“Por favor, no hables de esas cosas.”
“Eres demasiado tímida, ese es tu problema. A Yekaterina le encantará lo que has preparado.”
La pareja conversó como cualquier pareja cariñosa y corriente, y luego volvieron a llamar a Yekaterina.
“Vamos, vámonos. Dmitri también nos está esperando.”
Luego vinieron los susurros, diciéndole que fuera a disfrutar de una comida deliciosa y a celebrar su cumpleaños con mucha alegría.
Yekaterina se acercaba a ellos como en trance, cada paso la acercaba más a la pareja Offenbach, cuyas sonrisas se volvían cada vez más intensas.
Mientras extendían los brazos para abrazarla, la mano de Yekaterina, que empuñaba la daga, surcó el aire y se dirigió hacia el rostro de Sergei.
“¡Ah!”
“¡Yekaterina!”
“¿Qué has hecho?”
A pesar de los gritos ensangrentados de Sergei, Yekaterina se mantuvo tranquila, sacudiendo la sangre que goteaba de su daga y murmurando para sí misma.
“Estoy cansada de este dulce sueño…”
* * *
Los monstruos mentales crean ilusiones que pueden ser terriblemente aterradoras o engañosamente dulces.
Yekaterina no era inmune al miedo; sus sueños no siempre eran amargos. La primera vez que se enfrentó a un monstruo mental, lloró desconsoladamente y vomitó. Conforme se fue acostumbrando, a veces deseaba poder morir en esa dulce ilusión.
El terror a acostumbrarse al miedo no se debía a que el miedo en sí fuera demasiado grande, sino a que las ilusiones eran demasiado tentadoras.
A pesar de saber que eran ilusiones, se encontró extendiendo la mano.
¿Acaso no podía considerarse una buena muerte el hecho de desear morir en la ilusión del Offenbach al que amaba y que la amaba a ella? El mero hecho de resistir el deseo de sucumbir a la mera ilusión era, en verdad, el aspecto más desafiante de la caza de monstruos mentales para Yekaterina.
Si la única familia que le hubiera tocado fueran los Offenbach, tal vez habría aceptado esa mano ilusoria.
«Pero tengo dos razones para vivir».
En primer lugar, la familia Offenbach a la que tanto quería, y en segundo lugar, la familia que dejó atrás en su juventud.
– Sobrevive, Yekaterina.
La voz de su hermana resonaba cada vez que estaba a punto de sucumbir a las ilusiones.
¿Por qué la voz de su hermana, cuyo rostro ni siquiera recuerda, es tan clara? Al oír la voz de su hermana, Yekaterina dejó de intentar alcanzar la ilusión y recogió la espada que debió haber cogido antes.
De esa forma, Yekaterina me salvó la vida. Sin nada más que vivir, sus pulmones aún estaban lo suficientemente sanos como para no dejar de respirar. Su mente estaba tan embotada que vivía olvidando que después de la noche llega el amanecer.
Cuando cerró los ojos, la noche le pareció eterna, pero al abrirlos, la tenue luz del amanecer le hizo sentir que la vida era solo una sucesión de momentos unidos. Como una tonta ciega, tanteando a tientas lo que tenía delante de sus narices. Pero todo eso ya es cosa del pasado.
Yekaterina ya no sueña esos dulces sueños. Anhelar ilusiones que se desvanecen al contacto solo la deja con una realidad más fría. Hace mucho que se dio cuenta de que no hay nadie en este mundo que la aprecie, y eso hizo que su almohada se empapara de lágrimas.
Sin embargo, la razón por la que Yekaterina se acercó a Sergei y Ludmila era únicamente para localizar la verdadera forma del monstruo en algún lugar dentro de la ilusión. Esa era la única forma de escapar de ella.
«¡Puaj!»
Mientras Sergei era apuñalado, la escena circundante comenzó a distorsionarse. Ludmila desapareció y, de repente, frente a ella apareció un monstruo con una boca roja y abierta.
‘Es un tipo corpóreo.’
Si bien los monstruos mentales suelen ser corpóreos, Yekaterina ya lo sospechaba. A juzgar por su tamaño, parecía ser de segunda categoría; afortunadamente, sin ninguna alteración física en sus métodos de ataque, era un ejemplar relativamente débil para su grado.
El verdadero problema radicaba en la amplia zona que este monstruo mental había elegido para cazar, lo que indicaba que podría haber más presas cerca.
‘Como era de esperar.’
Se puso de pie de un salto y miró a su alrededor, divisando a un caballero no muy lejos, desplomado. No estaba claro si estaba inconsciente o muerto, pero había gente esparcida por el suelo. Era seguro que aún no habían escapado de la ilusión del monstruo.
Si Yekaterina hubiera despertado de la ilusión un poco más tarde, sin duda habrían muerto.
Si había alguna buena noticia, quizás era que la figura del caballero desplomado resultaba familiar.
Un caballero con el pelo corto castaño.
‘Vasily Arkady.’
Al parecer, este fue el lugar donde murió.
¿Tengo suerte o no?
Yekaterina suspiró, girando la daga que sostenía en la mano para ajustar su orientación. No hay tiempo para distracciones en la batalla.
Con un grito agudo y penetrante, el monstruo se abalanzó sobre Yekaterina. Sus acciones sugerían que pretendía atraparla y engullirla entera. El cuerpo del monstruo, semejante al de un leopardo, blandía su enorme pata delantera, dura como la piedra.
La fuerza fue suficiente para hacer temblar los árboles cercanos; un impacto directo sin duda habría destrozado los huesos.
Sin embargo, su fuerza y tamaño estaban inversamente relacionados con su velocidad.
«Eso es característico de los monstruos mentales».
La mayoría de los monstruos mentales cazan acechando a sus víctimas en un estado de pánico irracional inducido por ilusiones, lo que hace que sus habilidades de caza física sean relativamente inferiores.
Por lo tanto, incluso un solo zarpazo era terriblemente lento.
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