- Nueva pista
La gran plaza en el centro del distrito 7 ya era habitualmente un bullicioso punto de encuentro con mucha gente, vendedores ambulantes y personas que buscaban ocio, pero ahora se estaba celebrando un festival en ella.
Además de los puestos habituales, había payasos y compañías de teatro actuando en las calles, garitos de juego improvisados, restaurantes al aire libre, pubs e incluso cafés, lo que lo convertía en un lugar increíblemente caótico.
‘Es incluso más caótico que el vestíbulo del primer piso.’
Además, las muñecas de madera del piso 24 permanecían inmóviles.Pero algunas de las muñecas del piso 25 se movían según su vestimenta.
Muñecas vestidas de guardias patrullaban lentamente la plaza portando lanzas, mientras que otras muñecas con trajes de payaso hacían malabares con diligencia.
Muñecas tan pequeñas como niños corrían frenéticamente entre otras muñecas, y una muñeca que hacía de músico callejero tocaba alegremente su violín.
Mientras Serena y sus acompañantes miraban alrededor de la plaza con expresiones de asombro, ¡bang! ¡pop-pop! ¡Pop-pop-pop!
Los fuegos artificiales, imprescindibles en cualquier festival, estallan, pintando el cielo azul y las calles con un polvo de colores.
—¡Kyaa, hay demasiado que ver!
—Realmente se siente como un festival.
—¿Cómo se supone que vamos a memorizar todo esto? ¡Para mí es imposible!
—De acuerdo.
Apenas habían logrado memorizar una calle, y ahora, para colmo, ¿era una plaza? Aún más desalentador era el número escrito en el letrero junto a la puerta: 10.ª Plaza.
Tendrían que encontrar anomalías diez veces en esta vasta plaza. Todos los miembros del grupo parecían sombríos o fruncían el ceño mientras observaban la zona.
En el centro de la plaza, una enorme fuente arrojaba agua refrescante. Olive, cuyos ojos recorrían el lugar, señaló un árbol.
—¿Hay un árbol de pan aquí?
El grupo caminó hacia el árbol.
‘¿Pero no hay pan?’
La guía lo había llamado árbol del pan, pero no había nada en el árbol que Olive señaló. Incluso buscando con atención entre las hojas, no encontraron rastro de pan.
—¿Estás segura de que es un árbol del pan? No hay pan.
—Alguien debe haber recogido todo el pan. Aunque esté desnuda, así es como se sabe que es un árbol de pan… Señorita.
Olive olfateó el árbol. Serena, Ralph y el conde Randy hicieron lo mismo. Aunque no había pan, un delicioso aroma a repostería emanaba de las cercanías del árbol.
—Como ven, un árbol del pan huele a pan salado… Mis señores.
La princesa adquirió conocimientos sobre laberintos que le serían útiles.
—Al ver que no hay pan, parece que Seraph y las sacerdotisas pasaron primero por este piso.
—O podría ser otra persona la que fue engullida por el laberinto~
Dejar algo de pan en un árbol era una cortesía hacia los demás. Olive y Yeong ya lo habían dicho antes.
Al ver el árbol desnudo, Serena sintió curiosidad de repente y preguntó a los dos aventureros del laberinto.
—Pero ¿acaso la gente no recorre laberintos diferentes? Si alguien más recogió el pan primero y no hay nada en las ramas, ¿significa eso que nuestro laberinto se superpone con el de otra persona?
—Ah~ eso es…
Olive se rascó la cabeza y explicó.
—Cada persona tiene su propio laberinto, pero se podría decir que hay cosas que se comparten. Normalmente, los monstruos y los cofres del tesoro son independientes, pero cosas como los árboles de pan se comparten aunque los laberintos sean diferentes.
Por ejemplo, supongamos que Olive y Yeong estuvieran conquistando por separado el mismo piso de un laberinto. En este caso, los monstruos que encuentren, los cofres del tesoro y la estructura del laberinto probablemente serían diferentes, pero la ubicación del árbol del pan sería la misma.
Si el árbol del pan tenía 10 hogazas y Olive, que fue quien encontró el árbol primero, recogió las 10, entonces el árbol encontrado en el laberinto de Yeong no tendría ninguna hogaza.
—Incluso los cofres del tesoro con objetos realmente valiosos son así. Uno puede encontrarse con un cofre vacío que alguien más ya ha abierto.
—Por eso es costumbre entre los aventureros de laberintos no recoger todo el pan de un árbol. Lo entiendo.
—Solo Cero se preocupa por eso. Normalmente, la gente se lleva todo lo que encuentra.
En cualquier caso, era cierto que alguien que iba por delante del grupo de Serena o que comenzó su aventura en el laberinto en este piso después de despertarse se había llevado todo el pan del árbol del pan.
El siguiente lugar al que se dirigieron fue una cafetería al final de la plaza. El dulce aroma de los pasteles y la sutil fragancia del té cautivaron a los presentes. Sorprendentemente, toda la comida de la cafetería era de verdad.
—¡Guau, pastel!
—¡También hay sándwiches!
—La selección de tés es variada. Estaría bien si pudiéramos llevarnos algunos.
—Aunque pudiéramos, todo desaparecería una vez que abandonáramos este lugar. ¡Snif, snif!
Los objetos sustraídos del séptimo nivel desaparecían al abrir la puerta. Olive, que lo sabía mejor que nadie por experiencia previa, fingió secarse las lágrimas antes de alzar la vista disimuladamente.
—Aunque acaben desapareciendo, ¿no sería agradable al menos probar algo?
Olive cogió un tenedor y estaba a punto de darle un bocado al pastel que había sobre la mesa cuando Yeong la agarró de la muñeca y la detuvo.
—No.
—¿Por qué? ¿Tienes miedo de que esté envenenado?
—El guardia está vigilando.
Tal y como dijo Yeong, un guardia que patrullaba la plaza de forma casual se detuvo y se puso a observar al grupo.
Aunque el rostro de la muñeca no tenía rasgos definidos, su mirada persistente resultaba muy inquietante.
‘Espeluznante.’
Olive debió sentir lo mismo, ya que dejó el tenedor que tenía en la mano.
—¡No estoy comiendo!
Cuando Olive se alejó de la mesa, el guardia giró la cabeza y siguió caminando lentamente.
—Maldita sea, solo es una muñeca, pero aun así da miedo.
—Señorita Olive, me da aún más miedo porque es una muñeca.
—Desde la perspectiva de la muñeca, una persona extraña estaba acosando a ciudadanos inocentes que disfrutaban de un té y un pastel.
¿Una persona desconocida que aparece de repente y le roba el pastel a alguien? Era la situación perfecta para que un guardia la vigilara.
—Fui demasiado obvia, por eso nos atraparon.
La guía pensó un momento y luego se lo dijo al grupo.
—Todos, esperen aquí y, si ocurre algo, corran.
—¿Qué está sucediendo?
—Un momento.
Olive, aprovechando su baja estatura, desapareció entre la multitud de la plaza y regresó poco después.
—¿Qué pasó?
—Tenía curiosidad por saber si se darían cuenta si robaba algo a escondidas, así que robé una cartera.
Olive sonrió, agitando una cartera y un collar de perlas frente a los invitados.
—No actuarán si robo algo a escondidas… Mis señores.
A diferencia de cuando intentó robar el pastel abiertamente, las muñecas de guardia no se percataron del discreto robo de Olive. Era información muy importante, así que el grupo felicitó a la guía.
El grupo cruzó la plaza y llegó al muro y la puerta que solo eran visibles de cerca. La brújula del laberinto indicaba que había escaleras más allá de la puerta.
Serena suspiró para sus adentros y asignó las secciones según los intereses de los miembros del grupo. La zona que le correspondió a la princesa fue la cafetería y las tiendas de los alrededores.
‘Sería más fácil si no hubiera límite de tiempo.’
Según su experiencia en el piso 24, las anomalías solían tener un componente de horror. Si no hubiera límite de tiempo, podrían recorrer la plaza en busca de cualquier cosa sospechosa o aterradora, pero el límite de tiempo era el problema.
Serena entró en una tienda de espejos al lado de la cafetería, deseando que las anomalías fueran tan fáciles de detectar como en un juego.
‘Como si, si hubiera un espejo, saldría sangre de él o algo así.’
La princesa estaba aterrorizada por el espejo por una razón diferente. Su reflejo era demasiado horrible.
‘¡Mi belleza, cultivada con tanto esfuerzo!’
Tenía un aspecto tan lamentable que ni su hermano ni el hombre que casi se convirtió en su prometido la reconocieron, pero no era culpa de ellos.
La persona reflejada en el espejo lucía increíblemente cansada y demacrada. El casco de cuero, hecho con piel de cocodrilo, y las gafas que protegían sus ojos eran un desastre de la moda, pero dejemos eso de lado.
Su piel había perdido su brillo, su cabello morado estaba encrespado y despeinado, y sus ojos, naturalmente rasgados hacia arriba, ya le daban una impresión fiera, pero el parche negro en el ojo la hacía parecer malvada y perversa.
‘¡Esto no es una princesa. Es la líder de una banda de bandidos o una capitana pirata! ¡O una bruja malvada!’
Esta era su segunda vida, donde se había reencarnado como princesa. Aunque no podía ser una princesa que encantara a los animales con su baile y su canto, se había esforzado mucho por convertirse en una princesa digna de los impuestos de los ciudadanos, pero su refinada apariencia se había deteriorado drásticamente.
‘Haaa. No hay nada que hacer. De todas formas, ser guapa es inútil en un laberinto.’
En cambio, Serena se quitó el parche del ojo. Quería saber cómo le había quedado la cara después de que el Dios del Laberinto le arrancara el ojo y le pusiera una prótesis en su lugar.
Como se veía en el espejo, en lugar de un globo ocular, tenía una prótesis ocular redonda. Las prótesis oculares que había visto en la televisión en su vida anterior eran tan elaboradas que resultaban indistinguibles de los ojos reales, pero la prótesis que Dios le había dado no tenía esa función.
Ni siquiera estaba pintada para parecerse a un globo ocular. Simplemente ocupaba el espacio para evitar deformidades óseas.
‘Al menos no tengo que hacerle mantenimiento. Eso es bueno.’
Si se tratara de una prótesis ocular real, tendría que quitársela periódicamente para limpiarla y también para dormir, lo que requeriría muchos cuidados. La prótesis ocular que le había dado el Dios del Laberinto era muy práctica porque no tenía que hacer esas cosas tan engorrosas.
Mientras Serena se volvía a poner el parche en el ojo, algo se movió en la esquina de la tienda, reflejado en el espejo.
La princesa se giró sorprendida. Había visto claramente que algo se movía, pero el lugar estaba vacío.
‘¿Fue mi imaginación?’
Serena frunció el ceño, mirando fijamente al frente con perplejidad.
El espejo reflejaba a una persona en cuclillas justo en el lugar que acababa de mirar. Serena giró la cabeza con cautela. El espacio que vio estaba vacío de nuevo, sin nadie.
‘¿Qué es? ¿Es una anomalía?’
Serena descartó inmediatamente la hipótesis.
‘Esta es la plaza original, así que es imposible que aparezca una anomalía. Entonces, ¿podría ser un monstruo? Es invisible a simple vista y solo se puede ver a través de un espejo.’
Si llamaba a sus compañeros, el monstruo podría atacar. Serena cogió un espejo y se dirigió lentamente hacia la puerta de la tienda.
Si sacaba el espejo de la tienda, sería un robo y podrían atraparla las muñecas de guardia. Así que colocó el espejo frente a la puerta y estaba a punto de llamar al miembro del grupo más cercano cuando cruzó la mirada con la persona reflejada en él.
La persona abrió mucho los ojos y se los frotó varias veces, luego se acercó al escaparate donde se reflejaba Serena. No. En realidad, atravesó el reflejo de Serena y golpeó el cristal, murmurando palabras.
‘¿Dice… ‘Ayúdame’? ¿Es una persona, no un monstruo?’
Serena hizo un gesto con la mano para que la persona se quedara quieta contra la ventana, luego tensó la parte baja del abdomen y gritó con todas sus fuerzas.
—¡Ven aquí!
Por orden de la princesa, los miembros del grupo, que se encontraban dispersos por la plaza, se reunieron.
—¡Princesa! ¿Qué ocurre…? ¿Eh?
Ralph, que era el que estaba más cerca de Serena, se apresuró a acercarse y se sobresaltó al ver a una persona reflejada en el cristal.
—¿Una persona?
—No lo sé, por eso llamé a todos.
—¡Guau, ¿qué es esto? No puede ser una anomalía.
La persona reflejada en el espejo y en el cristal del escaparate de la tienda movía la boca con más expresividad a medida que aparecían los miembros del grupo.
‘…Ayúdenme, sálvenme. Hay más gente conmigo. ¿Creo que dijo algo así?’
—¡Debe ser alguien atrapado en el laberinto!
—Yo también lo creo. Está en un laberinto como el nuestro, pero diferente, y el espejo parece revelar indirectamente su existencia.
La persona que había estado golpeando con fuerza la ventana se detuvo de repente y miró hacia atrás con expresión aterrorizada. Aunque Serena no podía verlo, parecía haber aparecido un monstruo o una presencia amenazante.
—¡Parece estar en peligro! ¡Debemos salvarlo rápidamente!
—¿Cómo? Esa persona está en un laberinto como el nuestro, pero diferente.
Serena también quería salvar a la persona en apuros, pero no había otra manera de hacerlo. La princesa cerró disimuladamente el ojo derecho y abrió el izquierdo. Esperaba alguna señal, y, efectivamente, apareció una nueva ventana de notificación.
[Consejo: Las personas que se encuentren en el mismo piso tienen más probabilidades de ser pulleadas.]
‘¿Pulleadas? ¿Eso es todo lo que se necesita?’
No tenía previsto pullear más gente, pero no podía ignorar a alguien angustiado que tenía justo delante. Serena suspiró para sus adentros, abrió la ventana del gacha y pulsó el botón de pulleo.
Clic.
‘¿Funcionó?’
Pero no pasó nada. La persona que la princesa había pulleado seguía reflejada en el cristal, golpeando frenéticamente la ventana, pero su forma física no era visible.
‘¡Me dijiste que pulleara!’
Justo cuando la princesa protestaba indignada, la persona reflejada en el escaparate, aparentemente incapaz de quedarse más tiempo, se marchó. En el momento en que abrieron la puerta de la tienda a toda prisa…
—¡Aargh!
—¡Ah! ¡Es esa persona!
La persona que hasta entonces sólo se había reflejado en el cristal y el espejo apareció ante la princesa en forma física.
—¿Gente de verdad?
La persona a la que Serena había salvado del peligro parecía incapaz de creer que de repente hubieran aparecido personas y se quedó paralizada, parpadeando.
¡Bam!
Entonces, al oír el áspero sonido de la puerta de la tienda abriéndose, corrió y se escondió detrás del grupo.
—¡Es un monstruo!
Una muñeca de madera vestida de guardia salió de la tienda y les apuntó con su lanza.
‘Yo no pulleé a un monstruo.’
Serena frunció el ceño y estuvo a punto de gritar ‘¡Prepárense para la batalla!’, pero cambió de opinión al ver que todas las muñecas de madera en la plaza giraban la cabeza simultáneamente.
—¡Retirada! ¡Todos a retirarse!
El grupo, junto con la persona rescatada, huyó rápidamente de la plaza y corrió hacia la puerta. Por suerte, las muñecas de madera no los persiguieron hasta la cámara de piedra y detuvieron la persecución.
—Huff, huff, ¡qué sorpresa me llevé! Todas las muñecas giraron la cabeza a la vez. ¡Qué miedo!
—Voy a tener pesadillas con muñecas.
Habían escapado de la persecución del monstruo y recuperado el aliento, así que quedaba una tarea pendiente. Serena le preguntó a la persona recién llegada con voz solemne.
—¿Quién eres?