“No. Seguirás dando clases a Ren. Pero necesitarás un periodo de descanso.”

—Entonces, ¿puedo preguntar cuánto tiempo necesito descansar? Ya me he recuperado, así que puedo seguir trabajando sin descanso —dijo Karin con expresión de desesperación.

Maxion la miró en silencio un instante antes de hablar. —He oído que la dama Merden está bastante al tanto de la alta sociedad, lo cual es inusual para un caballero. ¿Es cierto?

“Sí. Como frecuenté los círculos sociales de la capital, conozco bastante bien ese mundo.”

“¿Y cuál es su opinión política?”

“Estudié política como parte de mi formación para la sucesión. Incluso en reuniones sociales, me interesaba más observar el flujo de influencias que socializar por diversión.”

“Parece que también te apasiona la gestión territorial. ¿Es algo que te tomas en serio?”

“La gente de Merden es como mi familia. Quiero hacer todo lo posible para que todos puedan vivir bien”. Cuando la conversación se convirtió inesperadamente en una especie de entrevista, Karin respondió con una expresión algo desconcertada.

Tras escuchar atentamente sus respuestas, Maxion finalmente dijo: «Si te conviertes en mi lugarteniente como capitana de los caballeros imperiales, recibirás una bonificación mucho mayor. Ganarás más de lo que ganas ahora enseñando a Ren. ¿Te interesaría?».

“ ¿Eh ? ¡Sí! ¡Por favor, nómbrame!”

“Entonces, a partir de hoy, usted es oficialmente mi adjunto.”

—Es un honor. ¡Gracias! —respondió Karin con una expresión de alegría ante el anuncio de Maxion—. Pero, ¿de verdad está bien nombrarme tu ayudante tan de repente? Creía que estabas siendo extremadamente cuidadoso, ya que llevabas mucho tiempo sin tener un ayudante.

“Tienes todo lo que necesito, así que no hay problema. Y…” Maxion miró a Ren. “Una de las razones por las que no tuve un ayudante antes fue por Ren. No le gusta que esté cerca de los demás. Incluso odia que estemos los tres en una habitación. Pero con Dame, creo que todo irá bien.”

“Gracias. Haré todo lo posible por estar a la altura de sus expectativas.”

Maxion esbozó una leve sonrisa. «Está bien, Rin.»

“¿…Perdón?” Karin parpadeó sorprendida y lo miró fijamente.

Sonrojándose ligeramente, Maxion continuó como si nada hubiera pasado. “Me gustaría llamarte Rin de ahora en adelante. ¿Te parece bien?”

“S-Sí. Por favor, hágalo.”

“Bien. Rin, te enviaré la documentación mañana. Pero por hoy, te asignaré tu primera tarea como mi adjunto.”

“Por favor, déjemelo a mí.”

“Su tarea para el resto del día es tomar su medicamento y descansar.”

“…”

“Y cuando Ren despierte, explícale la situación y vuelve a tus obligaciones. Estaba muy preocupada por ti.”

“Sí. Entendido.” Karin asintió y acarició suavemente la cabeza de Ren, que estaba dormido.

—Entonces me marcho. —Dicho esto, Maxion salió de la habitación.

Recostada en la cama, mirando al techo, Karin sonrió lentamente. «Como dicen los rumores, realmente es como un padre para el dragón». Es buena persona, ¿verdad? Karin susurró suavemente y acarició la cabeza de Ren de nuevo.

Cuando Ren despertó, aún en su forma polimorfa, rompió a llorar de nuevo y se aferró a Karin. «¡Si estás enferma, no puedo quitarte la máscara! ¡Eso arruinaría todo el juego!».

“Haré todo lo posible por no volver a enfermarme.”

“¿Sabes lo difícil que fue arrastrarte hasta mi habitación?!”

«Lo lamento.»

“No querías al sanador imperial, ¡así que tuve que llamar a uno extraoficial!”

“…Espera, ¿de verdad no llamaste al curandero del palacio?”

“Bueno, técnicamente trabaja en el palacio imperial… ¡pero da igual! La gente lo pasó mal porque estabas enfermo. ¿Pero por qué no podíamos llamar al curandero imperial?”

“Es que… quiero seguir dando clases a Lady Ren, pero si el palacio imperial se entera de que estoy enferma, puede que no me dejen continuar.”

“ Hmph . Me gusta la pasión que le pones a enseñarme.”

Aunque detrás de todo esto estaba la realidad del dinero, a Ren no parecía importarle demasiado.

“Por cierto, Lady Ren, ¿fue usted quien me metió en esta cama?”

“No. Maxion te cargó como a una princesa y te acostó.”

«…¿Qué?»

“Incluso te tomó de la mano y fingió ser tu hermano. Le pediste que te llamara por tu apodo, y lo hizo.”

Karin palideció. «¿Yo… hice algo tan grosero?»

“Sí. Ah , y…”

«Y…?»

“Maxion vio tu verdadero rostro. Moría de ganas de saber qué había debajo de la máscara, así que le pedí una pista. Pero no me dejó verla. Lo cual me genera aún más curiosidad ahora.”

Karin se quedó paralizada.

La cicatriz más grande que le cubría un lado de la cara era similar a una quemadura. Siempre la ocultaba porque era antiestética y grande, y le había aparecido tras la muerte de su hermano. Usaba la máscara al enseñarle a Ren para despertar su curiosidad, pero también para evitar que se sintiera incómoda.

Para Karin, Maxion era simplemente su superior. Nada cambiaría solo porque él viera su cicatriz. Pero, por alguna razón, el hecho de que hubiera visto su peor lado la inquietaba.

“¿Dijo algo el capitán después de ver mi cara?”

“El otro día había nubes con forma de olas sobre el palacio imperial, ¿las viste?”

“Creo que sí. Alrededor del atardecer, ¿verdad?”

“Sí. Dijo que tu cara le recordaba a esas nubes.”

¿Le pareció repugnante?

“Él no dijo nada de eso.”

Karin dejó escapar un suspiro de alivio.

Ren, observándola en silencio, intervino: «Maxion dijo que esas nubes eran preciosas ese día. Pero a mí me parecieron unas nubes cualquiera. Una vez me dijo que hay mucha gente en el mundo a la que le cuesta aceptar las diferencias. Pero son unos necios que no saben que las cosas diferentes pueden ser bellas a su manera».

“…”

Para que lo sepan, a menos que un humano tenga un aspecto realmente extraño, todos me parecen bastante iguales. Pero cuanto más únicos sean, más especiales serán, y eso me gusta. Por eso tengo curiosidad por saber cuán especial es su otra cara, la que está cubierta por una máscara. Algún día me la quitaré yo mismo, ¡así que esperen!

Ren señaló la máscara de Karin mientras decía eso. Normalmente, Karin habría respondido con ingenio, pero esta vez, sorbió por la nariz y bajó la cabeza profundamente.

“¿Q-Qué? ¿Por qué lloras de repente?”

“No. No es eso. Solo tengo un poco de polvo en el ojo.”

“Aquí no hay polvo.”

“Lo siento. Quizás sea una pestaña.”

“Bueno, los humanos sueltan pelo constantemente”. Ren le dio una palmadita en el hombro a Karin, murmurando para sí misma.

* * *

Tras nombrar a Karin como su adjunta, Maxion comenzó a asignarle diversas tareas. Al principio, la mitad consistían simplemente en instrucciones para que tomara medicina herbal y descansara. Pero una vez recuperada, la carga de trabajo aumentó considerablemente.

A pesar de tener finalmente un ayudante del sheriff, Maxion parecía estar más ocupado que nunca.

“¡Maxion! ¡Evelyn te está llamando!”

“Maion, Maion.”

La princesa había empezado a balbucear. Gracias a que Ren corría a ver a Evelyn todos los días y le hablaba sin parar de Luize, Edward y Maxion, la princesa se aprendió sus nombres incluso antes que los de «mamá» o «papá».

“Luie, Ewad, Maion.”

“Así es. Exactamente.”

Cuando Evelyn llamaba a Luize o a Edward, generalmente significaba que alguien tenía que ir a cargarla. Pero Maxion estaba en una posición en la que no podía ignorar su llamada, así que cada vez que ella lo llamaba, él acudía corriendo. Naturalmente, Evelyn empezó a llamarlo cada vez más a menudo por diversión.

Al haberse acostumbrado a Maxion desde tan temprana edad, la princesa se convirtió naturalmente en su segunda «hija» a quien cuidar.

“Ni siquiera tienes pareja, Capitán, pero el número de niños a tu cargo no deja de crecer.”

“Oye, no hables así de la princesa.”

“Pero es cierto. Incluso las sirvientas que antes estaban enamoradas de ti se rindieron después de que Ren se volviera tan pegajoso. Y ahora tenemos una princesa que adora a su ‘tío’. Es una pena que alguien tan amable como tú pueda pasar toda su vida sin conocer el amor.”

En ese preciso instante, otra voz intervino: «Nunca se sabe. Quizás encuentre pareja pronto».

“¡ Vaya , señora Merden! Me ha asustado. Ah, claro, ahora es su adjunta, ¿verdad? ¿Sabe algo que nosotros no sepamos?”

“Bueno, ¿quién sabe? Solo tengo un presentimiento.”

El día en que Maxion y Karin, ajenos a todo, finalmente se darían cuenta de que se habían enamorado el uno del otro no llegaría hasta mucho más tarde.

El final de la historia secundaria 4: Maxion