Capítulo 77

La luz de las linternas voladoras iluminaba las pupilas rojas del muchacho que miraba al frente, brillando bajo el cabello negro que asomaba por debajo de la capucha de su capa. Su aspecto, resplandeciente como el sol que se abre paso entre la noche oscura, era cautivador. Parecía capaz de traer luz incluso a las estaciones perpetuamente sombrías de Perils.

“Oye, ¿cuál es tu deseo, Elliot?”

“Entonces, desearé que el Imperio sea un lugar que cumpla con las expectativas de Lu.”

«Gracias.»

Luize sonrió radiante, bajando la mirada. Al final del camino cuesta abajo, donde se encontraban en las escaleras, divisaron la plaza central. Maxion y Lensia, de pie en el centro, captaron su atención.

Creo que debo irme ya. He encontrado a mi madre y a mi amiga. Nos vemos pronto.

“Sí. Cuídate.”

“¡Tú también, Elliot! ¡Cuídate!”

Luize le soltó la mano, se despidió con la mano y echó a correr. Solo al llegar al alojamiento con Lensia y Maxion se dio cuenta de que tal vez nunca volvería a verlo. No sabía cuándo podría regresar.

Su rostro permaneció grabado en su memoria como una imagen residual que no se desvanecía. El botón que él le había dado fue a parar a su cofre del tesoro.

* * *

Tras el regreso de su padre, Allen, a la naturaleza, Maxion abandona Perils. Luize solía sentirse sola y, a veces, melancólica. El dolor recurrente le provocaba un crecimiento indeseado. Con menos personas con quienes hablar, naturalmente pasaba más tiempo leyendo o meditando.

La muerte le parecía una historia lejana, mucho más pesada de lo que había imaginado, y la promesa de un reencuentro, aunque incierta, la ataba a los peligros como una cruel esperanza. En esos momentos, Luize imaginaba qué consejo le habría dado Allen.

“Incluso después de mi partida, mi amor siempre estará con nuestra hija.”

Lo habría dicho, abrazándola y consolándola en silencio.

Con solo estar en sus brazos, Luize habría sentido su amor sin necesidad de palabras. Echaba mucho de menos su calidez.

“Luize. Ven aquí.”

Lensia comenzó a abrazar a Luize con más frecuencia, como si compartieran la misma imaginación. De repente, Luize pensó que, a medida que crecía, su madre parecía hacerse más pequeña, como si el abrazo de Allen hubiera sido el mismo. Crecer significaba acercarse a la separación.

La vida compartida con todos parecía un pasado lejano. El consuelo era saber que tanto su madre, que estaba allí, como su padre, que había fallecido, querían mucho a Luize. El calor del amor que aún reinaba en la cabaña la guiaba hacia el mañana.

Maxion también debía estar bien dondequiera que estuviera. Ella creía en su promesa de regresar algún día. Ese pensamiento hacía que el silencio de aquel lugar fuera un poco más llevadero.

—Hoy tengo algo importante que contarte —continuó Lensia con voz temblorosa—. Parece que no me queda mucho tiempo.

Sin embargo, tan pronto como parecía acostumbrarse a la despedida, esta volvía a atormentarla.

* * *

El invierno en que Luize cumplió diecinueve años fue excepcionalmente frío. El bosque estaba cubierto de nieve, e incluso Perils, que era oscuro todo el año, lució una prenda blanca por una vez.

Lensia llevaba días sin poder salir de su habitación. Luize permanecía a su lado salvo en casos de absoluta necesidad.

¿No te aburre estar aquí todo el día? Ha nevado mucho. Lensia habló, apoyándose en la cama y mirando por la ventana.

Luize, que estaba leyendo, cerró el libro. «Está bien. Mamá debe estar más aburrida que yo».

“Luize, sueles dar prioridad a los demás antes que a ti misma. Probablemente porque eres considerada como tu padre. Pero no siempre tienes que pensar primero en los demás. No olvides que, en definitiva, tu mejor amiga eres tú misma.”

“No es otra persona, eres tú, madre.”

«La familia es una excepción, sin duda. Solo quería recordártelo. Con Maxion también eras así», respondió Lensia con voz clara, esbozando una sonrisa. «Me pregunto cuándo volverá. Espero que no pase mucho tiempo antes de que te quedes sola».

“…”

“Lo siento, no pude cumplir mi promesa.”

Luize negó con la cabeza en silencio, esforzándose por no mostrar sus ojos llenos de lágrimas, pero Lensia ya lo había notado.

“Dentro de unos días será Año Nuevo; entonces serás mayor de edad. Me alegra que hayas llegado hasta aquí.” Lensia hizo una pausa y luego continuó con un semblante inusualmente serio. “Quizás te convenga irte de aquí cuando tengas unos veinticinco años. Quédate aquí un poco más hasta entonces. Revisa debajo de la roca que hay detrás de la casa cuando te vayas. Intenta no mirarla hasta entonces.”

«…Sí.»

“Y hay un regalo en el último cajón de la mesita de noche. Échale un vistazo cuando estés aburrido.”

«Sí.»

“Luize, mira a mamá.”

Luize se secó las lágrimas con la manga y sostuvo la mirada de Lensia.

“Aunque todos duden de ti y te condenen, debes creer en ti mismo. Al final, el único que está completamente de tu lado eres tú mismo.”

«…Sí.»

Poco después, Lensia falleció plácidamente, como si se hubiera quedado dormida una semana antes de que terminara el año. Luize tuvo que madurar un poco antes que sus compañeros.

* * *

Lo que Lensia dejó en el cajón de la mesilla de noche fue una carta. Como si hubiera previsto su partida, la carta comenzaba mucho tiempo atrás. Leyendo más de mil cartas sin pausa, Luize aprendió sobre el mundo y descubrió los pensamientos más íntimos de Lensia, que desconocía por completo. Sin embargo, había frases vagas aquí y allá, como si ocultara algo importante. Pero cada vez que Luize se topaba con esos fragmentos, se quedaba mirando las palabras durante un buen rato, pero no encontraba respuesta.

¿Por qué Lensia no le había enseñado a vivir al aire libre?

¿Por qué le dijo que viviera aquí hasta los veinticinco años?

Con el paso del tiempo, estas dos preguntas no hicieron más que aumentar, pero no se mencionaban en otras cartas. Por ahora, lo único que Luize podía hacer era vivir el día a día, esperando a Maxion, cuyo regreso era incierto.

Ring. Luize entró en una tienda. —Señora, estoy aquí.

“ Oh , Luize. Hoy hice mermelada de higos. ¿Te gustaría probar un poco?”

“Sí, lo tomaré con un poco de pan de centeno.”

“De acuerdo. Oye, ¿has pensado en establecerte en nuestro pueblo? Todos estamos preocupados por ti. Ya sabes, esta zona está cerca de Perils.”

Quienes tenían contacto frecuente con ella sabían que vivía sola. Sabían que vivía cerca del pueblo, pero como no revelaba la ubicación, las especulaciones eran constantes.

—Estoy bien —dijo Luize con una sonrisa amarga.

Abandonar la cabaña en la que había vivido toda su vida y mudarse no fue fácil para ella. Sobre todo porque se sentía obligada a permanecer en la cabaña de Perils hasta los veinticinco años para cumplir el último deseo de Lensia.

Pero el tiempo que pasó a solas resultó ser más largo y abrumador de lo esperado, y las cartas de Lensia se le acabaron antes de lo previsto. Incluso releerlas hacía que el tiempo pareciera transcurrir lentamente. Su ánimo se cansó primero, y la soledad se instaló como una enfermedad.

Los días que pasaba sola y apáticamente aumentaban, y ya no se movía tanto como antes. Simplemente recogía hierbas del bosque o pescaba para vender en el pueblo, y salvo para abastecerse de provisiones, casi nunca salía de la cama de su cabaña.

De vez en cuando, cuando el hedor del bosque se hacía insoportable, animales enloquecidos se acercaban a su casa. Al ahuyentarlos, Luize sintió un miedo repentino. El terror de enfrentarse a la muerte sola. Aquellas criaturas que en su infancia habían sido sus amigas, ahora le parecían seres violentos, sumidos en la locura, dispuestos a matarla.

“¿He cambiado?”

Tras experimentar tres partidas, Luize aceptó que tanto el mundo como ella habían cambiado por completo. Lo único que permanecía igual era el camarote, que se sentía como una prisión. Decidió dejar de pensar en el mundo y simplemente seguir existiendo, vacía como una muñeca.

* * *

Era un claro día de otoño. La estación estaba en pleno apogeo, con los cultivos doblados por el peso de su madurez y los árboles cargados de frutos. Todo el pueblo rebosaba de alegría. Bajo la luz dorada del sol que bañaba el mundo, Luize, con expresión inexpresiva, llevaba un cubo lleno de pescado.

“… Ah .”

Cuando reaccionó, ya era demasiado tarde. Tropezó con una piedra y dejó caer el cubo. Los peces se derramaron y aletearon en el suelo, manchando la superficie con el agua.

Mientras se apartaba el pelo mojado de la cara y se agachaba para recoger el pescado, una mano de hombre sin callos se extendió hacia ella. «¿Estás bien?»

Al levantar lentamente la cabeza, vio a un hombre apuesto, tan brillante como la luz del sol. Su hermoso cabello rubio y sus ojos azules eran tan claros y cálidos como el clima. La mano que le tendió le recordó la mano suave y cálida de alguien que había sostenido una vez. Casi parecía un salvador que había venido a rescatarla.

—No, no estoy bien. —Las lágrimas llenaron rápidamente sus ojos violetas mientras miraba al hombre con asombro—. No estoy bien en absoluto…

Luize se mordió los labios temblorosos, intentando recuperar el aliento. No podía llorar como una niña delante de un desconocido. Mientras tomaba la mano del hombre y se ponía de pie, dijo: «…Perdón por asustarlo. Estoy bien». Luize apenas pudo contener las lágrimas y comenzó a recoger los peces que se aleteaban y los volvió a meter en el cubo.

El hombre la observó en silencio, luego de repente le ofreció un pañuelo blanco cuando ella recogió el último pez y se puso de pie. Mirándolo con expresión de desconcierto, el hombre habló.