“¡Ahí está!”
¡Guau, una victoria humana! ¡Bien hecho, Asilia!
Parece ser que tardó 24 horas completas sin comer ni dormir en llegar a la zona cercana que Cassión mencionó en su carta.
Por eso, el poni que montaba estaba casi echando espuma por la boca, pero no había nada que hacer.
Después de todo aquel lío, los alrededores estaban tranquilos y no había rastros visibles, pero cuando subí a un punto más elevado, pude ver el campamento no muy lejos.
Incluso desde la distancia, supe que había llegado al lugar correcto al ver la bandera de la familia del duque. Pensar que había viajado a caballo sola hasta mi destino.
“Este es el poder del amor. Solo espera, Cassion.”
Estoy un poco sucia con la misma ropa que usé ayer para practicar con la daga, pero ¿a quién le importa? Lo importante es que sepan que estoy a salvo.
Me preocupaba que el campamento de Cassion pareciera extrañamente silencioso, pero deliberadamente ignoré mi intuición.
“No puedo simplemente entrar a la fuerza. El otro lado debe ser el campamento del Primer Príncipe… ¿Dónde…? Ah, tal vez sería buena idea entrar por esa parte de atrás, pero ¿a dónde lleva el camino?”
Podía ver el campamento, pero no lograba distinguir con claridad el camino para entrar por la parte trasera sin toparme con los soldados del Primer Príncipe. Hice una especie de visera con la mano y me acerqué casi al borde del acantilado, entrecerrando los ojos para observar abajo, pero la espesura de los árboles en el centro impedía ver el sendero.
“Ah, la parte alta está más adelante…”
Crujido-
Al golpear el suelo con los pies y agacharme aún más para mirar hacia abajo, oí un sonido muy tenue de una hoja.
Y estaba justo detrás de mí.
Instintivamente me lancé hacia la parte trasera del caballo que había montado.
“¡Tch!”
Junto con un chasquido de lengua inusual, el pequeño caballo relinchó y se retorció como si sintiera dolor. Sin saber qué había pasado, me apresuré a arrastrarme para evitar verme envuelto en la lucha del animal, y justo en ese momento, el pobre caballo cayó por el precipicio.
Ocurrió en un abrir y cerrar de ojos, sin tiempo para gritar, y alcancé a vislumbrar una espada profundamente clavada en el costado del caballo mientras este desaparecía bajo tierra.
“¿De dónde vienes? Por tu aspecto, no eres un soldado…”
Por suerte, la otra persona parece no saber que soy la duquesa. Pero, por desgracia, tampoco parece ser uno de los soldados de Cassion. Desde este acantilado, al menos puedo ver el campamento de Cassion…
“¡Yo… yo soy residente de un pueblo cercano! Estaba recogiendo hierbas en el bosque cuando oí un alboroto…”
Fingí estar asustada y nerviosa, tartamudeando y encogiendo mi cuerpo. Por suerte, el caballo que montaba era pequeño, así que no debería ser difícil fingir ser una mujer de una familia civil.
Si no me equivoco, la otra persona debe ser un explorador del bando del Primer Príncipe.
“Ya veo. Desde luego no pareces un soldado. Acércate.”
“S-sí, señor. Por favor, perdone mi vida. No sé nada…”
Mientras decía esto, la otra persona seguía sin bajar la guardia, manteniendo su arma en alto. Me tambaleé hacia él. Al ver mi expresión de miedo, el hombre hizo girar su espada con aire burlón. Sí, baja aún más la guardia.
“No tengas tanto miedo. Acércate. Necesito registrar tu cuerpo para asegurarme de que no eres un espía.”
¿Por qué hay tantos hombres inmundos en este mundo? Pero para mí, los pensamientos impuros y la negligencia de este hombre se convirtieron en una oportunidad. Fingí morderme el labio y miré a mi alrededor, pero con el acantilado a mis espaldas y el hombre bloqueando el paso, parecía no haber escapatoria.
Pero si no hay camino, ¿no puedes crearlo? Agarré mi daga con la mayor discreción posible.
“Tu aspecto es descuidado, pero tu rostro es demasiado bonito para ser el de una mujer del campo.”
“Si he hecho algo mal, por favor, sean indulgentes. Simplemente seguí el alboroto.”
“Eso depende de ti. Esta es una zona militar importante. Acércate…”
Ahora es el momento. Mientras el hombre seguía haciendo girar su espada con arrogancia, me lancé hacia él con mi daga, como si me zambullera en su abrazo.
«¡Puaj!»
Aunque estaba desprevenido, mi daga solo lo rozó, no lo apuñaló. Apunté a un punto vital.
Pero, como me enseñó Maxey, mi ataque no tenía como objetivo someter al oponente, sino solo ganar tiempo para escapar. Así que, aprovechando el instante en que el hombre se estremeció de dolor, empecé a correr hacia adelante.
“¡Loca!”
Cuando llegué, iba a caballo, así que solo me dolían las nalgas, pero el camino era bastante peligroso. Sin embargo, podía oírlo persiguiéndome desde atrás, así que no tuve tiempo de comprobar dónde pisaba.
Grieta-
“¡Ah!”
Finalmente, ocurrió el desastre. Tras tropezar varias veces mientras corría, mi pie resbaló y caí hacia adelante, rodando. No tuve tiempo de sentir el dolor.
Instintivamente, intenté levantarme mientras avanzaba arrastrándome desde mi posición caída, pero una sombra se cernía detrás de mí. No.
¡Qué fastidio por algo tan insignificante!
«Esperar…!»
¡No! ¡No!
No puedo morir aquí. Pero incluso cuando instintivamente presentí que era demasiado tarde, pronuncié palabras que sabía que no funcionarían.
¿Debía rodar hacia un lado para evitar la espada? Pero lo máximo que mi cuerpo congelado pudo hacer fue levantar los brazos para proteger mi rostro.
“¡Casión…!”
Lo llamé sin pensarlo. ¿Acaso quería que viniera? No, no es eso. Simplemente pensé en él. Necesito llegar hasta él. Necesito hacerle saber que estoy a salvo.
«¡Puaj!»
Justo cuando las lágrimas estaban a punto de brotar, algo cayó a mi lado con un estruendo metálico, acompañado de un grito de muerte. Al abrir los ojos, que había cerrado sin darme cuenta, vi la espada del hombre que había alzado para cortarme la garganta, ahora rodando por el suelo.
«California…»
“Duquesa. ¿Qué hace usted aquí?”
No Cassion.
Debido a la ligera contraluz, al principio no pude ver su rostro, pero cuando se inclinó para extenderme la mano, pude distinguirlo. Era un desconocido.
Me levanté sin tomarle la mano, retrocediendo ligeramente.
«¿Quién eres?»
El hombre retiró su mano, que colgaba torpemente, y silbó. ¿Por qué ninguno de ellos puede callarse? Chasqueando la lengua, silbando. ¿Acaso desprecian a los demás?
“Tienes un aspecto muy diferente al que vi en el banquete.”
“Te pregunté quién eras.”
¿Lo sabrías si te lo dijera? Solo soy alguien del lado del Segundo Príncipe.
“Demuéstralo.”
Cuando volví a alzar mi daga y la apunté hacia el hombre, él levantó ambas manos. Rara vez fallo dos veces, ¿sabes?
Ahora que lo conozco mejor, probablemente podría asestarle un golpe certero al hombre que tengo delante si fuera necesario. Tal vez al percibir esa intención en mis ojos, el hombre puso cara de ofendido.
¿No es esto demasiado? Acabo de salvarle la vida, duquesa. Maté al soldado del Primer Príncipe porque estoy del lado del Segundo Príncipe.
“Dije que lo demostraras.”
“¿Qué mejor prueba podría haber que esta…? No soy alguien que se mueva abiertamente, así que no tengo ninguna insignia. En cuanto a mi vestimenta… Ja, en serio.”
Mientras seguía diciendo tonterías, me acerqué y le apunté con la daga a la garganta.
“Eres fea y hablas demasiado.”
“¿Fea? ¿No son tus estándares demasiado altos? Yo estoy por encima del promedio, al menos.”
“Te dije que hablas demasiado.”
Al ejercer un poco más de fuerza en la mano que sostenía la daga, apareció una leve marca en el cuello del hombre. Con el ceño fruncido, el hombre finalmente confesó tras un momento de vacilación.
“…Duquesa, usted fue invitada al almuerzo de Su Majestad el Emperador justo después de su boda, ¿verdad? Ese día hubo una pequeña sorpresa con la bruschetta.”
“…”
“Pero Su Alteza el Segundo Príncipe intervino para impedirlo. Supongo que le diste una pista, ¿no? Sin embargo, para encauzar la situación, también tuvimos que jugar una pequeña treta por nuestra parte.”
“No me digas…”
“Fui yo quien manipuló ligeramente tu canapé ese día.”
“¿Ligeramente manipulado? ¡Lo envenenaste!”
“No era un veneno mortal, ¿verdad? ¡Ay!”
Los detalles de aquel día no se han filtrado al exterior. El hombre era, en efecto, el espía del Segundo Príncipe, y así se demostró, pero la irritación me invadió y apreté más la daga. Finalmente, el hombre retrocedió para evitarla.
“¿Qué? ¿Me salvaste la vida? ¿No deberíamos primero hablar de cómo la pusiste en peligro en primer lugar?”
“Vamos, usted pidió pruebas, y aquí las tiene, duquesa. ¿Podría guardar esa daga, por favor? Estoy de su lado.”
“Te gusta mucho decir que estamos del mismo lado. Estás del lado del Segundo Príncipe, ¿verdad?”
“¿No es eso lo mismo?”
“Sabes muy bien que no es exactamente lo mismo.”
Aunque estaba irritada, no podía prolongar este enfrentamiento indefinidamente. Suspiré ruidosamente para que me oyera y guardé la daga. El hombre se acercó de nuevo.
“Y lo que es más importante, duquesa, ¿por qué está usted realmente aquí? Oí que escapó de la residencia del duque, pero se armó un gran revuelo porque no vino al Palacio Imperial.”
“¿Qué revuelo se armó en un solo día?”
“Bueno, somos personas que jugamos nuestras vidas a la velocidad de la información.”
Lo observé de arriba abajo otra vez, fijándome en su ropa oscura que no llamaba la atención. Objetivamente, más que feo, su rostro era común y corriente. De hecho, tenía una expresión amable y agradable.
Era el tipo de rostro que no se recuerda fácilmente, pero que te inclinaría a ayudar si te pidieran un favor; bastante apropiado para un espía.
“Bien. Incluso con tu rápida información, no sabías dónde estaba. Entonces, ¿qué haces aquí? Parece que intentabas entrar en el campamento de mi esposo. ¿Tienes algún mensaje del Segundo Príncipe?”
Por primera vez, el hombre mostró una emoción genuina en respuesta a mis palabras. Mientras se rascaba la mejilla con una expresión ligeramente desconcertada, comencé a entrecerrar los ojos.
“No… ¿Acaso un mensaje del Segundo Príncipe tenía que ser tan secreto? Pensando en cuando envenenaste el canapé, eres bastante proactivo y discreto. Podrías hacer cosas por el Príncipe que ni siquiera te ha pedido.”
«Duquesa…»
“¿Qué ayudaría al Príncipe en la situación actual? Una forma de reanudar la batalla cuando el Duque, mi esposo, haya dejado de atacar al Primer Príncipe.”
El hombre, que me había estado llamando con expresión preocupada, confesó la verdad ante mi mirada escalofriante. Aunque casi lo había previsto, la ira me invadió.
“…Tienes razón. Iba a entregar un mensaje diciendo que la duquesa estaba siendo protegida en el Palacio Imperial.”