Capítulo 209
Maxion mantuvo su expresión impasible habitual, pero si Edward o Luize hubieran estado a su lado, habrían notado rápidamente el cambio en su estado de ánimo.
Necesito tiempo para pensar. Deja tus datos de contacto y me pondré en contacto contigo pronto.
«Dejaré los documentos aquí. Una vez que los firme, simplemente entréguelos y la transferencia se procesará según la fecha de su firma». El hombre del conde vaciló un instante antes de añadir: «…Lo digo por preocupación, pero si no acepta el título, las tierras y el título del conde Kalliod serán devueltos a la familia imperial. En ese caso, pertenecerán al actual emperador. El conde ha decidido que prefiere eso a ceder el título a un pariente lejano». Dicho esto, el hombre dejó el documento, firmado por el conde Kalliod, sobre la mesa y se marchó.
Más tarde esa noche, después de cenar, Maxion le contó a Edward lo que había sucedido durante el día.
«¿Qué es lo que quieres hacer?»
En respuesta a la pregunta de Edward, Maxion vaciló, moviendo los labios como si le resultara difícil contestar.
“Quiero dejar claro desde el principio que no pasa nada si no aceptas el título. Las cosas han tomado un rumbo diferente al de nuestros planes iniciales, y he conseguido el puesto de príncipe heredero con bastante apoyo. Lo más importante es que Servenia está de mi lado, y los próximos pasos están a la vuelta de la esquina, así que no te preocupes.”
“…Pero Kalliod es una de las grandes familias nobles del norte. Si heredo formalmente el título, podría fortalecer su posición.”
“No quiero sacar ninguna ventaja de un título que te viste obligado a aceptar.”
“…”
“Parece que estás preocupado. Aunque el conde Kalliod esté realmente en su lecho de muerte, no fallecerá de inmediato. Tómate un tiempo para despejar tu mente.”
«…Sí.»
“Tras la reunión prevista para mañana, se pondrán en marcha muchos cambios. Lo diré desde ya: esta situación me es muy favorable, así que espero que su decisión no se vea influenciada por ello.”
“¿Cuando dices ‘esa situación’…?”
“Hay muchos oídos en el palacio, así que es mejor ser precavido. Permítanme usar un hechizo de mensaje.”
Esto ponía de manifiesto la importancia de mantener el secreto. Maxion asintió en silencio y Edward chasqueó los dedos. La voz de Edward resonó en la mente de Maxion, y mientras escuchaba, su expresión se endureció.
“Eso significa…”
“Por ahora, solo comparto esto con ustedes, la señorita Luize. Aunque su familia esté involucrada, el resultado no cambiará. Así que tomen su decisión con tranquilidad.”
“…Entendido.”
Maxion respondió con el corazón apesadumbrado.
* * *
En la sala de reuniones se encontraban los más altos funcionarios del palacio imperial: el canciller, el ministro de finanzas, el jefe de asuntos palaciegos, el mayordomo, el capitán de la Primera Orden Imperial de Caballeros y Eduardo, el príncipe heredero que había convocado la reunión. Poco después, el emperador entró en la sala lentamente, aparentemente a propósito, con una expresión algo aburrida.
“El príncipe heredero me convoca a mí, el emperador, a pesar de saber perfectamente lo ocupado que estoy…” Dado que todos los presentes en la reunión estaban del lado del emperador, no había motivo para que se sintiera intimidado en ese contexto.
Edward habló con calma: «Gracias a todos por dedicarme parte de su valioso tiempo. Dejemos de lado las formalidades y vayamos al grano. Tengo la intención de invocar un antiguo derecho otorgado al príncipe heredero por la familia imperial».
“¿Un derecho?” Las cejas del emperador se crisparon.
“Existe una disposición que obliga a Su Majestad a aceptar una propuesta del príncipe heredero. Si la mayoría de los nueve funcionarios de mayor rango del palacio, incluyendo al canciller, el ministro de finanzas, el jefe de asuntos palaciegos, el mayordomo, el capitán de la Primera Orden Imperial de Caballeros y cuatro líderes nobles designados por Su Majestad, están de acuerdo, usted deberá acatarla.”
“¿Cuál es la propuesta?”
«Según el reglamento, lo oirán en la reunión de mañana, una vez que Su Majestad haya confirmado la asistencia de todos. La propuesta se hará entonces pública a todo el imperio», respondió el canciller en nombre de Eduardo.
La propuesta ya se había presentado junto con el orden del día de la reunión, por lo que los cinco jefes de departamento estaban al tanto. Solo el emperador, que por desinterés ni siquiera se había molestado en consultar el orden del día, desconocía la situación.
“ Mmm , entonces solo necesito finalizarlo para mañana?”
“Correcto. Después de eso, los nueve miembros tendrán una semana para deliberar antes de reunirse nuevamente para una votación anónima.”
«Muy bien.»
Esa misma tarde, cuando el emperador se reunió con la emperatriz viuda, le contó los detalles del encuentro y se mostró perplejo ante su decisión posterior. Sin embargo, decidió seguir su consejo.
Al día siguiente, durante la reunión, el emperador anunció los nombres de las cuatro familias nobles. «Nombro al marqués Servenia, al marqués Edvin, al conde Cloette y, por último, al conde Kalliod».
Los labios de Edward se curvaron en una leve sonrisa. Era evidente que la decisión era de la emperatriz viuda, no del emperador. Aunque la mayoría probablemente se pondría del lado del emperador, ella había incluido al conde Cloette y al marqués Edvin como medida de precaución. Mientras tanto, Servenia ahora apoyaba claramente a Edward. En otras palabras, si había una votación a favor, sin duda sería el voto de Servenia, lo que indicaba que si Edward no conseguía más de un voto, no habría convencido a nadie. Además, el conde Kalliod pertenecía a la familia de Maxion. Si ni siquiera la familia de su ayudante lo apoyaba, sería una humillación considerable.
La emperatriz viuda parecía haber elegido a los cuatro, anticipando que Eduardo podría conseguir uno, o como mucho dos, votos.
—Entonces presentaré la propuesta —dijo Eduardo, mirando directamente al emperador—. Si obtengo el apoyo de la mayoría, al día siguiente de la votación, propongo que Su Majestad confirme ante todos los ciudadanos y nobles del imperio, mediante la piedra mágica imperial, la legitimidad de su linaje.
“¿No hicimos eso mismo en el reciente festival de fundación?”
“Sí. Dado que es algo que has hecho repetidamente, no creo que sea difícil.”
—Lo haré. Pero, ¿cuál es el motivo de esta propuesta? —preguntó el emperador, con recelo.
“Lo revelaré el día del anuncio.”
“Muy bien. Entonces doy por concluida la reunión, ya que tengo asuntos urgentes que atender.”
—Sí —respondió Edward con una suave sonrisa.
El emperador se puso de pie y comenzó a caminar a paso ligero hacia el Palacio Imperial. Aceleró el paso mientras caminaba. No, de ninguna manera…
De vuelta en su habitación, el emperador entró inmediatamente en el espacio secreto y revisó el armario que contenía la sangre. Todo parecía igual que la última vez que lo había visto. El pequeño frasco que llevaba alrededor del cuello seguía lleno.
“Me puse nervioso por nada.”
El emperador rió mientras se daba la vuelta y se marchaba. Aunque Eduardo hubiera descubierto la verdad, no podían deponerlo sin pruebas.
Tras la reunión, mientras Edward y Luize caminaban por un pasillo desierto hacia el palacio del príncipe heredero, Luize habló: «Edward, ¿a qué te referías con confirmar la sangre del emperador? ¿Qué estás tramando?».
Eduardo respondió con expresión amarga: «Él no es el hijo legítimo del difunto emperador».
“¿Qué? ¡Imposible!… ¿Cómo te enteraste?”
Edward, con una leve sonrisa, se inclinó hacia Luize y le susurró al oído. Mientras le explicaba lo que había descubierto en el espacio secreto del emperador, el rostro de Luize se endureció por la sorpresa.
Edward se enderezó y miró a Luize. —Lo he mantenido en secreto hasta ahora para evitar que hiciera alguna imprudencia durante el proceso de selección.
“Entonces… ¿podría ser?”
“Sí, es exactamente lo que piensas. La emperatriz viuda conspiró con el emperador para deshonrar al imperio y a la familia imperial. Cualquiera que los haya ayudado debería ser acusado de traición.”
En cuanto Edward terminó de hablar, oyeron el sonido de alguien que se alejaba rápidamente de un rincón cercano. Tras desaparecer la presencia, Luize y Edward intercambiaron miradas.
“Parece que todo empieza con la jefa de servicio. Señorita Luize, su actuación ha mejorado muchísimo.”
Edward sonrió con elegancia y Luize asintió.
“Aprendí mucho de Ellisian. En la sociedad actual, este nivel de actuación se considera básico. Él es realmente increíble; no solo está al tanto de los chismes del mundo social, sino que también aprendí mucho sobre cómo tratar con la gente.”
“Puede que yo lo haya asignado como tu tutor, pero me resulta un poco extraño verte elogiándolo”. La sonrisa de Edward se desvaneció ligeramente mientras hablaba.
Al ver esto, Luize comenzó a hablar lentamente. “…Pero ni siquiera Ellisian se compara con mi prometido.”
Esta era otra técnica que había aprendido de Ellisian. Observando atentamente la expresión de Edward, notó que las comisuras de sus labios se contraían ligeramente.
“…Has aprendido mucho de él.”
“La alegría de la persona que amo me trae una gran felicidad”, concluyó Luize con otra frase que había aprendido de Ellisian.
Edward rió suavemente. «Estoy considerando nombrarlo pintor de la corte».
Luize miró a Edward con sorpresa. Oficialmente, solo los nobles o parientes cercanos de linajes nobles podían ocupar cargos en el palacio imperial. Si bien algunos plebeyos destacados habían sido empleados temporalmente, era inaudito que a alguien, aparte de Lensia, se le otorgara un puesto oficial. Lensia era un caso especial porque provenía de la Academia Eldran, conocida por ser la escuela a la que asistían los hijos de las familias nobles de la capital. Incluso Fillio, que provenía de una familia noble rural lejana, no pudo permanecer en el Palacio Imperial después de que Edward fuera destronado, a pesar de sus excepcionales habilidades.
“A partir de ahora, el imperio permitirá que aquellos con talento asciendan según sus capacidades, independientemente de su origen o género. Con el tiempo, incluso el puesto de emperador podría cubrirse de esta manera.”
“…”
Al principio, me enfurecí al sentirme engañado por la emperatriz viuda y el emperador. Sus intrigas perturbaron la paz del imperio, provocando la ignominiosa muerte del difunto emperador y de mi madre. Pero con el paso del tiempo, he aclarado mis ideas.
Edward miró a Luize a los ojos, y ella esperó en silencio a que él continuara.