—Ve con el duque de Mayhard.
—… ¿Está hablando en serio?
El vizconde Avery llamó a Jessica a su despacho y le dio la orden sin rodeos.
El estómago de Jessica se hundió.
Su presentimiento no era bueno. Y, como esperaba, tenía razón.
—Ve a obtener la semilla del duque. De cualquier manera
Los ojos de Jessica se abrieron de par en par. Su rostro perdió todo color.
—Escuché que el duque y la duquesa todavía no tienen hijos. Si tienes un hijo, ese niño será el primogénito, así que con suerte podrías dejar un heredero.
—…
—Aunque no sea así, le daré a la mujer que tenga a mi hijo el puesto de segunda esposa. No será una pérdida para nadie.
“Pérdida”.
Era una palabra demasiado fría y descarada para decirle a una hija, pero el vizconde hablaba con total tranquilidad.
Porque, en realidad, así era como la veía.
Jessica Avery no era realmente la hija del vizconde.
Era hija de una sirvienta. Para ser exactos, nació de la relación entre el vizconde Avery y una criada.
Cuando la sirvienta descubrió que estaba embarazada, huyó de la mansión como si escapara de algo terrible. Sin embargo, cuando Jessica cumplió diez años, incapaz de soportar las dificultades, regresó buscando trabajo.
«Compra a la niña. Di la cantidad que quieras y vete».
El vizconde Avery era un hombre calculador.
En lugar de sentir resentimiento por la infidelidad de su esposa, evaluó cuánto podía valer una niña de diez años.
En ese momento, Jessica era extremadamente hermosa, aunque estaba delgada y débil por haber pasado hambre durante mucho tiempo.
—Oh, mamá… No me dejes. Mamá…
Pero su madre dejó atrás a Jessica, una niña tan delgada que parecía enferma, en aquella casa.
Jessica se convirtió en Jessica Avery y creció hasta convertirse en una belleza deslumbrante, demostrando que el ojo del vizconde no se había equivocado.
Después de debutar en la sociedad, incluso recibió el apodo de “la flor del reino”.
Pero cuanto más hermosa se volvía Jessica, más ansiedad sentía.
Porque sabía que el día en que el vizconde Avery la vendería al mejor postor se acercaba.
Y finalmente llegó.
—Oh, padre… No, señor. Yo…
—¿Te pregunté tu opinión?
—…
—No seas tímida y empieza hoy mismo. Ah, y si vuelves sin ningún resultado, será mejor que ni siquiera pienses en regresar.
Jessica hundió la mano en la sábana.
Poco después, soltó una risa amarga.
—Qué pena, vizconde. Parece que su cálculo estaba equivocado. Aunque tuviera un hijo, ese niño no sería el heredero.
Lo dijo en voz baja, pero ni siquiera pensaba en tener un hijo.
Tener un hijo de un hombre casado…
¿De verdad podía aceptar algo así?
«No».
Jessica despreciaba su propio nacimiento más que nadie.
Un niño nacido de la infidelidad de su padre.
Su padre nunca la consideró una hija. Siempre la miró como si fuera una mancha, un error que jamás podría borrarse.
¿Pretendía que ella hiciera exactamente lo mismo?
Preferiría casarse con un anciano de setenta años.
Sería aterrador, sí.
Pero al menos no tendría que vivir odiándose a sí misma.
—Ja…
Jessica suspiró y se acercó a la ventana.
Sus ojos verdes, alabados por su belleza fresca y clara, estaban llenos de tristeza.
Entonces vio algo.
La pareja de duques caminaba por el jardín.
Jessica no pudo apartar la mirada.
La duquesa llevaba un abrigo grande que cubría completamente su delicada figura.
Ella sonreía.
Y el duque la miraba con una expresión que parecía decir que tenía todo lo que podía desear en el mundo.
Jessica los observó en silencio.
Luego cerró lentamente la cortina y se dio la vuelta.
De repente lo comprendió.
Ella no podía interponerse entre ellos.
No importaba qué método utilizara.
Era imposible desde el principio cumplir la orden del vizconde.
Y, de alguna manera…
Se sintió aliviada.
Pero al mismo tiempo sintió vergüenza.
Como si algo dentro de su pecho ardiera y se rompiera.
«¿Podré conocer algún día a alguien así?»
«No puedo».
El vizconde Avery seguramente exigiría una cantidad enorme por entregar a Jessica en matrimonio.
Y la persona que pagara esa suma probablemente sería solo un hombre rico y arrogante que tratara a las mujeres como objetos valiosos.
—Uf…
Jessica sintió como si tuviera un vacío en el pecho.
Salió corriendo de la habitación, incapaz de soportarlo.
Caminó sin rumbo hasta donde sus pies la llevaron.
No se dio cuenta de cuánto había avanzado hasta que terminó chocando contra alguien.
—¡Ah!
Jessica casi cayó hacia atrás, pero alguien la sostuvo rápidamente.
—¿Está bien?
La ropa de Jessica era demasiado ligera para el frío.
Al verla, el hombre se quitó su abrigo y se lo colocó encima.
Luego se detuvo de repente.
—Ah… Lo siento. Quizá estés incómoda porque acabo de entrenar y podría tener olor a sudor…
—No.
—¿Eh?
—No huelo a sudor.
Jessica inclinó la cabeza.
El abrigo que llevaba era demasiado grande para ella.
La duquesa también usaba prendas grandes como aquella.
Y parecía feliz.
—…Black, ¿verdad?
—¿Señorita?
—¡Ah…!
Intentó contener las lágrimas, pero no pudo.
El abrigo era grande y cálido.
La voz de alguien que acababa de conocer era extrañamente reconfortante.
Jessica terminó llorando.
El hombre frente a ella no sabía qué hacer al verla llorar.
Después de dudar un momento, con una expresión seria y decidida, la abrazó suavemente y le dio unas palmaditas en la espalda.
Era una mano áspera y fuerte.