‘No te imaginarías que soy una desconocida sin vínculos. Para ti, probablemente parecía alguien con un lugar al que regresar y personas con quienes compartir afecto, igual que ellos.’
Debes haberme mirado así porque no sabías que yo era un forastero.
¿Pero qué pasaría si te enteraras?
¿Seguirías mirándome así?
Yekaterina alzó la mirada para observar a la persona sentada a su lado. Al percibir su mirada, Leonid la miró a los ojos como si le preguntara si tenía algo que decir.
Sus ojos dorados, teñidos de un ligero cansancio, le recordaban al ámbar intenso.
Había algo en su mirada que la cautivaba. Era extraño cómo, a pesar de que la mayoría de las cosas fascinantes son peligrosas, Leonid parecía irradiar seguridad.
‘¿Será porque es guapo?’
Yekaterina no tenía intención de negar que Leonid tenía un rostro sorprendentemente guapo, pero sus numerosas experiencias le habían enseñado que la belleza y el peligro no eran mutuamente excluyentes.
Incluso su hermano Dmitri era un claro ejemplo de ello.
Además, Yekaterina era, en general, una persona muy cautelosa con los demás. No bajaba la guardia simplemente porque alguien tuviera un rostro atractivo.
¿Por qué se sentía así?
Si tuviera que describir este sentimiento, sería algo así como…
‘Mediodía.’
Mediodía, el momento en que el sol está directamente sobre nuestras cabezas.
Por supuesto, el hecho de que sea esa hora no significa que las espadas del enemigo se desafilen o que a los monstruos se les caigan los dientes, pero hay una cierta sensación de seguridad que trae consigo esa hora del día.
Al menos, con el sol directamente encima, no tendría que preocuparse por temblar de frío ni por forzar la vista para ver.
Estar al lado de Leonid me produjo una sensación similar.
‘¿Será porque le gusto?’
Fue una sensación verdaderamente peculiar.
Es como escalar un precipicio para morir, solo para darse la vuelta y encontrarse con un maremoto que se estrella justo al borde de su sombra.
Como darse cuenta de que sobrevivió precisamente porque había escalado el acantilado para morir.
De repente, recordó los acontecimientos del día, mientras caminaban por el bosque de la mano de Leonid.
¿Volver a tomarle la mano me ayudaría a entender?
¿Por qué me siento así cuando te miro?
‘No estoy segura, pero si lo tomo de la mano, todo quedará claro.’
‘Lo tomaré de la mano.’
Justo cuando tomó esta decisión…
“¿Tienes algo que quieras decirme? ¿Por qué me miras así?”
La voz grave de Leonid rompió el silencio.
Debió de haber hablado, porque Yekaterina lo miraba fijamente sin decir palabra, pero su pregunta hizo que su determinación flaqueara. Era como si toda su reflexión sobre su relación con Leonid hubiera sido problema de otra persona.
Era extraño que perdiera la determinación tan rápido. Pero inclinar la cabeza con confusión no la haría recuperarla.
«…No es nada.»
“Parecía que tenías mucho que decir.”
Había algo que ella quería hacer.
Para tomarle la mano.
«Nada.»
“¿En serio? Qué sorpresa. Pensé que insistirías en quedarte en el palacio.”
“Oh, la petición del príncipe Yuri.”
Leonid no respondió verbalmente, pero su expresión de cansancio fue confirmación suficiente.
La petición de Yuri.
Para entender esto, habría que remontarse un poco atrás.
—Yekaterina Offenbach. Tengo un favor que pedirte.
Hace apenas un momento, después de calmar a Larisa y regresar, Yuri había dicho esto.
La expresión de Leonid se había endurecido sutilmente.
Pero nadie se dio cuenta. Nadie lo estaba mirando.
Yekaterina parpadeó lentamente.
—¿Un favor?
– «Sí.»
Yuri hizo una breve pausa antes de hablar en serio.
—¿Podrías quedarte en el palacio un poco más?
—Espera. Yuri. ¿De qué estás hablando?
—“Ha pasado muchísimo tiempo desde que mi madre recuperó la cordura… Es prácticamente la primera vez que regreso al palacio.”
Era evidente que Yuri creía que Yekaterina tenía algo que ver con ello.
La voz desesperada de Yuri continuó sin vacilar.
—Quiero encontrar una pista para tratar su locura. Así que, si pudieras quedarte en el palacio un día más.
—Yuri.
Leonid lo interrumpió. Su rostro ahora era mucho más severo que momentos antes.
—El palacio es un lugar de paso para mucha gente. Tú sabes mejor que nadie que, inevitablemente, la noticia se filtrará.
La mansión Rostislav y el palacio imperial son mundos aparte.
Los sirvientes de la mansión llevan mucho tiempo trabajando para Rostislav. Salvo contadas excepciones, todos son analfabetos y proceden del territorio de Rostislav. Su lealtad y seguridad son tan impecables que rivalizan incluso con las del notoriamente estricto Offenbach.
Pero el palacio es diferente.
En primer lugar, los sirvientes aquí son leales a la familia imperial, no a Yuri. Podría haber espías infiltrados por fuerzas externas, y hay mucho movimiento de gente.
Por eso Leonid había traído a Yekaterina aquí, solo para que permaneciera oculta durante un tiempo, con la intención de marcharse sin demora en cuanto amaneciera.
Pero ahora, ¿qué era esto?
—¿Estás hablando en tu sano juicio?
—Sí, lo estoy. Así que deja de cuestionarme. Yo no te lo pregunté.
Las palabras de Yuri hirieron duramente a Leonid. La razón por la que enfatizó el pronombre «tú» era simple: no le estaba preguntando a Leonid, así que Leonid debía medir sus palabras.
Fue una advertencia porque Yekaterina estaba presente y desconocía sus planes.
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