El posadero negó con la cabeza con aire de entendimiento, como si comprendiera la situación, incluso mientras veía cómo arrastraban a Lorang entre lágrimas.
“Bueno, al menos no es un completo idiota. Solo no le pegues demasiado fuerte.”
“Por supuesto. No causaremos ningún problema. No vengan esta noche, no necesitaremos nada.”
“Estoy segura de que sabes lo que haces. Ay, ¿cuándo aprenderá, a su edad…?”
Como habíamos traído nuestra propia cena, rechazamos la comida que normalmente nos enviaban a la habitación.
Lorang miró al posadero con los ojos llenos de lágrimas, implorando ayuda en silencio, pero el hombre simplemente suspiró y desvió la mirada, aparentemente cansado de todo el asunto.
De ninguna manera dejaríamos escapar a Lorang, pero incluso si lo perdiéramos de vista por un momento, podríamos decir que nos robó el dinero del viaje y todo el pueblo saldría a buscarlo. Eso nos tranquiliza.
“Hmm~ ¿Dónde deberíamos ponerlo?”
Cerré la puerta con llave, pensando en la suerte que teníamos de que esta habitación fuera bastante espaciosa en comparación con nuestro alojamiento anterior. Luego, mirando a mi alrededor, doblé una manta extra dándole forma de cojín y la acaricié.
“Siéntalo aquí.”
Cassion, con expresión de desaprobación, miró a su alrededor un rato más, luego sacó una cuerda de nuestro equipaje, ató las manos y los pies de Lorang y lo empujó sobre la manta. ¡Ay, Dios mío, esto no puede ser!
“No hagas eso. Es un testigo importante.”
“El simple hecho de no pegarle para que hable ya es tratarlo bien.”
“Ay, por favor. Además, a los hombres guapos hay que tratarlos con más delicadeza.”
“¡Ja! Ahora que lo pienso, el Primer Príncipe sí que se parece bastante a esa cara tan elegante.”
Sinceramente, el parecido va más allá de lo evidente. Si los vistieras de forma similar y los pusieras uno al lado del otro, cualquiera se daría cuenta de que son padre e hijo.
El príncipe, bien alimentado y educado, y que hereda la imagen robusta de la emperatriz, tiene un aire más varonil y corpulento, pero comparado con el actual emperador, la diferencia es abismal.
“¿Acaso… acaso la emperatriz te envió a buscarme?”
“Mmm~. No es eso. Más bien, te están vigilando para impedir que vengas a la capital.”
“¿Me están vigilando?!”
“Por supuesto. ¿Acaso creías que escaparías de las garras de la Emperatriz solo por venir a este pueblo y cambiarte de nombre? Siguen recibiendo informes de cada uno de tus movimientos.”
Por supuesto, no estamos seguros de esto.
Pero optamos por intimidarlo en lugar de rogarle que nos ayudara, así que asustarlo era la prioridad por ahora.
“Eso, eso no puede ser… Hice todo lo que me dijeron, ¿por qué siguen…?”
“Qué ingenuo. Jamás podrás escapar del yugo de la Emperatriz hasta que mueras.”
Intercambiamos miradas al ver el rostro desesperado de Lorang.
De hecho, el simple hecho de dejarlo con vida y bajo vigilancia ya supone un enorme riesgo para la Emperatriz, por lo que creemos que debe haber algún sentimiento, ya sea amor o recuerdos, por parte de la Emperatriz.
Sin embargo, era evidente que esos sentimientos no bastarían para pasar por alto una amenaza al linaje del Primer Príncipe, así que si provocábamos la situación y la avivábamos, podrían intentar eliminarlo para destruir las pruebas. Pero no hacía falta informar a Lorang, que no había pensado en eso.
“Pero es diferente si aceptas nuestra ayuda.”
«¿Ayúdame?»
“Sí, ayúdennos. ¿No lo hemos estado diciendo todo este tiempo? Los patrocinaremos.”
“Pero me has atado así… y me has amenazado…”
¿Sigues quejándote incluso mientras sorbes por la nariz? Volví a mirar a Lorang mientras hacía una mueca de falsa inocencia, y comencé a guardar el látigo y a ofrecerle la zanahoria.
¿Cuánto tiempo más vivirás escondido, siempre en tensión? ¿Sin poder usar plenamente tus habilidades? ¿No preferirías revelar la verdad con honor y lograr justicia?
¡Cómo me atrevería a hacer tal cosa! ¡Me atraparían y me decapitarían inmediatamente!
“¿No dijimos que ayudaríamos a evitarlo? Como usted mismo dijo, no sabía que ella era la Emperatriz, y está demostrando valentía al confesar la verdad al actual Emperador y lograr justicia, incluso a riesgo de ser ejecutado.”
“No tengo ese tipo de valentía.”
¿Este tipo habla en serio? ¿Está presumiendo?
“Todos tenemos valentía. No es nada especial. Solo necesitas una pequeña chispa…”
“¡Yo no! ¿Qué chispa? Soy como leña empapada. ¡No, ni siquiera hay leña! Ni siquiera quedan cenizas…”
“¡Ah, no había terminado de hablar!”
Cuando le grité al quejica Lorang, se encogió. ¿Por qué interrumpiste? No quiero hacerte daño, tú que te convertirás en nuestro ayudante.
“Solo piensas en la Emperatriz, pero ¿te has planteado quién es el verdadero gobernante de este imperio? Estás engañando al único Emperador que unificó este imperio.”
“Debes saber cuál es el mayor pecado.”
“Estamos intentando ayudarte a tomar el camino correcto, a que el final de ese camino sea menos peligroso, pero es problemático que muestres esta actitud. ¿Acaso crees que somos una especie de organización benéfica?”
Al blandir de nuevo el látigo, a Lorang se le humedecieron los ojos. Esto ya me está cansando. La emperatriz debió de haber tenido muchos problemas con este hombre. Me pregunto si habría sido aún más exasperante en su juventud.
“¿Qué… qué quieres que haga? ¿Qué quieres de mí?”
¡Así es, está cambiando de opinión!
“Debes revelar la verdad. Te haremos comparecer ante el tribunal imperial.”
“¡Cancha C…!”
«Tribunal. ¿Acaso pensaban que íbamos a soltar un asunto tan importante en plena calle? Usted es testigo y la acusada es la Emperatriz. Es un juicio que provocará un gran revuelo, así que debemos estar preparados.»
“¡No puedo hacerlo! ¡No puedo!”
“Parece que crees que tienes opción en este asunto…”
Ante mi mirada, Cassion desenvainó lentamente su cuchillo. Lorang jadeó y forcejeó, pero no parecía fácil con las manos y los pies atados.
“Se trata de hacer justicia o de castigar. Nadie diría nada si te cortáramos la cabeza aquí y ahora.”
“Los, los aldeanos…”
“Somos nobles, y es fácil pasar por alto el castigo a alguien que insultó a un noble y robó objetos de valor, ¿no? Además, no parece que a nadie en este pueblo le importes especialmente.”
Mientras hablaba con indiferencia, examinando mis uñas perfectamente arregladas, Lorang bajó la cabeza. Pero cuando Cassion acercó el cuchillo, enderezó la espalda y me miró con expresión implorante.
Bang bang-
“¿Y ahora qué? Les dije que no vinieran hoy…”
Justo cuando pensaba que era hora de ofrecer la zanahoria después de tanto castigo, la puerta de la habitación se sacudió violentamente. Este tipo de interrupción no es buena. Un poco molesto, estaba a punto de abrir la puerta cuando Cassion, que se había acercado en silencio, me agarró la mano y negó con la cabeza en voz baja.
¡Bang! ¡Bang bang!
«…¿Quién es?»
¡Soy yo, el dueño de la tienda de arte! ¡Vamos, abre la puerta! ¡Lorang! ¡Sé que estás ahí dentro!
«Eh.»
Solté un suspiro de incredulidad. ¿El dueño de la tienda de arte? ¿No es ese el que le decía a Lorang que vendiera su cuerpo y lo echaba esta mañana? No llevamos mucho tiempo interrogándolo, ¿pero ya se han extendido los rumores?
“¡Yo, yo estoy aquí! ¡Estoy adentro!”
Se mire por donde se mire, no se trata solo del dueño de la tienda de arte. Dado que Lorang es pintor, es evidente que se trata de un espía de la Emperatriz disfrazado de comprador de material artístico. Además, si se escucha con atención, queda claro que hay más de una persona involucrada.
Pero Lorang, que no sabe nada, parece pensar que es solo un conocido del pueblo que viene a salvarlo de una amenaza, y gritó con todas sus fuerzas hacia la puerta.
Pensando que si nos demorábamos más, la posada se llenaría de ruido, le hice una señal a Cassion y, después de arrastrar a Lorang, que estaba atado con una cuerda, y meterlo detrás de la cama, me senté a su lado.
Solo después de asegurarse de que Lorang y yo estábamos a salvo en la parte de atrás, Cassion puso la mano en la empuñadura de su espada y abrió la puerta. Como era de esperar, no estaba solo; lo acompañaba un hombre que, a primera vista, parecía bastante corpulento.
“¡Mira! ¿No te dije que los aldeanos no se quedarían de brazos cruzados? ¡Vincent! ¡Vincent, estoy aquí!”
¿Qué hacemos con esta persona tan desconsiderada? Cassion y yo suspiramos al unísono al ver a los dos hombres entrar en la habitación sin permiso. Aun así, había menos gente de la esperada, así que parece que la emperatriz no había desplegado caballeros en el pueblo, sino que solo había dejado informantes para transmitir mensajes.