Capítulo 128 – El sabor del jarabe de malta
A la mañana siguiente,
Ham Dae-Gun despertó solo en una cama extraña.
“¿Dónde estoy…?”
Parpadeó y miró a su alrededor. La presencia de muebles sugería que no era un hotel, ni la casa de un patrocinador. Podía oír el sonido del agua corriendo en el baño.
“Anoche le propuse matrimonio y brindamos…”
Ayer, Dae-Gun le había propuesto matrimonio a Eun-Bi. No queriendo una relación sin sentido, le había entregado el anillo antes de tiempo.
Al principio, Eun-Bi pareció sorprendida y dudó, pero aceptó el anillo con gratitud en ese mismo instante.
Casarse con Eun-Bi era beneficioso para Dae-Gun en muchos sentidos. Estaba muy complacido no solo con la apariencia y la edad de Eun-Bi, sino también con su origen familiar.
Aunque se trataba de una familia empobrecida, con bienes que apenas representaban una centésima parte de su riqueza, poseían algo que a él le faltaba.
Todos en la familia de Eun-Bi eran profesionales del derecho, y su futuro suegro, Chae Seo-Bok, era una figura destacada, incluso mencionado como posible presidente del Tribunal Supremo. Casarse con alguien de esa familia sería un gran honor.
Tras recibir el consentimiento de Eun-Bi, Dae-Gun parecía haber bebido bastante. Aun así, no solía beber hasta perder el conocimiento.
Mientras inclinaba la cabeza para coger su ropa cuidadosamente doblada en la mesita de noche, la puerta del baño se abrió y Eun-Bi salió.
“¿Estás despierto? Debes de sentirte mal. Toma, bebe un poco de agua con miel.” (Eun-Bi)
Eun-Bi se acercó con una taza de agua con miel que había dejado sobre la mesa. Al tomar el agua y beberla, Dae-Gun preguntó con cierta incomodidad, a diferencia de su actitud habitual:
“Eun-Bi, ¿qué hago aquí…?”
“Bueno, como nos vamos a casar, dijiste que necesitabas ver cómo vive tu prometida. Y llegaste sin avisar.” (Eun-Bi)
Dae-Gun gimió avergonzado ante la respuesta juguetona de Eun-Bi y se cubrió la frente con la mano. Sentía que iba a morir de arrepentimiento por no recordar absolutamente nada.
“Lo siento. Gracias.”
“¿Por qué? Date prisa, lávate y desayuna. Dijiste que tenías un día ajetreado hoy.” (Eun-Bi)
“Pero Eun-Bi, no recuerdo lo que pasó ayer, así que ¿podríamos… una vez más…?”
“Ah, espera un momento. Acabo de recibir una llamada de una amiga. Déjame contestar.” (Eun-Bi)
Eun-Bi esquivó hábilmente la petición de Dae-Gun.
Todo había salido según lo planeado.
Había recibido una propuesta de matrimonio de Ham Dae-Gun, incluso logró emborracharlo hasta que perdió el conocimiento y llevarlo a casa con éxito. Dae-Gun creía que había pasado la noche con Eun-Bi, así que ahora solo tenía que esperar pacientemente a que pasara el tiempo.
Con la bendición de todos, se casaría y tendría un hijo sano. Podría inventarse una excusa para dar a luz en el extranjero e irse a Estados Unidos justo después de la boda. Así podría escapar de ese hombre y vivir cómodamente.
La idea de sobrevivir de alguna manera encendió una llama en su determinación.
Era algo realmente extraño. Una vez que decidió tener al niño, una fuerza desconocida surgió en su interior.
Seung-Kyu pasó toda la noche rebuscando en su carpeta de fotos para encontrar imágenes que mostrarle a Jin-Seo.
‘Esta es la foto de Do-Bin cuando le cortaron el cordón umbilical, y esta es la foto justo después de su primer baño.’
El monitor de la computadora mostraba una foto de una patata con la cara roja llorando y se alternaba con la imagen de la misma batata limpia con una expresión despreocupada.
“Ambos parecen monos.”
Seung-Kyu estaba justo a punto de responder, diciendo que veía cierto parecido entre ellos, cuando Jin-Seo hizo una pregunta sorprendente.
“Mira. ¿No crees que se ven un poco diferentes? ¿Y si los bebés se intercambiaron?” (Jin-Seo)
Jin-Seo insinuaba que las fotos de Do-Bin antes y después del baño se veían diferentes. Su expresión era extremadamente seria.
“Piénsalo bien. Puede que las hayan intercambiado en el hospital. Este hospital es enorme, ¿sabes?” (Jin-Seo)
“….”
“¿Eras tan travieso e indomable como Do-Bin de pequeño? ¿Le cortabas el pelo a tu hermanito como querías y esparcías polvos medicinales sobre las esculturas?” (Jin-Seo)
“No. Yo no hacía eso. Era muy bueno e inocente.”
(N/T: Cada vez que veo a Jin-Seo hablando así, me da ganas de reir, gracias a Dios mis hijas no fueron indomables, pero tengo amigas que si tenían hijos así… Se me hace que Seung-Kyu si era así de pequeño, pero no quiere decirle nada a su esposa para que no se amargue.)
“¡Cierto! ¡Yo tampoco era así! Cuando mis padres me decían que no hiciera algo, paraba enseguida. Mi madre decía que crecí sin causar problemas.” (Jin-Seo)
Pudo ver a Do-Yun, con su corte de pelo militar riendo alegremente a lo lejos, preguntándose qué era tan gracioso. Normalmente, Seung-Kyu se habría reído con ella sin saber el por qué, pero ahora sintió que un suspiro se le escapaba. No, más bien sentía que las lágrimas estaban a punto de brotar.
Mientras lamentaba el tiempo que no se podía retroceder, Jin-Seo hizo clic con el ratón. Las fotos de Do-Bin de recién nacido pasaron rápidamente por la pantalla. Tenían una ternura que era definitivamente diferente a la de ahora.
“¡Guau… Tomaste tantas fotos!” (Jin-Seo)
Siendo el primogénito, todo era fascinante. Siempre apuntaba la cámara hacia el bebé y quería capturar cada momento.
Mientras Jin-Seo hojeaba las fotos distraídamente, rememorando recuerdos de hacía unos años, su mano se detuvo un instante. Jin-Seo llamó rápidamente a Seung-Kyu.
“Cariño, mira esto.” (Jin-Seo)
“¿Hmm? ¿Qué pasa?”
Seung-Kyu se acercó después de haber estado masajeando el flequillo castaño a Do-Bin, mientras repetía “Crece, pelo, crece” como un conjuro.
“Mira esto.” (Jin-Seo)
“¿Una foto de la tienda de tu madre? ¿Por qué es importante?”
En el monitor había una foto de la madre de Jin-Seo sosteniendo a Do-Bin en brazos, que acababa de cumplir cien días; era una foto tomada hace mucho tiempo, cuando los padres de Jin-Seo regentaban la ‘Floristería Jin-Seok’ en el mercado de Hwayang-dong.
“Mira fuera de la tienda.” (Jin-Seo)
“¡Oh!”
Seung-Kyu se acercó para ver mejor y se quedó boquiabierto al examinar la foto de cerca. Vio a Jeong-Oh caminando con un portabebés. La niña en brazos probablemente era Ye-Na.
Como la floristería de Jin-Seok y el restaurante Guksun Baekban estaban cerca, Jeong-Oh debía de pasar por allí con frecuencia.
“Papá, ¿qué? ¿Qué miras?” (Do-Bin)
Intrigado, Do-Bin corrió a ver la reacción de Seung-Kyu y Jin-Seo. Seung-Kyu lo alzó en brazos y señaló a Ye-Na en la pantalla del monitor, preguntando:
“Do-Bin, ¿sabes quién es?”
“No lo sé. ¿Quién es?” (Do-Bin)
“Es Ye-Na.”
“¡Guau!” (Do-Bin)
Do-Bin se quedó mirando fijamente durante un buen rato a la niña que se asomaba de los brazos de Jeong-Oh.
“¡Ye-Na era monísima incluso de bebé!” (Do-Bin)
Si alguien se enamoraba, debería hacerlo como Park Do-Bin.
Aunque Ye-Na tuviera el cabello muy corto, seguiría siendo preciosa a los ojos de Do-Bin.
Ante el suspiro de Do-Bin, Seung-Kyu y Jin-Seo no pudieron evitar reírse.
“Mamá, ¡vamos a buscar a Ye-Na otra vez!” (Do-Bin)
“Vale. Vamos a buscarla.” (Jin-Seo)
Hoy podían pasarse todo el día jugando a buscar a Ye-Na en fotos antiguas, así que Jin-Seo cedió su sitio a su hijo. Justo entonces, la foto cambió.
“¿Eh?” (Jin-Seo)
Cuando Jin-Seo estaba a punto de alejarse del ordenador, se echó hacia atrás, hacia la pantalla del monitor.
Era otra foto de la madre de Jin-Seo con Do-Bin en brazos, pero la escena fuera de la tienda había cambiado. En el lugar donde Jeong-Oh había estado con el portabebés, apareció otro rostro familiar.
Aunque no llevaba uniforme de policía, el hombre alto de tez clara era fácilmente reconocible: era el oficial Kwon Bae-il. También caminaba en la dirección en la que Jeong-Oh había ido.
* * *
Hacía tiempo que Guk-Sun no iba de compras con Jeong-Oh. Su hija había sido invitada a almorzar mañana a casa de Jae-Gwang.
Como el hermanastro de Ji-Heon, Jeong Ji-Tae, también estaría allí, Guk-Sun estaba un poco preocupada. Quería que su hija vistiera ropa bonita.
Mientras Guk-Sun sostenía una blusa elegante para ver cómo le quedaba a Jeong-Oh, su mirada era seria y penetrante. Al ver a su madre, Jeong-Oh hizo un puchero y dijo:
“Mamá, tú también deberías ir. Sería bonito que vayamos juntas.”
“¿Qué haría yo allí sin no estará tu suegra?” (Guk-Sun)
Por lo que había oído, parecía que la señora Jang Young-Mi se había ido de viaje. No estaba claro si Jae-Gwang había invitado a los niños mientras Young-Mi estaba fuera o si Young-Mi se había ido porque Jae-Gwang los había invitado.
En realidad, no había mucho de qué preocuparse, estuviera Young-Mi allí o no. Con el sabio yerno Ji-Heon, no habría grandes problemas. Incluso si surgían problemas, Guk-Sun confiaba en que Ji-Heon se encargaría de todo. Sin darse cuenta, Guk-Sun se sintió reconfortada por su yerno.
“La Señora ha criado muy bien a su hijo.” (Guk-Sun)
Su inmenso cariño por Ji-Heon se transformó en elogios hacia su suegra.
“Solo por eso ya estoy agradecida con tu suegra.” (Guk-Sun)
“Mamá.”
Conociendo bien la clase de persona que era Jang Young-Mi, Jeong-Oh no podía estar de acuerdo con la opinión de Guk-Sun. Sin embargo, respetaba el carácter de su madre, que siempre intentaba ver lo bueno en la gente.
‘¿Alguna vez tendré la generosidad para perdonar y aceptar a alguien a quien una vez resentí, igual que mi madre?’
“Si no fuera tu hija, habría resentido y odiado a la madre de Ji-Heon mucho más de lo que la odio ahora.”
El vínculo entre madre e hija es ineludible. Una madre tiene la mayor influencia en la vida de su hija. Cuando una madre marca el camino, su hija cree que ese camino es el correcto.
“Nunca podré sentir lo mismo que tú, mamá, pero espero ser como una madre para Ye-Na.”
Jeong-Oh suspiró y sonrió.
* * *
El tiempo pasó rápidamente, y pronto llegó el día siguiente.
Ye-Na, con un vestido blanco, y Jeong-Oh, con una blusa beige, se parecían muchísimo. Guk-Sun le arregló el atuendo a Jeong-Oh y no olvidó darle algunos consejos.
“No te pongas nerviosa, come bien, que no te duela el estómago.” (Guk-Sun)
“De acuerdo. Volveré enseguida.”
Jeong-Oh se despidió de Guk-Sun y salió de la casa con Ji-Heon y Ye-Na.
Tras un rato en la calle, Ji-Heon permaneció en silencio. Mientras le enseñaba a Ye-Na a saludar y cantaba con ella, Jeong-Oh se giró hacia Ji-Heon y le preguntó en tono de broma:
“¿Estás nervioso ahora mismo?”
“No.” (Ji-Heon)
“Pareces nervioso, Oppa.”
“….” (Ji-Heon)
“Dijiste que ha pasado un año desde la última vez que se vieron, ¿verdad? ¿Es porque tienen en una relación tensa?”
“No, no es eso.” (Ji-Heon)
A pesar de negarlo, la expresión de Ji-Heon seguía tensa. Sin embargo, tras un momento, volvió a hablar.
“En nuestra familia no hay la armonía que podrías pensar. Sobre todo, con la llegada de mi hermano, es obvio que la conversación en la mesa girará en torno al trabajo, incluso en la comida.” (Ji-Heon)
“…”
“Así que espero que nada te preocupe demasiado.” (Ji-Heon)
—¿Papá vivió aquí?
En cierto modo, era cierto que estaba nervioso. Se sentía avergonzado por la falta de afecto en su familia.
Con la esperanza de que el día saliera bien, Ji-Heon condujo el coche en silencio.
Al cruzar la gran puerta y acercarse al edificio, Ye-Na se quedó boquiabierta al mirar por la ventana. ¡Había una fuente dentro de la casa, algo que solo había visto en los parques! ¡Y ni siquiera era un apartamento, sino que tenía jardín!
“¿Papá también vivió aquí?”
“Sí.” (Ji-Heon)
“¿Hasta qué edad?
“Diecinueve.” (Ji-Heon)
“¡Guau!”
“¿Te gusta? ¿Es bonita la casa?” (Ji-Heon)
“¡Sí! Es como un palacio.”
Con la exclamación de Ye-Na, el coche se detuvo frente a la casa de dos pisos, que parecía un palacio. Jae-Gwang los esperaba afuera para saludarlos.
“¡Pasen!” (Jae-Gwang)
Jae-Gwang no pudo ocultar su alegría. Era la primera vez que Ji-Heon se daba cuenta de que su padre era capaz de mostrar esa expresión.
“¡Ye-Na!” (Jae-Gwang)
Jae-Gwang fue el primero en saludar a Ye-Na, y ella respondió con una sonrisa firme.
“Hola, abuelo. Soy Jeong Ye-Na.”
“¡Cierto! ¡Soy tu abuelo, Jeong Jae-Gwang!” (Jae-Gwang)
Al igual que la última vez que se vieron, Jae-Gwang se inclinó y miró a Ye-Na a los ojos mientras le hablaba. Después de que Jae-Gwang se puso de pie, Jeong-Oh también lo saludó.
“Hola, padre.”
“¡Ah, bien, bien! Bienvenidos, entremos rápido.” (Jae-Gwang)
Ji-Heon, que también había abierto la boca para saludar, dudó y perdió la oportunidad de decir hola. Jeong-Oh lo notó y sonrió levemente.
Los cuatro entraron en la casa y caminaron por el largo pasillo hasta el comedor. Aunque Ji-Heon le había contado algunas cosas de antemano, la casa era de una magnitud inesperada que sorprendió a Jeong-Oh.
‘Si hubiera sabido algo de la vida de Jeong Ji-Heon, no habría empezado a salir con él. Probablemente habría pensado que era de otro mundo.’
“El agua sabe a caramelo blando.”
De repente, le pareció irreal que estuviera justo a su lado. Se les tensaron los hombros. Mientras varios pensamientos le pasaban por la cabeza, llegaron al comedor.
Una vez sentados, el personal les sirvió agua. Se sentía incómodo comer dentro de una casa que parecía un restaurante.
“¿Y mi hermano?” (Ji-Heon)
“Ya debería estar de camino. ¿Por qué no lo llamas?” (Jae-Gwang)
“Si está de camino, vendrá.” (Ji-Heon)
Mientras Ji-Heon y Jae-Gwang conversaban, Ye-Na le habló a Jeong-Oh.
“Mamá, el agua tiene un sabor interesante.” (Ye-Na)
“….
“¡El agua sabe a jarabe de malta*!” (Ye-Na)
(N/T: *Yeot (엿) es un dulce tradicional coreano (parte de los hangwa) elaborado a partir de cereales fermentados y malta, como arroz glutinoso, maíz o batata.)
Jeong-Oh estaba tan concentrada en la conversación entre Ji-Heon y Jae-Gwang que no escuchó a Ye-Na. Ye-Na alzó la voz.
“¡Mamá! ¡El agua sabe a jarabe de malta!” (Ye-Na)
Jeong-Oh se sobresaltó al oír esa voz.
“Ye-Na.”
Jeong-Oh la miró seriamente, y Ye-Na hizo un puchero de disgusto, mientras que Jae-Gwang, por fin, lo entendió tardíamente y se echó a reír a carcajadas.
“¡Sí, es verdad! El té de cebada sabe a jarabe de malta.” (Jae-Gwang)
El rostro de Jae-Gwang, que había permanecido inexpresivo durante su conversación con Ji-Heon, se iluminó al instante.
“La cebada es uno de los ingredientes del jarabe de malta. El jarabe de malta se elabora con malta, y la malta proviene de la cebada.” (Jae-Gwang)
Jae-Gwang le explicó claramente a Ye-Na la verdad sobre el sabor del agua.
“¡He oído que eres muy inteligente y que además tienes un paladar exquisito! ¡De verdad eres la nieta de Jeong Jae-Gwang, de Seonhyun Foods!” (Jae-Gwang)
Parecía que Jae-Gwang le daba importancia incluso a los juegos de palabras más triviales de Ye-Na, y se reía a carcajadas mientras lo hacía.
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