- Conquistando el Nivel 6 del Laberinto de Hudgee (4)
El nuevo cadáver que apareció ante la princesa y su comitiva estaba más intacto y fresco que aquel del que solo quedaba el cráneo.
Sus extremidades y cabeza aún estaban unidas al cuerpo, y la piel y la carne se aferraban a los huesos. Aunque sucia y desgarrada, incluso vestía ropa.
Lo más sorprendente fue que estaba tan fresco que los gusanos pululaban alrededor, devorando la carne. Serena se tambaleó un instante al ver gusanos del tamaño de la palma de su mano retorciéndose y devorando el cadáver.
‘¡Casi me desmayo! ¡Uf! ¡Mi ojo! ¡Preferiría mirar el trasero de un goblin!’
Serena, una mujer moderna reencarnada en princesa, era vulnerable ante tales visiones. El conde Randy, que parecía estar sorprendentemente bien, sostuvo a la tambaleante princesa.
—Serena-nim, ¿está usted bien? Es espantoso, así que por favor no mire.
—No, estoy bien.
Serena se recompuso y abrió de par en par su único ojo. La princesa se armó de valor y miró fijamente el cadáver con determinación.
‘¡Lo siento, no puedo enterrarte incluso si no eres un adorno! ¡Por favor, perdóname, estoy intentando sacar tu alma del laberinto!’
Justo cuando estaba pidiendo disculpas al difunto en su mente…
—Paso atrás.
Yeong, que ni siquiera había pestañeado ante el cadáver, le disparó flechas, o más precisamente, a los gusanos que se lo estaban comiendo.
¡Zas! ¡Zas! ¡Zas!
La arquera, con perfecta puntería, derribó a las larvas regordetas, blancas y carnosas. Atravesadas por las flechas, se retorcían por todas partes antes de crecer y reventar con un chasquido.
Los fluidos corporales de los gusanos regordetes, llenos de carne bajo su piel blanca, salpicaban por todas partes.
—¡Eek!
Incluso Ralph, a quien solo le sobresaltó el ‘cadáver humano’ y no le molestaban los cadáveres en general ni los gusanos, no pudo soportar esta horrible visión y dejó escapar un débil grito.
—Las larvas de la mosca del laberinto explotan así al morir. Jamás se acerquen a ellas… Mis señores.
Olive compartió algunos conocimientos cada vez más útiles sobre el laberinto para la supervivencia y se acercó al cadáver, que también había sido destrozado por las larvas que explotaban.
—Y esto es al cien por cien una decoración, así que no te pongas demasiado triste… Señorita. ¿Verdad, Cero?
—Decoración.
Serena y Ralph, una vez más, tranquilizaron sus corazones sobresaltados, asustados y tristes ante el tono sereno de la arquera.
—Tanto cuando encontraste el cráneo como ahora, parecías bastante segura. ¿Hay alguna manera de distinguirlos?
El conde Randy quería saber cómo los aventureros del laberinto podían distinguir entre un cadáver real y uno que, exteriormente, no presentaba ninguna diferencia. Olive se agachó para hurgar entre los fragmentos del cadáver y respondió.
—Hmm~ ¿Y bien? Esto es experiencia~ ¿Debería decir que uno simplemente lo sabe después de un tiempo? Mi señor.
—Experiencia.
Una vez más, la arquera asintió, dando fe de las palabras de la guía. La noticia de que tanto el cráneo anterior como el cadáver actual eran sin duda adornos fue bien recibida.
Serena seguía luchando por calmar su respiración y sus latidos acelerados, llenando y vaciando sus pulmones con el aire sucio de las alcantarillas.
Olive rebuscó en silencio entre el cadáver como si no fuera espantoso, con la carne esparcida por los gusanos que se alimentaban de él, hasta que encontró algo y se enderezó.
—Cuando encuentras un cadáver fresco como este, lo revuelves para ver si hay algo útil~
La guía les mostró al grupo lo que había encontrado. Era una llave muy vieja y oxidada. Parecía sacada directamente de un videojuego.
‘Un juego de horror.’
—Cuando aparece algo tan extraño como esto, queda claro que el muerto era un adorno, ¿no? Nadie en el mundo lleva una llave tan rara, ¿verdad? ¿Mis señores?
Con esa experiencia acumulada, uno podía distinguir si un cadáver era un adorno o un ser humano realmente muerto con solo mirarlo.
En fin, como dijo Olive, era una llave inusual que una persona común jamás poseería. Tras confirmar las pruebas físicas, Serena y Ralph recuperaron la paz.
Bzzzzzzzzzzzz-
Entonces, oyeron el sonido de un insecto volando rápidamente, y sus corazones comenzaron a latir con fuerza de nuevo.
—¿Abejas? ¿Es una abeja?
Debido al recuerdo de haber sido perseguido por un enjambre de abejas del laberinto en el quinto nivel, Ralph gritó ‘abejas’ aunque el sonido era ligeramente diferente.
Serena, más acostumbrada al sonido de las moscas que al de las abejas, se sorprendió por el ruido increíblemente fuerte y se dio la vuelta.
Detrás de el grupo, apareció una mosca de color rojo oscuro, tan grande como una paloma. La mirada de Serena se posó en la mosca gigante, que era fácil de ver incluso sin enfocarla.
La princesa se estremeció, y se le erizó la piel desde las puntas de los pies. La mosca del laberinto movió su larga boca en forma de probóscide, que usaba para succionar sangre, y atacó al grupo.
—¡Es una mosca del laberinto! ¡Además, explota al morir, así que no se acerquen! ¡Déjenselo a Cero! ¡Mis señores!
El monstruo, haciendo gala de unas habilidades de vuelo excelentes que no tendrían nada que envidiarle a una abeja, voló hacia el grupo.
¡Voosh!
La mosca del laberinto logró esquivar un proyectil disparado por Yeong en pleno vuelo. Sus habilidades de vuelo eran asombrosas.
Sin embargo, la arquera iba varios pasos por delante de la mosca. Yeong anticipó la maniobra evasiva de la mosca, recargó rápidamente un dardo y lo disparó hacia donde esperaba que corriera.
El dardo impactó en la cabeza de la mosca del laberinto. La mosca perdió fuerza, se estrelló y se arrastró ruidosamente por el suelo antes de morir.
‘¿No dijo que iba a explotar?’
Tras una breve espera, como si se tratara de un ataque retardado, el cadáver de la mosca explotó. La magnitud de la explosión fue mayor que la de la explosión de las larvas.
Olive recogió la cabeza de la mosca del laberinto, que había rodado delante de ella, y sacó el cerrojo.
—Esto es sorprendentemente caro, ¿saben?
—El Dios de la Magia suele preferir ofrendas únicas. Es raro encontrar una cabeza separada limpiamente como esta, incluso con un agujero, así que mejor me la quedo.
—¡Entonces me lo quedaré por ahora! ¡Señorita!
Tras ver un cráneo humano seguido de un cadáver siendo devorado por gusanos, dichos gusanos explotando, el cadáver siendo hecho pedazos y luego una mosca gigante explotando de nuevo, el rostro de Ralph se abatió, aparentemente abrumado por las escenas que había presenciado en poco tiempo.
Serena sintió lástima por el niño al verlo apretar los dientes, incapaz de gritar.
—A mí también me cuesta ver estas cosas, sir Ralph. Pero al menos solo eran adornos, ¿no es una suerte?
—Sí, yo también lo creo.
Incluso después de escuchar las palabras de consuelo de la princesa, la expresión afligida del joven caballero no se suavizó.
—¡Vamos! Las moscas son molestas de todos modos, ¡así que démonos prisa! ¡Mis señores! ¡Señor caballero, anímate!
Olive abofeteó la armadura de cuero de Ralph.
—¡Nadie ha resultado herido ni muerto! ¡Entonces todo está bien!
—Sí, lo siento. ¡Me sorprendió un poco! ¡Haré lo mejor que pueda!
Por suerte, el ánimo de la guía funcionó. Serena decidió darle una palmadita en el hombro a Ralph la próxima vez que lo animara.
Posteriormente, las moscas y los gusanos del laberinto siguieron apareciendo ocasionalmente. No solo se colocaban cadáveres humanos como decoración en el laberinto.
Los cadáveres de los cocodrilos del laberinto y los hombres lagarto de las alcantarillas también se colocaban como decoración, sirviendo de alimento para los gusanos o desprendiendo un hedor putrefacto que contribuía al mal olor de las alcantarillas.
La guía, que siempre caminaba diez o más pasos por delante del grupo, corría rápidamente de vuelta hacia la princesa y se aferraba a su bastón para respirar aire fresco cuando ella no podía soportar el hedor.
—Hmph, ugh. Hmph, ugh. Uf, estoy viva.
Mientras el grupo avanzaba vadeando no solo aguas residuales sino también agua contaminada con cadáveres en descomposición, unas barras de hierro les bloqueaban el paso. El agua fluía libremente más allá de las barras, pero el grupo, al ser sólido, no podía atravesarlas.
Detrás de los barrotes, un cofre del tesoro de calidad mágica exhibía su hermosa apariencia.
‘Este nivel es generoso con los cofres mágicos.’
¿Los tesoros estaban escondidos en las alcantarillas solo por concepto, o acaso se trataba de hacerles soportar la suciedad y el asco ofreciéndoles cofres del tesoro? Sea como fuera, el sexto nivel del Laberinto de Hudgee tenía muchos cofres del tesoro, y su valor era alto.
—¡Guau! ¡Un cofre del tesoro deslumbrante!
Olive intentó pasar por encima de los barrotes metiendo el brazo y apretando su pequeño cuerpo, pero fue inútil. Cuando la guía intentó dislocarse los huesos a propósito para poder pasar, una pared invisible se lo impidió.
—Tch.
Olive recolocó suavemente sus huesos en su sitio e hizo un puchero.
—Hay una cerradura al otro lado… Mis señores. Podría meter la mano entre los barrotes e insertar la llave desde fuera, pero también lo han bloqueado… Mis señores. Así son los laberintos… Crueles y maliciosos~
Era una situación muy común. Serena se encogió de hombros.
—Bueno. Si de verdad fuera malicioso, ese cofre del tesoro sería un pez pescador del laberinto.
—¡Kyahahaha! ¡Eso también es cierto!
El grupo entró por un agujero en la pared más cercana y se arrastró por el pasadizo. Como el Conde Randy tenía poco maná, Serena roció el agua limpia.
Había meditado brevemente junto al estanque, y quizás porque era un lugar que incluso las hadas consideraban lo suficientemente limpio y que tenía una alta concentración de magia, su maná se había recuperado bastante, así que todo estaba bien.
—¡Sí! ¡Por aquí!
Afortunadamente, el túnel conducía al interior de la zona vallada. Sin embargo, su final también estaba bloqueado por barrotes.
Como había una cerradura, Olive introdujo la llave oxidada que encontró en el cadáver. No encajaba. La guía probó entonces con la llave que habían encontrado antes en un cofre del tesoro. Tampoco encajaba.
—Por eso colecciono llaves~
Olive sacó sus herramientas para abrir cerraduras y manipuló la cerradura. Aunque estaba en una posición incómoda agachada, abrió los barrotes en un instante.
—¡Cofre brillante, brillante, brillante!
Cuando la guía saltó del agujero, Yeong, que iba al final del grupo, murmuró en voz baja.
—Dos.
‘¿Está contando cofres?’
Parecía que estaba prestando atención al comentario de Olive de que no sería su turno hasta que se hubieran abierto diez cofres del tesoro de grado mágico.
‘Tendré que dejar que se quede con uno después de que encontremos unos cinco.’
Serena sonrió levemente, aceptó la mano de Ralph y salió del estrecho pasillo.
—Antes de abrir el cofre, ¡asegurémonos primero la salida más fácil!
Olive introdujo la llave oxidada en la cerradura de las rejas que bloqueaban la carretera principal. Esta vez, la llave encajó a la perfección. Quizás por estar oxidada, giró con dificultad antes de romperse. Por suerte, Olive logró abrir las rejas antes de que la llave se rompiera.
—Muy bien~ ¡Entonces, primero abriré mi lindo cofre!
La guía se frotó las manos como una mosca, con una sonrisa insidiosa en el rostro, y avanzó. El cofre del tesoro mágico también tenía una cerradura.
—Jeje~ Si esta Olive, el Viento del Desierto, pone sus manos sobre este, este tipo de cofre… este cofre… este…
La sonrisa confiada desapareció del rostro de la guía, y repitió las mismas palabras como un video entrecortado. Serena, sobresaltada, retrocedió y preguntó.
—¿Qué te pasa? ¿Estás bajo una maldición?
Olive se giró para mirar a los presentes, con la mirada repentinamente vacía, luego se levantó de un salto, corrió hacia la puerta enrejada, se agachó y examinó la cerradura.
—¡Maldita sea! ¡Maldita sea todo!
—¿Qué demonios pasa?
—¡Como era de esperar! ¡Este y aquel tienen la misma forma! ¡Me equivoqué! ¡Maldita sea!
—¿Qué está pasando? ¡No te lo guardes, cuéntanoslo también!
Olive se pasó las manos por su cabello negro y rizado, luego retorció su cuerpo, sufriendo en silencio, y después volvió a pasarse las manos por el cabello sin cesar antes de finalmente confesar.
—La cerradura de los barrotes y la del cofre del tesoro son exactamente iguales.
—¿Qué? ¡Eso significa!
—Era un truco en el que tenías que elegir a uno de los dos para usar la llave… ¡Señorita! ¡Ugggh!
Olive se agarró la cabeza, sacudiendo el cuerpo como una muñeca inflable de un salón de eventos, sufriendo un ataque de dolor.
—Cálmate, Olive. ¿No puedes abrir la cerradura del cofre del tesoro con tus excelentes habilidades?
—No puedo… ¡Señorita! ¡Ese era un cofre sellado!
Ocasionalmente, aparecen puertas y cofres del tesoro sellados en los laberintos. Solo se pueden abrir usando una llave que coincida o cumpliendo ciertas condiciones.
Ni siquiera el mejor ladrón del mundo podría abrirlas: el misterioso poder del laberinto mantenía el sello.
—No es que nuestro camino estuviera completamente bloqueado, así que debería haber revisado primero el cofre. ¡Cometí semejante error por no querer arrastrarme de vuelta!
Mientras observaba al guía, que se lamentaba y sufría, Yeong murmuró en voz baja.
—Uno.
‘Hizo la sustracción del cofre.’
Serena ocultó su frustración y se quedó mirando el cofre del tesoro mágico sellado. Estos siempre brillaban, así que lo había pasado por alto, pero al examinarlo más de cerca, lo vio.
‘Un tenue resplandor rojizo-anaranjado.’
Al igual que las puertas selladas, un tenue resplandor carmesí emanaba del cofre del tesoro.
‘Creo que puedo abrirlo.’
¿Estaría bien demostrar su habilidad para abrir el cofre del tesoro delante de la guía y del caballero, quienes creían firmemente que la princesa podía abrir todas las puertas selladas?
‘Creo que Olive se aferraría aún más a mí.’
Y no solo ella. Gray se obsesionaría aún más de lo que ya estaba.
‘¿Debería dejar que los demás lo intenten primero, y si no pueden, entonces lo abriré yo?’
Mientras Serena reflexionaba, sus ojos se encontraron con los de Yeong. Observó fijamente a la princesa con los ojos más profundos y oscuros del mundo, y luego sus labios se movieron ligeramente.
—¿Dos?
Tras oír a la arquera, la guía dejó de hacer payasadas y miró a la princesa.
—¡Cierto! ¡La princesa está aquí! ¡La princesa también puede abrir cofres sellados! ¿Verdad, Señorita?
—¡La princesa seguro que podrá abrirlo!
Siguiendo al guía, el caballero también la miró con ojos brillantes.
—¡Alto! ¡Hasta ahora, solo ha sido una serie de coincidencias y buena suerte! ¡No hay garantía de que Serena-nim pueda abrirlo todo!
Antes de que Serena pudiera hablar, el conde Randy dio un paso al frente y calmó a los presentes. La princesa suspiró y dio una orden a los demás.
—Si intentan abrirlo primero, yo lo haré después.
Buscar a la princesa antes incluso de intentarlo ellos mismos era una sinvergüenza absoluta.