“Primero, cuando regreses de aquí, abre la parte inferior del tercer cajón a la izquierda de mi escritorio. Sigue las instrucciones escritas allí; eso evitará un caos mayor.”
—¿Qué clase de caos está anticipando, Su Majestad?
Pronto lo sabrás. El fondo del quinto cajón contiene un sobre: publica su contenido. Dadas las circunstancias, Ysaris se encargará de las consecuencias. Una bendición para el Imperio.
—Su Majestad, ¿por qué habla así?
Ahora, la parte más crucial. Duque, necesito tu espada.
Kazhan dejó al descubierto su torso esculpido, rozando con los dedos el anillo que colgaba de su cuello antes de quitárselo. Pero a diferencia de su ropa, se envolvió la cadena con fuerza alrededor de la muñeca, apretando el anillo en la palma de la mano.
Así que incluso si mi fuerza falla, no la perderé.
«Su Majestad.»
Para entonces, Temisian ya no podía negar el miedo que le atenazaba las entrañas. Desesperado por rechazar sus propias sospechas, forzó una pregunta.
¿No te espera Su Majestad? A nuestro regreso, podrías compartir un momento tan esperado de…
“Lo que ella espera no soy yo, sino la princesa en tus brazos: Casilia Tennilath”.
El tono de Kazhan era distante, como si afirmara una verdad obvia.
Y sin despertar, la niña morirá. El tiempo apremia, Duque. Doy mi última orden imperial.
—¡Majestad, le ruego que lo reconsidere! ¡Esto es demasiado precipitado!
Soy perfectamente racional. Esta decisión tiene en cuenta todas las variables.
Kazhan ignoró las protestas del duque —el hombre que ni siquiera comprendía la situación— y contempló a su hija. Aunque sus rasgos reflejaban los suyos, solo vio el rostro surcado de lágrimas de Ysaris mientras suplicaba por su hija.
‘¿Qué sentí al ver eso?’
No lo supo decir.
‘¿Era asombro de que Ysaris pudiera amar a alguien con tanta intensidad? ¿Celos de que el amor que había perdido ahora perteneciera a otra persona?’
O tal vez era la hueca agonía de saber que la única razón por la que lo había buscado era esa, que incluso ahora, su guardia permanecía en alto contra él.
Pero no fue una decisión emocional. Después de sobrevivir a tanto, no desperdiciaría su vida por otra herida.
Kazhan simplemente había sopesado la balanza. La vida de Casilia pesaba más que la suya. Por la felicidad de Ysaris, por el Imperio que perdería su linaje Tennilath y por los niños que podrían compartir la alegría con Ysaris de maneras que él nunca podría: esto era lo mejor que podía ofrecer.
“Temisian Blake. Por el pacto de sangre entre nosotros, emito una orden imperial que no puedes rechazar.”
“¡Su Majestad!”
Kazhan no miró al duque de rostro ceniciento. En cambio, destapó un recipiente cercano de sangre preservada, un pequeño gesto para demostrar que no se trataba de un suicidio imprudente.
Para un Tennilath nacido sin habilidades innatas, el despertar forzado requería un método: consumir el corazón de un pariente.
El difunto Emperador interpretó esto como una relación de padre a hijo, de ahí sus intentos de matar a Kazhan. Jebiken Barilio creyó que el sacrificio entre hermanos era suficiente, de ahí su rapto del príncipe más joven.
Jebiken tenía razón. Kazhan despertó tras devorar el corazón de su medio hermano.
Ahora, esa tragedia se repetiría.
Saca mi corazón y dáselo a la princesa. Para que despierte y sane.
«Esto es-!»
Ignorando el horror de Temisian —atado por un pacto, no podía negarse— Kazhan vertió la sangre ancestral en su boca. Incluso un Tennilath moriría con el corazón traspasado, pero ¿quién sabe? La suerte podría salvarlo.
Cerrando los ojos, Ysaris llenó su mente como siempre. Su voz persistió.
“Haré lo que sea si salvas a Casilia”.
«Lo único que siempre quise fue verte sonreírme otra vez, solo una vez.»
Perdóneme, Majestad. No me conceda la absolución.
Kazhan dejó que las angustiadas palabras del duque se desvanecieran.
—Pero si Casilia vive, volverás a sonreír. Quizás incluso te alegres de mi muerte.
—Y si esa sonrisa nace de mi fin, ¿puedo fingir que era para mí? Ysaa.
…Plaff.
El dolor fue breve. La espada de un maestro espadachín garantizó que se derramara poca sangre al extirpar el corazón.
Kazhan se desplomó sin hacer ruido, una leve tranquilidad se apoderó de sus rasgos.
Por primera vez desde que Ysaris se fue, durmió sin pesadillas.
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