fuera por curiosidad o quizás debido al entrenamiento de Philia, se agachó para sacar los bocadillos del dispensador.
—¿Qué es esto, princesa?
—Son bocadillos.
—¿Bocadillos?
—No entiendo por qué el Dios del Laberinto nos concedería un dispositivo mágico que dispensa bocadillos.
El conde Randy dijo, acariciándose la barbilla con expresión perpleja. Serena sentía la misma curiosidad.
‘Si no es una estafa, debe haber una razón para la recomendación.’
Seguramente, no fue solo porque Serena echaba de menos los bocadillos.
‘Si es así, ya verás. Moriré enseguida y pediré un reembolso.’
Aunque el sabor de los bocadillos de su vida pasada, que apenas recordaba, era agradable, seguían siendo solo bocadillos. Serena, como el Conde Randy, se acarició la barbilla y miró fijamente la máquina expendedora.
‘¿Tal vez te den algún beneficio si te los comes?’
Era un cliché que la comida que se vendía en una tienda solo pudiera ser utilizada por el protagonista para obtener mejoras, ¿no?
‘¿Está mi vida laberíntica finalmente dando un giro para mejor?’
Con el corazón latiéndole con fuerza, Serena abrió una bolsa de patatas fritas. La bolsa estaba inflada, pero la cantidad de patatas fritas en su interior era pequeña.
—¿Qué? ¿A quién se supone que debe alimentar esta ínfima cantidad?
Serena cogió con cuidado una patata frita y se la comió. Estaba salada, sabrosa y grasienta. El sabor familiar, que si no era delicioso podría considerarse un gusto adquirido, llegó al paladar de la princesa, que había experimentado ambos extremos: la cocina real y las raciones de supervivencia.
‘Es muy estable.’
Le impresionó la constancia. Un sabor que solo un maestro artesano o la producción en masa podrían lograr, pero fue breve. Serena entrecerró su único ojo.
‘Sin mejora.’
Comió otros bocadillos por si acaso, pero eran iguales. Eran bocadillos normales sin ningún efecto potenciador.
La princesa incluso hizo que sus compañeros probaran algunos para ver si les hacían efecto, pero no hubo diferencia. Sin embargo, a todos les gustaron y dijeron que estaban deliciosos.
—¿Comen estos bocadillos en el cielo? ¿Significa eso que nosotros también comemos bocadillos divinos… señorita?
—¡Cielos! ¿Es esta la comida de los dioses?
—No. Mira esta galleta de chocolate. Las galletas que venden en la panadería de Hudgeechen son más ricas que esta. Y estas son solo patatas fritas saladas cortadas en rodajas finas.
Serena corrigió rápidamente a los presentes antes de que pudieran malinterpretar la situación. Gray, mientras comía un bocadillo, asintió.
—Exacto. El empaque es un poco extraño, pero solo son bocadillos. Me pregunto por qué el gran Dios del Laberinto le daría bocadillos, Princesa. ¡Tengo muchísima curiosidad!
—Yo también tengo curiosidad. ¿Alguien ha experimentado algún cambio en su cuerpo? ¿Como una sensación de picazón?
—¿Picazón? No.
La guía, la persona más sensible del vestíbulo, dijo que no había habido cambios, así que era evidente que no había mejoras. Serena masticó el bocadillo con resentimiento.
‘Si no es aficionado a la gastronomía, ¿por qué recomendó esto?’
Fingiendo saborear el bocadillo, la princesa abrió su ojo izquierdo y releyó la descripción del producto.
‘¿Eso es lo importante al final?’
[Los productos de las máquinas expendedoras se pueden cambiar gratuitamente una vez al día.]
Esta frase añadida en naranja debería ser la clave de la máquina expendedora. El botón para cambiar de artículo estaba situado debajo de la pantalla de cristal. Era grande y rojo, como un botón que nunca debería pulsarse.
—Parece que si pulsamos esto, los artículos en venta cambiarán.
—¡Sí, dice ‘cambiar productos’!
Gray miró a los adultos, esforzándose, y sus ojos, llenos de sabiduría, brillaran. Serena pulsó el botón de cambio, esperando desesperadamente que eso no la obligara a viajar en el Expreso Cero. La vitrina se iluminó y los objetos cambiaron.
‘¿Hierbas?’
Los bocadillos habían desaparecido, reemplazados por manojos de algún tipo de hierba, y Serena parpadeó.
‘¿También vende hierbas?’
Eso era mejor que simplemente vender bocadillos y refrescos. A diferencia de la princesa, que simplemente pensó esto, los ojos del alquimista se abrieron de par en par.
—¡Esto! ¡Esto es!
—¿Qué ocurre, conde?
—¡Esto es hierba tigre! ¿Y al lado hay una hierba de maná mutada? ¡No me digas!
El alquimista, gritándole a la princesa nombres de plantas desconocidas, se pegó a la máquina expendedora.
—¡Todas estas son hierbas medicinales raras! ¡Debemos obtenerlas rápidamente!
—¡Tío! ¡Cálmate! ¡Solo mete el dinero!
El conde Randy buscó a tientas su cartera. Estaba a punto de meter dinero de verdad, así que Serena lo detuvo rápidamente.
—¡Espera! No introduzcas dinero real. ¡Introduce las monedas que conseguimos en el laberinto!
—¡Exacto! ¡Por supuesto!
Como dijo el Conde, las hierbas eran bastante caras, pero gracias al minucioso saqueo de Olive en el piso 24, tenían suficientes monedas.
El alquimista introdujo las monedas del laberinto en la máquina expendedora y pulsó rápidamente el botón. Con un golpe seco, las hierbas cayeron al suelo. El conde Randy se agachó personalmente para recogerlas.
—¡Este aroma! ¡La forma de las hojas! ¡Definitivamente es hierba tigre! ¿Puedo comprar más? ¡Tengo que comprarlas todas!
Los ojos del conde Randy brillaban de codicia mientras introducía más monedas del Laberinto en la máquina.
—Nunca te había visto tan emocionado, cariño. ¿Son hierbas difíciles de encontrar?
—¡Esposa mía! Tal como imaginabas, son materiales difíciles de conseguir incluso teniendo dinero. ¡Son los ingredientes principales de las pociones de regeneración! ¡Tendría que pagar 50 veces este precio en una subasta para conseguirlos!
—¡Oh, cielos! ¡Qué maravilla! ¡Entonces, cómpralos todos ahora mismo!
—¡Ese es el plan!
Lamentablemente, solo podían comprar tres unidades de cada hierba. Una vez que se agotaron todas las hierbas, apareció un cartel de ‘Agotado’ en el escaparate.
—¿No hay más? ¿Y si pulso esto?
El alquimista contempló el cartel de ‘Agotado’ con una expresión de pesar y levantó la mano hacia el gran botón rojo, que se había apagado.
Parecía inútil pulsarlo ahora que se había agotado el límite diario de cambios de artículos, pero apareció un mensaje en la pantalla de la máquina expendedora.
[Para cambiar los objetos, inserte una piedra mágica de alta calidad.]
¿Era correcto usar una piedra mágica de alta calidad solo para cambiar los artículos en venta, cuando ni siquiera iba a comprar ninguno? La inteligencia y la razón volvieron a los ojos codiciosos del alquimista. Otra frase apareció en la pantalla.
[Los objetos se pueden cambiar gratis una vez al día. Cambiarán automáticamente cuando se conquiste un piso.]
Los primeros artículos fueron bocadillos, y los siguientes, hierbas medicinales raras que hicieron brillar los ojos de un alquimista genial.
‘Nada mal.’
Los artículos a la venta podían cambiar a diario, y la variedad parecía bastante amplia. Esta era una recomendación acertada del Dios del Laberinto.
La aleatoriedad resultaba un poco molesta, pero era una característica muy necesaria para un equipo que sufría escasez de suministros.
‘¿Cómo sabemos qué significa ‘una vez al día’? ¿Puedo consultar la hora usando el árbol del pan?’
¿Transcurrían 24 horas desde el momento del cambio, o se reiniciaba a medianoche o al mediodía? Mientras la princesa reflexionaba sobre esto, el príncipe Willow se acercó a ella.
—Mmm. No soporto la curiosidad.
El príncipe Willow, sin pensarlo dos veces, acercó uno de sus accesorios, que tenía una piedra mágica de alta calidad adherida, a la máquina expendedora. La piedra mágica simplemente desapareció del accesorio.
—¡Will!… ¡Quiero decir, Willow-nim!
Gray estaba a punto de regañar al Príncipe, pero el Alquimista le tapó la boca.
—Jaja, Gray. Willow-nim solo tiene curiosidad.
Ponía excusas por el Príncipe Imperial, pero en secreto quería hacerlo él mismo. El Conde Randy miró al Príncipe Willow con una admiración sin precedentes por realizar un acto que él mismo no habría podido llevar a cabo sin mucha vacilación.
El escaparate se iluminó, el cartel de ‘Agotado’ desapareció y aparecieron nuevos artículos. El alquimista bajó la mirada al ver los nuevos objetos. No eran hierbas.
—Flechas.
—¿Flechas?
Al oír la palabra “flechas”, Yeong, que había estado observando al grupo que miraba la máquina expendedora desde un rincón del vestíbulo, corrió hacia allí.
—¿Flechas? ¿Tornillos?
—¿Tornillos también?
Incluso Low, a quien la máquina expendedora le pareció interesante pero había sido demasiado tímido para acercarse y comer los bocadillos, corrió hacia ella.
—¿También hay herramientas de mantenimiento y flechas mágicas?
Su alegría y sorpresa vencieron su timidez. El falso calvo gritó con una voz proporcional a su gran tamaño.
El sonido resonó en el vestíbulo como si hubiera lanzado un grito de guerra. Mientras Low aún estaba en estado de shock, Yeong ya estaba introduciendo Monedas del Laberinto en la máquina expendedora.
Los ojos de la arquera estaban humedecidos por la emoción, ya que finalmente podía comprar flechas a un precio justo después de haber estado pagando precios exorbitantes durante todo este tiempo.
—Cero, podemos quitarles flechas a los goblins, así que es un desperdicio de dinero. Si hay tornillos y flechas mágicas, compremos solo esas.
—La calidad es diferente.
El estrés acumulado por usar flechas de duende de mala calidad durante todo este tiempo hizo que los ojos negros de Yeong se encendieran con furia. No era una metáfora: había una llama real.
‘¿Qué es eso?’
Una llama negra y roja parpadeó en los ojos de Yeong, pero nadie pareció sorprendido.
‘¿Soy la única que puede verlo?’
La llama, que tal vez reflejaba las emociones de Yeong, se apagó rápidamente y desapareció. Pero Serena sin duda había visto una chispa carmesí latente en sus profundos ojos negros.
‘Está enroscado como una serpiente.’
La sirvienta de la Oscuridad, que tenía llamas negras en los ojos en lugar de en su brazo izquierdo vendado, compró todas las flechas y tornillos y se dirigió a un rincón del vestíbulo.
Low también compró tornillos y un kit de mantenimiento para ballesta con fondos públicos.
—Necesitaremos mucho dinero del laberinto, verdad… ¿Mis señores? Tendremos que saquear por completo las cajas fuertes del séptimo nivel.
—Si los artículos cambian a diario y el stock es limitado, lo mejor sería que la gente en el vestíbulo comprara cualquier artículo útil mientras intentamos conquistar el laberinto. Deberíamos nombrar a alguien para que se encargue de esto y asignarle fondos públicos.
Afortunadamente, había una persona idónea en el grupo del vestíbulo.
—Gray. Te confío la compra de los artículos. No tomes las decisiones solo. Asegúrate de consultar con otros.
—¡Puede contar conmigo, Princesa!
Sir Alpha, que aún no se había adaptado al vestíbulo, estaba confundido.
—¿Acaso ese niño no es un asistente? ¿Confiarle una tarea tan importante a un asistente tan joven…?
—Gray es la persona idónea para el puesto.
‘¿Está ocultando su identidad incluso a Sir Alpha?’
Si ni siquiera el amigo y escolta del Príncipe Imperial lo sabía, significa que logró ocultar bien su identidad durante su viaje a Hudgee desde el imperio.
Entonces, ¿por qué su actuación se volvió tan descuidada después de entrar al laberinto? Serena encontró rápidamente la respuesta a su pregunta.
‘¿Por qué otra razón? Porque estamos en un laberinto.’
Si de repente te encontraras en un laberinto y aun así mantuvieras una actuación impecable, serías un espía profesional o un actor maestro en ciernes.
¿Cuándo descubriría finalmente Sir Alpha la verdad sobre el viejo joven? Serena, con simple curiosidad, abrió una bolsa nueva de papas fritas.
Quizás porque había comprobado la utilidad de la máquina expendedora, el bocadillo por fin le supo bien. Las patatas fritas, que volvía a saborear tras morir y renacer, eran tan saladas, sabrosas y deliciosas.
‘Ah~ quiero un poco de Coca-Cola.’
…Excepto por el repentino antojo de refresco.