“Parece que ha habido menos solicitantes desde que usted se ha mantenido firme.”
“Si quieren trabajar para la casa del duque, también tienen que adaptarse a mí.”
Cassion me dijo que descansara unos días más, pero no quería posponer lo previsto.
Llevaba un pequeño sombrero ladeado para cubrir mis heridas y guantes largos que me llegaban hasta los codos, con el duque acompañándome detrás; debió de ser bastante intimidante mientras me sentaba para las entrevistas.
Algunos aspirantes se dieron la vuelta en la puerta, y no pocos de los que lograron entrar en la sala se enredaron en sus entrevistas al ver al duque allí de pie, imponente.
A este paso, me pregunto si acabaremos formando la casa del Duque únicamente con gente tan valiente como ese médico.
“Más importante aún, ¿no deberías contratar a más empleadas domésticas? Una sola parece muy poco.”
“Ni siquiera pensaba contratar a esa persona. Además, yo también me voy de aquí, y ya has visto en qué tipo de casa crecí. No necesito que me atiendan.”
En todo caso, que te atiendan es más engorroso. Pero pensando que necesitaría ayuda para vestirme para eventos futuros como banquetes y así ahorrar tiempo, solo contraté a una criada que parecía tener buen criterio.
“…No tienes que recalcar de esa manera que eres ‘alguien que se irá’.”
¿De qué estás hablando entre dientes?
En fin, después de varios días de entrevistas, finalmente contratamos a todo el personal necesario para la mansión. Mientras yo organizaba la lista de empleados, Cassion se quejaba de algo que no le gustaba.
“¿Había alguien que no te caía bien? Deberías haberlo dicho antes.”
“Está bien. No es eso.”
¿Entonces por qué frunce el ceño?
“Si no tienes ninguna queja, ya que terminamos temprano, ¿por qué no salimos juntos?”
“Te dije que descansaras, ¿y ahora quieres volver a andar de aquí para allá?”
“Ay, vamos, tanto alboroto por unos cuantos rasguños…”
“¡Qué pesado! ¡Ni los caballeros llamarían a esas heridas simples rasguños!”
He oído la palabra «descanso» tantas veces que creo que me saldrán callos en las orejas. Mientras yo hacía pucheros, él me gritó, aún más agitado.
“No es que haya nada roto.”
Para ser un héroe de guerra de origen humilde, se preocupa bastante por unos cuantos rasguños y moretones. Ignorando su expresión de exasperación, le tiré de la manga y me siguió.
“¿Adónde intentas ir exactamente?”
“En una cita.”
Rápidamente lo tomé del brazo cuando salió de la habitación, siguiéndome. Como era de esperar, se sobresaltó, pero no pudo zafarse de mí.
“Ha pasado casi una semana desde que nos casamos, pero aparte de ir a la boutique el primer día, no nos hemos dejado ver mucho por la gente. Necesitamos mostrarnos muy cariñosos para acallar los rumores de que nuestro matrimonio es falso…”
Necesitamos asegurarnos la opinión pública antes de que mi familia pueda inventar excusas para negar o reconocer el matrimonio.
“Y ahora mismo me apetece algo dulce. Me gustaría ir a una pastelería.”
Pero, dejando de lado la opinión pública, también tenía curiosidad por la pastelería que, según se decía, había abierto cerca hacía unos días. De hecho, nunca he probado un pastel en mi vida, salvo en la anterior.
“¿Una pastelería…? ¿Acaso los hombres van a esos sitios?”
“No hay problema si es para una cita.”
La verdad es que no lo sé. Pero, con mucha obstinación, lo arrastré conmigo y le dije al sirviente recién contratado que llamara a un carruaje.
“Dijiste que no conoces bien tus preferencias alimentarias, ¿verdad? Esta es una oportunidad para probar algo nuevo.”
El chef es excelente, pero sus habilidades se centran más en los platos principales.
Cuando dije eso, Cassion, con una expresión de reticencia, me tomó suavemente la mano vendada por debajo del guante para acompañarme, con cuidado de no lastimarla. Sonreí mientras lo seguía al carruaje.
“Además, dicen que comer bien ayuda a sanar más rápido. De todos modos, dije que quería comerlo.”
La idea de comer algo dulce y bonito me anima. Al ver mi expresión, Cassion alisó poco a poco su ceño fruncido.
“Si ese es el caso, simplemente podrías decir que quieres comértelo.”
“No es solo que quiera comer, quiero ir contigo.”
Tenemos que matar dos pájaros de un tiro difundiendo rumores sobre el duque y la duquesa. Además, sin el duque, no tengo amigos y tendría que comer sola.
“…Dices esas cosas con tanta facilidad.”
“No creo que decir que te apetece un postre sea algo tan descabellado.”
¿Será porque las damas de la nobleza suelen cuidar su figura? Aun así, todas comen uno o dos postres. No entiendo qué le pareció tan extraño a Cassion.
“¡Ahí está! Por suerte, no hay mucha gente porque es temprano.”
Me preocupaba que tuviéramos que hacer fila, pero parece que aún hay asientos disponibles, probablemente porque es antes de la hora del almuerzo. Incluso desde afuera, la romántica decoración interior blanca hizo que la expresión de Cassion se ensombreciera ligeramente.
“Ahí… ¿tengo que entrar ahí?”
“Los mejores lugares para una cita siempre son un poco incómodos. Venga, sonríe y acompáñame como es debido.”
El carruaje ya se había detenido frente a la tienda, pero Cassion parecía paralizado, sin bajar. Lo empujé suavemente. Bajó tambaleándose, casi cayéndose, y mecánicamente me ofreció la mano para ayudarme a bajar.
“Reaccionen. Recuerden que, a partir de ahora, estamos en el ojo público.”
«…Está bien.»
En efecto, en cuanto bajamos del carruaje y entramos en la tienda, pude sentir miradas disimuladas… Por desgracia para Cassion, no había otros hombres presentes. Bueno, son cosas que pasan.
“Bienvenidos. Les mostraré sus asientos.”
El camarero se acercó y me habló sin inmutarse por la presencia de Cassion. Pero yo quería ver la vitrina que se veía por encima de su hombro.
“Está bien. Nos sentaremos después de dar una vuelta.”
“Entonces, ¿puedo quedarme con su abrigo y su sombrero?”
“Hace un poco de frío dentro. Me las dejaré puestas. ¿Y tú, cariño?”
“¿Eh?”
“Deberías darles tu abrigo, cariño.”
Le di un ligero codazo en el costado, que se había tensado aún más ante la recargada decoración. Instintivamente, le entregó su abrigo al camarero. Mientras el camarero llevaba nuestros abrigos a la mesa, lo conduje hasta la vitrina de postres.
“Guau… Mira esto. Es precioso. Todo tiene una pinta deliciosa.”
“…Es realmente bonito.”
Bajo las luces brillantes, se alineaban pasteles adornados con frutas exquisitas y otros postres. Es mejor de lo que esperaba. Cassion, que por fin parecía un poco interesado, inclinó su corpulenta figura para mirar la vitrina conmigo.
“¿Esto siquiera es comida?”
“Esos son macarons. ¿Pedimos algunos?”
“Son tan pequeños. ¿Te los comes uno por uno?”
“Cuando vienes a un sitio como este, se supone que debes comprar varias porciones pequeñas. Tenemos que probar diferentes tipos.”
“Aun así, son demasiado pequeños. Pide más.”
“¿Cogemos uno de cada de esta fila? ¿Puedes comer mucho? Yo solo probaré un bocado de cada uno.”
“Pida también la fila de abajo.”
Mientras estaba en la boutique, pensé que parecía un buen compañero de compras. Se podría decir que nunca se guarda nada. Su rigidez inicial al observar la decoración parecía una mentira, pues ahora miraba los postres que le estaba describiendo con interés. Se veía un poco tierno, como un niño pequeño.
“Por favor, denos uno de cada uno de la primera y la segunda fila, y en cuanto a los macarons… cuatro de cada sabor. ¿Tienen té frío?”
«¿Indulto?»
¿No tienes té frío?
“Ah, no. Tenemos té negro preparado en infusión fría con miel y leche añadidas.”
“Nos quedamos con eso. Vamos, cariño. Esa mesa se ve muy bien.”
“¿No es demasiado poco?”
“Probemos estos primero y pidamos más si es necesario.”
Dejando atrás al camarero desconcertado, lo aparté una vez más de la vitrina que estaba mirando. La mesa era perfecta, espaciosa y con vistas al exterior.
“Cariño, deberías sentarte a mi lado.”
Lo indiqué que se sentara a mi lado, ya que estaba a punto de sentarse frente a mí por reflejo. Nos sentamos deliberadamente uno al lado del otro, apoyándonos el uno en el hombro del otro para comportarnos como una pareja enamorada.
Los postres preparados con antelación llenaron rápidamente la mesa. Sin embargo, quizás porque pedimos tanto, el pastelero salió corriendo de la trastienda.
“Espero que sea de su agrado, señora…”
El pastelero, que me saludó con nerviosismo, parecía no saber cómo dirigirse a Cassion, que desentonaba en aquel establecimiento.
Puede que su fama sea bien conocida, pero no hace mucho que regresó a la capital después de volver del campo de batalla, por lo que su rostro aún no es ampliamente reconocido.
“Este es Su Gracia, el Duque.”
“¡Ah, sí! ¡Su Gracia! ¡Es un honor! Por favor, si hay algo que no le satisfaga, no dude en hacérnoslo saber.”
Mientras apoyaba la cabeza en su hombro y sonreía con los ojos, el pastelero se sobresaltó, pero hizo una reverencia tan profunda que casi se dobló por la mitad.
Pareció que el entorno se quedó en silencio por un instante cuando revelé la identidad de Cassion. Lo logré.
“Cariño, prueba esto primero. Tenías curiosidad, ¿verdad?”
Ignorando las numerosas miradas a nuestro alrededor, tomé un delicado macaron rosa. Iba a dárselo, pero cuando Cassion abrió la boca, pensé: «¿Por qué no?», y se lo di. Se lo comió de un bocado.
No sé mucho porque no los he probado antes, pero ¿no se deben comer en bocados pequeños? ¿No estarán demasiado dulces si se comen así?
“Mmm. Es comestible.”
«…¿Es eso así?»
Pero el paladar de Cassion parecía inesperadamente infantil. Esta vez, dirigió su mirada hacia un pastel con relleno de crema decorado artísticamente con manga pastelera.
Al notar su mirada, corté un trocito con el tenedor y se lo ofrecí, y él lo comió con avidez.
…Aquí algo parece estar al revés.
“Este tampoco está mal. Pero el anterior tenía una textura crujiente que me gustaba más. Deberías probarlo tú también.”
Sí, idiota. Por un momento me asusté, pensando que tendría que darte postres todo el día sin probar ninguno yo mismo. Finalmente, dejé el tenedor y abrí la boca.
“Aah-”
Cuando hice un sonido indicando que quería que le diera de comer, se sobresaltó, echó los hombros hacia atrás y me miró fijamente. Al ver sus pupilas temblorosas, lo fulminé con la mirada. Si solo te doy de comer, parecerá que te estoy sirviendo. Date prisa y dame de comer.
«…Ejem…»
Como si fuera algo muy importante, escogió con cuidado un color de macaron y, con timidez, me lo acercó a la boca. Como no podía tragarlo entero como él, le di un mordisco, y su dedo rozó mis labios suavemente. Tal y como había dicho, estaba crujiente y dulce.
“Quizás deberíamos haber pedido algo un poco más amargo para beber, en lugar del té con miel.”
Está bien, pero creo que podría resultar empalagoso si también nos comemos todos los demás postres. Mientras lamentaba tardíamente mis elecciones del menú, él se frotó los dedos y desvió la mirada.
“…Pídelo también.”
«¿Debemos?»
Sonreí. No era fácil ignorar a la gente que se detenía en seco frente a la tienda, mirándonos con expresiones de asombro, pero era divertido.