La espera se hizo insoportablemente larga.
No me preocupaba mi aspecto desaliñado ante los soldados de Cassion, pero incluso en estos tiempos de guerra, quería verme bien para él. Me limpié la cara y me sacudí la sangre y la suciedad de la ropa.
Como Cassion aún no había llegado, examiné su tienda. A diferencia de su habitación, a la que solía entrar y salir libremente, este lugar tenía una atmósfera desoladora.
“…Me pregunto si habrá estado durmiendo.”
La cama pequeña y dura estaba cubierta con una manta intacta. ¿Seguro que no ha pasado hambre? Claro, alguien debe haberla limpiado.
“Ah.”
En la bandeja había alimentos sencillos como fruta y queso, pero parecían intactos. Mientras caminaba de un lado a otro de la tienda, mordiéndome el labio, encontré un único lugar donde aún conservaba su calor.
“…Casión.”
Mi voz tembló por la repentina y abrumadora emoción. Sobre el pequeño escritorio donde parecía escribirme cartas, había un tintero derramado y papeles arrugados.
Enseguida me arrepentí de haber cogido uno de ellos con las manos temblorosas.
[Asilia, Asil. Por favor, cuídate. Lo siento. Volveré pronto. No debí haberte dejado…]
“…”
Las cartas sin enviar estaban llenas de sus súplicas reiteradas. Mientras intentaba calmar mi respiración, afectada por sus emociones que se filtraban profundamente a través del fino papel, se desató un alboroto fuera de la tienda.
‘¿Dónde…? ¡Ahora mismo…!’
“¡Casión!”
Era su voz. Parecía haber llegado hasta cerca de la tienda.
Incapaz de contenerme, levanté la solapa de la tienda y salí de golpe, buscando con la mirada la fuente de la voz, y encontré a Cassion, que había estado corriendo frenéticamente pero se detuvo al verme.
“¡Casión!”
Aunque su armadura tenía manchas de sangre aquí y allá, no era la suya, y parecía tener varios días, ya estaba negra. Su rostro se veía demacrado, pero aliviado al ver que no tenía heridas visibles, corrí rápidamente hacia él.
“¡Cassion, soy yo!”
Me lancé a sus brazos como un toro embistiendo, abrazando su cuerpo completamente rígido. La dureza de su armadura de hierro me golpeó, pero no me importó. Incluso con los brazos extendidos al máximo, no podía abarcar por completo su ya imponente figura, que se veía aún más grande por la armadura.
“Te extrañé. No te has lastimado en ninguna parte, ¿verdad?”
“…”
“¿Cassion? ¿Qué ocurre?”
Dentro de la tienda, había oído claramente su voz llamándome. Pero ahora, cara a cara, ni me dio la bienvenida ni me saludó.
Sus ojos rojos, más abiertos de lo que jamás los había visto, me miraban como si vieran una aparición.
«California…?!»
Cuando intenté llamarlo por su nombre de nuevo, de repente se le humedecieron los ojos rojos. Pensé que lo estaba imaginando, pero al ver que su mirada se volvía cada vez más temblorosa, miré a mi alrededor confundida.
Quería encontrar algo para cubrirle la cara, pero solo estaba allí el hombre que me había guiado, encogiéndose de hombros; ni siquiera estaba seguro de cuándo había aparecido.
«Ven aquí…!»
Pensando que podría arrepentirse de mostrar debilidad delante de sus subordinados, siendo él su comandante, aparté al hombre para, al menos parcialmente, ocultar a Cassion de la vista.
Al apartar la mirada de Cassion para hacer esto, una mano grande y fría me tocó suavemente la cara.
“Asil… Asilia.”
Sobresaltada por el frío de sus dedos, me giré para mirarlo, y sus lágrimas cayeron sobre mi mejilla. Gota. Gota. Antes de que pudiera reaccionar, las lágrimas caían a raudales, y aunque me sentí momentáneamente desconcertada, mi corazón se llenó de compasión y remordimiento por Cassion.
“…Estoy aquí. Todo está bien.”
Sé lo cálidas que suelen estar sus manos. Su temperatura corporal había bajado tanto que las yemas de sus dedos parecían casi azules, lo que revelaba lo conmocionado y tenso que debía de estar.
“Asil…”
“Esto no es un sueño ni una ilusión. ¡Soy yo de verdad!”
Sus manos temblorosas se cernían sobre mi rostro. Las tomé y las apreté contra mis mejillas, mirándolo a los ojos, lo que solo provocó que más lágrimas brotaran de sus ojos enrojecidos.
“…”
Dirigí en silencio una mirada al hombre que nos observaba, pidiéndole que se hiciera cargo de la situación, luego tomé la mano de Cassion y lo conduje al interior de la tienda.
Cassion me siguió, llorando silenciosamente como el aire.
Aleteo.
“Casión.”
Tras cerrar cuidadosamente la entrada de la tienda, lo llamé mientras lloraba desconsoladamente, y su mirada angustiada se volvió hacia mí.
“Debes tener mucho que decir… pero estemos juntos un momento.”
“Asilia…”
“Ven aquí. Quiero sentirte cerca, así que quítate eso.”
Apenas terminé de hablar, Cassion se quitó la armadura apresuradamente. Luego, tomándolo de la mano, lo conduje hasta la estrecha cama de la tienda, donde nos desplomamos juntos.
“…”
“…”
En la cama, abrazados con fuerza, solo se oía el suave murmullo de sus lágrimas. No, también podía sentir el latido de nuestros corazones latiendo con fuerza.
“Asilia…”
Parecía que Cassion también sentía los latidos del corazón. Su cuerpo tembloroso se estabilizó poco a poco, y sus brazos rígidos me rodearon con fuerza, casi asfixiándome. Era un poco sofocante, pero no desagradable.
En silencio, le acaricié la nuca mientras lo miraba, con nuestras frentes rozándose.
“Estoy aquí, Cassion.”
Lentamente, muy lentamente, me acerqué a él.
Sus labios, que toqué con cuidado, estaban tan secos y agrietados que temí que me dolieran, pero no estaban tan fríos como las yemas de sus dedos.
Tras confirmar su afecto con un beso infantil, en el que sus labios apenas se rozaron, y sentir la respiración del otro, las lágrimas en sus ojos bien abiertos cesaron gradualmente.
Me pareció un poco tierno y divertido que Cassion dejara de llorar en ese momento íntimo, así que froté mi nariz contra la suya.
“Soy yo.”
Nuestros labios se encontraron de nuevo, y esta vez, él respondió.
***
“¡Ay, Dios mío, mira tus ojos hinchados! ¿Cómo vas a mirar a tus subordinados a la cara así?”
“No me voy a ir a ninguna parte sin ti.”
“Esto es un frente de batalla ahora mismo, ¿sabes? ¿Es eso algo que un comandante debería decir?”
«No me importa.»
Finalmente nos incorporamos después de un buen rato. Cassion quería quedarse cerca de mí, pero le ofrecí un té preparado a toda prisa con el agua hervida que les había pedido a los soldados que trajeran antes, asomando la cara por la tienda.
Con los ojos hinchados, hizo pucheros mientras bebía el té caliente que le di.
“¡Dios mío, eres demasiado grande para comportarte como un niño!”
“Bueno, no soy diferente de una niña, así que no me dejes sola. Quédate siempre a mi lado, Asilia.”
¿Tienes conciencia?
“Eso no existe.”
Discutimos en un ambiente ahora más distendido. Parecía que afuera había anochecido.
El Primer Príncipe no estaba en una posición lo suficientemente fuerte como para lanzar un ataque nocturno, así que sería mejor dar por terminada la batalla de hoy.
Ahora que Cassion había confirmado que estaba a salvo, tendríamos que hablar sobre cómo afrontar la situación, pero al igual que él, opté por fingir ignorancia y disfrutar de este momento de paz un poco más.
“…Anoche recibí un telegrama que decía que la residencia del duque había sido atacada y que usted había desaparecido.”
Cassion, tras apurar el té que le había servido aunque no estaba muy caliente, finalmente empezó a hablar. Su voz tembló de nuevo, como si no quisiera recordar aquello, así que rápidamente le hice dejar la taza y le sujeté las manos.
Sus manos, ahora cálidas de nuevo, sujetaron las mías con fuerza.
“Quería ir a verte inmediatamente, pero confiaba en los caballeros de la residencia del duque y sabía que eras fuerte… Me contuve, pensando que podrías sentirte decepcionado si abandonaba el frente para que regresaras sano y salvo. Pero no debí haberlo hecho.”
“¿Qué dices? Lo hiciste bien. Tal como dijiste, si hubieras abandonado este lugar y regresado, te habría regañado, ¿sabes?”
«Ya sea que me regañes o me pegues, ¿de qué tendría miedo mientras estés a salvo? Después de pasar una noche en vela, completamente desorientado, por la mañana llegó un pájaro del campamento del Primer Príncipe… con una nota que decía que te habían tomado como rehén y exigía nuestra rendición.»
«¡¿Qué?!»
Ya sea de nuestro bando o del enemigo, ¿por qué todo el mundo está inventando mentiras sobre mi paradero?
Cassion casi recibió simultáneamente el mensaje del Segundo Príncipe afirmando que lo protegían y la amenaza del Primer Príncipe diciendo que lo habían tomado como rehén. Es escalofriante solo de pensarlo.
Si realmente hubiera ido al lado del Segundo Príncipe o al Palacio Imperial, tal vez no me habría creído.
“No pude hacer nada, Asilia. Me quedé allí parada, estúpida, gritándoles a los caballeros para averiguar tu verdadera ubicación. Sentí que me estaba volviendo loca en cuestión de horas.”
“Casión…”
“…No pude hacer nada…”
Cuando sus ojos se llenaron de lágrimas de nuevo, los cerró lentamente y llevó mi mano a sus labios, besando mi palma. Con delicadeza, sequé las lágrimas que, a pesar de sus párpados cerrados, corrían por sus mejillas.
“No, eso no es cierto. Creíste en mí y me apoyaste.”
Ante mis palabras, Cassion abrió los ojos y lo besé en los labios una vez más. Por primera vez, sonrió levemente.
“¿Sabes que este es nuestro primer beso? Esta es una respuesta, ¿verdad?”
“Si te ríes después de llorar, te saldrán cuernos en el trasero.”
Cassion rió entre dientes con las lágrimas aún en su rostro y se inclinó de nuevo. Cerré los ojos.