“¿Un banquete?”
“No es un banquete, sino una recepción en casa.”
“¿No es eso lo mismo?”
Cassion frunció el ceño mientras se llevaba un macaron de chocolate a la boca. Desde ese día, hemos tenido varias citas llamativas por la ciudad, pero esta pastelería que visitamos el primer día parece ser su favorita.
“Es algo diferente. Imagínenlo como una reunión más modesta en la mansión, en comparación con un banquete en toda regla.”
“¿Por qué tenemos que hacer algo así?”
“Porque la autoridad del duque es débil, por eso.”
Esta vez, fruncí el ceño mientras bebía a grandes tragos un té negro frío. Ahora que hemos terminado de contratar al personal y nuestras citas han empezado a generar expectación, es hora de pasar al siguiente paso.
“Tu reputación entre la nobleza es peor de lo que crees.”
“…Es reconfortante escuchar a alguien decirlo con tanta franqueza.”
Supongo que sí. ¿Quién se atrevería a decírselo abiertamente a alguien de quien se rumorea que es un bruto belicista sin modales? Excepto yo.
“Si quieres ser de ayuda a Su Alteza el Príncipe, necesitas ampliar un poco tu influencia. Sinceramente, ahora mismo… estás al margen, no solo entre los nobles que apoyan al Primer Príncipe, sino incluso entre los que apoyan al Segundo Príncipe.”
“Supongo que no quieren tratar con un advenedizo como yo.”
Cassion resopló y se abalanzó sobre el siguiente pastel. ¿Acaso no toma té? ¿Nunca se llena?
«Además de ayudar a Su Alteza, si su objetivo es asegurar el control de la casa del Duque a largo plazo, deberá establecer poder y autoridad, independientemente de sus sentimientos personales. Seguramente no querría que su futura esposa sufriera faltas de respeto en los próximos banquetes, ¿verdad?»
Su expresión se ensombreció aún más. Realmente le disgusta la idea, a pesar de que ni siquiera tiene novia todavía.
“Parece que la noticia de nuestra boda y las fechas de la celebración se ha difundido bastante, pero no hemos recibido ni una sola invitación. Si es así, tendremos que tomar la iniciativa y organizar nuestra propia reunión.”
¿Vendrán si los invitamos?
Expresó su escepticismo. Lo fulminé con la mirada mientras bloqueaba el tenedor que apuntaba a mi tarta.
“Los haremos venir. Al menos a los nobles que apoyan al Segundo Príncipe. Para eso tienes que trabajar.”
Aparentemente avergonzado de que su intento inconsciente de robarme la comida hubiera sido descubierto, mordió el tenedor. Sintiendo un poco de lástima por él, corté un trozo y se lo di. Lo tomó de inmediato, arqueando una ceja.
“Invitemos a Su Alteza el Segundo Príncipe a nuestra recepción.”
“¿Ese tipo?”
“…Sé que estás cerca, pero no olvides que estamos en público.”
“Si hablo sin rodeos, nadie sabrá de quién estoy hablando.”
…Tiene razón. Por primera vez, estuve a punto de estar de acuerdo con su opinión, pero rápidamente la rechacé. De alguna manera, parecían demasiado informales entre ellos en la boda.
“Solo hay dos puntos clave para nuestra recepción. ¡Miren, tenemos a Su Alteza el Príncipe de nuestro lado!”
“…¿Y el otro?”
“¡Somos así de ricos!”
“…”
La expresión de Cassion se agrió. Agité el tenedor con entusiasmo mientras explicaba apasionadamente.
“¡No pongas esa cara! La riqueza y el poder bastan para influenciar a la gente. Si tienes dinero, ¡gástalo y presume de él! ¡Además, nuestra familia no tiene historia que contar!”
“Eres muy directo.”
“No es que tengamos retratos de duques anteriores para mostrar a los invitados en la mansión. ¿Acaso vamos a dejar que los invitados se queden allí parados incómodamente? ¿Quieren que se corran rumores de que la casa del duque está descuidada?”
Cassion quedó cautivado por mi apasionado discurso. Incluso dejó de comer su pastel y se inclinó hacia adelante, comenzando a escucharme con más atención.
“¡Gasten dinero! ¡Inviten a los artistas y músicos más famosos de la capital! ¡Coloquen un montón de adornos brillantes para que la gente los admire! ¡Y pongan al Príncipe en el centro de todo!”
“…¿No te dije que tuvieras cuidado con mis palabras? Parece que incluso tú estás tratando a ese tipo como un adorno.”
“En fin, preparemos el ambiente de esa manera y dejemos que las personas con los mismos objetivos se relacionen y charlen.”
“No estoy seguro de si estoy hablando con alguien de un grupo de mercenarios o con una dama noble en este momento.”
“Ay, deja de buscarle tres pies al gato.”
“No, me refería a que es familiar y fácil de entender.”
Él sonrió y se comió el último trozo de pastel, luego se bebió el té de un trago. Después de mi apasionado discurso, yo también tenía sed, así que hice lo mismo y me bebí el resto del té, conteniendo a duras penas un suspiro de sorpresa.
Eso se debe a que hoy pude ver de nuevo al camarero y al pastelero detrás de nosotros, mirándonos con expresiones de orgullo y asombro.
“En fin, si lo entiende, envíe primero una carta a Su Alteza. La fecha… finales de este mes estaría bien.”
«Mmm…»
“¿Qué es ahora?”
“No me importa enviar la carta, pero hay un problema.”
Dejó el tenedor y, disimuladamente, dirigió la mirada hacia afuera. Al verlo juguetear con la oreja, debía de estar preocupado por algo.
“Aunque no sea un banquete sino una recepción, ¿no tenemos que bailar igualmente?”
“Podemos bailar o no. Pero como anfitriones y recién casados, probablemente deberíamos bailar al menos una canción como representantes.”
“…No sé bailar.”
“Ah.”
Lo confesó en un tono de voz más bajo que cuando hablaba del príncipe. Me di cuenta del punto ciego en mi plan.
“¿Qué deberíamos hacer? Yo tampoco sé bailar.”
“…”
Ante mis palabras, su expresión cambió extrañamente, pareciendo a la vez estupefacto y algo aliviado.
“No me mires así. Me crié en una habitación que parecía un armario, sin ventanas. ¿Acaso crees que recibí alguna educación cultural?”
“¿Y crees que aprendí a bailar mientras me trasladaba de un campo de batalla a otro?”
“…”
“…”
Nos quedamos en silencio un momento. Así es. En cierto modo, somos una pareja de nuevos ricos que de repente ascendieron socialmente. Bailar era el mayor problema, pero, de hecho, tampoco conocíamos la etiqueta para organizar una recepción.
“…Si no podemos cancelar la recepción, tal vez deberíamos posponer la fecha…”
“Eso no funcionará. Necesitamos hacerlo mientras los rumores aún estén recientes para que sea efectivo.”
Si ese es el caso, solo hay una respuesta. El arma de Cassion aparte de su espada. Necesitamos usar nuestra riqueza.
“Contratemos instructores de etiqueta y baile de inmediato. Preferiblemente alguien discreto.”
“No, ¿no es demasiado pronto para aprender de ahora y celebrar una recepción a finales de este mes?”
¿Dormiste durante la guerra? ¿Y qué hay de nuestros preparativos para las emboscadas?
“…No dormí.”
“Cuando llegue el instructor, daremos vueltas toda la noche. De todas formas, como anfitriones, solo tenemos que bailar una canción para cumplir con las formalidades, así que no necesitamos aprender mucho.”
Me levanté para pagar la cuenta, observando su expresión endurecida.
“Ya dormiremos cuando estemos muertos.”
Mientras él le envía una carta al Príncipe, necesito encontrar a alguien que pueda venir a darme clases hoy. Necesito aprender las normas básicas de etiqueta y leer algunos libros. Debería pasar por una librería de camino.
¿Qué estás haciendo, cariño? ¿No vienes?
Llamé a Cassion, que seguía paralizado con una mano cubriéndole la cara, y le extendí el brazo con una amplia sonrisa.
Instintivamente, debido a nuestras citas recientes, se acercó y me tomó del brazo para acompañarme. Con el rostro contraído, pidió que le trajeran la cuenta y que empaquetaran algunos artículos.
Cuando le lancé una mirada de desconcierto, susurró con el rostro aún contraído.
“Si vamos a estar dando vueltas toda la noche, al menos deberíamos abastecernos de algo de comida.”
“Ay, cariño. Qué considerado.”
Le di un codazo en el costado. A pesar de haber comido tantos dulces, sigue firme. …Me pregunto si mis costados estarán bien, ya que comí con él.
“Que los envíen a la mansión. Necesitamos ver la ropa y los accesorios para la recepción.”
No tenemos tiempo para inspeccionar personalmente cada obra de arte o escultura famosa para decorar la mansión. Compremos todo por ahora y exhibamos solo lo que le quede bien. Esa es la ventaja de tener dinero.
“Bien. Deberíamos comprar tres o cuatro conjuntos más.”
Sus ojos brillaban al pensar en gastar dinero juntos. Probablemente recordaba a los nobles cambiándose de ropa y bailando toda la noche en los banquetes a los que asistía como caballero del príncipe. Si es así, debo estar a la altura de esas expectativas.
“Un broche grande de color rojo con joyas que brille como tus ojos sería precioso.”
Le sonreí, dispuesta a ponerme un corsé si me lo pedía. No hay nada más agradable que ir de compras con alguien que comparta tus gustos y a quien no le preocupe el dinero.
Me devuelve la sonrisa con una mueca traviesa.
“Ahora que lo pienso, todavía no hemos elegido anillos de boda que combinen bien. Deberíamos comprar uno con una piedra grande.”
“Espero que sea lo suficientemente duro y grande como para romperle el cráneo a alguien si fuera necesario, cariño.”
«Excelente.»
Partimos de común acuerdo, rechazando el carruaje que se acercaba y comenzando a caminar por la calle repleta de tiendas. La atención que estamos atrayendo hoy también es bienvenida.
“¿Adónde deberíamos ir primero?”
“En todas partes, empezando por la más cercana.”
“Entonces, comencemos con esa zapatería de allí.”
Antes de entrar de lleno en la guerra de compras, sentí la necesidad de cambiar estos zapatos de tacón alto por unos más cómodos.
“No te preocupes. Si no puedes caminar hasta el final, te llevaré en brazos.”
“¡Vaya, qué fiable!”
Sentí un ligero escalofrío. Quizás lo había animado demasiado; podía imaginarlo fácilmente cargándome y recogiendo cosas incluso si le sugería que compráramos el resto en otra ocasión.
…Espero que mi resistencia aguante.
«¡Vamos!»
“Vamos.”
Entramos solemnemente en el campo de batalla.