“De hecho, la fiesta del té no fue una reunión meramente simbólica.
Quizás debido a la influencia de la conversación de aquel día, el negocio del Primer Príncipe sufrió un importante fracaso, y se dice que el precio de los minerales reservados ha aumentado a pesar de que no está claro cuándo se recibirán.
La conversación sobre minerales bellos y raros durante la merienda había avivado el espíritu competitivo de los nobles.
Y la reputación de Cassion ha aumentado de forma sin precedentes.
Para el pueblo llano ya era un héroe de guerra, pero su apoyo a la ampliación de la presa lo hizo aún más cercano. Entre las damas de la nobleza, se ganó la reputación de ser un hombre romántico y capaz.
Por supuesto, entre los nobles varones que apoyaban al Primer Príncipe, hubo comentarios sobre lo irritante que resultaba y cómo sus orígenes aún estaban manchados, pero tales observaciones a menudo quedaban eclipsadas por los elogios.
Y en cuanto a mí.
“Todo el mundo habla de lo indiscreta que eres.”
“¿Qué importa?”
Estoy sufriendo todo tipo de rumores. Incapaz de atacar a Cassion, las flechas se han dirigido hacia mí.
Aun así, no fue fatal. ¿Acaso mi comportamiento como mujer no era el adecuado? ¿Que soy demasiado ingenua por falta de experiencia social para mi edad? ¿Que vivo en un mundo de fantasía a pesar de la muerte de mis padres y la desaparición de mi hermano?
En otras palabras, me he convertido en un idiota frívolo. Claro que, incluso en momentos como este, nadie criticaba mi aspecto.
“¿Es algo que podemos comentar informalmente tomando un té?”
El rostro de Cassion se tornó demoníaco al tirar el boletín informativo, que no era más que una revista de chismes.
El boletín informativo publicó una versión más sensacionalista de lo que yo había dicho, retratándome como una seductora que había conquistado al duque, héroe de guerra, en una sola noche.
Es comprensible, dado que la imagen pública de Cassion es la de un mujeriego. Para captar a un mujeriego así en un solo día, era necesaria una imagen que difiriera entre el día y la noche.
“¡Esto va más allá del insulto, es una burla! ¿No estás enfadado?”
“Bueno, no… Esos rumores no afectarán realmente al ascenso del Segundo Príncipe a Príncipe Heredero.”
«¿Qué?»
“Si yo fuera la verdadera duquesa, podría convertirse en un escándalo para la familia del duque, pero luego desapareceré, ¿verdad? En cambio, si hay un escándalo, la gente entenderá cuando desaparezca, pensando: ‘¡Por eso se escapó!’”
¿No habías pensado en eso? Cassion se quedó boquiabierto. Intenté cerrarle la boca, pero frunció el ceño con fuerza y me bloqueó la mano.
“¿Eso es lo que deberías estar diciendo, Asil?”
“¿Por qué te enojas? Todo va bien.”
“¿Te parecen bien los escándalos porque vas a desaparecer?”
«Así es…?»
«¡Ja!»
“¿Por qué estás así? ¿Te pido macarons? ¿Tienes el azúcar bajo?”
“¿Crees que soy tu amante?”
¿Era tan obvio? Bajé el brazo en silencio. Normalmente se calma cuando le doy algo dulce, así que pensé… Pero la verdad es que no entiendo por qué está molesto.
“Mi reputación podría ser un problema cuando tenga citas más adelante. Pero no me importan los hombres que se dejan llevar por los rumores en lugar de por mi verdadera personalidad. No, ni siquiera pienso mucho en tener citas. Cuando termine el contrato, voy a vivir en un lugar tranquilo como el barrio de Jenin.”
Agité la carta de Jenin que había llegado justo después de que se publicara el boletín, preguntándome si estaba bien. ¿Lo ves? La gente que me conoce y confía en mí no se deja influenciar por estos escándalos. Solo me relacionaré con gente así.
“¡Maldita sea, no me gusta!”
“Bueno, no te puede gustar todo, ¿verdad? Gracias por preocuparte por mí~”
«Ja…!»
Para otros, la gran figura de Cassion, jadeando, podría parecer bastante amenazante. Pero sabiendo que esta ira es por mí, hice un gesto de amor y le guiñé un ojo para cambiar el ambiente. Se lleva la mano al pecho como atónito. Lo agradezco, pero por favor, hazlo con moderación. Te vas a subir la presión.
“Bueno, si insistes, a partir de ahora prestaré un poco más de atención a mi reputación.”
«¡Sí, por favor!»
De acuerdo. Si hay alguna manera de generar buenos rumores sobre ti y el Segundo Príncipe, a la vez que mejoro mi posición, lo consideraré. Pero por ahora, esto es lo mejor que podemos hacer, así que, ¿qué podemos hacer? Sonreí y terminé de tomar mi té. Fue un día realmente agradable.
***
“Por cierto, ¿no te acostaste también con el marqués y fingiste ser virgen para acercarte al duque? Tengo curiosidad por saber cómo lograste que ese duque se enamorara de ti, señora.”
Sí. Fue un día muy bonito.
Ahora que lo pienso, de repente me di cuenta de que casi nunca había salido a caminar sola desde que recuperé mis recuerdos de mi vida pasada. Había estado tan ocupada y habían pasado tantas cosas que ni siquiera había tenido la oportunidad de pasear tranquilamente por las calles.
Así que decidí salir a dar un paseo y comprar regalos para enviar a las señoras que había conocido en la merienda, en un intento por recuperar mi reputación.
Por supuesto, Cassion quería acompañarme, pero logré convencerlo de que no lo hiciera, preocupada de que si mostrábamos caras tan serias en la calle después de que se hubieran extendido los buenos rumores, podría resultar contraproducente y surgir nuevos rumores de que estábamos peleando. Así que solo me acompañó mi criada, Pia.
“¿No me puedes contar algo más? Tengo mucha curiosidad por saber qué más tienes además de ese rostro inocente y puro.”
¿Fue un error limitarme a mirar tiendas de tinta y plumas, pensando que no necesitaba comprar más ropa ni accesorios? En comparación con las anteriores, había más clientes masculinos, y entre ellos había nobles que habían oído los rumores y me reconocieron.
No, en realidad, cada vez que entraba en una tienda, las miradas se dirigían hacia mí. Había tantas miradas furtivas que Pia casi se olvidaba de dónde estaba y trataba de regañarlos, pero apenas logré detenerla y la hice esperar afuera de la tienda.
Pero no esperaba que semejante gentuza se me acercara solo porque estaba sola.
Normalmente, la gente se fijaría solo en Cassion por su mala fama, pero este debe ser un cabrón excepcionalmente loco.
“¿Tiene miedo, señora? No dice nada.”
Ignoré al hombre que me decía tonterías mientras probaba una tinta que brillaba como si le hubieran añadido polvo de gemas finamente molidas. Escribí el nombre de Cassion con la tinta marrón rojiza que relucía con un brillo dorado.
Debería comprarme uno de estos. La calidad del papel también es muy buena, lo que hace que escribir en él sea un placer.
“¿O… estás fingiendo tener miedo? Je.”
“……”
Hay un límite para la locura. Al dejar el bolígrafo y alzar la cabeza, quienes observaban la situación con interés apartaron la mirada rápidamente. Claro, esto es normal.
“¡Estás aún más guapa cuando levantas la cabeza! Me encantan esos ojos grises, grandes e inocentes.”
Sostuve la mirada del loco en silencio. ¿Acaso pensaba que eso era una señal de aprobación? Las comisuras de sus labios se arquearon tanto que casi le llegaban a los pómulos mientras se acercaba a mí. Detrás de él, pude ver al dueño de la tienda con expresión preocupada.
«Suspiro.»
¿Te has rendido? ¿O solo estás fingiendo rendirte otra vez? Si es así, yo seré el malo. Puedes seguirme a regañadientes, como cuando te casaste con el duque.
Mientras soltaba un suspiro evidente, él pareció disfrutarlo aún más. Creía que la reputación de Cassion había mejorado mucho, pero parece que eso es algo independiente del prestigio de la familia del duque.
Si el prestigio de la familia del duque hubiera sido intocable, por muy mala que fuera mi reputación, no habría habido gente que acosara abiertamente a su esposa de esta manera. Parece que aún nos queda mucho camino por recorrer.
Si para Cassion es tan difícil, debe ser aún más difícil elevar el prestigio del Segundo Príncipe.
“Es difícil, muy difícil…”
“Je… Así es. Si es difícil, deberíamos ir a una posada a descansar, señora.”
“Está sucio, muy sucio…”
“Sí, sucio… ¿Qué?”
“Oh, Dios mío.”
Derramé la muestra de tinta marrón rojiza que estaba probando sobre la ropa del hombre, que, curiosamente, estaba cubierta de volantes blancos. Es una pena que no pudiera verterla sobre su cabeza debido a la diferencia de altura.
«Qué es esto…!»
“La tinta bonita debería escribirse en papel bonito… ¡Ay, Dios mío!”
Recorrí con la mirada al hombre de arriba abajo, como él me había hecho a mí, y me solté de la mano que me sujetaba. Tu cara es la peor si hablamos de dibujar papel.
“Lo siento. Pagaré la botella de tinta derramada y otra igual. Por favor, envuélveme solo una botella.”
“Señora.”
“Ah, el dinero que queda es una propina. Será difícil limpiar el suelo.”
Un hombre, bastante joven para ser dueño de una tienda, recibió temblorosamente la bolsa de dinero que le entregué. Pero su mirada estaba fija detrás de mí, así que era evidente lo que estaba mirando.
“Ejem. Ejem.”
Mientras el hombre, cubierto de tinta sobre su ropa cara, temblaba, la gente que acababa de observar cuando me acosaban salió apresuradamente de la tienda. Como si no quisieran involucrarse en asuntos turbios. Yo también quería irme, pero aún no habían envuelto el tintero.
¿Qué estás haciendo? Date prisa y envuélvelo. Lo cojo enseguida.
“¡Maldita sea…!”
Tus reacciones también son lentas. Parece que te tomó bastante tiempo comprender la situación, ya que solo balbuceabas incoherencias mientras te removías incómodamente. Me agarró del hombro y me giró. Aunque ya me lo esperaba, su agarre fue más fuerte de lo que pensaba, lo que me hizo fruncir el ceño mientras le apartaba la mano con el puño.
“Está sucio.”
Aunque la tinta fuera hermosa, una vez derramada y manchada, se ensuciaba, y el hombre cubierto de ella se ensuciaba aún más. ¡Qué asco! El rostro del hombre se puso rojo oscuro ante mi expresión de repugnancia sin filtros. Esto solo lo hace aún más feo.
Dejé de envolver el producto y me acerqué a Pia con solo el artículo en la mano. Ella me miraba hacia allí debido al alboroto en la tienda.
“¡Ramera de familia noble caída!”
Ah, qué predecible… Miré a Pia, que estaba fuera de la tienda con los ojos muy abiertos por la sorpresa ante el grito atronador, y apreté con fuerza el tintero recién comprado, como si fuera una pelota de béisbol.
“Ya es suficiente.”
¡Zas! ¡Choque!
“¡Uf!”
“……”
“……”
En defensa propia, lancé el tintero contra el hombre que intentaba atacar a una mujer frágil. Le dio de lleno en la frente y se hizo añicos. Sin embargo, alguien ya había sujetado el brazo del hombre, que se extendía torpemente hacia mí. La tinta también salpicó a esa persona.
“…Se me resbaló la mano.”
¿Por qué está aquí el Primer Príncipe? ¿Cuándo llegó?