Capítulo 67

“Kalliod no se dará por vencido contigo. Los quiero a ambos en mis manos.”

“…”

“Te convendría unirte a mí si deseas vivir una vida relativamente tranquila sin estar bajo el control del conde. Que regreses con él o no me da igual. Claro que Kalliod acabará en tus manos, pero tenerte a mi lado hasta la muerte del conde dificultaría que alguien te arrebatara por la fuerza. Si hay algo que desees, estoy dispuesto a escucharte.”

Esto era precisamente lo que Maxion necesitaba. No deseaba unirse al conde Kalliod, pero sí quería saber los detalles de la muerte de su madre. Había oído que, tras la destitución del joven príncipe heredero por un desagradable incidente relacionado con la difunta emperatriz, se había convertido en el gran duque de Lindeman. Sin duda, él tendría el poder para descubrir la verdad.

“Tengo curiosidad por saber qué debo hacer.”

“Con que estés de mi lado es suficiente. Así, Kalliod también acabaría estando de mi lado, ¿no? Además, incluso sin Kalliod, eres un talento valioso, así que no pierdo nada.”

“¿Estás diciendo que perdonarías mis crímenes por ese motivo?”

“Eres un asesino que ha matado a once personas, pero eres decente y bastante bueno. No dudaste en aceptar incluso trabajos no lucrativos para ancianos, niños, discapacitados y enfermos, aunque te impulsara la culpa. En un mundo donde la mayoría de la gente vive sin sentir esa culpa, es algo excepcional.”

“…El vizconde Berg era un noble. Incluso entre los nobles, matar a uno se castiga severamente, según tengo entendido.”

“El vizconde Berg era menos que humano, se dedicaba a la trata de personas, al abuso y al asesinato, así que su muerte no es lamentable. Aquellos a quienes comandaba eran también sus secuaces, que mataban sin piedad a inocentes, así que recibieron su merecido.”

“…”

“Por supuesto, no estoy diciendo que perdonaré tus crímenes solo de palabra. El asesinato es un pecado grave. Así que pagarás por tus crímenes salvando 1100 vidas, incluida la mía.”

Los ojos de Maxion se abrieron de par en par. El sol naciente finalmente bañaba el mundo de luz. Bandadas de pájaros alzaron el vuelo desde el bosque, ahora libre de la oscuridad.

“Lo diré de nuevo. Maxion, conviértete en mi espada.”

De pie allí, Maxion finalmente se arrodilló. «Seguiré sus órdenes, Su Excelencia».

Ese día, Maxion decidió jurar lealtad al deslumbrante y joven gran duque Eduardo, y protegerlo a él y a las 1099 vidas restantes. Dado que Eduardo solía aventurarse en lugares peligrosos, salvar vidas no fue demasiado difícil. Naturalmente, sus pesadillas comenzaron a disminuir.

Transcurrieron tres años. El conde Kalliod continuó enviando cartas a su ubicación al enterarse de que Maxion se había convertido en caballero de Eduardo. Tras conocer la verdad sobre la muerte de su madre a través de Eduardo, Maxion respondió que no se reuniría con ellos y cesó toda comunicación. El conde, aquejado por su hipocondría, no pudo hacer más que enviar cartas y representantes.

“Esto podría significar que Kalliod nunca vendrá a verme.”

“No importa, pero con la personalidad del conde, seguro que heredarás la propiedad, sobre todo si te quedas a mi lado.”

Aunque no envió más hombres, tal como había dicho Edward, el conde Kalliod no perdió la esperanza de encontrar a Maxion. Su historia pronto se convirtió en tema de conversación en los círculos sociales imperiales.

Con el paso del tiempo, Eduardo alcanzó la mayoría de edad y el emperador falleció, cerrándole así el camino de regreso al trono. El nuevo príncipe heredero ascendió naturalmente al trono del emperador…

A partir de entonces, Edward sufrió constantes intentos de asesinato. Su salud física y mental se deterioró, llegando a estar al borde de la locura algunos días y aparentando normalidad otros. Asesinos y espías no solo buscaban su vida, sino también el «algo» que él conocía. Intentaron robarle la memoria con un orbe mágico capaz de almacenar recuerdos, lo que agravó su insomnio.

“Todos decían que debía amar y servir al pueblo como el único nieto imperial al que el pueblo del imperio admira y el príncipe heredero que se convertirá en el futuro emperador. Ese es mi deber como próximo emperador.”

Edward, limpiándose la sangre de un espía, habló con cansancio: «¿Aún crees que tengo ese deber ahora que me estoy desvaneciendo de sus recuerdos, habiendo perdido poder y honor debido a las dudas sobre mi linaje?»

Maxion no pudo responder a eso. Sin derrocar al imperio, no había manera de que Edward se convirtiera en emperador.

—Sin embargo, no quiero renunciar al imperio. Se lo prometí a alguien. Lo convertiría en un imperio digno de tu mirada. Edward sonrió con ironía. —Supongo que tendré que borrar algunos de mis recuerdos. Al sellarlos, evitaré que me los roben.

“Se sabe que ese tipo de magia tiene graves efectos secundarios. Es demasiado peligrosa.”

“En el peor de los casos, podría perder un poco la cabeza. Pero cuidarás de mi cuerpo, ¿verdad? La primera de las 1100 vidas que prometiste proteger es la mía.”

“…”

“ Ah , y Maxion, felicidades. A partir de hoy, has cumplido con tu obligación. Así que, de ahora en adelante, espero que puedas apoyarme como amigo y colega.”

“Si Su Excelencia así lo desea, lo haré.”

Edward ya lo trataba como algo más que un subordinado. Entre sus compañeros, Maxion era con quien más se sentía cómodo estando.

“Empecemos por llamarnos por nuestros nombres de pila. Les doy permiso especial. Es una orden. Pruébenlo ahora.”

«¿Sí?»

«Apresúrate.»

Impulsado por su superior, Maxion, visiblemente nervioso, habló: “…Lord Edward.”

Los labios de Edward se curvaron en una sonrisa y rió suavemente. «Me parece bien. Aunque planeo eliminar la condición para desbloquear la magia, los recuerdos volverán cuando llegue el momento. Hasta entonces, estoy a tu cuidado».

«Sí.»

Edward, aún sonriendo, chasqueó los dedos para deshacerse de los cuerpos. Su destreza mágica era asombrosa, incluso mayor que la del mago más famoso del imperio.

Al día siguiente, Edward bebió agua fría con expresión desconcertada.

¿Dormiste bien? No recuerdo bien lo que pasó anoche. Quizás porque por fin dormí después de mucho tiempo.

“…Eso parece.”

A partir de ese día, Edward parecía normal, pero a menudo tenía la mirada perdida. Sin embargo, dormía más que antes, y una vez que el emperador se dio cuenta de que no obtendría ningún beneficio de él, el número de asesinos y espías disminuyó.

Más tarde, Eduardo regresó a la mansión de la capital con sus caballeros.

“¿Ese hombre es un caballero con experiencia como mercenario? Incluso el gran duque se ha esmerado al máximo.”

“Además, he oído que es el único descendiente de Kalliod.”

“¿Qué? Pero oí que el conde Kalliod se volvió incapaz de tener herederos…”

“Por lo visto, tuvo un hijo con una cortesana antes de casarse. He oído que en el Norte son bastante indulgentes con estos asuntos.”

“¡Qué escándalo! ¡Una cortesana!”

El hombre que acompañaba a Edward tenía un pasado interesante, pero era un plebeyo indeseado en el círculo de la nobleza. Así describían a Maxion de Kalliod. Daba igual lo que dijeran. No asistía a banquetes a menos que fuera imprescindible.

Tras regresar al sur, pensaba a menudo en Luize. ¿Cómo estaría? ¿Seguiría torcida del tobillo? ¿Seguiría llevando una vida tranquila?

“¡El emperador prácticamente está ofreciendo un banquete por nuestras muertes!”

Años después, el emperador ordenó a Eduardo y a sus caballeros marchar hacia Perils. Si bien todos protestaban con rostros pálidos, solo Maxion se mostró complacido. No había podido regresar a Perils debido a la constante vigilancia. Ahora, tenía la oportunidad de reencontrarse con Luize y Lensia.

«…Desaparecido.»

Tras llegar a Perils y obtener el permiso de Edward, se dirigió sigilosamente a la cabaña. Pero no había nadie. Parecía abandonada hacía mucho tiempo, e incluso la tumba de Allen parecía un trozo más del campo cubierto de maleza. Se quedó mirando fijamente la cabaña vacía antes de regresar.

“¿Maxion?”

“…¿Luize?”

La volvió a encontrar en un banquete que celebraba el regreso sano y salvo de los caballeros. Luize se había convertido en la esposa del mayor mujeriego del imperio. Él había deseado su felicidad, pero se había alejado demasiado del tiempo en que su sonrisa lo hacía sonrojar con facilidad.

Y así fue. Maxion se levantó de la cama y se acercó a la ventana. Tras ser examinado por un curandero y cenar sopa de patatas, regresó a su habitación, pero ya había anochecido.

La luz de la luna iluminaba suavemente el mundo. En los días en que extrañaba a Luize, alzaba la vista hacia el cielo iluminado por la luna. En las noches particularmente pálidas, la luna, semejante a su cabello, le recordaba su cabeza plateada que lo defendía con firmeza.

“Luize. Nada es tan valioso para mí como tú.”

Eres mi única familia, mi único amigo y mi primer amor, y tu presencia es mi destino final. Así que, como la espada del maestro, limpiaré el mundo para que puedas vivir en él.

* * *

Luize miró perpleja el pañuelo blanco que tenía en la mano. Era un pañuelo blanco sencillo y barato, sin ningún diseño, comprado a toda prisa en una tienda de pañuelos de recuerdo para el viaje.

“Es demasiado simple comparado con lo que me prestó Edward.”

Pero sería una negligencia lavar y devolver el pañuelo que usó para secarse las lágrimas y la nariz. Sería vergonzoso devolverlo después de usarlo para eso.

No se había unido a la cena y se aplicó compresas frías con diligencia, lo que redujo considerablemente la hinchazón alrededor de sus ojos. Aunque aún presentaba algo de enrojecimiento, tenía un aspecto presentable.

Toc, toc.

Luize creía que era importante mostrar gratitud de inmediato. Quería ofrecer su propio pañuelo como muestra de agradecimiento antes de que fuera demasiado tarde.

La puerta se abrió y el inconfundible aroma a piel recién lavada inundó el ambiente.