Capítulo 196 – Demasiado tarde para arrepentirse
Los muros del Palacio Imperial eran sólidos, pero eran impotentes ante los gigantes elefantes. Estos, del tamaño de varios edificios juntos, tenían la piel gruesa, por lo que incluso cuando los Caballeros Imperiales blandían sus espadas, solo sufrían heridas leves.
Los caballeros, que podían usar aura en sus espadas, se adelantaron para enfrentarse a los elefantes, pero cada vez que lo hacían, feroces bestias como tigres y leopardos se abalanzaban a gran velocidad desde los flancos.
Los caballeros morían con sus cuellos siendo desgarrados por las bestias salvajes, y los altos muros del Palacio Imperial se agrietaron y derrumbaron por las patadas de los elefantes.
Mientras tanto, el Emperador se movía por un pasadizo secreto rodeado de sus guardias, gritando de frustración.
“¡Traigan aquí al Señor del Norte! ¡Traigan aquí al Señor del Norte y al antiguo Señor del Este inmediatamente!”
Varios hombres bloquearon el paso del Emperador mientras gritaba. Tenían la boca empapada en sangre, pero no era sangre suya. Unos cuantos leopardos negros y amarillos merodeaban a su alrededor.
El Emperador reconoció al hombre que estaba al frente. Era Pielta Kubera, el Príncipe del Reino de Karutto.
“Tú… tú…”
Pielta sonrió ante la expresión de terror en el rostro del Emperador.
“Debiluchos. Ustedes, no son nada, pero nos han estado ignorando descaradamente todo este tiempo. ¿Qué le parece, Emperador?” (Pielta)
Pielta extendió los brazos.
“¿Todavía le parezco alguien a quien se puede ignorar?” (Pielta)
El Emperador parpadeó y miró a su alrededor.
Solo cinco caballeros lo custodiaban. El resto había salido a encargarse del ataque. Además, los caballeros de la guardia imperial más poderosos del imperio no estaban a su lado, pues habían ido a capturar a Theodore.
“Oigan, muchachos.” – Dijo Pielta con voz cantarina
Las bestias mostraron sus afilados dientes y se agacharon, gruñendo.
<¡Grrr…!>
Los ojos de las bestias brillaban con ferocidad.
“Devórenlos. Aunque no les sabrán muy bien.” (Pielta)
Solo entonces el Emperador se dio cuenta de su necedad.
No debió haber tratado así a Theodore. Si hubiera admitido su error y revocado el decreto imperial cuando Theodore lo visitó, este ya habría corrido al Palacio para interponerse y proteger al Emperador.
No, si no hubiera creído en las palabras del Gran Señor del Oeste antes, si no hubiera rechazado a los Señores del Este y del Norte, y si hubiera hablado amablemente con el Gran Señor del Este, entonces habría confiado en él.
¿Habría sido diferente la situación si eso hubiera ocurrido?
Los caballeros blandieron sus espadas para proteger al Emperador. Lograron detener a algunas de las bestias, pero su habilidad no fue suficiente para detenerlas a todas.
Una risa incrédula escapó de los labios del Emperador y los afilados colmillos de una bestia perforaron el cuello del Emperador.
Era demasiado tarde para arrepentirse.
***
Victoria y los demás yacían desplomados en el calabozo, con las uñas de las manos y de los pies completamente arrancadas, apenas respirando y sin fuerzas. La mazmorra retumbaba, pero ni siquiera tenían fuerzas para preguntarse qué estaba pasando. Simplemente se quedaron mirando al techo.
Caían escombros; parecía que el techo estaba a punto de derrumbarse; la situación era grave.
Los demás prisioneros, que aún conservaban algo de energía, gritaron, exigiendo saber qué sucedía. Victoria recuperó la consciencia al oír sus agudos gritos.
‘¿Qué ocurre…? ¿Ha pasado algo en el Palacio Imperial…?’
Escuchó el sonido de una puerta abriéndose con un estruendo. Victoria luchó por girarse. Giró la cabeza y confirmó una figura visible en su visión borrosa.
“Mírate, pobrecita. No sabía que te verías así.”
Adivinó quién era la otra persona por la voz que escuchó.
“Ma… Marti… Marti…”
Su lengua se negaba a cooperar.
Martina pasó por encima de Rachel y se agachó junto a Victoria.
“Pobrecita. Es duro, ¿verdad?” (Martina)
“Sa… Sálvame…”
“Por supuesto que te salvaré la vida.”
Martina rebuscó en su blusa y sacó un bolsillo, lo abrió y extrajo varios trozos de carne.
“Es el corazón de un lagarto con una gran capacidad regenerativa. Puede que parezca un poco asqueroso, ¿pero qué importa? ¿Quieres comértelo?” (Martina)
“¡Dame… lo!”
Victoria, que estaba al borde de la muerte, se incorporó de repente y agarró el corazón que descansaba en la palma de Martina. Mientras se metía el trozo rojo de carne en la boca, Victoria parecía un demonio surgido del infierno.
Incluso en medio del dolor, Rachel estaba horrorizada al ver a su hija.
“V-Victoria… ¿Quién… cómo puedes …?” (Rachel)
Aunque Arianna había afirmado que Victoria era una Paganus delante del Emperador, Rachel no le creyó, supuso que era una mentira que Arianna había dicho para infligirle aún más dolor.
Sin embargo, Victoria masticó y tragó los repugnantes trozos de corazón, y después de unos segundos, se produjo un cambio notable en su cuerpo.
La piel desgarrada sanó poco a poco, y la luz volvió a sus ojos borrosos. Aunque las uñas no volvieron a crecer de inmediato, las heridas purulentas estaban sanando.
Victoria, con un aspecto mucho mejor que antes, se metió otro trozo de corazón en la boca. Ver a Victoria masticando le provocó a Rachel ganas de vomitar, pero no tenía nada dentro que expulsar.
Mientras tanto, el alboroto afuera continuaba.
Molesta por el estruendo, Victoria frunció el ceño y levantó la vista.
“¿Qué está pasando afuera?”
“Tu abuelo ordenó que hiciera algo.” (Martina)
“¿Solo te dio instrucciones a ti? ¿Sin decirme nada?”
“Probablemente le preocupaba que lo arruinaras todo. Y, efectivamente, lo hiciste.” (Martina)
“¡Yo…!”
Victoria agarró a Martina por el cuello.
“¡No fallé!
“Sí que fracasaste, Victoria. Perdiste contra Arianna.” (Martina)
Victoria apretó los dientes.
“Pero alégrate. Tu abuelo decidió darte una segunda oportunidad. Vámonos, Victoria.” (Martina)
Las personas que Martina había traído sacaron a Harold de la celda contigua y lo cargaron sobre sus hombros. Harold no se movía, parecía haber perdido el conocimiento.
Victoria preguntó con frialdad: “¿Por qué se lo llevan?”
“Tu abuelo nos ordenó que lo lleváramos también. Dijo que nunca se sabe cuándo puede ser útil.” (Martina)
“Ja.”
Victoria resopló y caminó con paso ligero hacia la verja de hierro abierta. Rachel extendió la mano y agarró el dobladillo de la ropa de Victoria.
Victoria miró a su madre, andrajosa y desaliñada, con los ojos llenos de fastidio.
“Por favor… Salva… me…” (Rachel)
La expresión de Victoria no cambió a pesar de las súplicas de Rachel. Rachel se aferró desesperadamente a Victoria.
“Sálvame… por favor, sálvame, Victoria…” (Rachel)
Su voz débil e intermitente no logró conmover a Victoria. Victoria agarró el dobladillo de su falda y tiró con fuerza, como si estuviera molesta. Rachel, que apenas se mantenía en pie, cayó al suelo. Martina chasqueó la lengua con desaprobación.
“Tu abuelo solo me pidió que te salvara a ti y al Tercer Príncipe, pero si quieres, podría salvar a tu madre. Parece tan desesperada, ¿eso es lo que quieres?” (Martina)
Victoria esbozó una sonrisa retorcida.
“No. Ella es una inútil.”
Rachel jadeó ante las duras palabras que la desestimaron.
Victoria tomó la delantera y caminó hacia la entrada del calabozo como si considerara una pérdida de tiempo siquiera mirar a su madre.
Rachel, abandonada, miró fijamente la figura de su hija que se alejaba, con la mirada perdida, antes de volverse hacia su marido, que estaba desplomado en un rincón. Jacob Bronte, el hombre que en su momento había sido digno de confianza, cariñoso y había mantenido del mundo de Rachel intacto, estaba hecho jirones, sin darse cuenta de que su hija los estaba abandonando.
<“Ella es una inútil.”> (Victoria)
Rachel había oído esas palabras muchas veces, era ella misma quien las había pronunciado.
<“Eres realmente inútil.”>
Rachel le había dicho eso a Arianna incontables veces. Porque Arianna era una niña que merecía oír esas palabras. Porque, aunque la había dado a luz, no la sentía como su propia hija.
Las palabras que habían apuñalado el corazón de Arianna incontables veces volvieron a ella, destrozándole el corazón a Rachel. No podía respirar mientras la sangre brotaba de su pecho.
‘Arianna, ¿tú también te sentías así? ¿Sentías este dolor cada vez que te decía que eras inútil? ¿Es por eso que me mirabas con esos ojos tan desesperados, ojos más oscuros que la oscuridad misma?’
Helena actuaba con egoísmo, y Victoria siempre albergaba segundas intenciones. Sin embargo, Arianna nunca había deseado nada más que el amor de Rachel.
Si Rachel le hubiera hablado con amabilidad a Arianna, aunque solo fuera una vez, o la hubiera abrazado con cariño, Arianna no la habría abandonado tan cruelmente.
Porque así era ella. Porque era una niña muy buena.
Rachel acababa de descubrirlo recién ahora.
<¡Kwaaaaang-!>
El rugido que parecía venir de lejos se acercaba. El suelo de la prisión subterránea temblaba… El polvo y los escombros que caían del techo le nublaban la vista.
Rachel reunió las fuerzas que le quedaban y se arrastró por el suelo. Arrastrándose como una bestia, se deslizó por la verja de hierro abierta y se arrastró por el largo pasillo.
<¡Bang! ¡Pum!>
Cada ruido venía acompañado de piedras que caían.
Los gritos de los prisioneros se mezclaban con ruidos ensordecedores. Se oía el rugido de una bestia desde algún lugar. Unos trozos de piedra golpearon la cabeza de Rachel. La sangre que brotaba de su frente desgarrada le nubló la vista.
Aun así, Rachel siguió arrastrándose.
De repente, recordó su vida en el territorio Este.
<“¿Estás bien?”>
El Gran Señor del Este le preguntó eso a Rachel, que acababa de dar a luz a Arianna.
Los ojos azules que la miraban habían sido amables, pero Rachel, desorientada por el dolor del parto, no los notó.
Pero ahora que lo pensaba, comprendió que esa voz había sido realmente cariñosa.
<“¿Estás bien, querida?”>
Siempre que el Gran Señor del Este iba a ver a Arianna, primero le preguntaba a Rachel cómo estaba.
Lágrimas mezcladas con sangre corrían por las mejillas de Rachel.
Pensaba que su vida no había sido más que ser utilizada por el Gran Señor del Oeste. Creía que haber nacido hija del Gran Señor del Oeste significaba que no había tenido ni un solo momento feliz en su vida, y que se había visto obligada a tomar decisiones inevitables para sobrevivir.
Pero no era así.
Definitivamente había tenido la oportunidad de escapar.
Si tan solo se hubiera quedado en el Este en aquel entonces, y hubiera criado a Arianna como la consorte del Gran Señor del Este, si le hubiera demostrado afecto y se hubiera acercado a la familia White, si no hubiera traicionado sus intenciones…
‘Las cosas serían diferentes.’
Eso pensó Rachel, mientras observaba cómo se derrumbaba el techo y una enorme roca caía sobre ella.
Pero era demasiado tarde para arrepentirse.
***
Tras escapar de la mazmorra, Victoria sonrió radiante al recordar los horrores que se desarrollaban en el Palacio Imperial.
“Ah, así está mejor.”
Jamás imaginó que el Gran Señor del Oeste estaría tramando algo así. Pensó que todo había terminado en fracaso, pero, como siempre, el Gran Señor del Oeste se preparaba para su siguiente movimiento.
Victoria creía que era, en efecto, un activo indispensable para el Gran Señor del Oeste.
‘Mientras el abuelo esté aquí, estaré bien, pase lo que pase.’
Debía haber una razón por la que ordenó el rescate de Victoria, que estaba prisionera en el calabozo, incluso en la urgente situación del ataque al Palacio Imperial. Sin duda, pretendía reconstruir el Palacio Imperial después de derrocar al Imperio una vez, y colocar al Tercer Príncipe en el trono como Emperador y a Victoria como Emperatriz.
Martina había atado fuertemente a Harold al lomo de un leopardo que esperaba afuera. Harold aún no había recuperado la consciencia.
“Victoria, sube ahí y sal corriendo del Imperio. Una vez que cruces la frontera, nuestra gente te estará esperando. Únete a ellos.” (Martina)
“¿Y Arianna?”
Al ver a Victoria obsesionada con Arianna incluso en medio de todo eso, Martina frunció ligeramente el ceño. Pero pronto sonrió y dijo.
“Probablemente aún no haya salido de la capital. También tenemos aliados fuera de ella.” (Martina)
“Entonces trae a Arianna. Asegúrate de traerla viva y que se presente ante mí.”
“Bueno, no sé si podré, lo intentaré, pero…” (Martina)
“Dijiste que si comes el corazón de un ser humano que es compatible, los efectos duran unos años, ¿verdad?”
Martina sonrió dulcemente, comprendiendo lo que Victoria quería.
“Cierto. Ahora que lo pienso, tú y Arianna comparten la misma sangre, aunque solo sea la mitad.” (Martina)
“Entonces tráela viva. Le arrancaré el corazón y me lo comeré.”
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