—Uf…
Después de que terminó la hora del té, el lugar quedó completamente vacío en un instante.
Yelena se dejó caer sobre la mesa, agotada, dejando escapar un gemido.
—Rosalind… dame agua fría…
—Dios mío…
Como si ya supiera que Yelena terminaría pidiéndosela, Rosalind colocó a su lado el vaso de agua fría que había preparado con anticipación.
—…Gracias.
Yelena se incorporó, tomó el vaso y bebió de un solo trago.
Al verla, Rosalind cruzó los brazos y la observó fijamente.
—¿Qué estás tramando?
Rosalind recordó la hora del té que acababan de tener.
Había sido sorprendentemente incómoda.
Por lo menos cinco veces había sentido deseos de voltear la mesa.
De hecho, tenía la fuerza suficiente para hacerlo.
Pero había resistido.
Porque Yelena le había pedido expresamente que no interviniera.
—¿Por qué me pediste que me quedara quieta?
Eso era lo que Rosalind no podía comprender.
Conociendo la personalidad habitual de Yelena, durante la hora del té debería haberles arrojado el té en la cara al menos unas trece veces.
Y fingiendo que había sido un accidente, probablemente habría dejado a alguien incapaz de levantarse otras tres veces.
Sin embargo, Yelena solo había sonreído amablemente.
Incluso cuando escuchaba comentarios desagradables sobre su esposo, apenas se llevaba un pañuelo a los ojos fingiendo estar herida.
Eso había sido todo.
Al principio Rosalind se sintió furiosa y frustrada.
Pero después…
Sintió un escalofrío.
Y ahora empezaba a preocuparse realmente.
—Tal vez tú…
Rosalind entrecerró los ojos con sospecha.
—¿Estás enferma de gravedad? Dicen que cuando alguien está cerca de morir, de repente empieza a hacer cosas que nunca antes haría…
—No.
Yelena negó con la cabeza ante la mirada preocupada de su amiga, quien parecía estar imaginando una enfermedad incurable.
Luego dejó el vaso vacío sobre la mesa y suspiró.
Ahora sí sentía que podía respirar un poco.
Fue peligroso.
Sí.
Había sido realmente peligroso.
Yelena recordó la hora del té mientras hacía girar el vaso entre sus dedos.
Había salido con una determinación firme.
Sin importar qué dijeran, ella mantendría una sonrisa perfecta.
Como una muñeca.
Como si nada pudiera afectarla.
Pero en cuanto empezaron a hablar mal de su esposo…
No pudo controlar sus emociones.
Casi pierde el control.
Por eso, durante toda la hora del té había bebido una cantidad absurda de té.
Tomaba una taza tras otra.
Porque no podía arrojársela a la cara a nadie.
Así que tuvo que beberla.
Por eso, aunque no había comido nada, todavía sentía el estómago lleno.
Yelena levantó la mirada.
Rosalind seguía observándola entre sorprendida y preocupada.
Después de dudar un momento, finalmente respondió:
—No hay una razón complicada. Lo hice porque necesitaba crear algunos rumores.
—¿Rumores?
—Sí.
Durante toda la hora del té, solo había una imagen que Yelena quería dejar en la mente de aquellas mujeres.
Una duquesa amable y completamente enamorada de su esposo.
Una mujer que adoraba a su marido y que no tenía ninguna queja sobre su matrimonio.
Ese era el rumor que quería plantar.
—Algo como… «Amo muchísimo a mi esposo. No tengo ningún problema con este matrimonio. Además, el duque es una persona muy amable y gentil».
Rosalind la miró con curiosidad.
—¿Y qué ganas difundiendo algo así?
Yelena no pudo responder inmediatamente.
Porque, en realidad, solo había una ventaja.
Reducir el riesgo del divorcio.
Si algún día ella y el duque Mayhard se separaban después de que esos rumores estuvieran establecidos, la reputación de Yelena sufriría un golpe enorme.
La historia sería sencilla.
«La duquesa era una mujer amable, gentil y completamente enamorada de su esposo… pero aun así terminó divorciándose.»
Entonces todos comenzarían a preguntarse:
¿Por qué?
Aunque ambos dijeran que fue una decisión mutua, nadie lo creería.
La gente buscaría una explicación.
Surgirían rumores.
Y al final, la imagen de Yelena quedaría destruida.
Sería considerada una mujer con algún defecto oculto.
Y además…
Su esposo lo sabría.
Eso era importante.
El duque Mayhard conocía mejor que nadie el poder de los rumores.
Y también era una persona demasiado considerada.
Aunque no la amara, no permitiría que una mujer que alguna vez fue su esposa quedara destruida públicamente.
Por eso, si llegaba el momento del divorcio, sería mucho más difícil para él aceptarlo.
Al menos no podría pensar fácilmente:
«Yelena quiere terminar conmigo.»
Pero Yelena decidió no pensar hasta ese punto.
Porque si realmente llegaban a separarse…
El futuro que les esperaba era solamente la destrucción.
Entonces, ¿qué importancia tenían los rumores?
Podría vivir tranquilamente con la fortuna de su familia.
Y morir junto con el mundo cuando llegara la invasión de las bestias demoníacas.
Pero eso jamás ocurriría.
Ella no permitiría que terminara así.
Después de reafirmar su determinación, Yelena miró a Rosalind.
—Tengo mis razones. Te explicaré todo después.
—Mmm…
Rosalind todavía parecía confundida.
Entonces Yelena cambió de tema.
—Por cierto, Rosalind. La vizcondesa Deliver, la mujer que estaba sentada a mi izquierda durante el té… ¿es cercana a la señora Gashiv?
—Correcto.
La señora Gashiv.
La reina absoluta de los rumores sociales.
Si la vizcondesa Deliver pasaba por ella, las noticias llegarían a todos los rincones de la sociedad.
Yelena sonrió con seguridad.
Está hecho.
En unos días, todo el círculo social estaría hablando de ella.
—Fue una buena elección. Invitaste a alguien realmente útil.
—Tuve suerte. Estaba cerca por negocios.
—Aun así, gracias.
Rosalind suspiró.
—Hoy me has dado las gracias demasiadas veces.
Miró a su amiga con una expresión complicada.
—Acepté ayudarte porque me lo pediste, pero… ¿realmente esto te servirá?
—Sí.
Yelena respondió sin dudar.
—Nunca olvidaré tu ayuda.
—Ay, entre nosotras no hace falta hablar de gratitud.
Rosalind agitó la mano.
Entonces Yelena sonrió ligeramente.
Pero después señaló la silla frente a ella.
—Más que eso, Rosalind, quiero pedirte otro consejo.
—¿Consejo?
—Siéntate.
Rosalind obedeció confundida.
Yelena guardó silencio unos segundos antes de preguntar:
—Oye…
Hombres y mujeres…
¿Cómo hacen para enamorarse?
***
Rosalind la miró en silencio.
Luego inclinó la cabeza.
—¿Estás trabajando como intermediaria amorosa?
—¿Qué?
—¿O estás escribiendo una obra romántica?
La expresión de Rosalind cambió varias veces.
Después se acercó lentamente.
—Yelena…
¿Acabas de preguntarme cómo conquistar a un hombre?
¿Tú?
Yelena tragó saliva.
La palabra «conquistar» sonaba un poco diferente…
Pero no estaba completamente equivocada.
A partir de ahora tendría que hacer que su esposo se enamorara de ella.
Era una nueva misión.
—Sí.
Rosalind dejó escapar un suspiro profundo.
—Dios mío.
¡Tú!
¡Intentando conquistar a un hombre!
¡Mi amiga Yelena!
—Rosalind, creo que estás exagerando.
—No. Creo que no entiendes la situación.
Rosalind la miró seriamente.
—Necesitas analizarte objetivamente.
—¿Por qué?
—Porque no puedes conquistar a todos los hombres de la misma forma.
Yelena guardó silencio.
Rosalind suspiró.
—Primero dime algo.
¿Qué tipo de hombre es tu esposo?
Yelena pensó.
La primera palabra que apareció en su mente fue:
—Es una persona amable.
—¿Y?
—Muy considerado.
—¿En qué sentido?
—Cuando hablo, me mira a los ojos y escucha atentamente.
Yelena hizo una pausa.
—Además… parece darse cuenta cuando intento ocultarle algo.
A veces parecía que podía leer sus pensamientos.
Como aquella vez que descubrió que intentaba esconder sus heridas.
Rosalind preguntó:
—¿Algo más?
Yelena recordó otro momento.
—Es cuidadoso conmigo.
Por ejemplo…
Cuando tuve una herida en la muñeca, él mismo aplicó medicina.
Incluso cuando mi mano solo estaba irritada, se preocupó demasiado.
Al recordar esos detalles, Yelena sintió que su rostro se calentaba.
¿Por qué estoy recordando esto ahora?
Rosalind la observó.
—Es un hombre tan amable…
Pero no te ama, ¿verdad?
Yelena bajó la mirada.
—Sí.
Eso era lo único que tenía claro.
No sabía mucho sobre el amor.
Pero sabía algo.
Una persona no quiere separarse de alguien a quien ama.
Y su esposo…
Había hablado de anulación matrimonial.
Yelena apretó el vaso vacío como si fuera el cuello del propio duque.
Rosalind continuó:
—Entonces es de los hombres difíciles.
Los hombres amables suelen atraer muchas mujeres.
Tendrás competencia.
—No te preocupes.
Todos lo evitan excepto yo.
Yelena respondió sin pensar.
Rosalind se quedó inmóvil.
Luego la miró extrañada.
—Espera…
¿De verdad estás intentando conquistar a tu esposo?
—¿Qué?
—No sé por qué pregunté.
Yelena respondió como si fuera obvio.
—¿Quién más sería?
No voy a tener una aventura.
Rosalind parpadeó.
—Entonces…
¿Lo del matrimonio con Mielle era cierto?
¿No fue que ella te obligó?
—Claro que no.
Yelena la miró como diciendo:
«¿Recién lo entiendes?»