[Historia paralela 4: Maxion – Parte 3]
Para cubrirse el rostro dentro del palacio imperial, se requería la aprobación final del emperador, además del consentimiento del superior jerárquico correspondiente. En otras palabras, caminar a plena luz del día con una máscara significaba haber recibido permiso oficial.
Dado que la orden de caballeros de la emperatriz se había fundado hacía poco tiempo, Maxion aún desconocía los datos personales de sus miembros. Sin embargo, siendo la persona que servía más de cerca al emperador, era impensable que alguien como él no supiera nada del caballero enmascarado.
En el palacio, cualquiera que ocultara su rostro podría ser fácilmente confundido con un asesino. Por supuesto, dado que la persona había sido presentada directamente por Luize, tal malentendido era improbable, pero Maxion aún sentía la necesidad de comprender la situación.
“Es un secreto. Si Lady Ren sigue bien las lecciones, te lo contaré en la última sesión.”
“¿Qué? ¡Ya es demasiado tarde!”
Ante las protestas de Ren, Karin sonrió con dulzura y continuó: “Bueno, hay otra manera. ¿Te gustaría oírla?”.
«¿Qué es?»
“Si me derrotas en un combate de entrenamiento, me quitaré la máscara. Entonces, naturalmente, descubrirás por qué. Incluso puedes intentar quitarme la máscara durante el combate si quieres.”
Ren la miró con recelo. “ Hmph . ¿Y si no hay nada debajo de esa máscara?”
“Bueno, no lo sabrás a menos que intentes quitártelo, ¿verdad?”
Grrr. Ren emitió un breve gemido y luego asintió. “¡De acuerdo! Pero tienes que enseñarme en serio”.
«Por supuesto.»
Al presenciar esta interacción, Maxion abrió mucho los ojos. Era la primera vez que Ren cooperaba con alguien con tanta disposición en el palacio.
“…Ren, ¿estás seguro de que puedes encargarte de esto tú solo?”
¿Por quién me tomas? ¡Claro que puedo! —exclamó Ren, golpeándose el pecho con seguridad—. Aprenderé rápido, me quitaré esa máscara y me divertiré con Luize.
“Está bien entonces.” Maxion sonrió levemente y le dio una palmadita en la cabeza a Ren.
Al ver esta escena, Karin murmuró para sí misma: “…Así que era verdad”.
“¿ Eh ? ¿Qué fue eso?”
Ren parecía desconcertado.
El rostro de Karin se puso rojo de repente mientras respondía: «N-No es nada. ¿Empezamos?». Guió a Ren hacia el centro del campo de entrenamiento.
Ahora que Maxion lo pensaba, este era el mismo lugar donde una vez había visto a Karin entrenando sola al amanecer. Solo entonces comprendió por qué había estado usando una espada de práctica destinada a niños.
“Espero que esto salga bien”. Tras observarlos a ambos, finalmente se dio la vuelta y se dirigió hacia el palacio imperial.
* * *
Sentada a una mesa de té en la terraza con Maxion, Luize habló con expresión de arrepentimiento: «Debería haber confirmado si habías dado tu aprobación. Fue un error mío. Lo siento».
Dado que tanto el dragón como la Orden del Crepúsculo Púrpura están bajo tu mando, entiendo cómo se desarrollaron los acontecimientos. Las órdenes del emperador y la emperatriz tienen prioridad en sus respectivas órdenes de caballeros. La máscara también tenía como objetivo entrenar al dragón. No diría que el proceso fue incorrecto. Este caso simplemente requería una revisión especial.
“Aun así, era un asunto importante para la orden de caballeros, y pasar por alto al capitán de los caballeros imperiales fue una negligencia por mi parte.”
Dado que soy responsable de proteger a Sus Majestades, sería mejor que Sus Majestades tuvieran más en cuenta estas cosas. Pero no se culpe demasiado. Comprendí la situación en cuanto recibí el informe hoy, así que no hay problema.
“Me aseguraré de que algo así no vuelva a suceder. Debiste haber estado bastante preocupado.”
“Dado que usted estuvo directamente involucrado, supuse que debía haber una buena razón.”
Si se hubiera tratado simplemente del entrenamiento de Ren, Maxion no habría puesto objeción a recibir el informe tarde. Sin embargo, usar una máscara con aprobación oficial dentro del palacio imperial era un asunto serio. Debía compartirse con todas las órdenes de caballeros que priorizaban la seguridad por encima de todo. Y lo que es más importante, dado que involucraba la seguridad de Edward y Luize, Maxion no podía simplemente ignorarlo.
“Resultó un poco sorprendente que Su Majestad también cometiera un error.”
Antes de recibir el informe oficial sobre la máscara de Karin, Maxion le preguntó directamente a Edward. Este respondió con indiferencia: «Solo firmé lo que me ordenó la emperatriz». Añadió que el asunto había ocurrido hacía apenas tres días y que se había resuelto apresuradamente en los aposentos de la emperatriz, por lo que simplemente se le olvidó informar a Maxion.
“Por mucho que la emperatriz lo pida, no deberías manejarlo así. Firmar algo sin verificar la aprobación del capitán de la guardia imperial en un asunto de seguridad es inaceptable.”
“Lo siento. Estuvimos a punto de sufrir una grave brecha en la seguridad del palacio imperial. Tras investigar el asunto, resulta que el proceso de aprobación en sí mismo fue defectuoso. No tenía la intención de excluirte. Dado que se trataba de Ren, pasó por la línea de la emperatriz para la educación del dragón y se pasó por alto. Ordenaré a los departamentos correspondientes que lo corrijan.”
“Entendido. Por cierto, ¿sabes por qué ese caballero necesitaba la máscara?”
“Escuché al caballero decir que era necesario enseñarle a Ren. Al parecer, ha sido efectivo para mantenerla interesada en sus lecciones.”
«Eso es cierto.»
Cuando Ren no logró derrotar a Karin con su espada, comenzó a seguirla como una acosadora, obsesionada con quitarle la máscara. Gracias a eso, Maxion finalmente tuvo un respiro y las habilidades de Ren mejoraron rápidamente.
“Tengo curiosidad por saber qué opinas del nuevo mentor de Ren.”
“Es una persona excelente. Es como si tuviera experiencia enseñando dragones. Maneja a Ren con destreza, le enseña fundamentos sólidos de esgrima e incluso le muestra cómo mover su cuerpo correctamente.”
“Parece que aún me queda mucho camino por recorrer. A veces pienso que la emperatriz es más apta para este puesto que yo. Aprende rápido y tiene buen ojo para la gente. Hablando de eso, ¿te importaría si voy a verla?”
«En absoluto.»
“Cuanto más tiempo vivo en este palacio, más fríos os volvéis tú y Luize.”
Edward parecía entristecido, pero irónicamente, fue su yo del pasado quien había criado a Maxion para que fuera así.
Saliendo de sus pensamientos, Maxion preguntó: “Luize, ¿qué clase de persona es la señora Merden?”.
Tras enterarse de que la mentora de Ren era Karin, Maxion comenzó a investigar todo sobre ella. Pero como se había unido a la orden de caballeros hacía poco tiempo, no había mucha información ni nada inusual en las notas de los miembros.
“Los registros de los caballeros son muy limitados. Pero si se trata de Luize, debes conocer los detalles que no están escritos allí, ¿verdad?”
Luize hizo una pausa, sumida en sus pensamientos. Cada caballero de la Orden del Crepúsculo Púrpura había tenido una larga conversación con ella durante su entrevista final. Gracias a ello, forjó un vínculo con ellos y llegó a comprender quiénes eran como personas.
“ Hmm … ¿Conoces el territorio llamado Merden, en la parte occidental del norte?”
“Lo recuerdo. No tiene mucho acento del norte, pero confirmé que es de allí.”
“Así es. Para ser precisos, es la vizcondesa Merden.”
Karin, como la mayoría de los norteños, era alta y de hombros anchos. A primera vista, parecía una adulta madura, pero en realidad tenía poco más de veinte años.
“Ella heredó a su familia a una edad temprana. En su registro familiar consta que todos sus parientes han fallecido.”
“Sí. Karin es la única heredera superviviente del linaje Merden. Naturalmente, heredó la casa.”
Maxion asintió con fuerza. “Los registros dicen que fueron víctimas de magia negra, muy probablemente uno de los sacrificios realizados por el antiguo emperador”.
“Correcto.” Una sombra cubrió el rostro de Luize.
La magia negra había corrompido muchas partes del imperio. Si bien algunas ciudades habían recuperado su antigua vitalidad, muchas aún se estaban recuperando o habían quedado destruidas sin remedio.
“Aun así, ¿no fue Merden uno de los territorios menos afectados?”
“Eso se debe a que la gente de Merden tomó la iniciativa de proteger el territorio. Solo Karin, que estaba ausente en ese momento, sobrevivió.”
Merden era un pequeño territorio rodeado de montañas nevadas, conocido por su belleza. En el norte, era común que los territorios y sus familias gobernantes compartieran el mismo nombre, simbolizando sus profundos lazos históricos. La familia Merden sentía un profundo amor por su tierra y trataba a su gente como si fueran de su propia familia.
Es difícil decir mucho, pero entiendo que administrar el territorio se ha vuelto muy complicado debido a los efectos persistentes de la magia negra. Aun así, Karin ha mantenido todo en orden por su cuenta. En Merden, entrenan a los herederos desde temprana edad, sin importar su género.
“Es impresionante que lo consiga ella sola.”
“¿Verdad? Oí que en aquel entonces, monstruos nacidos de magia negra atacaban con frecuencia la región. Muchos adultos murieron luchando contra ellos, dejando huérfanos a muchos niños. Karin les enseñó a esos niños a usar la espada desde pequeños. Por eso se le da tan bien trabajar con niños.”
—Ya veo —asintió Maxion, absorto en sus pensamientos—. Pero Luize, ¿cómo aprendió esgrima la Dama Merden por sí misma? Su habilidad parece demasiado avanzada para alguien autodidacta.