De todas formas, desde el principio no había pensado hacer algo tan infantil.
Y, además…
Sería ridículo intentar empujarlo y terminar siendo yo la que acabe en el suelo.
Yelena descartó definitivamente aquella idea y respondió:
—En cualquier caso, si no es eso… ¿por qué tendría que tener miedo de pasar tiempo contigo?
El duque Mayhard respondió con serenidad.
—Nunca le haría daño a mi esposa, sin importar las circunstancias.
—Lo sé. Yo también lo creo.
Hubo un breve silencio.
Entonces él añadió en voz baja:
—Sin embargo, una maldición normalmente no depende de la voluntad de quien la lleva.
—¿Una… maldición?
Yelena abrió y cerró los ojos, desconcertada por el inesperado cambio de tema.
Necesitó apenas unos segundos para comprender a qué se refería.
Tres fueron suficientes.
—¿Hablas de esos rumores sobre ti? La otra vez dijiste que esa no era la razón…
—No lo es.
Mayhard negó con firmeza y la miró directamente.
—Jamás te he mentido, esposa. Cuando dije que no te mantenía alejada por culpa de esos rumores, estaba diciendo la verdad.
Aun así, Yelena siguió observándolo con cierta desconfianza.
—Entonces… ¿por qué mencionas de repente esa maldición?
—Solo era una pregunta.
Guardó silencio un instante antes de continuar.
—Independientemente de cuál sea la verdad, la mayoría de las personas sienten rechazo o miedo de acercarse a mí.
Lo dijo con tanta naturalidad que, por un momento, Yelena tuvo la impresión de que estaba hablando de otra persona.
Él volvió a preguntar:
—¿Tú no tienes miedo?
Yelena comprendió entonces el verdadero significado de aquella pregunta.
Resopló con incredulidad.
—No.
El silencio volvió a instalarse entre ambos.
—De hecho, siempre me he preguntado qué pasa por la cabeza de quienes te tienen miedo.
Lo miró fijamente.
—¿Por qué tendría que asustarme? ¿Acaso, si me acerco a ti, las marcas de tu rostro van a aparecer también en el mío?
De pronto recordó las palabras que su prima Mielle le había dicho tiempo atrás.
Volvió a resoplar.
Cada vez que lo recordaba le parecía aún más absurdo.
—Y aunque eso fuera posible…
Sacudió la cabeza.
—Sería mucho mejor.
Mayhard arqueó ligeramente una ceja.
—¿Mejor?
—Claro.
Yelena respondió con absoluta convicción.
—Si fuera una enfermedad contagiosa, al menos existiría una forma de curarla.
Él permaneció en silencio.
Ella continuó:
—Pero esto ni siquiera es una enfermedad. Es solo una marca. ¿Por qué la llaman una maldición?
Mientras hablaba, apretó los puños con frustración.
Debí responderle eso mismo a Mielle en aquel momento…
En vez de quedarme callada escuchando sus tonterías.
Mayhard la observó en silencio durante un largo rato.
Cuando Yelena levantó la vista con curiosidad, él cambió inesperadamente de tema.
—De todos los jardines del castillo, mi favorito es el jardín oriental.
La conversación cambió de rumbo tan de repente que ella tardó un instante en reaccionar.
Luego sonrió.
—Lo sé. Ben me lo contó.
Recordó perfectamente aquellas palabras.
Poco después de llegar al castillo, mientras Ben le enseñaba la residencia y le presentaba al personal, había comentado:
«Al amo le gustan mucho los jardines. Pero el que más aprecia es el jardín oriental.»
Yelena no tenía una memoria extraordinaria.
Sin embargo, por alguna razón, las frases que escuchaba al pasar solían quedarse grabadas durante mucho tiempo.
Con curiosidad preguntó:
—¿Por qué precisamente el jardín oriental?
A simple vista no parecía diferente de los demás.
Estaba impecablemente cuidado, igual que el resto de los jardines del castillo.
Entonces Mayhard comenzó a explicar.
—Cuando era niño, el jardinero encargado de este lugar era muy descuidado.
—¿De verdad?
—No hacía bien su trabajo. Los arbustos crecían por todas partes y llegaban hasta mi cintura.
Para Yelena eso significaba aproximadamente la altura de su pecho.
—Había matorrales enredados por todo el jardín.
Era difícil imaginar aquel lugar así.
Ahora estaba perfectamente ordenado.
—Los arbustos eran tan espesos que, si un niño se escondía entre ellos, era imposible encontrarlo.
Yelena permaneció en silencio.
Mayhard continuó con tranquilidad.
—Por eso, cuando era pequeño y quería que nadie me encontrara… me escondía allí.
Yelena estuvo a punto de pensar que le estaba contando una anécdota sobre jugar al escondite.
Pero descartó la idea enseguida.
No…
No sonaba como el recuerdo de un niño jugando.
Sonaba más bien al recuerdo de un niño que buscaba un lugar donde pudiera estar completamente solo.
Eso hizo que algo le oprimiera el pecho.
Porque, si el único sitio donde el hijo del duque podía encontrar tranquilidad era esconderse entre unos arbustos descuidados…
Entonces quizá había estado mucho más solo de lo que ella había imaginado.