“No es nada. He oído indicios de un año de vacas flacas; no hay necesidad de igualar la escala del año pasado para el festival de la cosecha. Reduzcan el gasto en lujos en general hasta el año que viene. El festival de verano por sí solo basta para demostrar la estabilidad de Uzephia.”
—Entendido, Su Majestad. ¿Cuánto deberíamos reducirlo?
Empieza con el 80% y ajusta los detalles más adelante. Asegúrate de que la calidad no se vea afectada a pesar de los recortes presupuestarios.
Como ordenes. Próximamente: la ceremonia de nombramiento de los nuevos caballeros reales…
Mientras el noble continuaba, Kazhan respondió mecánicamente mientras estaba perdido en sus pensamientos.
Si hubiera recorrido la capital contigo el año pasado… Si hubieras estado en el gran festival de este verano, ¿con qué alegría habrías sonreído? Mikael habría suplicado que lo llevaras a caballito, sin duda. Me pregunto si ese pueblo remoto celebra festivales.
¿Es adecuada su seguridad? Castigé a los guardias que no lograron evitar tu secuestro, pero ahora el palacio está lleno de incompetentes. Lamento mucho no haber desplegado más personal para protegerte.
Deberías haberla tratado mejor mientras tuviste la oportunidad.
No respondió al espectro translúcido de Ysaris que le susurraba al oído. Su expresión permaneció vacía, con la mirada fija en un vacío entre el pasado y el presente.
“…Con esto concluye la agenda de hoy.”
“Retirado. Discutan cualquier otra opinión y presenten un resumen.”
“Sí, Su Majestad.”
Kazhan salió primero. En lugar de dirigirse a su despacho, se dirigió a los aposentos vacíos de la emperatriz.
Una vez que se rompió el dique que retenía los pensamientos sobre Ysaris, ella inundó su mente sin descanso: durante el trabajo, las comidas, el entrenamiento, todo. Las alucinaciones y los susurros fantasmales lo empeoraron. Incluso las siestas breves le traían pesadillas donde ella lo esperaba.
En este mundo manchado por el amante que lo había abandonado, Kazhan había llegado a un punto en el que…
“Estás hermosa hoy también.”
Podía admirar al Ysaris que su mente evocaba, puramente y sin pretexto.
Las mejillas del espectro se sonrojaron ante el absurdo cumplido.
«No me vestí para ti.»
No se molestó en responder, simplemente la memorizó con el jardín azul como telón de fondo. Cuando la creyó muerta, se aferró a estas ilusiones. Pero saber que vivía en otro lugar las convertía en meras herramientas para preservar su imagen.
“¿Me estás escuchando? Me puse esto para conocer a otro hombre, no a ti.”
“……”
Eso le dolió.
Kazhan se pasó bruscamente una mano por el pelo. Lógicamente, la presencia de Mikael significaba que no volvería a casarse; sin embargo, la provocación de la visión le agrió el ánimo.
No saber nada de la verdadera vida de Ysaris era una tortura. Tras años viendo a los hombres aferrarse a su belleza, la incertidumbre lo corroía.
“¿Demasiado miedo para ir a verlo con tus propios ojos? ¡Qué cobarde!”
Él no discutió. Era un cobarde.
Su corazón, aún dolido por la partida de Ysaris, no podía arriesgarse a que ella lo rechazara de nuevo. Las pullas del espectro eran fáciles de ignorar, pero su verdadera naturaleza podría expulsarlo, y temía lo que haría entonces.
Incluso ahora, impulsos violentos surgían y menguaban. Si no podía verla, deberíamos haber muerto juntos. El pensamiento vaciló, seguido de fantasías más oscuras: Si quemaba Uzephia —no, el continente entero—, ¿vendría a detenerme?
La idea de suicidarse delante de ella lo tentaba. Atormentarla en sus pesadillas para siempre, grabándose en su memoria: qué dulce venganza.
Atribuía la mayor parte de esto a los efectos secundarios de su habilidad. ¿Pero y si no era así? ¿Y si la buscaba solo para sucumbir a estos impulsos?
¿Qué pasaría si él pusiera una espada en su mano y la guiara hasta su corazón?
«Loco.»
Murmuró ante la flor azul aplastada en su palma. Su flequillo proyectaba sombras sobre sus ojos opacos y hundidos mientras inclinaba la cabeza.
Quizás Ysaris tenía razón. Nunca estuvieron destinados a conocerse.
Kazhan Tennilath era una criatura que nunca debió aprender a amar: nunca lo recibió, nunca lo dio. Un monstruo roto.
“……”
Miró su mano con la mirada perdida. Los pétalos arrugados temblaron al viento antes de dispersarse, dejando solo una savia sanguinolenta sobre su piel callosa.
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