- La petición del príncipe imperial (1)
Serena tenía curiosidad por saber si las Monedas del Laberinto funcionarían en la máquina expendedora disponible en la tienda del mundo que podía ver con su ojo izquierdo. ¿No valía la pena intentarlo? Desafortunadamente, la compra tuvo que posponerse un poco.
‘La máquina expendedora cuesta 10 monedas.’
Actualmente tenía un total de 8 monedas de la tienda, teniendo en cuenta la mejora del árbol del pan hace unos días y el descubrimiento de las escaleras en el piso 25. Necesitaría 2 monedas más para comprar la máquina expendedora.
‘También debería guardar algunas monedas de repuesto por si acaso.’
En cambio, lo que llamó la atención de Serena para el experimento fue la lavadora automática de monedas.
‘Si las Monedas del Laberinto no funcionan, perderé 1 moneda de la tienda, pero si funcionan, nuestras preocupaciones por la lavandería se acabarán para siempre.’
Aunque el número de personas disponibles había aumentado, se esperaba que los hermanos numerados funcionaran como el segundo equipo de exploración del laberinto, por lo que Lavender seguía siendo la única encargada de las tareas domésticas del vestíbulo.
‘Si consigo la lavadora, la carga de trabajo de Lavender será un poco menor.’
Justo cuando Serena estaba pensando en eso, un pensamiento desagradable le vino de repente a la mente.
‘Un momento. No soy la única que puede usar la lavadora, igual que las tumbas y el círculo de teletransportación, ¿verdad?’
Si es así, ¿no sería la lavadora automática de monedas inútil? Como si se percatara de la ansiedad de la princesa, se añadió una frase a la descripción del producto.
‘Dice que puede ser operado por cualquiera. ¡Menos mal!’
Justo cuando Serena se decidía a comprar la lavadora, Ralph y Yeong regresaron. Llevaba las manos llenas de juguetes, libros ilustrados, cartas y juegos de dados. El joven caballero se sonrojó, tal vez avergonzado de haber comprado solo artículos para niños.
—Bueno, Cuatro y el joven amo Gray están allí. Pensé que podrían estar aburridos.
—En una situación como esta, tener algo que nos guste es importante. Sir Ralph tiene buen corazón. Seguro que les caerán bien.
—Jaja.
En cuanto Serena vio las cartas y los dados, pensó en su hermano menor, aficionado a los juegos de azar.
‘¿Dónde está y qué está haciendo? Seguro que está vivo, ¿verdad?’
¿Quién del grupo de su hermano tendría la inteligencia suficiente para superar este nivel? El grupo de la princesa regresó al vestíbulo, celebrando su victoria en el séptimo nivel.
* * *
Lamentablemente, no había ningún círculo de teletransportación en el séptimo nivel. Tampoco había puertas selladas ni secretas. Había algunas puertas cerradas con llave, pero Olive las abrió todas sin dificultad.
—Es un piso demasiado pequeño para ser después del 20. ¡Apostaría todo el dinero que he ganado hoy a que hay un montón de cosas escondidas por ahí!
—De acuerdo.
Sentían curiosidad por saber qué se escondía en el séptimo nivel y cómo encontrarlo, pero su tarea más urgente en ese momento era avanzar en la conquista del laberinto y llegar al piso 30.
El grupo dejó los secretos del séptimo nivel como tarea futura y regresó al primer piso.
Los miembros del equipo del vestíbulo, que habían estado esperando al equipo de exploración, vitorearon al ver un botín más rico y diverso que nunca.
—¡Té! ¡Gracias, tío!
Gray arrebató rápidamente el té, como si temiera que el conde Randy o el príncipe imperial se lo fueran a robar, y puso a hervir agua a toda prisa. El viejo joven perdió la compostura y la dignidad, temblaba y se mordía las uñas mientras esperaba a que hirviera el agua.
Esa imagen le recordó a Serena a alguien muy cercano a ella por lazos de sangre. Mientras la princesa entrecerraba su único ojo naranja, Philia, que estaba abrazando a su esposo, no perdió la oportunidad de reprender a su sobrino.
—¡Gray! ¿Qué estás haciendo? ¡Qué grosero eres! ¿Así es como te enseñé a comportarte?
—Lo siento, tía, princesa. Hace tanto tiempo que no tomo té. Solía tomar más de diez tazas al día.
—¡Un niño que beba tanto té no podrá dormir! Beba sólo una taza de té al día.
—¿Qué? Eso es ridículo. ¿Cómo voy a vivir solo con eso?
—Si no puedes vivir sin ello…
Serena dijo en voz baja.
—Eso es una adicción, Gray.
El vestíbulo, que había estado tan bullicioso como la plaza del piso 25 cuando todos vieron los abundantes paquetes que trajo el equipo de exploración, quedó en silencio al instante.
—Tos, tos.
Solo el débil sonido de la tos de Cuatro rompió el silencio. Mientras todos contenían la respiración y observaban a Serena, Gray, que la había estado mirando fijamente sin expresión, retrocedió obedientemente.
—Solo tomaré una taza al día.
‘Pensé que insistiría en que había vivido así toda su vida.’
¿No dicen que la gente se vuelve más terca con la edad? Serena se sorprendió un poco de que Gray cediera tan fácilmente.
‘¿Quizás las palabras de una princesa cuyo padre es drogadicto sean increíblemente persuasivas?’
En cualquier caso, Serena le dio una palmadita suave en el hombro al viejo joven que había retrocedido.
—Bien. Aunque es poca cantidad, también trajimos leche, así que échala en tu té.
‘La adicción a la cafeína sigue siendo una adicción.’
Dejando la advertencia, Serena, convencida de que la obsesión excesiva con cualquier cosa es mala, se preguntaba dónde instalar la lavadora automática de monedas.
El ambiente en el vestíbulo seguía siendo malo, quizás porque los demás malinterpretaron la expresión seria de la princesa mientras deambulaba, creyendo que era una señal de que estaba de mal humor.
Olive, a diferencia de cuando disfrutaba de los juguetes que Ralph le había comprado, arrojó las cartas y los dados a la hoguera. El príncipe Willow intentó soportar el ambiente sofocante desabrochándose el botón superior de la camisa, pero al no poder hacerlo, huyó al baño.
—¡Ah, yo iba a escapar allí!
Olive, angustiada, hizo una señal a la belleza número uno de Hudgee, que seguía abrazando a su marido.
—Condesa. Por favor, intenta calmar a la princesa… Señorita.
—¿Calmar?
—La princesa está de mal humor ahora mismo.
—¿De qué estás hablando? Serena-nim está perfectamente bien.
Mientras todos los demás estaban tensos, Philia era la única que permanecía tranquila. Esto se debía a que, tras haber servido a Serena durante mucho tiempo, sabía que su maestra simplemente estaba concentrada en otra cosa y, por lo demás, se encontraba en paz.
Philia era experta en leer el estado de ánimo de su maestra, pero quienes desconocían ese hecho no creían las palabras de la condesa Randy. Excepto su marido.
—¿Es así? Creía que Serena-nim estaba enfadada, así que me alegro de que no lo esté, mi esposa.
—Si Serena-nim estuviera enfadada, no te estaría abrazando. Iría con ella y la animaría.
—¡Esposa!
—¡Cariño!
No estaba claro qué alegró al Conde Randy después de escuchar a su esposa decir que su maestra era más importante que su marido, pero la abrazó con fuerza, con el rostro lleno de emoción. Philia también abrazó a su amado esposo y hundió el rostro en su pecho.
Gray, el causante del bajón anímico, miraba alternativamente a la princesa, al conde y la condesa con una mirada suspicaz.
—¿De verdad no está enfadada?
—Si mi esposa lo dice, entonces es así.
—Serena-nim se molestó un poco por un momento, pero dijiste con sinceridad que ibas a corregir tu mal hábito, así que enseguida se animó. No olvides admitir y corregir tus errores rápidamente en el futuro.
¿Se podía confiar en esas palabras? Mientras todos dudaban de las palabras de la Condesa y esperaban alguna señal, los párpados de la Princesa, que parecían estar cerrados para calmar su mente, se abrieron, revelando su misterioso ojo naranja.
—Lavender.
—¿Eh? ¿Qué? ¿Yo? ¿Por qué yo?
Gray fue la causa inicial del mal humor de la princesa, y el conde y la condesa Randy eran sus subordinados. Entonces, ¿por qué buscaba a una simple masajista en lugar de a ellos, o al príncipe Willow, que era el maestro del niño pero se escapó al baño después de que su asistente causara problemas, o a Olive, que estaba haciendo mucho ruido?
Lavender, que en secreto había pensado que era problema de otra persona, fue tomada por sorpresa y agitó los brazos.
—Cloc, cloc.
Coco la imitó mientras permanecía de pie a su lado.
—Sé que tú, Lavender, te has esforzado mucho para ayudarnos a superar el laberinto con facilidad, y siempre te estaré agradecida.
La princesa la elogió, pero la masajista no bajó la guardia. ¡Eso era porque la gente de alto rango siempre empezaba hablando con halagos!
—Pero con más gente sumándose al grupo del vestíbulo, tu carga de trabajo debe haber aumentado.
—¡No! ¡Está bien!
—¿Oh?
—¡No es nada difícil! ¡Déjamelo a mí!
—¿Es eso así?
—¡Sí! ¡De verdad, princesa!
Quizás la voz de Lavender fue fuerte, pues el príncipe Willow, que se había estado escondiendo en el baño, salió sigilosamente. La princesa parpadeó, confundida, y luego sonrió con benevolencia.
—Ya veo. Aun así, el Dios del Laberinto, que ha notado tu arduo trabajo, ha decidido concederte un regalo para aligerar tu carga.
Solo entonces se iluminaron los rostros de la gente. No estaba enfadada, simplemente parecía seria porque se estaba comunicando con Dios. ¡La condesa Randy tenía razón!
‘¿Por qué el ambiente es así?’
Serena quería destacar la utilidad de la lavadora automática de monedas, ya que las camas cápsula no habían tenido buena acogida, pero el ambiente en el vestíbulo era sombrío.
Entonces, sin que ella dijera mucho, la solemnidad del ambiente se transformó repentinamente en calidez.
Puedes conocer la profundidad de diez pies de agua, pero no puedes conocer la profundidad de un pie del corazón de una persona. Con casi diez personas reunidas, el ambiente cambiaba constantemente.
Sin embargo, tras haber vivido como princesa durante 18 años, Serena, que nunca imaginó ser la causante del ambiente sombrío, decidió que todo estaba bien.
‘El ambiente está bueno ahora, así que lo gritaré.’
—¡El Dios del Laberinto…! ¡Otorgará una herramienta mágica que lava la ropa automáticamente!
Serena colocó la lavadora que ya había comprado en el lugar que había elegido.
—¡Agradezcan la gracia de Dios y úsenla bien!
Una enorme lavadora apareció de la nada. El fenómeno de que algo surgiera de la nada siempre era asombroso, sin importar cuántas veces lo vieran. Todos en el vestíbulo alabaron a viva voz al Dios del Laberinto y a Serena, su apóstol.
Antes de enseñar a la gente a usar la lavadora automática de monedas, con el corazón tembloroso, introdujo una Moneda del Laberinto en la ranura para monedas.
Tink.
La princesa tragó saliva. El Dios del Oro no reconocía las Monedas del Laberinto como dinero. ¿Funcionaría la Moneda del Laberinto en las instalaciones del vestíbulo?
Clic, tink.
Se oyó el sonido de la moneda rodando y se iluminó el panel de control de la lavadora. La lavadora automática de monedas podía utilizarse con monedas de laberinto.
‘¡Sí!’
Serena celebró para sus adentros. Había una gran cantidad de Monedas del Laberinto disponibles en el séptimo nivel, así que podían usar la lavadora sin preocupaciones.
‘Yo también debería comprar la máquina expendedora.’
Aunque no podía lavar seda ni cuero y solo servía para lavar y secar ropa común, ¿dónde más podría encontrar semejante comodidad? Con la ropa de trece personas para lavar, el valor de las monedas introducidas valdría la pena.
Entre la gente que estaba en el vestíbulo, solo Ralph y Lavender comprendían realmente la utilidad de la lavadora. Los demás eran personas que simplemente tenían a otros que les lavaran la ropa, así que no mostraron mucho interés.
Gray se preguntó cuál sería el principio que subyace a una herramienta mágica otorgada por un dios que funciona con dinero en lugar de piedras mágicas, pero rápidamente perdió el interés, tal vez decidiendo que se trataba simplemente de una cuestión de poder divino.
Inesperadamente, el príncipe Willow recibió la llegada del nuevo invento con tanto entusiasmo como Ralph y Lavender.
—Siempre me preocupaba no poder ayudar a la señorita Lavender cuando iba al jardín de hierbas a lavar la ropa. ¡Si esta herramienta se queda aquí, yo también podré ayudarla con la colada!
—Jaja.
—¡De ahora en adelante, déjame a mí el secado de la ropa!
—Jaja, no, usted no puede hacer eso.
Lavender ignoró las palabras del príncipe imperial y se centró en el manual de instrucciones de la lavadora.
* * *
Cuatro tenía una memoria prodigiosa. Recordaba todo lo que veía y oía una sola vez. Gray le leía personalmente en voz alta los libros ilustrados que Ralph le había traído para enseñarle las letras.
—Y el príncipe y la princesa vivieron felices para siempre. ¿Te aprendiste de memoria todas las letras?
—Tos, sí.
—Bien. Mañana te haré un dictado con las frases de este libro, así que sigue estudiándolo para aprender la ortografía y la gramática.
—Tos, me lo memorizaré todo.
—No basta con memorizarlo. Hay que saber cómo utilizar lo que se ha memorizado.
—Tos, tos, sí.
Quizás Gray estaba orgulloso de la inteligente y obediente Cuatro, pues extendió la mano suavemente para acariciarle la cabeza, pero luego recordó la timidez de la niña por su cabeza calva y, en su lugar, le dio una palmadita suave en el hombro.
—Entonces vete a dormir.
Gray hizo una pausa justo antes de enviar a Cuatro a su cápsula.
—Últimamente no has estado durmiendo bien. ¿Te pasa algo?
—Tos, sin mis Unnies, intentar dormir sola, tos. Se siente extraño.
—Mmm, entonces, ¿debería acostarme contigo?
—¿Tos, qué?
Puede que el viejo joven lo haya dicho por lástima hacia una niña pequeña que no podía dormir sola, pero la gente que escuchaba se sobresaltó.
—Gray. Un hombre virtuoso es cortés incluso con las mujeres jóvenes. No querrás convertirte en un libertino, ¿verdad?
—Ugh.
Una nueva desgracia se cernió sobre Gray, que solo intentaba ayudar a dormir a una niña más pequeña que su propio nieto. Se dio una palmada en la frente y suspiró. Philia tomó la mano de Cuatro y la condujo a su cápsula.
—Ven aquí. Me quedaré contigo hasta que te duermas.
—Tos. ¿Qué?
Cuatro estaba aún más sorprendida ahora que cuando Gray se ofreció a acostarse con ella.
—Si a ti no te gusta la idea, no me importa no hacerlo.
—¡No es eso! ¡Tos, tos! ¡Me gusta! ¡Condesa, me gusta muchísimo!
Cuatro se metió rápidamente en su cápsula, temiendo que Philia cambiara de opinión. Tenía tanta prisa que incluso dejó el libro de imágenes atrás.
Philia no recogió el libro ilustrado que Cuatro dejó caer. En cambio, solo le tendió la mano a Gray.
—Haaaaaa.
Gray se agachó, recogió el libro ilustrado y se lo presentó respetuosamente a su “tía”.
—La próxima vez que recojas algo que se haya caído al suelo, deberías también quitarle el polvo antes de ofrecerlo.
Philia, la adulta, le dio una lección a su sobrino y entró en su cápsula.
—Ese es mi destino…
Gray entró arrastrando los pies en su cápsula con la mirada perdida. Olive, que había presenciado toda la escena desde lo alto de su cápsula, tuvo la mínima cortesía de reprimir la risa.
—Pffft, jeje. Esto es divertidísimo. La condesa todavía no lo sabe.
—¿Qué? ¿Qué es lo que la condesa desconoce?
—Incluso tú, señor caballero. No necesitas saberlo, así que ve a dormir… Mi señor.
Aparte de la angustia de Gray, fue hermoso ver a la belleza número uno de Hudgee, una persona a la que no le gustaban los niños, reprimiendo su aversión, cuidando y enseñando a una niña.
‘Debo acordarme de elogiarla mañana.’
La princesa había decidido qué hacer en cuanto se despertó por la mañana, pero…
—Tengo una petición urgente.
Nada más abrir los ojos por la mañana, se encontró con el príncipe Willow, que había venido a pedirle un favor.