Capítulo 71

“Creo que ya casi llegamos”, dijo Reukis, quien sintió el ruido del exterior.

En cuanto terminó de hablar, el carruaje se detuvo tal como había prometido.

«Estoy aquí.»

Cuando el cochero abrió la puerta y esperó, Reukis bajó del carruaje.

Inmediatamente se giró y extendió la mano hacia Merria, que aún se encontraba en el carruaje. Antes de bajar, Merria revisó sus vestidos de color vino oscuro.

El gesto tenía como objetivo prevenir de antemano cualquier comportamiento indecente, como tropezar con su vestido.

“Ustedes dos brillarán en la noche de la mayoría de edad, por favor, vengan por aquí.”

Un sirviente del Palacio Imperial, que esperaba cerca del carruaje, los guió a ambos.

La mano de Merria tembló al pasar por la entrada exterior y llegar a otra puerta.

Reukis sujetó con fuerza la mano de Merria y fijó su mirada en ella.

Mientras Merria lo miraba, Reukis arqueó ligeramente las cejas. Parecía estar diciendo que era inevitable.

Puede que se decepcione si escucha esto ahora, pero no hago esto porque odie estar lejos de Reukis.

Para ser exactos, quería hacer la vista gorda ante la realidad que estaba por venir.

Dado que el banquete duraba dos días, la «Noche de la Mayoría de Edad» tenía muchas costumbres inútiles.

Una de ellas era que los asistentes debían entrar solos.

Aunque vayan acompañados de su pareja, no podrán permanecer de pie uno al lado del otro en el momento de la entrada.

Porque el objetivo de este banquete era convertir a cada persona en la protagonista del día.

Al final, Merria no pudo evitar soltar primero la mano de Reukis y habló sin rodeos.

«Hasta luego.»

Merria contuvo un suspiro que se le escapó y se giró en dirección opuesta a Reukis.

A diferencia del exterior luminoso, el largo pasillo estaba sumido en una tranquila oscuridad.

Únicamente las lámparas dispersas por todo el lugar iluminaban los alrededores.

Al llegar al final del pasillo, pude ver a las jóvenes damas de la nobleza reunidas. No podía creer que tantos nobles estuvieran haciendo fila en la puerta como si esperaran la invitación del Emperador.

Era algo poco común de ver en cualquier banquete, pero sucedía con frecuencia en la Noche de Graduación.

‘Es lo que más odio, de verdad…’

Cerrando la boca con fuerza, Merria caminó lo más despacio que pudo.

Hubo otro acontecimiento que realzó el ambiente de este banquete innecesariamente extravagante.

No fue agradable entrar sola, pero incluso la forma en que se hizo fue extraordinaria.

Dentro del Pierre Hall, había un podio que conducía a una escalera alta.

A ambos lados del podio, había puertas independientes que daban al exterior.

Cuando las puertas de ambos lados se abrían alternativamente y el sirviente anunciaba la posición del noble, el grupo debía mostrar su rostro y a su familia a todos los presentes en el salón.

Como es tradición, el orden de aparición de ambos lados cambia cada año, y este año le tocó el turno a las jóvenes damas de la nobleza de aparecer por la puerta derecha.

‘Quizás Reukis esté detrás de la puerta de la izquierda.’

No hay un orden fijo en el que aparezcan, pero normalmente, las personas de familias de clase baja ocupan primero sus asientos, y luego aparecen los nobles de alto rango.

Merria también era hija de un duque, por lo que se le permitió llegar tarde, pero no quería hacer esa vergüenza delante de un gran número de espectadores.

Por lo tanto, llegó temprano a propósito, dejando atrás a Lilith y Karina.

Merria se sentó detrás de una joven noble que se encontraba al final de la fila.

Sentía la garganta seca, tal vez porque estaba interpretando el papel de una princesa que no se ajustaba a mi naturaleza.

«Quiero que quienquiera que haya planeado semejante espectáculo se canse de su orgullo y se arrepienta por el resto de su vida».

Merria se mordió los labios y criticó el evento tan infantil. En cuanto le llegó el turno, la sirvienta la condujo frente a la gruesa cortina.

“Señora, es su turno.”

Ella asintió levemente con el rostro rígido.

Cada vez que la cortina que el sirviente sostenía en su mano se movía ligeramente, la luz irradiaba desde el interior.

“Reukis, el Gran Duque Federico, está entrando.”

Desde el otro lado, resonó la voz estridente de un sirviente. Posteriormente, el salón de banquetes se llenó de ruido por un momento, para luego calmarse rápidamente.

El Gran Duque apareció incluso antes de que comenzara el banquete.

Es algo bastante inusual, por lo que los nobles locales con menos oportunidades de conocerlo escuchaban y observaban atentamente a Reukis.

‘¿Por qué aparecería ese tipo ahora?’ Mientras pensaba en esas cosas.

Reukis parecía tan visible, pasando con el rostro inexpresivo entre aquellos de ojos redondos.

Tras su breve fantasía, Merria sacudió su hombro con una sensación de alivio.

“Te llamaré ahora.”

Merria asintió una vez, luego el sirviente corrió las cortinas y dijo en voz alta.

“¡Merria de Duke Rackester está entrando!”

Merria respiró hondo y salió a la luz. Cuando se abrió el telón, todas las miradas se dirigieron hacia un mismo punto.

Una y otra vez, y otra vez…

Merria fingió poner su expresión más noble y se dirigió al centro del podio.

En el fondo, solo quería huir, pero por el bien de la reputación de mi familia, apenas pude soportarlo.

Cuando María llegó al final del podio, aparecieron a la vista los nobles que la observaban con miradas curiosas.

Los jóvenes nobles, procedentes de las provincias, sonreían tímidamente y se sonrojaban al ver a Merria.

Mientras todos la miraban como si el tiempo se hubiera detenido, un joven noble vestido con ropas oscuras se apartó de su lado.

Como para mitigar el pesar de no haber podido entrar juntos, fue Reukis quien salió a su encuentro al pie de la escalera.

Al extenderle la mano, Merria respondió con una amplia sonrisa.

Reukis, que miraba feliz a Merria, quien naturalmente le tendió la mano, miró lentamente a su alrededor.

Fue debido a la mirada irrespetuosa que sintió detrás de Merria.

Incluso el amor sencillo de un joven del campo, que acababa de mudarse a la capital, le parecía insidioso y persistente a sus ojos.

Aquellos que se sobresaltaron por la mirada gélida de Reukis, inmediatamente enroscaron la cola.

Merria, que había perdido de vista esa situación por los nervios, miró al frente y habló.

“Espero que después de esto llegue el próximo gran éxito.”

“…?”

Ante las repentinas palabras de Merria, Reukis ladeó la cabeza.

“Quiero que su atención se desvíe hacia algún otro lado…”

Reukis dijo, mirando con ternura a Merria, quien sonreía por fuera y se quejaba un poco.

“¿Les apetece un poco de champán? Hay algunos aperitivos que se comen de un bocado.”

Fue una sugerencia suficiente para complacer a Merria, quien había estado deseando renacer con el toque de Lexie durante todo el día.

Merria cayó en la trampa de inmediato y asintió levemente.

“De acuerdo. Vamos para allá.”

«Sí.»

Ante la inesperada aparición de un noble de alto rango, los jóvenes nobles y las jóvenes nobles vacilaron y deambularon alrededor de los dos.

Reukis ni siquiera los miró y llevaba chocolates y galletas como si fuera el sirviente de Merria.

Justo cuando estaba comiendo chocolate negro, Karina y Lilith llegaron al salón de banquetes.

Karina sonrió significativamente mientras se acercaba a las dos personas que estaban muy juntas. Lilith le susurró algo a Karina y luego se apresuró a caminar con los ojos brillantes.

“Su Alteza el Gran Duque, encantada de conocerle. Me llamo Lilith Lawrence.”

‘Es la prima de Merria y tiene una personalidad muy alegre.’ ᴿᵉᵘᵏᶦˢ

Se trataba del conocimiento previo que Reukis tenía de Lilith.

Dado que Altheon era su único primo, Merria y Lilith, que se veían con frecuencia, despertaron en él curiosidad por ella.

Dado que su nombre aparece con frecuencia en sus conversaciones con Merria, sería mejor entablar una relación de amistad con ella.

Reukis, que llegó a esa misma conclusión, asintió con la cabeza en señal de aprobación.

“Este es Frederick Reukis.”

Mientras Lilith y Reukis se saludaban, Merria le susurró algo a Karina, que se acercaba a su lado.

“Hay mucha gente que no he visto por aquí.”

“Bueno, yo siento lo mismo.”

La respuesta inesperada provino de Karina, quien participaba activamente en actividades sociales.

—¿De verdad? —preguntó Merria con voz perpleja.

«Entre los nobles de la capital, normalmente solo me encuentro con personas cercanas. Si no fuera por esta oportunidad, sería difícil ver a los nobles locales, ya que no suelen venir a la capital», respondió Karina asintiendo levemente.

Debido a la falta de desarrollo del transporte, muchos nobles no abandonaron sus territorios durante el resto de sus vidas.

Porque la mayoría de la gente nació en la capital y permaneció en la capital.

En particular, los aristócratas locales eran venerados como a los reyes, por lo que hubo muchos casos en los que no pudieron adaptarse a la sociedad aristocrática de la capital.

Justo a tiempo, Reukis, que había terminado su conversación con Lilith, regresó. Pero antes de que pudiera llegar hasta Merria, un sirviente apareció repentinamente entre ellos.

“Su Alteza.”

Su función era pronunciar un discurso de felicitación para dar comienzo al banquete.

Reukis miró a Merria con tristeza, como si estuviera decepcionado, y pronto avanzó. Mientras se dirigía al podio, la atención de los presentes en la sala comenzó a centrarse en él, uno a uno.

Finalmente, Reukis se quedó solo en el podio.

Cuando Reukis, que tenía un rostro impasible, echó un vistazo al salón de banquetes, incluso los murmullos bajos se apagaron.

Reukis, que siempre me sonreía radiante, se sentía algo extraña estando en un lugar tan alto.

Merria apretó con fuerza las manos sobre su corazón acelerado. Algunos lo miraban con ojos llenos de expectación, mientras que otros lo miraban con miradas tiernas.

Como si no le importaran en absoluto esas miradas, Reukis parpadeó lentamente y luego abrió la boca.

“Todos los presentes aquí ahora mismo estamos aquí para celebrar y reunirnos para conmemorar los comienzos de cada uno.”

Una voz grave resonó en el espacio.

Las jóvenes damas de la nobleza, que se sonrojaban al ver a Reukis, inclinaron la cabeza con una extraña sensación de incompatibilidad.

Fue por la atmósfera tensa que se percibía en la voz suave.

“…Espero que todos disfruten de esta noche tan significativa.”

Tras el discurso de felicitación, Reukis alzó una copa de champán.

Otros le siguieron y alzaron sus copas.

Brindaron por las copas del otro y comenzaron a conversar. La orquesta, que se estaba preparando para la ocasión, empezó a tocar en directo.

Fue el comienzo del verdadero banquete.