Capítulo 56

Merria, que miraba a Shannon aturdida, rápidamente reaccionó y respondió: «Es el cumpleaños de tu madre y el pastel se cayó al suelo…»

Merria aclaró el final de sus palabras al pensar en algo que le vino a la mente mientras hablaba.

Quizás la madre de Shannon ya había fallecido. El hecho de que estuviera en la capital era prueba de ello.

Pero Shannon seguía celebrando el cumpleaños de su madre. Su madre era su única familia, así que no podía dejarla ir fácilmente.

Merria frunció el ceño débilmente ante el amargo sentimiento que experimentaba.

Shannon negó con la cabeza y respondió que aceptaba la expresión de Merria.

“Mi madre ya falleció. Nunca probó un postre tan caro en su vida, así que tal vez sea solo para mi propia satisfacción.”

Shannon respondió en voz baja, tratando de ocultar sus sentimientos.

Originalmente, Shannon ya debería estar sonriendo feliz y recibiendo un cariño inmenso de Altheon.

Merria dijo con frialdad, tratando de no mostrar su culpabilidad: «Pero no creo que me sentiría cómoda sirviendo un pastel así».

«¡Extrañar!»

Justo a tiempo, Lexie la llamó desde atrás.

Merria tomó una pequeña caja de pastel de la mano de Lexie.

“Llévate esto contigo…”

Con un pastel tan sencillo como este, Merria sabe que no podría pagar por cambiar su vida.

Pero Merria decidió ser cobarde por sí misma. Shannon, que jamás imaginó que Merria actuaría para aliviar su culpa, la miró con los ojos muy abiertos.

Entonces, al sentir que las palabras de Merria eran sinceras, Shannon sonrió como una flor que florece con esplendor.

«…Gracias.»

“De acuerdo, me retiro…”

Merria se dio la vuelta antes de que Shannon pudiera decirle nada. Shannon también se ajustó la bata y siguió adelante rápidamente.

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“¡Señorita Shannon!”

Shannon temblaba al cruzar la valla mal protegida de su mansión. Al girar la cabeza, vio a una hermosa criada que se acercaba a ella.

“Arene.”

El rostro de Shannon, que había estado endurecido por la tensión, se suavizó.

Arene se acercó a Shannon y le puso un abrigo.

“Señora, ¿qué tal le fue en su salida?”

La expresión de Arene se suavizó mientras hablaba con dulzura. Fue porque vio la caja de pastel en los brazos de Shannon.

Al reconocer la mirada de Arene, Shannon puso sus ojos rosados en blanco.

“Ah. Así que esto, eh, lo recogí…”

Ante sus absurdas excusas, las comisuras de los labios de Arene se curvaron en una leve sonrisa.

—Arene dijo con expresión de decepción—. ¿Estás ignorando todo lo que te he dicho? Lo estoy haciendo todo por ti…

“¡Lo sé! Claro que lo sé. Lo siento, Arene.”

‘No hables con nadie, no hagas contacto visual, no dejes que nadie se entere.’

Cada vez que Shannon salía a escondidas, Arene siempre hacía hincapié en ello.

Porque siempre estuvo ahí para Shannon. Pero incluso presentó pruebas de que había roto la promesa abiertamente de esta manera. Shannon se sintió avergonzada.

Mientras Shannon se removía inquieta y se disculpaba, Arene soltó una carcajada.

“La señorita Shannon sería la única que se disculparía con su criada.”

“No, hay alguien como ella…”

Shannon recordó a Merria, quien cortésmente le preguntó a su criada y soltó el final de su discurso.

—¿Ella? —preguntó Arene con la mirada penetrante.

“Bueno, no es nada. En fin, ¿qué tal todo mientras estuve fuera?”

Arene asintió como si fuera lo más natural del mundo.

La habitación de Shannon estaba ubicada en una dependencia anexa en la esquina de la mansión de los Magner.

Era un edificio viejo y desolado, hasta el punto de que la palabra «anexo» sonaba lujosa.

Y como a Shannon la trataban como a una don nadie, solo Arene fue quien vino a buscarla.

Los dos abrieron la puerta como si estuvieran acostumbrados y entraron.

Cada vez que ponían un pie en el suelo, se oía un crujido grotesco.

Shannon colocó la caja que sostenía con tanto cariño sobre la mesa. Al abrirla, encontró cuatro deliciosos trozos de pastel.

Pasteles brillantes y una habitación vieja y destartalada. Era una combinación muy incongruente.

Shannon limpió el polvo de la mesa con un trapo viejo. Luego, Arene la cubrió con un paño que había traído, para que pareciera un mantel de verdad.

“¿Esto era para tu madre?”, resonó una voz seductora e inquietante.

Shannon sonrió, asintió y dijo: «Una jovencita muy guapa me lo regaló. Tiene unos ojos brillantes igual que Arene».

Shannon pensó que los ojos color azalea de Arene eran similares a los ojos carmesí de Merria.

Un rojo intenso, no un rosa pálido como el de sus ojos. En su mirada se reflejaba una fuerte determinación.

Shannon no sabía exactamente qué era, no tenía lo que tenían los dos.

‘Los envidio… ‘ (Shannon)

Aprendió que no debía envidiar a los demás, que eso solo la perjudicaría a ella misma.

Al ver a esas dos personas con los ojos brillantes, sintió que se sentía inferior en comparación con ellas.

¿Qué diría mi madre en momentos como este? ( Shannon)

Sus ojos rosados se volvieron distantes, como si estuvieran repintando lo que se había perdido.

«¿Extrañar?»

Shannon, que había ahuyentado sus pensamientos negativos ante la llamada de Arene, ocultó sus ojos con una expresión alegre.

“Oh, déjenme orar un momento. Y comamos esto juntos.”

“Yo también rezaré.”

Arene se sentó en silencio a su lado. Las dos personas, con las manos entrelazadas y los ojos cerrados, contuvieron la respiración en silencio.

¡Bang~!

De repente, se oyó el sonido de la puerta abriéndose violentamente.

¡Pum, pum, pum!

Entonces, el sonido de pasos pesados comenzó a acercarse cada vez más.

«¿Qué es eso?»

Shannon miró hacia la puerta con ojos ansiosos.

De la misma forma, Arene oyó el sonido y parpadeó lentamente con rostro indiferente. Se puso de pie y le dio una palmada en el hombro a Shannon.

“Vuelvo enseguida. Quédate aquí.”

Mientras Arene caminaba hacia la puerta, se oyeron pasos que se acercaban.

Antes de que pudiera agarrar el pomo, la puerta se abrió de golpe.

«¡Ah!»

El rostro de Shannon palideció al ver a la persona detrás de la puerta.

El conde Magner exhaló un suspiro ronco y se apartó el desaliñado cabello plateado. Entró a regañadientes en la habitación, agarró a Shannon del brazo y la arrojó al suelo.

Shannon intentó ponerse de pie, pero no lo consiguió.

«¡Ja!»

Se mordió los labios, intentando soportar el dolor mientras caía al suelo para contener el grito.

El conde Magner recorrió la habitación con la mirada fría.

La mirada del conde se posó brevemente en la mesa donde estaba colocado el pastel y pronto volvió a dirigirla hacia Shannon.

“Alguien está ocupado salvando a la familia, ¿llevas cuatro años comiendo algo tan bueno?”

«Contar…»

El conde Magner exhaló un suspiro entrecortado y miró fijamente a Shannon, temblando como un pájaro empapado bajo la lluvia.

Los ojos de color rosa pálido de Shannon estaban tan llenos de lágrimas que parecía que iban a caer en cualquier momento.

Logró contener las lágrimas mientras se mordía los labios con más fuerza.

Era porque ella ya sabía que cuanto más llorara, más se enfadaría el Conde.

“¿Por qué crees que he cosechado algo tan vil como tú?”

“…”

“Fue por esa cara bonita. ¡Te dejé quedarte aquí porque pensé que serías útil, igual que tu vulgar madre!”

Cuando el conde Magner alzó la voz, a Shannon comenzaron a caerle lágrimas pesadas de los ojos.

No eran lágrimas de miedo. Nacieron de la compasión que sentía por sí misma en una situación tan insignificante.

“¡Ni siquiera en el banquete de la victoria conseguiste que un hombre te preguntara! ¡Eres una inútil!”

“C-count… Por favor, perdóname. Por favor.”

Shannon suplicaba, frotándose las palmas de las manos como una niña que implora por su culpa.

Él la sacudió violentamente y la dejó llorar, pero el Conde frunció el ceño como si estuviera mirando a un gusano. El Conde, que la miraba con expresión molesta, habló. Fue entonces cuando Shannon estaba casi tendida en el suelo.

“¿Quieres el perdón?”

Shannon, que había estado cabizbaja, levantó la cabeza. Asintió con desesperación.

“¡Sí, sí! Preferiría volver a ser criada. Podría trabajar en los establos y limpiar el suelo. ¡Cualquier cosa me viene bien!”

El conde sonrió ampliamente ante la ingenua respuesta de Shannon. Se acercó lentamente a Shannon y golpeó la mesa con fuerza.

“Ni se te ocurra llenarlo con las manos. Ese sería el uso que le daré de comer durante cuatro años.”

Con su mano sucia, le levantó la barbilla a Shannon. Su cabello plateado y brillante cayó sobre su nuca, dejando al descubierto su cuello delgado y bañado en lágrimas.

“Te usarán como cebo para atraer a un noble estúpido, así que tendrás que cuidar bien de tu cara. Si vuelves a fallar esta vez, entonces… Todo lo inútil merece ser desechado.”

“…”

Shannon miró fijamente al vacío, como si lo que había oído fuera impactante.

El conde Magner terminó de hablar y señaló con el dedo a Arene, que estaba de pie junto a la puerta.

“Ahí estás, escondido como una rata, cuidando de esta estúpida niña.”

«Lo lamento.»

¡Ah!

Arene cayó instantáneamente al suelo y asintió.

El conde se angustió por un instante al ver aquello y esbozó una sonrisa torcida, fingiendo ser un buen hombre.

“Te perdono tus pecados por ahora. En cambio, lávala y vístela para que pueda usarse hasta el período que mencioné. Informa del costo directamente al mayordomo.”

“…Sí, Conde.”

Abandonó el destartalado anexo sin dudarlo. El anexo, del que había salido el conde Magner, quedó sumido en el mismo silencio de antes.

Shannon, que había estado agachada, tuvo que contener su ira, pues estaba a punto de estallar.

«…Puaj.»

Shannon reprimió su gemido hasta el final, pero la sensación de impotencia llegó a límites insospechados.

«Cortejar…»

Arene apretó con fuerza la mano de Shannon y habló con voz triste.

“Señorita…” (Arene)

Shannon rompió a llorar al sentir el cálido contacto de su mano que descansaba sobre el frío suelo.

“¡No quiero hacer eso…! ¿Qué hice… qué hice tan mal? Arene, ¿por qué tengo que vivir así?” (Shannon)

“Señorita Shannon. ¿Qué piensa cuando me ve venir desde aquí, recorriendo kilómetros, para verla?”

“Arene…”

“Te sacaré de este tugurio. He ahorrado bastante dinero. Ten paciencia.”

Cuando la mirada firme y decidida de Arene se posó en ella, el rostro de Shannon, que había quedado dolorosamente desfigurado, sonrió.

Shannon sonrió con los ojos llenos de lágrimas.

“Gracias. Eres realmente… Debes ser un ángel que mi madre me envió. Si no fuera por ti, habría muerto de hambre antes.” (Shannon)

“No digas eso.”

Ante las amables palabras de Shannon, Arene la miró con dulzura. Susurró mientras le secaba lentamente las lágrimas de los ojos.

“Podría hacer más por usted, señorita.”

En su lamentable estado, Shannon, que llevaba mucho tiempo sentada en el suelo, se quedó dormida como si se hubiera desmayado.

Arene, quien la levantó con delicadeza y la recostó sobre una cama de madera que crujía, sonrió extasiada.

“Un cabrón que ofrece comida con sus propias manos.”

La risa que escapó de sus labios rojo oscuro se dispersó en el aire.