Capítulo 93

Karina quería protegerlo tanto como amaba a Altheon, y quería ser su fuerza y su apoyo.

Con determinación, extendió la caja que tenía en la mano.

Karina miró fijamente a los ojos de Altheon y esta vez no evitó su misteriosa mirada violeta.

“No puedo usar ni la fuerza ni la magia. Por eso solo puedo darte esto.”

Karina sonrió dulcemente y sostuvo la caja en su mano.

Altheon alzó la mirada, observando alternativamente a Karina y a la caja.

Cuando abrió la caja azul oscuro que se podía ver en cualquier calle, encontró una pulsera con una piedra preciosa en su interior.

La gema púrpura, de un color vívido y distintivo, como si los ojos de Altheon se hubieran convertido en piedra, era tan pequeña como una uña.

Karina recoge la pulsera y se la coloca en el brazo de Altheon.

“El mago de la calle de los piñones, que personalmente me debe un favor, lo hizo. Así que ni el Emperador ni la Emperatriz saben de su existencia.”

“¿Es una piedra mágica?”

—preguntó Altheon, mientras pasaba el dedo por una gema parecida a la amatista que llevaba en el brazo.

La mayoría de los magos del Imperio pertenecen a la Corte Imperial.

En otras palabras, todos los artículos vendidos en una tienda de magia y la lista de personas que solicitaban una visita a los magos estaban destinados a llegar a oídos del Emperador.

Sin embargo, con una piedra mágica creada para evitar esas miradas, era bastante predecible lo que Karina estaba pensando.

Probablemente le preocupa la amenaza de asesinato durante la competición.

La amenaza a la vida de Altheon, que ya se había convertido en algo cotidiano para él, debió de haberla conmovido profundamente.

Altheon, que acarició el brazalete que aún conservaba calor como si contuviera el corazón de Karina, calmó su propio corazón.

Mientras tanto, Karina, que se ajustaba bien la pulsera, asintió con la cabeza: «Pedí un hechizo de protección. Está hecho a toda prisa, así que solo funciona una vez».

“Su Alteza, por favor, no se lastime. Con ese cuerpo fuerte y su corazón noble.”

“…Karina.”

Sin saber qué decir, Alteon frunció el ceño y asintió con rigidez.

Después de eso, Altheon estaba tan confundido que ni siquiera sabía cómo había terminado la comida.

En cuanto subió al carruaje de regreso al palacio, Eden le tendió un grueso fajo de papeles.

Era un informe de los tres espías que él había infiltrado al lado de la reina Helena.

Como era de esperar, Altheon, quien recibió el documento, leyó rápidamente el informe.

A medida que el grosor del papel restante disminuía, las arrugas de su frente se hacían más profundas.

Altheon, que había leído todos los informes de camino al Palacio del Príncipe Heredero, bajó del carruaje y se dirigió a la oficina sin demora.

“Quémalo.”

Altheon, que arrojó el informe sobre el escritorio, se apartó el pelo y dijo secamente: «Lárgate».

Eden encendió rápidamente la chimenea.

Altheon, que había estado mirando la chimenea encendida, se relajó momentáneamente.

Lo que le llamó la atención fue el regalo de Karina que colgaba de su muñeca izquierda.

Un prometido político que Altheon aceptó para el nombre de Delphi por considerarlo necesario.

Aun así, me pareció un contrato plausible, con cierta afinidad entre ambas partes.

Helena intentaba matarlo, y los partidarios de Dominique eran tan sólidos como una mentira.

El palacio era el lugar donde aquellos dominados por el deseo escondían cuchillos a sus espaldas.

Era un lugar muy peligroso y sucio. Hasta el punto de que perder a un ser querido en un instante no es nada.

De niño, perdió a su madre de esa manera…

Ya no quería sentir ese dolor.

Por eso, ya le había advertido a Karina: «No vayas más allá y quédate donde estás».

No te acerques más, porque me aseguraré de que no te pida nada indecente.

Sin embargo, a pesar de su advertencia, Karina ha acortado la distancia.

Karina, que se encontraba en una situación tan precaria, se acercó a paso firme.

No bastaba, ella extendió la mano hacia su espalda sucia que Altheon no quería mostrarle solo a ella.

Cuando Karina finalmente me entregó la pulsera, pensé por primera vez que nuestro compromiso había sido demasiado precipitado.

El fin de todo esto es que él se siente en el trono y se apodere de Tristán.

Ese era el destino final al que Altheon decidió llegar una vez que tomó la decisión.

Aunque en el proceso hubiera sangre y muerte, era un objetivo que debía alcanzarse sin importar el costo.

Pero ahora, había cambiado de opinión. Altheon sentía miedo después de mucho tiempo.

Incluso cuando bebía veneno en el campo de batalla, o cuando se enfrentaba a la espada al amanecer, era capaz de superar la situación sin problemas.

Nadie más que él mismo, pero esta vez tenía miedo de perder a Karina.

Altheon acarició con ternura la pulsera, sintiendo su calor, y se giró para contemplar el paisaje exterior.

Sin darme cuenta, el cielo nocturno, donde el sol se había puesto por completo y la oscuridad había caído, lucía de lo más apacible.

¿Es una idea descabellada hablar de paz en el palacio imperial, donde su vida está siempre amenazada?

“Madre… ¿Qué debo hacer?”

La débil voz susurrante de Altheon se desvaneció sin llegar a nadie.

✿

“Señorita, despierte.”

“Ummm…”

Las pupilas de Merria temblaron al oír la voz de Lexie que la despertaba.

Cuando Merria extendió la mano, Lexie le puso agua fría en la mano como si estuviera esperando que ella lo hiciera.

Con los ojos cerrados, Merria, que inmediatamente se echó agua fría en la cara, permaneció de pie, sacudiendo la cabeza.

Entonces abrí mis párpados somnolientos, parpadeando, pero aún estaba oscuro afuera de la ventana.

Era tan temprano por la mañana que ni siquiera tuve que mirar el reloj.

Merria suspiró y murmuró: «¿Por qué se celebran los torneos de caza tan temprano?»

“Es peligroso cuando se pone el sol, así que es mejor empezar temprano. Hay un horario fijo para cazar.”

La competición de caza de este año iba a celebrarse en el bosque de Etuas.

Era un lugar diferente al de la época del emperador anterior, pero el lugar que se utilizaba antes ya no era apto para la caza.

Debido al abandono prolongado de la gestión, el terreno era irregular y no había muchas presas para cazar.

Por supuesto, es posible liberar artificialmente a las presas, pero ¿no sería mejor usar lo que tenemos?

Por lo tanto, el lugar seleccionado fue el Bosque de Etuas.

El bosque de Etuas era perfecto para el juego y tenía un terreno llano, por lo que fue fácil construir una valla.

Además, como había una llanura cerca, era conveniente para quienes no participaban en la caza construir barracones y alojarse allí.

“Pero me siento como si fuera de picnic.”

A diferencia de Merria, Lexie sonreía.

Ella inmediatamente ayudó a Merria en la bañera, diciendo que aún quedaba mucho trabajo por hacer.

Merria, que flotaba como una bolsita de té sumergida en agua caliente, fue masajeada con perfume.

Lexie, que incluso se roció con un perfume con aroma a limón, dijo con una sonrisa:

“He oído que el limón es bueno para repeler insectos, así que te lo traje. Ah, y como hoy hace mucho sol, será mejor que te pongas un sombrero de ala ancha y te sueltes el pelo.”

“De acuerdo. No tengo mucho tiempo, así que prepárense rápido.”

Merria, que había estado bostezando levemente, asintió obedientemente a cada decisión de Lexie.

Llevaba un vestido azul claro de tela fresca y un sombrero blanco de encaje de ala ancha. Se ató la gruesa cinta del sombrero a la barbilla para que no se lo llevara el viento.

Lexie fue al vestidor diciendo que necesitaba empacar el abrigo de Merria y otras cosas.

Merria aún no había hecho las maletas, ya que estaba ocupada preparando la celebración, que tendrá lugar el último día de la competición de caza.

Merria salió de la habitación, dejando atrás a la ocupada Lexie.

Mientras bajaba las escaleras, el porche que veía estaba más concurrido de lo habitual. Como aún me quedaba un largo camino por recorrer, necesitaba muchas cosas adicionales.

Tras reunir a toda nuestra familia, caballeros e incluso al personal que los asistiría, había bastante gente. Lexie pronto se mezcló con los demás sirvientes.

Themis y Raven van en el carruaje de delante, Merria y Serinia en la parte de atrás.

Cuando el cochero anunció la partida, las ruedas comenzaron a rodar sobre los cascos del caballo.

✿

Reukis, que llegó temprano al bosque de Etuas, agitó su capa negra y salió del cuartel.

Se trataba de encontrarse con Merria a tiempo, teniendo en cuenta el tiempo de preparación de Merria y que, desde la residencia de Duke hasta las calles del bosque de Etuas, esta época del año era la más apropiada.

La esperé en la entrada todo el tiempo, pero lo que me recibió fue la mirada fulminante de mi prometida. (Reukis)

A Merria no le gustaba que Reukis dedicara tiempo a ciegas a ella.

Por lo tanto, Reukis optó por este método en términos de concesiones en la medida de lo posible.

En el bosque, donde los caminos no estaban pavimentados, los carruajes no podían entrar.

Por este motivo, todos los que vinieron hoy tuvieron que aparcar sus carruajes en el mismo sitio.

Reukis permaneció inmóvil con la mirada fija al final del camino. Poco después, llegó el carruaje del estafador.

Se acercó al lugar donde Merria se había bajado. Poco después, la puerta se abrió y Merria apareció como un hada en el bosque.

“Merria.”

Reukis sonrió mientras extendía la mano hacia ella. Los ojos de Merria se abrieron de par en par y pronto se curvaron en una sonrisa.

“¿Ah, viniste tú primero?”

Reukis asintió ante su pregunta.

«Quería llevarla de vuelta a la mansión rápidamente». (Reukis)

Pero un comentario juguetón llegó a oídos de Reukis.

“¡Ay, Dios mío! ¿Es que ni siquiera me ves?”

Serinia giró la cabeza y se quedó de pie con las manos cubriéndole la boca, con una expresión de dolor en el rostro.

Merria frunció ligeramente el ceño ante su travesura.

Si se le quitara la mano a Serinia, era obvio que su boca estaría sonriendo ampliamente.

«Lo lamento.»

Reukis extendió la mano hacia Serinia, que aún se encontraba en el carruaje. Pero Serinia negó levemente con la cabeza y se negó.

“Fue un gruñido descarado que me salió del corazón.” (Serinia)

Merria lanzó una mirada penetrante, Serinia ignoró hábilmente la advertencia de Merria y sonrió radiantemente.

“Tenía mucha curiosidad porque mi hermana menor tenía un amante. Ahora tengo la oportunidad de hablar contigo.” (Serinia)

“Debería haberte saludado antes, pero no tuve la oportunidad.” (Reukis)

“He estado viviendo en la academia debido a mi trabajo en el laboratorio.” (Serinia)

Serinia negó con la cabeza, agotada.

“Pero Su Alteza, usted vino una vez a la mansión a buscarme, ¿no es así?” (Serinia)

«…Sí.»

“Y también me hablaste en el banquete de la victoria.” (Serinia)

«Así es.»

“Y cada vez que buscabas a Merria, ¿verdad?” (Serinia)

Los ojos de Serinia, que reflejaban un ligero cansancio, brillaron con curiosidad.