Capítulo 98

«Sí.» Luise sonrió feliz.

* * *

Al día siguiente, la Orden del Halcón Plateado abandonó Bailey sin demora. El jefe de la aldea fue encarcelado en el almacén del ayuntamiento para pagar por sus crímenes. Los aldeanos comenzaron los preparativos para elegir a un nuevo jefe.

Antes de marcharse, Edward se coló en el almacén para interrogar al jefe. Sin embargo, este desconocía por completo cómo la «Bendición de la Luna» había caído sobre la aldea y la magia negra. Recordaba con claridad dónde había vendido los objetos, así que, aunque recuperar la comida perdida podría ser difícil, parecía posible recuperar los tesoros de la aldea. Fue una desgracia para los caballeros, pero una fortuna para los aldeanos. Aun así, ellos también obtuvieron algo de esta aldea.

Según los aldeanos, últimamente se ha visto a sacerdotes por los alrededores de Perils. Incluso después de la muerte de la Runa del Dragón, que detuvo sus esfuerzos de ayuda, no se les había visto desde hacía un tiempo, pero también habían visitado esta aldea.

“…Como era de esperar.”

Edward miró con semblante sombrío al pueblo. A excepción del jefe, todos los aldeanos salieron con rostros alegres para despedir la orden.

La Orden del Halcón Plateado partió hacia su próximo destino. Luize se separó de la formación y se acercó a Aiven.

“Aiven, lamento los problemas esta vez. Es absurdo pensar que la magia pueda tener emociones. Casi nos metemos en problemas por mi culpa.”

Los ojos negros se volvieron hacia Luize. Aiven abrió los labios con su característico rostro inexpresivo. «…Lo entiendo. He vivido algo similar antes.»

«¿Tienes?»

«Sí.»

Luize abrió mucho los ojos y lo miró. Aiven miraba fijamente a lo lejos, como si intentara comprender un pasado lejano. Su cabello negro, ligeramente largo, ondeaba al viento.

“El pueblo en el que vivía era particularmente atrasado en comparación con otras zonas rurales, un lugar donde se reunían hechiceros oscuros.”

“Parece que la magia negra no es puramente malvada.”

—Sí —dijo Aiven, bajando la mirada—. Pero ese pueblo también acabó siendo destruido por un mago oscuro.

“¿Qué?” Luize parpadeó sorprendida.

“Era un forastero. Lo recibimos con los brazos abiertos, sin prejuicios contra los magos negros. A pesar de que siempre iba vestido con ropas oscuras e incluso llevaba una máscara, a nadie le importaba. Tras usar sus cuerpos como moneda de cambio para la magia negra, quedaban cicatrices, así que era común que la gente del pueblo se cubriera.”

«…Veo.»
“Un día, la gente del pueblo empezó a morir, tosiendo sangre sin causa aparente. Pensábamos que era una enfermedad desconocida, pero al tercer día después del funeral, como por arte de magia, los difuntos despertaban y vivían como siempre.”

«¿Los muertos?»

“…Sí. Entre ellos estaba mi mentor. Era la única familia que tenía, ya que me acogió cuando era un bebé abandonado en las afueras de otro pueblo. Era mi único padre y mi único familiar.”

Un leve brillo apareció en los ojos de Aiven. Reprimió sus emociones y lentamente cerró y volvió a abrir los ojos.

“La comunicación con los que habían regresado era imposible. Pero pensábamos que no importaba mientras estuvieran vivos, aunque sus cuerpos se descompusieran lentamente, pareciendo cadáveres andantes. Nos daba igual si recuperaban la memoria o no.”

“…”

Un día, alguien del pueblo se dio cuenta de que el fenómeno del regreso de los muertos se debía a la magia negra y encontró la manera de romper el hechizo. Romper la magia requería la fe de todos los habitantes del pueblo. Todos los que estuvieran dentro del alcance de la magia debían aceptar que los que regresaban eran impostores… Pero yo no pude hacerlo hasta el final.

Los labios de Aiven temblaron.

“Debido a que algunos de nosotros, incluyéndome a mí, no pudimos romper el hechizo, y vivimos en una tensa convivencia con la magia negra. Esto aisló al pueblo, y al ser tan pequeño, teníamos que salir a comprar comida. Ese día me tocó a mí. Por la noche, al regresar de otro pueblo con provisiones, me encontré con mi aldea en llamas.”

Luize jadeó en silencio.

Aiven continuó con rostro sereno: «Todos los habitantes del pueblo murieron en el infierno. El hechicero forastero había desaparecido. Tras rechazar comida y bebida, llegué a la capital, desplomándome justo antes de encontrarme con Su Excelencia».

Aiven giró la cabeza hacia Luize. —Así es como nuestros caminos nos llevaron hasta aquí.

“…Así que eso sucedió.”

“No te preocupes. Yo también entiendo ese sentimiento. La magia negra es inherentemente peligrosa y astuta.”

“Gracias por decírmelo.”

Los labios de Aiven se curvaron en una sonrisa tan leve que casi pasó desapercibida. Sin embargo, sus ojos negros permanecieron tan profundos como la historia que compartió.

Luize reflexionó sobre la profundidad de la desesperación que debió sentir Aiven, vagando tras perder a su mentor y a toda su aldea.

Hendrik se acercó sigilosamente a Luize mientras los observaban. “¡ Ja, ja, ja ! Lady Luize, ¿Aiven la regañó? ¿Por qué está tan cabizbaja?”

“ Ah , Hendrik. No es nada. Solo me disculpaba por los problemas que causé esta vez.”

«¡Ver a Lady Luize con los hombros caídos sin duda significa que algo grave le pasa! Para estos casos, la cerveza negra sin alcohol especial de Hendrik es la mejor. Preparé tres botellas durante mi estancia en el pueblo», susurró Hendrik en voz lo suficientemente alta como para que todos los que estaban cerca lo oyeran.

“¿Se puede fabricar alcohol tan rápido?”

“¡ Jaja ! Es fácil con la ayuda de un mago.” Hendrik miró a Aiven.

“Ustedes dos parecen muy unidos.”

“Sí. Después de que Su Excelencia nos designara como socios, discutimos mucho y nos unimos más.”

“…No somos cercanos”, dijo Aiven en voz baja.

Eres tímida, ¿verdad?

Luize sonrió con dulzura. El vínculo tácito entre ellos se reflejaba en la mirada reticente de Aiven. Por fin, sintió que comprendía un poco cómo Aiven se había recuperado.

* * *

Aunque tenían cierto margen de tiempo en el viaje de regreso, Carlo, decidido a contratar a un mago y, por lo tanto, a gastar dinero extra, se apresuró a volver a la capital. Solo quería irse de allí, pero después de conocer a una pareja en el pueblo, se sintió aún más solo.

“¡Liri…!”

“ Uf , baja la voz.”

Vivian revisó el informe mal redactado de Carlo. La letra era pésima y la estructura de las oraciones un desastre, lo que demostraba su tendencia a empeorar con cada documento en el que trabajaba.

» Ah , Carlo. Esa persona de Liri pasó por aquí».

«¡¿En realidad?!»

“Baja la voz.”

“¿En serio? ¿Qué dijo?” Carlo ajustó el volumen de su voz y fue bombardeado con preguntas.

“Si aún te importo, ven a verme después de tu misión.”

“Creo que me voy ahora. Cuídate, hermana mayor.”

Claro. No te asignaré ninguna tarea por un tiempo, así que no causes problemas y mantente discreto. Sobre todo porque tengo que pasarme la noche en vela por tu informe. Mantente fuera de mi vista.

“El cliente debe ser alguien lo suficientemente importante como para que le dediques tanto esfuerzo, ¿no ?”

Será mejor que te calles.

Vivian se ajustó las gafas y volvió a leer el informe de Carlo. Tras una segunda lectura, resultó incomprensible.

¡Soy la persona más discreta del mundo! ¡Jamás le conté a nadie que Liri trabajaba en el Palacio Imperial! ¿O acaso recibía órdenes de alguien del palacio? ¡En fin! —exclamó Carlo, furioso, mientras salía a gritos.

“…Sí, claro. Adelante. Liri te está esperando.”

“ Ah , claro. ¡Sí! ¡Cuídate!” Salió rápidamente de la oficina.

Vivian murmuró: «Ni siquiera se da cuenta de que es él quien habla demasiado…». Suspiró profundamente y sacó un cigarro. Carlo era la razón por la que se le estaban acabando los cigarros.

* * *

El rumor que conmocionó a la capital comenzó con una criada del palacio imperial que había contratado personalmente a una mujer. Se decía que esta mujer era la novia de un famoso mercenario y trabajaba como mensajera para otra criada del palacio imperial.

En un oscuro callejón de la capital, una persona envuelta en un manto entregó dos bolsas de monedas a la mujer. La figura encapuchada era la doncella del palacio imperial.

“Este es el pago para el gremio, y la otra bolsa es para tu recado. ¿El informe?”

«Aquí lo tienes.»

La mujer le entregó un sobre de papel a la criada.

“Buen trabajo. Recuerda, nadie debe saber de nuestra asociación.”

“Por supuesto. Ah , y sobre el mercenario que aceptó el trabajo, oí que el Gran Duque Lindeman y Luize de Servenia se conocieron durante una expedición y se reconciliaron. Dicen que es toda una historia de amor.”

“¿En serio? ¿Estás seguro de que lo viste bien?”