“Asil, ¿tu respuesta?”
“……”
Esto empieza a ser un poco inquietante. No esperaba que insistiera tanto en obtener una respuesta. La gente cambia entre entrar y salir del baño, ¿o acaso esa expresión es apropiada?
En fin, antes del juicio, todo parecía un obstáculo que se interponía entre Cassion y yo, y pensé que debía responder a su confesión una vez resueltos esos problemas. Pero ahora que todo ha terminado… tengo mucho en qué pensar.
“Un hombre demasiado insistente no es popular, ¿sabes?”
“No necesito popularidad. Solo necesito escuchar la opinión de una persona.”
“……”
“Entonces, ¿cuál es tu respuesta?”
“Ya te dije que prácticamente ya había respondido. ¿Acaso no lo sabías sin necesidad de oírlo?”
“No, no lo sé. Necesito escucharlo.”
Cassion insiste como si nada importara excepto mi respuesta. Es molesto, pero el hecho de que incluso este comportamiento me parezca tierno probablemente significa que estoy viendo las cosas con demasiado optimismo.
“Nos encontramos en un momento crucial. Las calles están convulsionadas, y además está el asunto de la investidura de Su Alteza el Segundo Príncipe…”
“Eso significa que nuestro contrato está a punto de terminar.”
«…Mmm.»
“No estarás pensando en huir después de la ceremonia de investidura cuando termine el contrato, ¿verdad, Asil? Me gustaría creer que nuestra relación no es tan superficial.”
En realidad no lo había planeado, pero sí que lo pensé una vez, así que puse los ojos en blanco, sintiéndome un poco culpable. Entonces Cassion se me acercó con sus ojos rojos centelleando.
Retrocedí inconscientemente, pero pronto mi espalda chocó contra la pared. Cassion extendió sus brazos a ambos lados de mi rostro, atrapándome. ¿Acaso me acababa de aplicar un kabedon?
“No, en serio. ¿Dónde aprendiste algo tan inusual… uf?”
No me importa tomar la iniciativa, pero prefiero evitar situaciones tan embarazosas. Cuando intenté inclinarme y escabullirme de mi asiento, el brazo de Cassion bajó rápidamente y me atrapó por la cintura como una trampa.
“Sabes que iré a buscar a ese jinete si te escapas. Adondequiera que vayas, te perseguiré y te traeré de vuelta, así que ¿para qué desperdiciar el esfuerzo?”
“…Es Jenin. Al menos recuerda el nombre de tu protegida. Incluso nos ayudó. Ahora que lo pienso, me pregunto si los resultados del ensayo ya habrán llegado allí; recibimos una carta esta mañana…”
“Cambiar de tema no va a funcionar, Asil.”
“Tch.”
“Es gracioso, pero me gustaría que dejaras de burlarte de mí ahora.”
¿A qué te refieres con burlarse? Aquí no hay ningún bebé al que burlarse.
“……”
“…Vamos, podría haberme equivocado al hablar, al menos podrías seguirme el juego un poco. Dijiste que te gustaba.”
Sabía que era una broma de mal gusto, pero la solté porque no tenía nada más que decir. Pero si vas a ponerte tan serio, ¿no seré yo el que salga perjudicado?
“No creo que mi cariño por ti sea lo suficientemente grande como para reírme de esos chistes todavía.”
«¿Qué dijiste?»
Esta vez me enfadé de verdad. Sin darme cuenta, giré mi cuerpo, que había estado luchando por escapar de él, y lo agarré del cuello, tirando con fuerza.
Mientras nos mirábamos a una distancia en la que nuestras narices casi se rozaban, los ojos de Cassion se curvaron ampliamente. Contrario a lo que decía sobre su falta de afecto, sus sentimientos por mí parecían desbordarse en las comisuras de sus ojos.
Chu-
«¿Eh?»
“Si me respondes, podría reírme a carcajadas incluso de chistes peores que ese.”
Chasqueé la lengua ante su atrevida acción de besarme la frente así sin más. Cuando firmamos el contrato, era un cabeza hueca a mis pies, pero ¿cuándo se había convertido en esto? Levanté la mano y le pellizqué suavemente la nariz impertinente, y Cassion fingió estar dolido, frunciendo el ceño y soltándome.
“Ponte la ropa.”
“Llevo ropa. ¿Querías decir que me la quitara?”
“…No eres Cassion, ¿verdad?”
“Yo también estoy bromeando, Asil.”
Vaya, tiene tanta confianza en sí mismo, sin pensar ni por un momento que pueda ser rechazado.
“Me refería a que te pongas ropa de calle. Salgamos a una cita, hace tiempo que no nos vemos.”
Por supuesto, no lo rechazaré. Pero no puedo darle una respuesta de inmediato, aunque solo sea por despecho.
“Dicen que los rumores sobre el juicio ya se han extendido entre la gente común, pero quiero comprobarlo por mí mismo… Te daré mi respuesta durante nuestra cita.”
Por muy complicados que sean mis pensamientos o por mucho que quiera retrasar la respuesta, es hora de decidir el resultado de este contrato.
La investidura del Segundo Príncipe como Príncipe Heredero es prácticamente un hecho consumado, y sería mejor para nuestros corazones y mentes aclarar nuestra relación antes de que nos apeguemos emocionalmente a lo que no es más que una relación contractual.
***
“Lorang, ¿cuál crees que se ve mejor? Claro, cualquiera se vería hermosa, pero también necesito la perspectiva de un hombre.”
“La expresión de Su Gracia es tan radiante en este momento, como una flor en plena floración, que ambas cosas le sientan muy bien.”
“¿Hay algo hiriente en tus palabras? ¿Tu expresión es como si hubieras comido pan de hace diez días?”
“No… Es que me has puesto patas arriba y ahora te estás preparando para una cita… No importa. El vestido de la derecha es más bonito.”
Aunque Lorang es un poco necio, sí que tiene cierto sentido estético como retratista.
Normalmente, no le habría pedido su opinión, y mucho menos la habría escuchado. Pero por alguna razón, a diferencia de antes, me siento ansiosa por la próxima cita, e incluso estoy conteniendo a Lorang, que acaba de llegar, para pedirle su opinión.
“Llevas diciendo que el Primer Príncipe era tu hijo desde que nos conocimos. ¿No es demasiado tarde para que te den vueltas las cosas? Pia, muéstrame algo más que esto.”
“¿Qué le parece este? Como era de esperar, mi señora, todo le sienta de maravilla. Me alegra que los moretones y las heridas de su rostro hayan desaparecido por completo.”
Aun así, es demasiado recargado para una cita informal, no para un baile. Mis rasgos faciales son lo suficientemente marcados como para que incluso pequeños accesorios como complemento sean suficientes, pero por alguna razón, me encuentro probándome varias cosas y sintiéndome insatisfecha con todo.
Gracias a mí, Pia está emocionada después de mucho tiempo, mientras que Lorang, acurrucado en el sofá detrás, agacha la cabeza aún más abatido.
“Pero verlo en persona fue diferente. El parecido facial es asombroso…”
¿Acaso no viste los retratos de la Emperatriz que se distribuyeron por toda la nación cuando la conociste y te dejaste engañar? ¿Tampoco has visto el retrato del Primer Príncipe? Estás en el centro de los asuntos mundiales; ¿no deberías prestar un poco de atención?
“¿Me imaginé alguna vez que conocería a miembros de la familia imperial?”
Pia y yo nos giramos para mirar a Lorang al mismo tiempo, estupefactas. El rumor de que es el padre biológico del Primer Príncipe se ha extendido por todo el imperio, y aun así piensa así.
“Bueno, como prometí, si te quedas en la capital, te brindaré un amplio apoyo, pero considerando tu carácter, tal vez sea mejor que vivas en las afueras.”
“¿Por qué? ¡Quiero pintar en la capital!”
“¿Por qué crees?”
Pudimos ganar el juicio gracias a la solidez de nuestra preparación y las pruebas presentadas. Si bien Lorang obtuvo mejores resultados de lo esperado, nuestras expectativas iniciales eran muy bajas.
Con una personalidad tan ingenua, no me sorprendería que alguien lo traicionara mientras vive en la capital.
“Bueno, su seguridad estará garantizada durante los próximos años, pero ganar dinero y tener éxito depende completamente de usted. Que le estafen o no no tiene nada que ver con la familia del Duque, así que espero que este incidente y el juicio le hayan hecho tomar un poco más de conciencia de la realidad.”
“Su Gracia, he cambiado tanto a raíz de este incidente. ¿Cómo puede decir eso?”
“Resulta sorprendente que, a pesar de que se han producido avances significativos e innegables, este siga siendo el resultado.”
La mirada de Pia, llena de asombro, se posó en él al darse cuenta de que, a pesar de su estado actual, aquello representaba un progreso. Pero aparté la vista de Lorang, que se acurrucaba angustiado, y terminé mis preparativos.
No soy de las que hacen esperar a alguien empujando y tirando sin motivo alguno.
Por supuesto, aunque no llegue tarde, es obvio que Cassion estará ahí fuera esperando primero.
“¡Pues me voy!”
“Cuídate, mi señora~.”
Pia, que me despidió, se giró y sacudió al todavía sombrío Lorang, pidiéndole que pintara mi retrato. Salí de la habitación, dejándolos atrás.
Justo antes de irme, me revisé en el espejo para asegurarme de que mi aspecto era satisfactorio, pero por si acaso, volví a revisar el dobladillo cuando oí pasos cerca.
“Asil.”
“Oh, ¿por qué has venido hasta aquí?”
Sabía que Cassion saldría temprano, pero pensé que estaría en el salón o al pie de la escalera. No me imaginaba que estaría justo delante de mi habitación. Avergonzada, como si me hubieran pillado vistiéndome, me acerqué a él con una leve reprimenda, y él desvió la mirada.
“…No te estoy apurando. Simplemente mis pies me trajeron hasta aquí.”
¿Qué tiene de gracioso esta respuesta?
Para alguien que parecía decidido a escuchar mi respuesta a su confesión de hoy, ¿no es esto demasiado delicado? ¿Está intentando seducirme ahora mismo?
“Hoy estás muy decidido, ¿verdad?”
«¿Qué?»
“Está bien, continúa. Caeré en la trampa.”
En fin, es agradable verlo y oírlo, así que disfrutémoslo. Hemos terminado todas nuestras tareas, incluyendo el juicio, y seguimos siendo oficialmente un matrimonio, así que ¿acaso no está bien disfrutar de tanto placer?
Inmediatamente tomé del brazo a Cassion y me aferré a él, guiándolo fuera de la mansión del duque. Como siempre, su gran figura fue conducida con suavidad y delicadeza por mí.
“No sé qué es, pero ya que dijiste que caerías en la trampa, haré todo lo posible.”
Mientras su expresión se relajaba naturalmente, pude oír al personal de la mansión despidiéndose de nosotros entre risitas.
Esta sensación de vergüenza mezclada con emoción no está tan mal.