“Nos encontramos en presencia de Su Majestad el Emperador.”
“Sí, sentémonos antes de que se enfríe la comida .”
Al abrirse las puertas del comedor, pudimos ver al Emperador sentado al final de una mesa larga y ornamentada.
Cassion y yo dimos unos pasos hacia adelante y lo saludamos, pero el Emperador, aparentemente molesto por el saludo formal, hizo un gesto con la mano, instándonos a sentarnos primero.
“Gracias por la invitación.”
Con delicadeza, conduje a Cassion, que aún dudaba un poco, hasta los asientos que un sirviente había apartado para nosotros. Incluso en ese breve instante, pude sentir la mirada del Emperador escrutándome.
No solo su rostro, sino incluso su temperamento aparentemente despreocupado pero sutilmente agudo era tan similar al del Segundo Príncipe que resultaba ridículo cómo se habían extendido los rumores sobre sus linajes.
“Le pido disculpas por la tardanza en mi visita, Su Majestad.”
Le di un ligero codazo a Cassion en el costado, quien seguía mirándome a mí en lugar de al Emperador, y este pronunció un saludo mecánicamente. Al ver esto, el Emperador soltó una risita y recibió la comida preparada del sirviente.
“Fui yo quien te llamó tarde, ¿por qué debería disculparse el Duque? Y lo que es más importante, ustedes dos parecen congeniar muy bien.”
«Gracias.»
Esta vez, la respuesta de Cassion fue rápida. La sonrisa del Emperador se acentuó.
“Pensé que tal vez habías amenazado a alguna mujer pobre para mantener tu ducado. Pero ahora veo que eres tú quien está siendo controlado con mano de hierro, ¿no es así?”
Sorprendidos, Cassion y yo nos quedamos sin palabras, olvidando que estábamos en presencia del Emperador. ¿Cómo se supone que uno debe responder cortésmente a semejante comentario? ¿Sí, lo tengo completamente bajo mi control?
“Fue bastante difícil incluso bailar una sola vez con la duquesa en la reciente recepción.”
Por suerte, el segundo príncipe, sentado frente a nosotros, retomó la conversación. ¿Acaso este almuerzo no era para examinarnos detenidamente, sino para burlarse de nosotros?
“Como recién casados, les pido disculpas por cualquier falta de decoro, Su Alteza. Su Majestad.”
“Jaja. Aunque parece una niña tan delicada.”
Mientras respondía, observando de reojo cómo un sirviente se acercaba para llenar nuestras copas, el Emperador me examinó con mayor detenimiento. En ese instante, sentí una extraña sensación. La copa del Emperador había sido llenada antes que la nuestra y estaba a punto de ser tocada.
“…”
No hay pruebas. Pero ¿acaso no todos tenemos días así a veces? Cuando pensamos: «Oh, no debería ir allí» o «De alguna manera, no debería hacer esto», por razones que no podemos explicar.
La gente dice que no hay que ignorar esas intuiciones.
¿Debería entonces actuar ahora, ignorando las normas de etiqueta? ¿Sin ninguna prueba?
“…¿Asil?”
“La comida se enfriará mientras nos saludamos. Hablemos mientras comemos. Le he dado instrucciones a mi chef para que preste especial atención.”
Cassion, al notar mi leve tensión, me llamó en voz baja. Pero no pude responder, concentrada en las palabras y acciones del Emperador mientras tomaba su copa.
En cambio, me fijé en el Segundo Príncipe.
Para bien o para mal, el Segundo Príncipe, que aún no había recogido sus utensilios, se encontró con mi mirada temblorosa, me miró fijamente por un instante y luego giró lentamente la cabeza para mirar al Emperador. Toda la escena pareció desarrollarse a cámara lenta.
«Padre.»
«¿Mmm?»
Ante el repentino uso de «Padre» por parte del Segundo Príncipe al ponerse de pie, el Emperador, que estaba a punto de tomar un sorbo del aperitivo y coger el entrante, se detuvo.
“¿Me disculpan un momento?”
“…”
El aperitivo era bruschetta, un pan plano cubierto con hierbas , frijoles y fruta, rociado con una salsa de yuzu agridulce. No pude identificar qué hierba era.
Pero sospechar… Había bruschetta en cada asiento. A menos que intentaran envenenar a todos en esa mesa, no parecía ser el caso, pero sentí un escalofrío.
Y mientras el Segundo Príncipe se acercaba con la debida etiqueta, soportando la mirada silenciosa del Emperador, extendió la mano para coger la bruschetta.
“…”
“…”
Un profundo silencio se apoderó del lugar mientras él daba un bocado a la bruschetta y masticaba lentamente. Siendo la sede del Emperador, seguramente había habido muchos intentos de asesinato. Así que no debería estar disgustado con que su hijo intentara confirmarlo. Pero tampoco era una acción agradable.
Agradecida al príncipe por haber actuado por su cuenta sin que yo tuviera que intervenir, apreté los puños con fuerza bajo la mesa. Las uñas clavándose en mis palmas me devolvieron la realidad.
“Llamen al chef.”
“…¿Hay algún problema con el aperitivo?”
El príncipe que comió la bruschetta parecía estar bien. Pero llamó al chef con expresión severa, y el Emperador preguntó.
“La hierba de la bruschetta es cachiola. Y solo el aperitivo de Father tiene un color sutilmente diferente.”
Ante la tranquila explicación del príncipe, la mirada del emperador se dirigió a la copa de aperitivo de la que ya había bebido. Pensé que era solo por las burbujas, pero ahora que lo menciona, sí que parecía un poco más pálida que la mía o la de Cassion.
“Parece ser un vino elaborado con uvas verdes, pero tiene un ligero aroma a flores de sila.”
“…!”
Ante las palabras del príncipe, la expresión del emperador se endureció mientras dejaba su copa. Sin saber qué ocurría, seguí mordiéndome el interior de la mejilla mientras observaba la situación.
Justo en ese momento, entró el chef, que parecía haber entrado a toda prisa.
“Acércate.”
“S-Sí, Su Majestad.”
Se acercó tímidamente, examinando rápidamente los platos. Pero al no encontrar nada extraño, solo se veía abatido.
“¿Preparaste tú esta bruschetta y este aperitivo?”
“¿P-puedo comprobarlo, si no hay problema?”
El Emperador, manteniendo aún su rostro inexpresivo y aterrador, asintió, y el chef revisó temblorosamente la bruschetta y el aperitivo.
Tras examinar la comida, solo puso una expresión de desconcierto y tristeza, pero cuando olió el aperitivo… endureció su expresión como el Emperador y el Príncipe.
“¡No! ¡El vino que serví era vino puro de uva verde, sin ningún tipo de aditivo floral, Su Majestad!”
El chef gritó desesperado, cayendo de rodillas. Aunque no tenía ni idea de hierbas ni de cocina, a esas alturas incluso yo empecé a comprender poco a poco cuál era el problema.
“¡Por favor, créame, Su Majestad! ¡No fui yo!”
La combinación de cachiola en la bruschetta y flores de sila no es buena.