Capítulo 71

Tras expulsar a Eduardo de la capital, el emperador actuó como si hubiera olvidado que le había encomendado a la princesa, entregándose a diario a las mujeres y al alcohol en los espacios más íntimos del hermético palacio imperial, como si cada día fuera una fiesta. Parecía convencido de que Eduardo jamás regresaría.

“No puedo dar marcha atrás ahora.”

Incluso sin la insistencia del emperador, esto era motivo de orgullo para él, ya que se había dedicado a tales actividades durante toda su vida.

Reiad se aflojó la corbata con displicencia y se dirigió al jardín, necesitando un cambio de aires. Curiosamente, desde que Luize se marchó, no había pasado un solo día sin que su humor mejorara.

“Esa poción debe de haberse echado a perder. Los efectos secundarios son graves.”

Su paso se detuvo frente a un jardín repleto de flores rojas. Era la época en que las rosas comenzaban a marchitarse. Salvo algunas que florecieron tardíamente, la mayoría de las flores se habían marchitado o caído.

“…Esta flor se asemeja al color de los ojos del príncipe heredero depuesto.”

Irritable, Reiad arrancó algunas de las flores restantes, sin importarle las espinas que le pincharon la mano y le hicieron sangrar. Disgustado por el color rojo, arrancó incluso los pétalos hasta que no quedó nada y los pisoteó.

“Impostores que pretenden ser reales. ¿Un príncipe heredero depuesto? Es un ilegítimo despreciable, de sangre humilde.”

Fue un alivio que Luize luchara contra el príncipe heredero depuesto y abandonara la capital. Desde el último banquete, no había regresado hasta que Edward partió en su expedición, probablemente hacia la casa de Peril, el único lugar al que podía ir sin nada a su nombre.

Reiad respiró hondo, despeinándose. “ Ja, ja …” Su respiración finalmente se estabilizó.

Reiad levantó lentamente la cabeza para contemplar el cielo, ahora cubierto de densas nubes. —Luize. Todas las rosas se han marchitado.

¿Cuánto tardarían estas flores en volver a florecer? Dado que comenzaron a florecer en pleno primavera, faltaban dos estaciones para su regreso. Su mirada se posó en la imponente mansión y el extenso jardín que se extendía a sus pies. La mansión Cloette era una de las más bellas de la capital.

“Cumple tu promesa.”

Una sombra cayó sobre sus ojos azules, como un cielo despejado.

“No me dejes solo aquí mucho tiempo.”

Se sentía abandonado, aunque había sido él quien la había despedido, permaneciendo de pie en silencio sobre las rosas cruelmente pisoteadas.

* * *

Dejando atrás los días de confort en el Castillo de Servenia, hoy la orden de caballeros acampaba en las vastas llanuras. Maxion, sentado a cierta distancia sobre la hierba, extendió un mapa y señaló un punto rojo. Luize estaba sentada a su lado.

Como ya mencioné, tenemos tres destinos. El más cercano está a una semana de distancia. Una vez que lleguemos, debemos seguir las órdenes. No puedo transigir en eso, por muy fuerte que seas.

“Lo haré.”

“Y lo siento.”

Sorprendida por la repentina disculpa, Luize abrió mucho los ojos al mirar a Maxion.

“He tenido noticias de Hendrik. Te enteraste de mi apellido.”

“ Ah … Sí. ¿Por qué no me lo dijiste?”

“El Maestro prefería que evitaras las relaciones externas. Pensé que no abandonarías el bosque hasta los veinticinco años.”

—Exacto. Así es como debería haber sido. Luize dudó un momento antes de continuar. —De hecho, mi madre también me dijo que no me fuera de allí hasta entonces.

«…¿Qué?»

—Me dijo que mirara debajo de la roca detrás de la cabaña cuando llegara el momento y que no la mirara antes. Pero estar sola en un lugar así durante años era demasiado solitario. Me fui antes de que llegara el momento, pero no pasó nada, así que tal vez estuvo bien… —Luize dejó la frase inconclusa.

A decir verdad, habían pasado muchas cosas. Desobedeciendo a sus padres, abandonó Perils a los veintidós años, se casó con el playboy más famoso del imperio y se divorció a los veinticuatro. Su madre la habría regañado diciéndole: «¡Ves, deberías haberme hecho caso!».

“Pero cumplí una promesa. Todavía no he cavado debajo de la piedra.”

“…En dos meses, el año cambiará. El destino final está cerca de la cabaña en el pueblo.”

Maxion señaló con el dedo el punto rojo más alejado de su posición.

“¿No es ese el pueblo al que fuimos juntos al festival cuando éramos jóvenes?”

«Sí.»

“Era divertido entonces”. Luize sonrió levemente al recordar aquel momento.

“Cuando terminemos nuestro trabajo allí, revisemos juntos debajo de la roca que hay detrás de la casa. Edward probablemente permitiría una excursión corta.”

Los ojos de Luize se abrieron de par en par ante las palabras de Maxion. «¿De verdad? ¿Vendrás conmigo?»

«Sí.»

Luize sonrió radiante ante la respuesta de Maxion.

La voz atronadora de Hendrik resonó tras ellos. “¡Vicecapitán! ¡Su Excelencia está mirando fijamente al Vicecapitán y a la señorita Luize!”

“… Vamos para allá.”

“¿Sí? Adelante.” Luize respondió torpemente como Maxion.

Con su característica expresión brusca, Maxion habló: «Luize. Has estado rara desde esta mañana».

—¿Q-Qué? No soy extraña en absoluto. Luize luchó por controlar su mirada vacilante. Mientras permanecían allí, Hendrik volvió a hablar.

“¡Vicecapitán! ¡Su Excelencia se dirige hacia allá ahora mismo!”

Se oían las risas de los miembros del escuadrón. Sorprendida, Luize se giró y se encontró de inmediato frente a frente con las largas piernas de Edward. Al alzar lentamente la vista, vio el rostro de Edward, inclinado hacia ellos.

“Parece que estabais hablando del horario.”

«Sí.»

“Pensé que ustedes dos me estaban evitando.”

“Parece que Luize quiere hacer eso.”

“¡¿Cuándo lo hice?!” Luize miró a Maxion indignada.

—Entonces ocúpate de ello. Maxion dobló el mapa y se puso de pie.

Luize lo miró con ojos suplicantes. “Maxion. No te vayas. Quédate aquí.”

«No.»

Mientras él se daba la vuelta con decisión, Luize observó su espalda alejarse con expresión atónita. Edward se sentó a su lado.

“Señorita Luize.”

“¿Me llamaste?”

“Sí, lo hice. Entonces, muéstrame tu cara.”

Luize desvió la mirada hacia Edward con cierta vacilación. Su expresión era inusualmente seria.

“¿Te estoy incomodando?”

—No, no es eso. Es solo que… —Luize titubeó—. No puedo olvidar la sensación de esta mañana… Ver a Edward me hace sonrojar.

“Me disculpo por haberme comportado de forma inapropiada, incluso mientras dormía. No lo habría hecho, ni siquiera inconscientemente, si hubiera sabido que a la señorita Luize le disgustaba tanto.”

—¡No es porque no me gustara! —Luize negó rápidamente, y luego se tapó la boca con las manos—. ¿Qué estoy diciendo ahora?

“Dijiste que no te disgustaba.” Su apuesto rostro se iluminó con una suave sonrisa.

—Sí, lo dije. No, no era eso lo que quería decir. Evité a Edward no porque me disgustara, sino porque me daba vergüenza… Así que me calmaré sola. Quizás… —La voz de Luize se fue apagando poco a poco.

“Entonces, intentémoslo hasta que te acostumbres.”

«¿Sí?»

“Disfruté mucho despertarme abrazado a la señorita Luize esta mañana. Honestamente, si la señorita Luize lo desea, estoy dispuesto a hacer más. Parece que el pervertido aquí soy yo.”

“¿Mo-more, qué?” Luize se quedó boquiabierta. Mientras ella permanecía sin palabras, Edward continuó.

“Entenderé si decides mantener las distancias, considerándome una persona peligrosa, aunque eso me entristecerá. Yo también dudo de mi propia propiedad.”

» Oh …»

“Para que quede claro, no es que subestime a la señorita Luize. A menudo me encuentro deseando que nuestra relación, conocida por otros como un contrato o un engaño, fuera real.”

«…¿Qué?»

—Espero que tú también lo consideres cuando tengas tiempo —dijo Edward, poniéndose de pie—. ¿Cómo sería si fuéramos verdaderos amantes?

“¿ Ah …?”

Luize asintió sin pensar, como aturdida. Él le tendió la mano. Instintivamente, ella le tomó la mano y se puso de pie. Sintió como si una tormenta la hubiera azotado.

* * *

A pesar de la conversación un tanto incómoda, su relación no cambió significativamente hasta que llegaron a su primer destino. La mente de Luize se volvió más compleja, pero le reconfortaba saber que no era la única que le prestaba atención. Edward cuidaba abiertamente de Luize.

“Señorita Luize, tómelo.”

“ Ah , gracias.”

Edward le ofreció un malvavisco perfectamente tostado. Luize, con el rostro ligeramente sonrojado, lo aceptó y le dio un mordisco. Por fuera estaba crujiente, mientras que por dentro se derretía suavemente y tenía una textura masticable.

Mientras ella mordisqueaba el malvavisco, Edward colocó discretamente una taza de té caliente a su lado. Tras tomar un sorbo, los ojos de Luize se abrieron de par en par.

“Está delicioso.”

«Me alegro.»

Luize observó su perfil reflejado en la hoguera. Desde su atractivo rostro con una sonrisa enigmática hasta sus anchos hombros y su sólida complexión, Edward captaba la atención con solo su apariencia. Incluso su voz era agradable. Y era educado y amable.

“Señorita Luize, probablemente solo puedo contar con los dedos de una mano a tres mujeres en toda la sociedad que nunca se han preocupado por mí.”

Ahora Luize comprendía perfectamente su confianza. Por lo tanto, quería creer que su entusiasmo estaba justificado a pesar de los innumerables obstáculos que los separaban.

La expedición acababa de comenzar, y Luize aún desconocía los secretos que Edward y Maxion ocultaban. Además de todo eso, había un hecho que complicaba aún más las cosas.