Historia paralela 3: Bienvenidos a la sucursal 4 del Hotel Mazmorra (38)
Vincent estaba sentado en el comedor y pensaba.
¡Qué hotel tan extraño!
Como hombre de negocios, Vincent podía decir con orgullo que se había alojado en los mejores hoteles de Europa.
Dado que era una persona así, sus criterios para distinguir entre buenos y malos hoteles eran, naturalmente, muy claros.
¿El hotel comprende claramente las necesidades de cada huésped y puede satisfacerlas? ¿O no?
Por mucho que un lugar se anuncie como un hotel de lujo, y por muy buenos que sean sus restaurantes, piscinas y salones, hay sitios donde no se percibe ninguna consideración por parte del personal.
Lugares que parecen decir: «Esta es comida de primera calidad, y este es vino de primera calidad. Así que no puede saber mal», en lugar de intentar averiguar qué es lo que realmente quiere la persona.
Sin importar cuántas estrellas tuviera ese lugar, Vincent nunca volvió allí.
Entonces, ¿qué clase de lugar debería llamar a este Liber?
“¿Te ha gustado el ramen?”
«¿Disculpe?»
Vincent levantó la cara del tazón de ramen que había estado comiendo con la nariz prácticamente enterrada en él.
Solo entonces se dio cuenta de que no estaba «saboreando» la comida, sino que la estaba «inhalando».
“Bueno… eh…”
Ni siquiera se había planteado si le gustaría o no.
Sinceramente, cuando vio la cena de Liber por primera vez, se sintió decepcionado.
La verdad es que el aperitivo fue una grata sorpresa.
Las ostras se sirvieron inmediatamente como aperitivo.
Pero además de ese ingrediente caro y preciado, le añadieron algo raro como kétchup.
¿Estás echando kétchup a las ostras?
‘Ah, esto no es kétchup, se llama chogochujang. Si no le gusta, ¿quiere que lo cambie por otra cosa?’
‘¿Cho Gochujang?’
Al ver la expresión de desconcierto de Vincent, la gerente Kang Miyeon le dijo con rostro decidido que lo intentara primero.
«Por mucho que lo piense, me cuesta aceptar el zumo de limón en las ostras.»
¿A qué te refieres con que es difícil de aceptar…?
Vincent se metió la ostra en la boca sin comprender sus palabras.
Al instante, algo agridulce entró en su boca.
‘…?’
Dulzura en una ostra.
¡Y encima en esta preciosa ostra cruda!
Frunció el ceño.
Fue entonces.
Kang Miyeon le sonrió a Vincent mientras llevaba un gran colador lleno de ostras a otra mesa.
‘Por favor, avísame si necesitas más.’
¿Sin cargo adicional, quieres decir?
¿Un cargo adicional? Ah… Tenemos ostras…
Reflexionó un momento sobre cómo decir «Tenemos tantos que es un dolor de cabeza lidiar con ellos» sin que sonara raro.
Ahora que lo pienso, las ostras son caras en Europa.
Estas ni siquiera eran ostras que había traído Kang Miyeon.
Eran ostras que Junghyo había recibido esa mañana del Rey Dragón del Mar del Oeste usando la llave maestra.
La sucursal 1 del Hotel Mazmorra ya estaba llegando a un punto de saturación con las ostras sobrantes incluso después de preparar eoriguljeot (N/T: ostras fermentadas saladas con pimiento picante).
Así que se sugirió que prepararan un aperitivo con ostras.
Vincent, sin saberlo, miró el montón de ostras con ojos sorprendidos.
A diferencia de Corea, en Europa las ostras son un ingrediente caro.
Servir esas ostras en montones con tanta indiferencia.
Incluso preparaba sopa de ostras con arroz para los empleados.
¡Ostras hirviendo…!
Vincent no pudo evitar cuestionar el método que utilizaba el Hotel Liber para emplear los ingredientes.
Hervir ostras preciosas y comerlas bañadas en esta extraña salsa que es agridulce e incluso picante…
‘Eh, ¿te doy un poco más?’
Fue entonces.
Vincent se dio cuenta de que estaban colocando nuevas ostras en su plato vacío sin percatarse de ello.
Al darse cuenta de que había engullido las ostras untadas en chogochujang en un instante, frunció el ceño.
—Solo un poquito más, por favor.
¿Quieres que te dé más salsa también?
No, no lo necesito.
Sin duda debería haber dicho eso, pero…
Mientras Vincent dudaba, sin demora colocaron una gran botella de salsa roja sobre su mesa.
‘E-esto es…’
‘Es cho Gochujang. Si no es suficiente, puedes pedir más.’
‘…!’
Sintió vergüenza de sí mismo, ya que se había enorgullecido de ser una especie de sibarita mientras visitaba numerosos hoteles de lujo.
¿Qué demonios es esta salsa dulce, salada, picante y agria?
Que voy a comer esta salsa otra vez…
Estrujar.
Sin dudarlo, vertió generosamente la salsa de color rojo brillante sobre las ostras.
Y comenzó a inhalar el aroma de aquellas ostras.
Si ese era el aperitivo, lo siguiente era el sashimi.
¿Comes el pescado crudo?
Sí. Si no te gusta, también se puede asar a la parrilla. En Corea, comer pescado crudo se llama «hoe» (sashimi), y se me da bastante bien cortarlo. Y si mojas el sashimi en esta salsa roja que ves aquí…
‘Intentémoslo.’
Al oír mencionar la salsa roja, Vincent se apresuró a probarla.
Ante sus palabras, Kang Miyeon sonrió cálidamente.
Como sucesora oficial del restaurante Dragon Palace Sashimi, no pudo evitar sonreír cálidamente.
Porque era la receta en la que tenía más confianza.
Cho Gochujang y sashimi.
El cho Gochujang que se utilizaba en el restaurante Dragon Palace Sashimi tenía, en particular, una receta especial.
Era un poco más dulce y a la vez más ácido que los que se venden en el mercado, pero combinaba bien con el sashimi.
Vincent, sin saber por supuesto que semejante receta secreta se escondía en el chogochujang, comenzó a devorar el plato llamado ‘hoe’ de una forma bastante vergonzosa.
Comer pescado crudo.
Al principio estaba un poco desconcertado, pero la carne blanca completamente desangrada, la carne roja y grasa, y finalmente la carne masticable del calamar, eran demasiado deliciosas.
Incluso la salsa de soja mezclada con wasabi que apareció justo cuando estaba a punto de cansarse del chogochujang.
‘No sabía que comías calamares crudos.’
‘Me gusta mucho el sashimi de calamar. Ah, esto es sashimi de abulón.’
¿Esto se repite así sin cesar?
‘Ah… traemos todo esto del lugar de donde vienen las ostras, y tenemos mucho…’
Kang Miyeon recordó los numerosos ingredientes para sashimi que Junghyo había traído esa mañana del Palacio del Dragón del Rey Dragón del Mar del Oeste.
Dado que el Palacio del Dragón era una especie de mazmorra agrícola, ella podía conseguir una enorme cantidad de marisco en un instante.
Además, aunque este lugar también es costero, el marisco del Mar Amarillo es completamente diferente al que se utiliza en la cocina francesa, por lo que tendría sus propias características únicas.
Kang Miyeon comprendió perfectamente por qué Vincent estaba sorprendido.
Pero la sorpresa de Vincent no terminó ahí.
¿Por qué?
Porque después del sashimi sirvieron un ramen picante con mariscos.
Y Vincent, que había chasqueado la lengua preguntando cómo la comida servida justo antes del postre podía ser tan estimulante, estaba en ese momento vaciando el ramen hasta dejar solo el caldo.
Al ver a Vincent así, Kang Miyeon sonrió suavemente y dijo.
“Ahora mismo no tenemos un chef profesional, así que lo estamos cocinando con las recetas que tenemos. Me preguntaba si te gustaría…”
Dicho esto, Kang Miyeon vertió soju en un vaso de soju y lo sirvió.
Al ver eso, Vincent ladeó la cabeza y señaló el soju.
“¿Esto es para beber?”
“Sí. El ramen tradicionalmente se acompaña con soju.”
Normalmente, una comida francesa de varios platos se marida con vino o coñac, pero el ramen de marisco combina bien con soju.
Esta es simplemente una regla establecida que no se puede romper bajo ninguna circunstancia.
Pensando eso, Kang Miyeon evitó las miradas resentidas de los Grey.
Y poco después de beber el soju, los ojos de Vincent se abrieron de par en par.
“…Es amargo.”
Vincent, cuyo semblante no era muy alegre, bebió otra cucharada de caldo de ramen para neutralizar el amargor.
La cuchara de Vincent se detuvo ahí.
“…?”
Vincent se quedó mirando la cuchara vacía, y luego se llevó a los labios el vaso de soju medio vacío.
Entonces frunció el ceño de nuevo y volvió a meter la cuchara en el caldo de ramen.
Un bocado de caldo de ramen, un sorbo de soju.
Repite y repite.
Ese era el ciclo interminable.
Sin darse cuenta, Vincent había vaciado tanto el soju como el caldo de ramen y miró a Kang Miyeon con ojos desconcertados.
“…Este es un lugar verdaderamente extraño.”
“Si es extraño, ¿qué…?”
“No creo que esto sea lo que quería, pero pensándolo bien, tal vez sí. ¿Debería decir que es un reto?”
Los buenos hoteles en los que había pensado hasta ahora eran lugares que averiguaban las necesidades de los huéspedes y las satisfacían, pero este lugar, aunque averigüe las necesidades de los huéspedes, no tiene ni los ingredientes ni las recetas para satisfacerlas.
Pero en cambio, produce una extraña sensación de satisfacción.
Como la languidez que sintió en todo el cuerpo después de beber ese soju que probó por primera vez.
¿Debería considerarlo un buen hotel? ¿O no?
Vincent estaba gratamente confundido.
Por supuesto, eso no significaba que se hubiera resuelto el «motivo» por el que había venido.
‘Si me los vuelvo a encontrar…’
Con la mirada perdida, contempló el vaso vacío de soju.
Fue entonces.
Ante sus ojos aparecieron unos ojos completamente negros.
“Señor Vincent, si no le importa, estaba pensando en servir el refrigerio en la capilla del quinto piso.”
“¿Una mesa de refrigerios?”
“Sí. Se puede considerar como un postre y un té.”
Miró a la mujer con ojos completamente negros.
Lee Junghyo, ¿verdad?
Incluso él, que vivía aislado del mundo digital y de las clasificaciones de los cazadores, conocía más o menos su nombre gracias a su caballero acompañante.
Oyó que ella era la dueña de un hotel famoso.
Él no sabía cómo una hotelera se había convertido en Cazadora, pero ella era una de las mejores del mundo.
Cuando lo oyó por primera vez, se imaginó a una mujer con una presencia imponente, pero al verla ahora, no parecía tener una presencia particularmente fuerte.
Más bien, debería decir que ella está acostumbrada a borrar su presencia.
Como un gato negro que borra su presencia en la oscuridad, se movía por este hotel sin dejar rastro.
Entonces aparecía repentinamente frente a los invitados y les ofrecía exactamente lo que deseaban en ese momento.
Así pues, en lugar de ser una profesional de talla mundial, parecía más adecuada para ser «administradora de un hotel».
Porque esa calidez silenciosa tenía, extrañamente, la capacidad de hacer que uno bajara la guardia.
Ahora era lo mismo.
Estaba a punto de decir que solo quería terminar su postre allí, pero se puso de pie al oír su única frase.
Porque él sentía que debía haber una escena de la capilla que ella quería mostrarle.
La idea de que, al igual que esta comida inesperada, algo más inesperado podría satisfacerlo.
Al ponerse de pie, una de las empleadas domésticas se acercó rápidamente a su lado.
Sabía que era una medida tomada por si necesitaba ayuda para subir las escaleras.
Solo entonces se dio cuenta.
‘Consideración.’
Bien.
Este lugar es sin duda un buen hotel.
Aunque no pudiera encontrar al verdadero «fantasma» aquí, el hecho de que se tratara de un buen hotel seguía siendo innegable.
Aun sin buenos ingredientes ni recetas excelentes, hacían todo lo posible por satisfacerlo.
Sonrió levemente y apoyó su cuerpo contra el ama de llaves.
Ante eso, Grey se estremeció y apretó la mano con fuerza.
“P-tenga cuidado, señor.”
Fue entonces cuando Vincent asintió y tocó el dorso de la mano de Grey.
Junghyo lo vio.
El nivel de satisfacción de Grey aumenta a la par que el de Vincent.