Algo rodó hasta los pies de Vasily. Era un rostro familiar, familiar en apariencia y familiar en su…
Masacre.
‘Es una ilusión.’
Tenía que ser una ilusión. ¡Ojalá sea una ilusión!
“Señor… Vasily… huya…”
El joven jovial, que hacía un momento reía y bromeaba, ahora susurró esto, justo cuando Vasily estaba a punto de perder el contacto con la realidad.
Una voz susurrante provino de algún lugar.
“Reacciona. Todo esto es falso.”
Una voz sin emoción alguna.
Cuando Vasily levantó la vista, el paisaje había cambiado en un instante. La visión infernal de momentos antes había desaparecido, reemplazada por un monstruo con innumerables dientes en su boca abierta, como si fuera a engullir una roca entera.
Crack. El sonido de la carne desgarrándose mientras la mandíbula del monstruo se abría.
“Yo, eh…”
Aunque sabía que tenía que correr, aún en estado de shock, su cuerpo no pudo responder a la inminente amenaza que tenía delante.
Iba a ser devorado sin posibilidad de escapar.
Justo cuando Vasily se preparaba para los afilados dientes o el interior húmedo de la boca del monstruo, no sintió nada más que aire seco y un ligero olor metálico.
Al percibir la anomalía, abrió lentamente los ojos, y lo primero que vio fue el cadáver del monstruo tendido en el suelo. El monstruo estaba muerto, cortado limpiamente por la mitad.
En cambio, lo que llenó su vista fue una melena plateada que ondeaba al viento.
Apareció una mujer de espaldas a la luz.
Como aquellos que se encuentran al borde de la vida y la muerte, tenía una expresión apagada y la ropa manchada de rojo.
“Enhorabuena por haberte convertido en una mejor persona, Vasily Arkady.”
Al oír su nombre en esa voz inexpresiva, Vasily finalmente recobró el sentido y se dio cuenta de quién estaba frente a él.
—“Llega un momento en que debes eliminar a alguien más para protegerte. Solo aquellos que sobreviven pueden ser considerados verdaderamente mejores.”
La conversación que habían mantenido en el campo de entrenamiento resonaba en la cabeza de Vasily.
“…Yekaterina.”
Era ella.
* * *
Momentos antes.
Yekaterina estaba de pie en el bosque que ahora perdía su brillo blanco, y pensó para sí misma.
‘Es una ilusión.’
Rodeada por los cadáveres masacrados de monstruos, con la sangre aún goteando de las dagas que sostenía en ambas manos.
Yekaterina se tomó un momento para respirar el aire fresco del bosque, calmando poco a poco su respiración agitada. Se dio cuenta de que se había adentrado en el dominio de un monstruo mental.
La razón era simple: de repente, los muertos a su alrededor no parecían animales, sino algo más. Cadáveres de cabello plateado yacían esparcidos a sus pies.
Yekaterina los observó impasible. Todos los muertos tenían rostros familiares. Quizás era inevitable, pues bajo el cabello plateado yacían los rostros pálidos que siempre veía en el espejo.
En cierto modo, la ilusión era tan clara que la hizo bostezar.
Cualquier otra persona habría gritado ante la horrible escena, pero Yekaterina se mantuvo serena. Tras años cazando monstruos, ya se habría callado si hubiera tenido la intención de gritar ante semejante cosa.
Aunque sus encuentros con monstruos mentales eran raros, intentar infundirle miedo era inútil. Sobre todo ahora, cuando anhelaba la muerte. Lejos de asustarse ante la escena, sacó una pequeña daga de entre sus pertenencias y la arrojó hacia un árbol a lo lejos.
¡Zas ! La daga se clavó en el árbol con precisión milimétrica.
Esto era una mala señal. Este tipo de ilusiones suelen tener un alcance, y lanzar algo normalmente revela sus límites, aunque sea levemente.
El problema radicaba en que la daga impactó contra un árbol bastante lejano sin alcanzar el límite, lo que indicaba la presencia de un monstruo mental con un dominio considerablemente amplio. Si un monstruo podía crear un límite tan extenso, sin duda era de un nivel superior.
‘Tendré que confirmarlo, pero probablemente sea al menos de segundo grado.’
En el peor de los casos, podría tratarse incluso de un monstruo de primer grado.
En una situación que habría infundido temor en otros, Yekaterina permaneció imperturbable, quizás solo ligeramente molesta por el inconveniente.
«Nunca he tenido una buena experiencia tratando con monstruos mentales.»
Los monstruos mentales manipulan ilusiones para atacar los puntos débiles de la psique humana. Sumen a sus víctimas en la confusión antes de devorarlas. Entrar en pánico y debatir en esta situación sería como entrar voluntariamente en las fauces del monstruo.
Yekaterina pasó por encima de los cadáveres esparcidos por el suelo de sus dobles y recuperó la daga del árbol.
Al darse la vuelta, la escena que tenía ante sus ojos se transformó.
Ya no estaba en el bosque. Ahora se encontraba en el extenso jardín de la mansión Offenbach. Ludmila y Sergei parecían estar dando un paseo.
“Oh, mírate. ¿Por qué estás ahí parada, Yekaterina? Ven aquí.”
“Déjala en paz. La niña suele comportarse así.”
“No es propio de un Offenbach estar tan aturdido.”
Ludmila sonrió y tomó suavemente la mano de Yekaterina.
“Ven, ven. Hoy es tu cumpleaños, ¿verdad? Papá te ha preparado un regalo maravilloso.”
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