La razón principal fue, en efecto, la reticencia de Leonid a seguir discutiendo.
Dudaba que fuera necesario movilizar a Vasily durante su estancia en la capital, por lo que pensó que responder vagamente a la extraña declaración de Yekaterina sería bastante inofensivo.
Eso fue así hasta que finalmente se reunió con el mensajero enviado por la corte imperial.
* * *
“Los terrenos de caza imperiales han sido invadidos por numerosos monstruos. No son de muy alta categoría, pero…”
“Aunque no sean de alta categoría, con la cacería acercándose, necesitaremos desplegar una fuerza punitiva para despejar rápidamente el terreno. Y la clave está en que las tropas imperiales por sí solas no bastarán para la operación. No hace falta extendernos en este tema.”
Leonid interrumpió el discurso del mensajero con un gesto de la mano.
El mensajero, que portaba el escudo imperial, permaneció impasible ante la descarada actitud de Leonid.
“El decreto imperial exige que cada una de las dos familias centrales movilice una unidad de tropas. Ese es todo el mensaje que tengo para ustedes.”
“Así que ahora son las dos familias centrales. Ignoradas en otras ocasiones, pero a las que se recurre cuando se las necesita.”
Leonid murmuró algo, pero no pareció darle mayor importancia. La razón por la que Rostislav y Offenbach eran específicamente denominados y tratados como las «dos familias centrales», a pesar de la presencia de otras poderosas familias nobles dentro del Imperio, era evidente.
Todas las familias nobles del Imperio Ethiel están sujetas a limitaciones impuestas por la corte imperial en cuanto al tamaño de sus fuerzas militares y administrativas. Estas normas se establecen a discreción del Emperador, una política vigente desde la fundación del Imperio.
Esta legislación, destinada a fortalecer la autoridad imperial, era una espina clavada para la nobleza, pero no había razón para que los emperadores la abolieran. Otorgaba al emperador el poder de recompensar a las familias leales con aumentos en sus fuerzas armadas y personal administrativo, y de ordenar reducciones para aquellas menos dóciles.
Así, la nobleza del Imperio Ethiel se encontraba pendiendo de un hilo bajo la formidable autoridad del Emperador. Esta situación también contribuyó a la tensión existente entre los nobles respecto a quién sucedería al trono imperial.
Era natural y tradicional que el nuevo emperador mostrara generosidad y clemencia hacia las familias que habían apoyado su sucesión. El futuro poder de una familia dependía directamente del margen de maniobra que el futuro emperador pudiera conceder. Por lo tanto, para los nobles, nada era más importante que asegurar que el miembro de la familia imperial al que apoyaban se convirtiera en emperador.
Sin embargo, dos familias quedaron exentas de esta legislación, al haber fundado el Imperio Ethiel junto con el primer emperador: las dos familias centrales, Rostislav y Offenbach.
A diferencia de otras familias nobles, estas dos no tenían restricciones en cuanto a fuerza militar o tamaño administrativo. A cambio, estaban obligadas a dar prioridad a las peticiones de la familia imperial siempre que se necesitara ayuda. Esta condición les otorgaba cierta libertad frente a la presión del Emperador, algo que difícilmente merecía quejas.
Por lo tanto, de no haber sido por la conversación que Leonid mantuvo con Yekaterina antes de reunirse con el mensajero, habría accedido sin dudarlo a la movilización de tropas, comprometiéndose a enviar una unidad bajo el mando de Vasily.
Sin embargo, tras escuchar las palabras de Yekaterina, Leonid se sintió incómodo. Una mirada a Vasily reveló su expresión preocupada, lo que indicaba que probablemente compartía ese sentimiento.
¿Fue simplemente una cuestión de oportunidad? ¿O Yekaterina sabía algo más?
«Afortunadamente, no es un tema muy difícil…».
Leonid pensó mientras echaba un vistazo al documento que le había entregado el mensajero, presionándoselo en las sienes. Los terrenos de caza imperiales, contiguos al palacio imperial, solían estar estrictamente controlados, por lo que la aparición de monstruos era poco frecuente. Sobre todo si aparecían en grupos.
El objetivo ahora era identificar la causa de esta anomalía o, si eso no era posible, eliminar primero a los monstruos.
Leonid dudó en hablar precipitadamente, permitiendo que Vasily se recompusiera y rompiera el silencio.
“…De hecho, parece antinatural que un grupo de monstruos de grado medio, alrededor del grado 3 o 4, aparezcan así. Es una época en la que incluso los monstruos de grado inferior rara vez aparecen, y mucho menos los de grado medio.”
“Así es. Por lo tanto, el ejército imperial solicitó que se movilizara personal con experiencia en el combate contra monstruos para esta tarea.”
El combate contra monstruos difiere enormemente de la guerra convencional. A diferencia de otras batallas donde la táctica y la estrategia son cruciales, enfrentarse a monstruos —cada uno con un tamaño y una fuerza considerables— pone de manifiesto la capacidad de los individuos, especialmente a medida que aumenta el nivel del monstruo.
En pocas palabras, no se trata de enviar muchos jugadores, sino de formar un equipo de élite fuerte.
En tal caso, era natural enviar a Vasily, el primer caballero, que siempre había sido enviado para este tipo de tareas.
“Sugiero movilizar un pelotón con cinco caballeros y veinte soldados bajo mi mando. Dado que usted ha sufrido heridas, yo tomaré el mando.”
Tras la partida del enviado, Vasily dio un paso al frente con seguridad, pero Leonid se vio incapaz de estar de acuerdo, claramente debido a las palabras que Yekaterina había pronunciado anteriormente.
Vasily pareció intuir el motivo de la vacilación de Leonid y frunció el ceño.
«Su Gracia, ¿de verdad se toma en serio las palabras de esa mujer? Probablemente solo sean tonterías. ¿Qué sabrá ella? Como mucho, seguramente solo intenta desacreditarme.»
“…Si lo hubiera dicho otra persona, lo habría descartado como mera palabrería. Pero esta vez, se siente diferente.”
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