Capítulo 210

“El problema radica en el sistema de sucesión hereditaria basado únicamente en el linaje. Por eso fue tan fácil para alguien usurpar el trono de esa manera. Si bien es difícil abordar este problema en la generación actual, planeo promulgar leyes que lo cambien gradualmente.”

“…Mucha gente se opondrá, así que será un camino difícil.”

“Yo también lo creo.”

Luize miró a Edward y sonrió con dulzura. «Aun así, creo que es el camino correcto. El camino correcto suele ser el más difícil». Luego, tomó la mano de Edward entre las suyas.

Por difícil que fuera el camino que les esperaba, podían seguir adelante juntos porque confiaban el uno en el otro. Si uno caía, el otro lo ayudaría a levantarse.

Edward le levantó la mano y le besó el dorso.

* * *

El decreto del emperador llegó a los cuatro nobles. Fue entregado por arte de magia al lejano conde Kalliod en el norte y por mensajeros a los demás nobles. Debido a su enfermedad, un representante transmitiría la decisión de Kalliod. Servenia recibió el decreto primero, seguido de Edvin. El último, Cloette…

Chirp chirp. Tweet tweet. ¡Chirp chirp!

» Mmm …»

Reiad abrió lentamente los ojos y se incorporó como una muñeca vacía. Ya se había acostumbrado a despertarse con el trino del canario.

Un jarrón con flores, colocado por una sirvienta, reposaba junto a su cama. Al recobrar la consciencia, se dio cuenta de que era la época en que las flores favoritas de Luize estaban en plena floración. El aroma a rosas impregnaba el aire allá donde iba. Las rosas que más le gustaban a Luize tenían un largo periodo de floración, que se extendía hasta bien entrado el verano. Parecía que esta rosa en particular se había puesto de moda, pues se plantaban por todas partes.

Extendió la mano y se sirvió un poco de agua de la taza que había en la mesita de noche. El agua estaba tibia. Pero el agua tibia ya no lo despertaba del todo.

Con el ceño fruncido, Reiad tiró del cordón del timbre. «Tráiganme un poco de agua fría».

«Sí.»

Se recostó contra el cabecero de la cama, con la mirada perdida en el vacío.

El príncipe heredero depuesto había sido restituido en su cargo. Luize se había convertido en su prometida, y el emperador lo presionaba constantemente para que descubriera las debilidades de Eduardo. Por supuesto, la princesa no le proporcionaba ninguna información. Él no era más que un prometido de nombre, y no existía amor entre ellos. Reiad era simplemente un peón en la colección de la princesa, una pieza conveniente para usar.

Si el príncipe heredero derroca al emperador y toma el trono, todo habrá terminado.

Si todo lo que Reiad había hecho bajo las órdenes del emperador llegaba a oídos de Eduardo, perdería sus tierras y su título de conde. Ese sería el mejor escenario posible. Normalmente, sería ejecutado como escarmiento público. Al fin y al cabo, era la mano derecha del emperador. Sin embargo, aunque Luize llegara a odiarlo, no lo dejaría morir. No por amor, sino por compasión. Reiad estaba seguro de ello.

Luize era una mujer bondadosa que incluso le ofrecería una segunda vida a un insecto que mordisqueaba pétalos de rosa. Después de que Luize se marchara, él se enteró por el jardinero de que ella solía liberar los insectos que capturaba en los arbustos a las afueras de la ciudad.

Amor… ¿ Había terminado? El corazón que una vez latió con fervor durante sus sueños de amor se había debilitado y desvanecido hacía mucho tiempo. Sin embargo, cada vez que recordaba sus momentos con Luize, sentía como si un peso enorme se posara sobre su pecho. ¿Era culpa? ¿O arrepentimiento? Su corazón se sentía pesado, frío y oprimido.

“Antes de que llegue el invierno, planeo regresar a Pendel. Tengo la intención de llevarte conmigo entonces. Vendrás, ¿verdad?”

Hace unos días, las palabras de Diana resonaban en su mente. Casualmente, ese mismo día el príncipe heredero convocó al emperador a una reunión. Dicha reunión había tenido lugar el día anterior.

Toc, toc. Una criada llamó a la puerta. Parecía que habían traído agua fría. Cuando él le dijo que pasara, ella le entregó un vaso de agua fría y le informó que había llegado el mensajero del emperador. Hacía mucho tiempo que el emperador no enviaba un mensajero oficial.

Reiad, envolviéndose toscamente en una túnica, bajó las escaleras para encontrarse con el mensajero.

“…Así pues, se ordena al conde Reiad di Cloette que entre en el palacio en siete días.”

—Espera. —Reiad recuperó la concentración. Miró fijamente al mensajero y volvió a hablar—. ¿Cuál es la propuesta?

“El emperador deberá confirmar su linaje legítimo ante todo el pueblo y la nobleza del imperio utilizando la piedra mágica imperial.”

“…¿El príncipe heredero depuesto propuso esto?”

«Sí.»

El rostro de Reiad palideció. Se pasó la mano por la cara, tambaleándose. ¿Qué estaría tramando el príncipe heredero?

El emperador había superado la prueba de la piedra mágica cada año en el festival fundacional sin problemas, demostrando así su legitimidad como miembro de la familia imperial. Incluso la había superado en el festival reciente. Entonces, ¿por qué ahora?

“Pero ese pájaro tan bonito no puede venir con nosotros. Si la puerta de la jaula se abre accidentalmente, ¿no se escapará?”

La voz de Diana resonó de nuevo en su mente. Reiad sintió que se acercaba el momento de tomar una decisión.

* * *

El palacio imperial parecía tranquilo, como la calma antes de la tormenta, pero bajo la superficie se gestaba el caos. Quienes escucharon la propuesta de Eduardo por primera vez mostraron expresiones de desconcierto.

“¿Por qué proponer algo así?”

“Exactamente. El emperador superó la verificación de linaje durante el reciente festival de fundación.”

“Es extraño…”

Un sirviente, sumido en sus pensamientos, intervino.

“Pero ¿y si, hipotéticamente hablando… si no aprueba esta vez, no significa eso que el emperador no es un emperador legítimo?”

«¿Eso es cierto?»

“…!”

Los sirvientes intercambiaron miradas al aire. No lo habían dicho en voz alta, pero todos comprendieron el significado de esas palabras.

“Aun así, lo ha superado todos los años. Es imposible.”

«¿Bien?»

El sudor les corría por la cara mientras seguían barriendo el pasillo.

Mientras tanto, Maxion, que se encontraba entre los representantes de la familia que votaban la propuesta, estaba aún más preocupado. Acababa de llegar otro mensaje del conde Kalliod. Al parecer, el conde había gastado una gran suma de dinero para contactar con sus hombres mediante magia en cuanto se enteró de la noticia.

“Eso… Si el joven amo no acepta el título, votará en contra.”

Maxion estaba sentado en el escritorio de su oficina, asignado como ayudante del príncipe heredero, lidiando con el documento de sucesión al trono. Eduardo había decidido concluir rápidamente todos los asuntos pendientes hasta que se resolviera la situación con el emperador y suspender temporalmente cualquier cosa que requiriera más tiempo. Como resultado, Maxion ya había terminado su trabajo como su ayudante por la mañana, lo que le dejaba demasiado tiempo para pensar.

» Suspiro …»

Toc, toc. Apartó el documento al oír que llamaban a la puerta.

«Adelante.»

La puerta se abrió y entró un rostro conocido. Era Edward. Cuando Maxion se puso de pie para saludarlo, Edward le indicó que se sentara.

“No creí haberte dado tanto trabajo, pero oí que no habías salido de tu oficina, así que vine a comprobarlo.”

“¿Dónde está Luize? ¿Por qué estás aquí sola?”

“El marqués Edvin solicitó un duelo. La fecha está fijada para el día anterior al anuncio de los resultados de la votación. La envié a entrenar, así que me quedaré tranquilamente contigo.”

“…”

“¿Estás pensando en la herencia del título?”

“…Sí. Confío en que todo saldrá bien, como me aseguró Su Alteza, pero…”

“Entonces, ¿por qué la vacilación?”

Maxion miró fijamente el documento de sucesión al trono que había apartado. Tras un breve silencio, habló lentamente: «…Tengo miedo de equivocarme y arrepentirme».

Maxion volvió a colocar el documento de sucesión de títulos en el centro del escritorio.

Como bien sabe Su Alteza, tras la muerte del vizconde Berg, el conde Kalliod tomó el control directo de la finca. Tenía tal talento para la administración que logró reflotar Kalliod, que estaba al borde de la quiebra tras la peste, sin siquiera poner un pie fuera de ella.

“…”

“Además, tiene mucha astucia política, ya que ejerce influencia como uno de los tres grandes nobles del norte, incluso sin participar directamente en la política.”

“ Hmm , reconozco sus habilidades.”

Tras la muerte del vizconde Berg, el conde Kalliod se había convertido en el señor que estaba destinado a ser. Si bien su hipocondría y su obsesión por los linajes persistían, probablemente era un señor decente a los ojos del pueblo de Kalliod.

Hoy, uno de los hombres del conde me comunicó que, si no acepto el título, votará en contra. Lo he meditado y creo que el conde Kalliod ya comprende la importancia de ese voto. Si bien puede que no haya sido un buen padre, sin duda es capaz en este ámbito.

“Probablemente sea cierto.”

“El hecho de que haya llegado al extremo de contratar a un mago tan caro para entregar semejante mensaje sugiere que se encuentra en una situación desesperada. Al principio, pensé que tal vez estaba mintiendo solo para transferirme el título. Pero si es cierto que está al borde de la muerte…”

Maxion bajó la mirada. Sus ojos oscuros temblaron ligeramente.

No sé cómo tomar una decisión de la que no me arrepienta. A pesar del resentimiento que siento hacia mi padre, me pregunto si es correcto alejarme de él hasta su último aliento. Los lazos que nos unen se han enredado demasiado como para desenredarlos, y no estoy seguro de si ignorarlo hasta el final es lo correcto. Se quedó en silencio, sumido en sus pensamientos.

Edward rompió el silencio. «Hay algo que no te he contado».