Capítulo 99

Al cabo de un rato, a solas, Merria se encontró sumida en sus pensamientos.

¿Debería ir a contárselo a Reukis de inmediato o no?

Ya era tarde y la oscuridad se había instalado por completo en el exterior.

Además, tenía que ir de caza temprano al día siguiente. Aunque probablemente todos los participantes en la competición sentían lo mismo, Reukis también había expresado su deseo de ganar.

“La historia original ni siquiera incluía la competición de caza.”

Por eso, ni siquiera ella sabía qué pasaría el último día ni quién resultaría ganador.

Pero como su amante, Merria se encontró deseando la victoria de Reukis sobre el protagonista.

Finalmente, Merria decidió compartir la noticia con él la noche siguiente.

Después de todo, mañana también era el día en que se suponía que se encontraría con Shannon.

La competición de caza terminaría antes del anochecer, y el tercer día estaba reservado para la fiesta.

Así que habían planeado encontrarse en el intervalo entre sus citas. Ella pensó que podría ir a verlo un poco antes de su encuentro programado con Shannon.

Justo cuando Merria finalmente se acostó a descansar, sintió algo inusual.

Crujido-

Debajo de la suave manta, percibió una textura desconocida y bajó la mirada.

Llevaba un trozo de papel metido debajo de la pierna.

«¿Qué es esto?»

Merria se incorporó, ladeando la cabeza con curiosidad mientras recogía el periódico.

Al alzarlo a contraluz, vio un sobre beige liso, del tipo que se vende en cualquier papelería.

¿Por qué está esto aquí?

Con la duda de si podría haber caído entre las pertenencias de Serinia, examinó el sobre con detenimiento.

Estaba en blanco, sin remitente ni destinatario escritos. Merria ladeó la cabeza con confusión.

Decidió comprobar el contenido y abrió el sobre.

Dentro, una simple hoja de papel, igual de sencilla, cayó al suelo. Ella recogió la carta de la manta y leyó su contenido.

[Alguien planea acercarse al Maestro de la Oscuridad.]

Era un mensaje breve, garabateado con una letra común y corriente.

La expresión de Merria se endureció al leer la frase de nuevo. Aunque podría considerarse un mensaje cifrado, su significado era bastante claro.

Las yemas de sus dedos temblaron ligeramente mientras sostenía el pequeño trozo de papel.

💫

Mientras el cielo se oscurecía con los colores de la noche,

Ariene llegó al Bosque de Ethos caminando con pasos silenciosos. Se había retrasado un poco porque había dormido a Shannon y le había sacado sangre.

Incluso a esas horas de la noche, muchos seguían despiertos. Se ajustó bien la bata para que no se viera el color tan característico de su cabello.

Hacía tiempo que no se la veía caminando en su verdadera forma sin haber bebido la poción.

Aunque era improbable que alguien reconociera el rostro de una criada fugitiva, tomó los caminos secundarios por si acaso, evitando a los Magner.

Mientras caminaba por el oscuro sendero del bosque, la mayoría de las personas que veía eran jóvenes nobles.

Entre ellos, bastantes parecían estar disfrutando de encuentros secretos.

Ojos seductores y labios tentadores asomaban por debajo de las túnicas, captando la atención de los jóvenes nobles que habían salido a dar un paseo nocturno.

Aunque había elegido deliberadamente caminos apartados para evitar ser vista,

Los astutos nobles parecían reunirse más a la sombra de los árboles que a la luz de la luna.

Ariene chasqueó la lengua suavemente y aceleró el paso. Se dirigió directamente al punto de encuentro.

El tercer árbol a la izquierda del que tiene una cinta verde atada a su rama.

Allí era donde ella había quedado con Deston.

Mientras pasaba junto al árbol adornado con cintas, divisó una figura oculta entre las sombras.

Él también vestía una túnica con la capucha bajada, que le cubría el rostro hasta la nariz.

Al notar su presencia, Deston giró ligeramente la cabeza.

Unos ojos penetrantes bajo la capucha escudriñaron su rostro.

Los ojos de Deston se curvaron formando una media luna mientras asentía.

“Hace tiempo que no te veía así.”

“¿En serio?”

Ariene ladeó la cabeza y respondió con indiferencia.

Deston sabía que ella había visitado a Deméter ese mismo día. Probablemente la había espiado a través del dispositivo de vigilancia.

Él sonrió con sorna y preguntó: «¿Abandonaste a esa mujer? Pensé que te quedarías a su lado».

Aunque sus palabras fueron vagas, ambos sabían que se refería a Shannon.

La Ariene que había observado era bastante sensible a la seguridad de Shannon. Pero era difícil decir si eso se debía al afecto.

Se sentía más frío, más retorcido que un simple afecto.

Deston observó disimuladamente la expresión de Ariene.

Pero Ariene no dijo nada. Lo restó importancia como si fuera un tema totalmente intrascendente.

En cambio, cambió de tema abruptamente.

“¿Y qué hay del Gran Duque?”

Deston se encogió de hombros y respondió: “He confirmado su presencia. Definitivamente está dormido”.

Dormir a Reukis sin que se diera cuenta fue más difícil de lo esperado.

Primero, para lanzar un hechizo de sueño, había que acercarse a él.

El problema era que Reukis había ido a la carpa de Rackester y no había regresado.

Originalmente, el plan era infiltrarse como sirviente y drogar su cena, pero mezclar una poción para dormir en la comida que podría o no comer era un esfuerzo inútil.

Aunque no le faltaba poder mágico, borrar rastros era complicado, así que tenía que concentrarse en un solo punto tanto como fuera posible.

Esto le había estado causando dolor de cabeza, pero

Irónicamente, la renuncia de Reukis a su puesto resultó ser beneficiosa.

¿Quién lo hubiera imaginado? Que el Gran Duque se quedara dormido aferrado a un pañuelo como un niño.

Deston habló con un ligero tono de risa en la voz.

Colarse en la tienda vacía fue increíblemente fácil. Sin nadie que lanzara el hechizo de sueño, Deston buscó un objeto cerca de la cama y encontró un pañuelo blanco sobre un plato elegante.

Un simple pañuelo y un plato lujoso adornado con intrincados diseños.

El contraste era evidente, pero bastó para que Deston se diera cuenta de que el pañuelo era muy valioso para el Gran Duque.

Y si Reukis lo valoraba tanto, Deston concluyó que debía ser un regalo de Merria.

Fue perfecto, ya que estaba colocado justo al lado de la cama.

Los episodios de sueño resultaron más efectivos cuando se administraron a través del sistema respiratorio.

Las instrucciones del Departamento de Magia para el incienso encantado incluso recomendaban colocarlo junto a la cama.

Deston comenzó inmediatamente a lanzar el hechizo de sueño allí. Ajustó la intensidad al nivel máximo y se aseguró de borrar cualquier rastro de su propia magia.

Incluso al Gran Duque, que gobernaba sobre la oscuridad, le resultaría difícil detectar la magia curativa.

Como resultado, Reukis cayó en un sueño profundo, aún aferrado al pañuelo.

Deston apenas pudo contener una risita al ver el rostro plácido de Reukis mientras dormía.

Resultaba difícil creer que aquel hombre de aspecto apacible fuera el mismo que había atrapado a los enemigos en la oscuridad del campo de batalla.

“Lo he lanzado con la suficiente fuerza como para noquear de un solo golpe a un oso que vive en un acantilado. Aunque, con el cuerpo entrenado del Gran Duque… podría despertar si lo apuñalaran o algo así.”

Ante el tono orgulloso de Deston, Ariene sonrió con sorna.

“Ya es suficiente.”

—Eres todo un torbellino —dijo Deston, con los ojos entrecerrados como los de un niño que se prepara para hacer alguna travesura.

“Sabías que me interesaba Merria, pero aun así me metiste en esto.”

Sacudió la cabeza, chasqueando la lengua.

Para alguien que supuestamente tenía sentimientos genuinos, sus gestos fueron sorprendentemente leves.

“No te hagas la inocente. Tú también viniste porque querías algo, ¿no?”

Ella soltó una risita, reprendiéndolo.

Deston se encogió de hombros al ver la inusual sonrisa de Ariene.

Por supuesto, cuando vio a Merria por primera vez, su corazón dio un vuelco. Su leal mayordomo lo había animado, afirmando que era amor, pero el interés de Deston había tomado un giro un tanto retorcido.

Se había centrado en «el poder de la princesa» dentro de «Merria Rackester». No había olvidado el incidente en el que el panel mágico se había vuelto morado.

Lejos de olvidarlo, incluso había pospuesto todas las peticiones que tenía pendientes con otros magos y se había puesto a indagar en textos antiguos.

Justo cuando el progreso parecía imposible, algo relacionado con ese poder cayó en sus manos durante la noche de la ceremonia de iniciación.

Bueno, para ser más exactos, en manos de Ariene.

“En fin, no olvides tu promesa de dejarme estudiar el anillo de Merria.”

Deston había estado con ella el día que recogió ese anillo.

Tras haberlo presenciado de primera mano, era natural que le exigiera esto a Ariene.

Era mucho más fácil acercarse a ella que a Merria, que siempre estaba protegida por Reukis.

Así pues, Deston la ayudó con sus tareas a cambio de la oportunidad de examinar el anillo.

Según Ariene, estaba imbuido de un hechizo de ocultación de alto nivel.

A menos que lo hubiera lanzado un mago antiguo, no le supondría un gran problema.

“Exacto. Ese era el trato.”

Mientras ella fingía quitarse algo del dedo, Deston rápidamente le tendió una caja pequeña y plana.

Colocó el anillo dentro de la caja y agitó las manos.

“Aunque no puedas verlo, por si acaso. Guárdalo bien mientras no estoy.”

Tras conseguir lo que quería, Deston hizo una reverencia como un caballero.

“Que tengas una buena noche.”

Para ser un mago excéntrico, sin duda sabía comportarse como un caballero. Ella frunció ligeramente el ceño.

Ariene se acercó a la tienda de Frederick utilizando los senderos traseros.

En su mano sostenía un pequeño frasco que contenía una poción, suficiente para un solo sorbo.

‘Esto no durará ni hasta el amanecer.’

Era natural que la duración de la poción se acortara, dada la creciente resistencia de su cuerpo.

Además, la sangre que había obtenido indirectamente era escasa.

Aun así, bastaría con pasar el control de seguridad y enfrentarse al Gran Duque.

Ariene, ocultando su presencia, sonrió con picardía. Sin dudarlo, abrió el frasco y vertió su contenido en su boca.

Trago-

Mientras respiraba hondo, su cabello verdoso se transformó gradualmente en un deslumbrante rubio platino.

Se miró en el reflejo de un charco cercano. Sus ojos penetrantes e indomables, y los iris que había debajo, brillaban con un seductor tono rojo.

Eran idénticas a las de la princesa, tal como las recordaba, sin la más mínima diferencia.

“Ah, ahh.”

Se aclaró la garganta suavemente, con el rostro ligeramente contraído.

En ocasiones, se dejaba oír su voz natural, no la de Merria.

“¿Ni siquiera puede cambiar la voz correctamente?”

Parecía que la duración de la magia era más corta de lo esperado.

Chasqueando la lengua, sacó otro frasco de su bolsillo.

En su interior, un peligroso líquido púrpura brillaba. Era una poción diseñada para maximizar los efectos de la «magia hipnótica».

Elaborado a partir de una mezcla precisa de hierbas alucinógenas, estimulantes y sustancias que aceleran el ritmo cardíaco para imitar la sensación de enamorarse,

Era un veneno tan potente que incluso un mago ancestral tendría dificultades para neutralizarlo.

Tras guardar el frasco en su bolsillo, comenzó a caminar lentamente. Su larga cabellera rubia platino brillaba bajo la luz de la luna mientras se movía.

Un sirviente de los Frederick la reconoció y la saludó afectuosamente.

“¡Señora Merria!”

“He venido a verlo. Quiero darle una sorpresa, así que no avises de mi llegada, ¿de acuerdo?”

Le dedicó la misma sonrisa que últimamente le había mostrado a Shannon, pero se detuvo un instante. Sus labios, antes muy curvados, se suavizaron en una dulce sonrisa.

Con el toque justo de suavidad, lucía absolutamente perfecta.