—¡Eso es maravilloso! ¡Se lo merece!
La voz de Yelena rebosaba entusiasmo y sus ojos brillaban de emoción.
—¡Inca se convirtió en eunuco!
Su sonrisa era completamente sincera.
Recordó el deseo que había pedido al cielo el día en que Inca abandonó el ducado.
«Ojalá a ese desgraciado le caiga un rayo.»
Al parecer, el cielo había sido bastante creativo.
Aunque no le cayó un rayo, recibió un castigo igual de cruel.
Al principio, Yelena se había sentido un poco decepcionada al saber que seguía con vida.
Pero, pensándolo mejor…
Así era mucho mejor.
Si hubiera muerto, todo habría terminado allí.
En cambio, tendría que cargar con esa pesadilla el resto de su vida.
«Que despierte todas las noches cubierto de sudor frío por las pesadillas.»
Morir tranquilamente también era un lujo.
Era mucho mejor vivir… y sufrir durante mucho tiempo.
Mientras disfrutaba de aquellos pensamientos nada compasivos, de pronto recordó algo.
—Abbie.
—¿Sí, mi señora?
—Por favor, avísale al duque que iré a verlo ahora mismo.
—Enseguida.
Después de que Abbie se marchó, Yelena esperó unos instantes antes de salir de su habitación.
Decían que la alegría se duplicaba cuando se compartía.
Y, naturalmente, los esposos debían compartir las buenas noticias.
Pensando en contarle la noticia al duque, Yelena caminó animadamente por el pasillo.
En el camino se cruzó con un caballero al que nunca había visto.
—Buenas tardes, duquesa.
—Sí… buen trabajo.
Yelena ya había pasado de largo cuando, de repente, se detuvo.
—Caballero.
—Sí, duquesa.
El hombre respondió con una rigidez impecable.
No solo la había llamado duquesa en lugar de señora, sino que su postura y expresión eran las de un caballero recién incorporado.
Yelena ladeó ligeramente la cabeza mientras lo observaba.
«¿Será mi imaginación?»
Estaba segura de que era un rostro nuevo…
Pero le resultaba extrañamente familiar.
Como si ya lo hubiera visto en alguna parte.
«¿Dónde fue?»
—¿Cómo te llamas?
—Haist.
Haist.
No le sonaba de nada.
—¿Y tu apellido?
—Runner.
Haist Runner.
Tampoco le decía nada.
Sin dejar de observar su rostro, Yelena volvió a preguntar:
—¿Eres nuevo en el ducado?
—Sí, duquesa.
—¿Dónde servías antes?
Por primera vez, el caballero, que hasta ese momento había respondido como una máquina, vaciló.
—…Serví al amo equivocado. Pero mi nuevo señor tuvo la generosidad de darme una oportunidad para dejar atrás esa desgracia. A partir de ahora, serviré a mi nuevo amo con total lealtad.
«¿Y dónde servías exactamente?»
Yelena estuvo a punto de seguir preguntando, pero desistió.
Bueno… tampoco es tan importante.
Quizá aquella sensación de familiaridad se debía simplemente a que se habían cruzado alguna vez.
O tal vez lo estaba confundiendo con otra persona.
El caballero Haist tenía un rostro bastante común.
—Entiendo. Entonces, trabaja duro en el ducado, sir Haist.
—¡Sí, duquesa!
Después de despedirse del rígido caballero, Yelena continuó su camino hacia su destino original: el despacho del duque.
Sin embargo, al llegar, encontró una escena inesperada.
—Esposa.
—…¿Ibas a salir?
El duque Mayhard estaba de pie en lugar de estar sentado tras su escritorio.
«¿O será que me estaba esperando porque le dije que vendría?»
Mientras ese pensamiento cruzaba por su mente, el duque caminó hacia ella.
Gracias a sus largas piernas, apenas dio unos cuantos pasos antes de quedar frente a ella.
Era muy distinto de la cantidad de pasos que Yelena necesitaba para recorrer la misma distancia.
«Hasta en esto se nota la diferencia de estatura…»
Mientras Yelena pensaba en aquella tontería, el duque habló.
—¿Te gustaría dar un pequeño paseo?
***
El jardín del ducado estaba tan perfectamente cuidado que era digno de admiración desde cualquier rincón.
Y, pensándolo bien, era lo normal.
Después de todo, había decenas de miles de jardineros trabajando bajo las órdenes de un jardinero principal.
Yelena caminaba en silencio por los senderos impecablemente cuidados.
Mientras avanzaban uno al lado del otro sin decir una palabra, levantó ligeramente la cabeza.
El duque Mayhard era tan alto que, por un instante, le dio curiosidad saber cómo sería el aire allá arriba.
Además, como caminaba mirando al frente, resultaba difícil descifrar la expresión de su rostro.
Al poco tiempo, el cuello empezó a dolerle y volvió a mirar hacia adelante.
«…Qué raro.»
Había sido el propio duque quien le propuso dar un paseo.
Y, sin embargo, desde que salieron del despacho hasta llegar al jardín, no había dicho absolutamente nada.
Yelena reflexionó durante unos momentos.
Al final, solo pudo llegar a una conclusión.
«¿Hay algo que quiere decirme?»
Parecía que su esposo había preparado aquel paseo porque tenía algo importante de lo que quería hablar.