“Arresten e investiguen a todos los sirvientes y cocineros presentes aquí, así como a todos los que prepararon la comida y los utensilios.”
“¡Majestad! ¡Majestad, no fui yo!”
Ante la severa orden del Emperador, estallaron gritos. Pero, sorprendentemente, él tomó otro sorbo del aperitivo para humedecerse la garganta.
“Ah, retiren la bruschetta.”
“Padre, la comida…”
«¿Acaso usarían dos o tres venenos en una comida compartida? Si la inocencia del chef es indiscutible, sería una pena desperdiciar toda esta deliciosa comida».
“¡Su Majestad!”
Tiene intención de continuar con el almuerzo, solo que sin la bruschetta. Sorprendida por su calma, no pude evitar gritar, y el Emperador me miró.
“Duquesa, duque. Si no le temen al veneno, continuemos con la comida.”
¿Nosotros también somos sospechosos? ¿O se trata de algún tipo de prueba?
“El príncipe también lo ha hecho bien. Vuelvan a sus asientos.”
«Sí.»
Los dos estaban inquietantemente tranquilos. El príncipe, que volvió a su asiento como si hubiera terminado su deber, reanudó su comida como si nada hubiera pasado. Miré a Cassion con confusión.
Pero Cassion pareció tomarse las palabras del Emperador, «si no le temes al veneno», como un desafío.
“La duquesa está pálida. Si está muy sorprendida, hablaré con el duque para que pueda regresar a su habitación.”
En esta situación tan extraña, yo era el único que no había recogido mis cubiertos. El Emperador ya se había terminado la mitad de su aperitivo, y los sirvientes que habían reemplazado a los que se habían marchado rápidamente comenzaron a cambiar los aperitivos.
Yo solo los observaba con los puños apretados.
“…No, Su Majestad. Me sorprendió un poco, pero no puedo rechazar una ocasión tan honorable.”
Todos parecen estar locos, pero no me parece bien irme sola.
Decidí seguirles el juego. El aperitivo recién preparado era un sencillo canapé. Me temblaba un poco la mano, pero logré llevarme el canapé a la boca sin que se me cayera sobre la mesa.
No podía saborear nada. Solo sentía que la ira crecía en mi interior.
“En efecto. Probablemente el chef no sea el culpable. Sería una pena perdernos su cocina, así que olvidemos este pequeño alboroto y disfrutemos de la comida y la conversación.”
¿Un pequeño alboroto? ¿Eso es un pequeño alboroto? Sintiendo aún más rabia, me bebí de un trago el vino que, según decían, estaba hecho con uvas verdes. Pero, tal vez por mi enfado, el ardor en el estómago no desaparecía.
“…”
“¿Asil?”
¿Bebí demasiado de golpe? Cassion me llamó en voz baja.
Sentía que iba a vomitar si respondía, así que simplemente lo miré a los ojos.
“El duque y la duquesa parecen llevarse muy bien. Miro hacia el futuro con optimismo; parece que mi decisión de otorgarle a Lord Yeager el título de duque valió la pena.”
Las palabras del Emperador parecían venir de más lejos que antes. Sentía un nudo en el estómago. ¿Me había sorprendido demasiado? ¿O era que el aperitivo tenía más alcohol del esperado?
“…Uf.”
Si vomito aquí, sería un verdadero desastre. Debería haberme ido antes a mi habitación. Logré tragar lo que estaba vomitando.
Y en ese momento, por el sabor metálico, me di cuenta de que lo que estaba subiendo no era comida.
¿Por qué yo?
“¡Asilia!”
“…!”
Logré contenerme y no vomitar sangre sobre la mesa, pero me fue imposible tragar todo lo que me subía por la garganta.
Apreté los dientes con todas mis fuerzas, pero podía sentir la sangre correr entre mis labios. Cassion, que me había estado mirando confundido, se levantó de un salto de su asiento.
“Nnngh…”
Ahora, soportando el calor interno que me hacía sentir como si me estuviera derritiendo, me aferré a la mesa y me incliné. Cassion gritó algo y me abrazó.
Incluso en ese momento, miré a mi alrededor, preocupado por los presentes, pero el príncipe y el emperador también parecían sorprendidos. Esa no era su intención.
“Uf, ja.”
El Emperador, al verme seguir resistiendo, mostró una expresión aún más sorprendida y pidió que llamaran a un médico.
“Asil, Asilia, aguanten un poco más. Todo saldrá bien.”
No puedo morir así. Dijeron que en el palacio imperial tienen antídotos preparados para diversos envenenamientos, así que debería poder sobrevivir, ¿verdad?
Incapaz de soportarlo más, renuncié a mi dignidad y me aferré a Cassion, arañando su ropa, sin importarme la presencia del Emperador. Me dolía muchísimo.
“Uf. Keh.”
Sus manos grandes y temblorosas me acariciaron la espalda, y terminé derramando sangre en sus brazos. Quise decir que me dolía, quise preguntar cuándo vendría el médico, pero no tuve oportunidad de hablar.
El príncipe, que se había acercado en algún momento, estaba examinando mi estado y dándome instrucciones, pero ahora apenas podía oírlo.
Fue entonces cuando el rostro del príncipe, apenas visible en mi visión borrosa, se veía inusualmente sombrío. Por esa expresión, comprendí por qué me habían envenenado a mí, y no al Emperador.
‘Calle…’
Sentí un pequeño alivio. Aunque es increíblemente doloroso, el veneno que he ingerido probablemente no sea mortal.
“¡Asilia!”
Porque no fue la facción del Primer Príncipe la que me envenenó, sino la del Segundo Príncipe. Sintiendo que ya podía perder el conocimiento, solté el hilo mental al que me aferraba. Creí oír una voz que gritaba desesperada.
***
«…Puaj…»
“¡Asilia!”
Por último, un techo desconocido. Pero no fue inesperado. Probablemente se encuentre en algún lugar del palacio imperial.
Mientras cerraba los ojos con fuerza, agarrándome la garganta para combatir la sensación de ardor, una voz familiar me llamó, acercándose.
“Asilia, ¿estás consciente? ¿Te encuentras bien?”
«…Calle.»
No tengo energía para responder, pero sí para maldecir. Escupí una maldición entre dientes por el dolor que sentía como si me estuviera hirviendo todos los órganos internos.
A pesar de las palabrotas repentinas, Cassion estaba preocupado por comprobar mi estado.
¿Han atrapado al culpable?
Mientras luchaba por incorporarme, Cassion intentó que me volviera a acostar. Pero le hice un gesto con la mano para negarme y levanté la parte superior del cuerpo para apoyarme en el cabecero de la cama.
“Asilia, necesitas descansar. Llamaré al médico otra vez…”
“Pregunté si habían atrapado al culpable.”
Volví a preguntar con los ojos cerrados, pues también los sentía calientes. Me escocían, y sentía que si los abría ahora, derramaría lágrimas de sangre.
Dudando ante mi terquedad, Cassion respondió lentamente.
“El culpable que intentó envenenar a Su Majestad fue capturado, pero se trataba de un simple sirviente, y no pudimos dar con el cerebro detrás de todo. Actualmente están investigando al sirviente que le sirvió el canapé que usted comió.”
«Ja.»
Esto es verdaderamente ridículo.
“Le debemos una a Su Alteza el Segundo Príncipe.”
“…”
Cassion bajó la cabeza ante mis palabras sarcásticas. Él también lo sabe.
“…No tengo palabras. Es porque estuviste a mi lado.”
“Bueno, estoy molesto, pero este era mi papel desde el principio.”
“Asilia, no digas esas cosas. Lo siento.”
“…”
“Por favor, acuéstese otra vez. Llamaré al médico.”
Me deslicé hacia abajo y me tumbé ante la súplica de Cassion, que parecía a punto de arrodillarse y suplicar. Rápidamente me tapó con la manta para impedir que me levantara y salió corriendo de la habitación.
Podría haberse limitado a tocar la campana, pero parecía que no podía esperar ni siquiera tanto.
“Unos locos de remate…”
Me duele muchísimo, pero no siento que vaya a morir.
Si tuvieran algo de conciencia, habrían usado un veneno que se pudiera contrarrestar, ya que estamos del mismo lado.
De hecho, aunque se llevaron a varias personas durante el intento de envenenamiento del Emperador, con excepción de nosotros, los más sospechosos en aquella reunión éramos, naturalmente, los que pertenecíamos a la facción del Segundo Príncipe.
Pero como yo también fui envenenado, quedamos excluidos de la lista de sospechosos.
Alguien de la facción del Segundo Príncipe que nos ayudó a escapar de la sospecha de que la facción del Segundo Príncipe intentó envenenar al Emperador sacrificándome.
“…¿Seguro que no fue el príncipe?”
De ser así, me gustaría considerar seriamente la posibilidad de elevar al segundo príncipe al rango de príncipe heredero. Pero, recordando la expresión sombría que le vi la última vez, no quise sospechar de él.
“Esto es realmente molesto.”
Duele muchísimo, pero la situación va bien, lo que lo hace aún más frustrante.
De este modo, las sospechas sobre el intento de envenenamiento del Emperador se habrían trasladado a la facción del Primer Príncipe. Es una estratagema demasiado obvia, pero aun así, la atención se centraría más en la facción del Primer Príncipe que en la del Segundo Príncipe.
Atacaron al Duque, que se encontraba en el centro del eje del Emperador y el Segundo Príncipe, por lo que, de haber tenido éxito, el Primer Príncipe, que gozaba del favoritismo en ese momento, habría tenido muchas posibilidades de convertirse en Emperador.
“Tengo miedo, mucho miedo.”
Murmuré al ver que aún quedaba sangre mezclada en la pequeña tos que dejé escapar.
Le dije a Cassion que ese era mi papel, pero ni siquiera yo me había dado cuenta. Le dije que sería su escudo para protegerlo de ese daño hasta que aceptara a la persona que amaba como parte de su familia, pero conociendo la historia original, pensé que no me harían mucho daño. Fui una tonta.
Estallido-
“¡Asilia! ¡Rápido, rápido, examínala!”
Mientras me sumergía en pensamientos complejos que me llevaban a otros más, Cassion irrumpió, casi arrastrando al médico, y gritó. Al ver la pequeña mancha de sangre en la manta, su rostro palideció.
“Debido a los efectos del veneno, podría tener fiebre esta noche, pero no es peligroso. Como ya tomó el antídoto, no debería haber ningún problema si descansa un rato…”
Como era de esperar. Era simplemente un veneno que se podía curar fácilmente con un antídoto.
…Eso significa que había alguien en la cocina o en el pasillo que podía actuar de inmediato al enterarse de que el Emperador casi había sido asesinado.
“¿Cómo puedes decir eso si tiene la cara tan pálida? ¡Examínala de nuevo!”
Pero ya no tenía energía para hablar mucho, así que simplemente suspiré mientras escuchaba a Cassion regañar al médico.
Necesito reorganizar mis pensamientos por ahora.