En el lugar que Di mencionó, se reunieron los miembros de Elard. Ya familiarizado con todos, la mirada de Rakrensius se fijó en una sola persona.
En el momento en que hizo contacto visual con Selleana, quien esperaba que la mirara, ella sonrió radiante. No era la típica sonrisa de culpa que atraía a todo el círculo social a sus pies, sino una sonrisa pura y alegre que brotaba de su corazón.
Deja de sonreír así donde todos lo ven. Cada vez que veía la sonrisa inocente de Selleana, tenía que luchar contra el impulso de lanzar un hechizo para ocultar su encantadora apariencia.
Ocultando sus intrigas, Rakrensius no tuvo más remedio que devolverle la sonrisa. Podría parecer aburrida comparada con la sonrisa de su ángel, pero al ángel también le gustaba su sonrisa sencilla.
Cierto. ¿Qué importaba si su infancia fue miserable? Fue por esa vida desolada que atesoró los momentos en que ocasionalmente se encontraba con el ángel, grabándola en su corazón.
Pensando en la alegría que sentía ahora viviendo con Selleana, soportar las dificultades del pasado parecía justificado. La felicidad actual era abrumadora, demasiado para aceptarla sin costo alguno. Y sería aún más feliz en el futuro.
* * *
“El alma que siguió tu ritmo promedio a través del mundo humano regresa a tu jardín después de su viaje…”
El funeral tuvo una atmósfera extrañamente inquietante. Al fin y al cabo, la religión oficial de los nepelsianos era el orotismo, y el propio príncipe era hijo de la santa, por lo que el funeral se celebró de forma religiosa.
No se reveló la causa de la muerte del príncipe, y la santa, su madre, fue confinada a causa del incidente. Además, a pesar de tratarse de un funeral religioso imperial, no había representantes del templo, salvo algunos sacerdotes. La mayoría había asistido al funeral de la santa.
La familia imperial había depuesto a la santa por sus fechorías, pero la situación parecía indicar que el templo protestaba por los excesos de la familia imperial. Se esperaba que el vínculo entre la familia imperial y el templo, que se había fortalecido tras el matrimonio del emperador con la santa, se debilitara aún más debido a este incidente.
* * *
La última parte del funeral fue la despedida de los dolientes. Rakrensius hizo fila para depositar una flor, siguiendo a sus medio hermanos. Sostener un crisantemo sin ningún sentimiento real de duelo, simplemente por obligación, parecía una tontería. El cadáver que yacía en el ataúd decorado con innumerables crisantemos parecía igual de extraño.
“Tenía que mantenerlo bajo vigilancia porque podría suponer una amenaza”.
Un medio hermano que, como él, se decía que no tenía un destino predeterminado. Un niño con la apariencia de un niño de once años, pero con el alma de un ser trascendental, que hablaba con naturalidad sobre matarlo.
[Estaba apenas vivo, por lo que se volvió esquelético.]
“…”
El sentimiento era peculiar.
Finalmente, le llegó el turno. Rakrensius colocó el crisantemo cerca del pecho del niño. A diferencia del emperador Tashur III, Pavelliano y los príncipes segundo y tercero, quienes pasaron mucho tiempo sosteniendo la mano del niño, el comportamiento de Rakrensius fue notablemente diferente. Nadie podía culparlo. Considerando que el quinto príncipe solo fue reconocido tras la caída de la santa, era evidente que no podía haber sido cercano al cuarto príncipe.
Rakrensius sonrió brevemente al niño y retrocedió. Lo que dejó atrás fue un consuelo para su yo más joven, quien había sido arrojado al palacio imperial a la edad del niño y vivió ocho años solitario.
* * *
«Collin.»
Tras finalizar los ritos funerarios, alguien tomó la mano de Rakrensius mientras este observaba con la mirada perdida la procesión que se dirigía al cementerio imperial. Sabía quién era sin mirar. Los finos dedos entrelazados con los suyos pertenecían a una sola persona en su mundo.
Selleana no le preguntó nada. Ni sobre sus sentimientos, ni si debía seguir a los demás príncipes en la procesión…
“Vamos a Arancha algún día.”
En cambio, sus palabras fueron un plan caprichoso que disipó su tristeza.
A veces suena demasiado vago. ¿Este año? ¿O el próximo? ¿Deberíamos ir al este de luna de miel?
Su mirada se desvió lentamente hacia Selleana. Llevaba un rato sonriendo tras su velo. Sus rasgos radiantes hacían que incluso el atuendo de luto pareciera un vestido de gala.
“Arancha, quieres decir…”
Sí. El lugar donde naciste y creciste. Tu madre está enterrada allí, ¿verdad?
Quise traerle sus restos a Rakrensius, pero fue imposible. Era una maga tan poderosa que debió usar su última magia para sellarse…
Ah. ¿ Acaso su inquietud se debía a que nunca había asistido como era debido al funeral de su madre, y ahora presenciaba el funeral de un enemigo que lo había separado de ella? Ahora que Selleana lo había mencionado, así lo sentía. No se trataba solo de evadir deberes imperiales o de llorar a alguien por quien no quería llorar…
Una vez más, el ángel perspicaz había leído su corazón con precisión, incluso cuando él mismo no se había dado cuenta.
«Pasto.»
«¿Sí?»
«Te amo.»
Ante su repentina confesión, los ojos de Selleana se curvaron lentamente como ondas en el agua. Su amante a menudo encontraba consuelo y emoción donde no los había buscado, tal como Selleana sintió una emoción en su conversación en el Baile de la Victoria del año pasado.
“ Hmm … sea lo que sea, debo haber sido especialmente adorable hoy, ¿verdad?”
«Sí.»
“Entonces no podrás dormir esta noche, pensando en lo hermosa que fui hoy”.
“Eso suele ser lo que ocurre.”
“Entonces debería visitarte esta noche.”
Selleana rió mientras lo abrazaba por la cintura. Rakrensius, abrazándola por los hombros, le besó la frente a través del velo. No era un comportamiento apropiado para un funeral, pero no había nadie allí para regañarlos.
[…¿Pueden ustedes dos dejar de ser tan desvergonzados cuando estoy cerca?]
Sólo Di estaba allí para quejarse.
‘Ah, esa casa de té’ estaba ubicada a una cuadra de la calle principal del mercado de la ciudad imperial.
“ Eh … Me gustaría un café con leche, sirope de vainilla y nata montada por encima. Muchísimo. ¡Ah ! Y solo un poquito de café. No, mejor que sea la cantidad de siempre. Pero con sirope de chocolate en lugar de sirope de vainilla.”
¡Madre mía! ¿Quieres café o una poción con mucha azúcar, cabrón? ¡Si sigues pidiendo así, no vuelvas! No quiero que corran rumores de que nuestro café pone a la gente fatal.
—Venga ya . Es que tu café está buenísimo.
¡Maldita sea! ¿Alguna vez has probado mi mano? Con leche, crema batida y sirope, esta maldita máquina sabrá a jabón después de limpiarla. Refunfuñando, la jefa se giró con una leve sonrisa.
Sí, claro. Clientes, por favor, vuelvan. Cuanto más complicados sean los pedidos, mejor. Con un precio base de 2000 Reot y 1000 Reot adicionales por cada tamaño o ingrediente, rápidamente ascendió a 5000 Reot.
La gente que venía al mercado siempre tenía prisa. Nadie se quedaba después de pedir una bebida, así que la rotación era rápida. Aunque era un trabajo duro, las ventas aumentaron rápidamente.
«Ah, esa casa de té» lleva medio año abierta. La joven jefa, de aspecto puro y delicado, pero de boca sucia, se había convertido en una celebridad local en el mercado. Aunque parecía tan pulcra como cualquier noble, su lengua afilada no perdonaba a nadie, sin importar la edad o el género.
Al principio, la gente sentía curiosidad por una casa de té que vendía el «café» supuestamente popular entre la nobleza. Su curiosidad se despertó por la belleza malhablada, y se engancharon al café inesperadamente asequible. Así, «Ah, esa casa de té» se convirtió en un lugar popular para tomar café entre la gente común. Probar la bebida que disfrutaba la nobleza aumentaba su atractivo.
Con el apoyo total del Salón Benichi, nadie sabía que el famoso jefe era en realidad un ‘gerente títere’ asalariado.
«A That Tea House» seguía el horario del mercado: abría al amanecer, cuando los comerciantes empezaban a prepararse, y cerraba al anochecer. Este horario le convenía a Agnesia, la jefa, quien llevaba mucho tiempo acostumbrada a la vida en el templo.
Al caer la tarde y quedar en silencio el mercado, Agnesia ordenaba las mesas vacías tras la marcha de los últimos clientes. Tintineo , la puerta se abrió con un timbre.
Oye, ¿tus malditos ojos son solo para decorar? ¡El sol ya se puso! ¡Cerramos hoy!
“ Oh , vamos, sólo un ‘ AA [1] ‘”.
«Yo también.»
—… ¡ Caramba ! ¿Quién pide algo tan poco rentable?
Al reconocer a los visitantes, Agnesia relajó su rostro previamente severo y se rió entre dientes.
1. AA es la abreviatura de Ice Americano. 아이스 아메리카노 (Aiseu Amerikano) es demasiado largo para pronunciarlo, por lo que los coreanos lo acortan a ‘AA’.