Capítulo 66

El viaje transcurrió con tranquilidad. El vizconde Berg trató a Maxion con respeto, y las sombras que lo seguían se fueron revelando gradualmente y acercándose a él.

El grupo se dirigió rápidamente hacia el norte. Gracias a que Lensia les había enseñado a Maxion y Luize a montar a caballo desde pequeños, Maxion podía viajar a caballo. Cruzaron el sur, rodearon la capital y avanzaron hacia el norte, corriendo sin parar a través de un vasto desierto hasta llegar a extensas llanuras y bosques, que señalaban el fin del desierto y la proximidad del dominio de Lindeman.

Instalaron el campamento como de costumbre. Dado que Maxion siempre había dormido bien durante sus campamentos anteriores sin quejarse, el grupo se confió durante sus guardias.

“Pero esa mujer murió en prisión hace mucho tiempo.”

«Diremos que la madre murió de una enfermedad justo antes de nuestra llegada. Y a esa mujer de cabello plateado, nos ordenó que la encontráramos y la matáramos. El mundo sabrá que el heredero de Kalliod ha sido oculto y criado en secreto».

“Esa fue la razón por la que dejamos atrás a esos tres.”

“Pero de repente se perdió el contacto con esos tres. Parece que ya se han encargado de ellos.”

“¿Qué? ¿Eso significa que tenemos que volver al sur?”

“Como irnos a mitad de camino resultaría sospechoso, dijo que paráramos por el norte y luego volviéramos a bajar.”

“A pesar de su falta de destreza marcial, me preguntaba cómo había logrado sobrevivir al lado del conde. Así que, se debía a su meticulosidad.”

“Se rumorea que fue el vizconde Berg quien avivó la locura del conde.”

Maxion, fingiendo dormir, escuchó su conversación, controlando cuidadosamente los latidos de su corazón y su respiración para no ser detectado.

Al día siguiente, mientras se preparaban para acampar la segunda noche, Maxion ofreció botellas de vino como gesto de gratitud por haber llegado pronto a Kalliod.

“He traído un poco de vino como muestra de agradecimiento antes de llegar a Kalliod. Brindemos.”

“ ¡Jaja , eso suena bien!”

Aceptaron la oferta de Maxion con entusiasmo. Durante la comida, Maxion sirvió el vino con somníferos y se retiró a la tienda, alegando cansancio. Poco después, comenzaron a oírse ronquidos, y quienes se percataron de que algo andaba mal pronto cayeron rendidos uno a uno.

«¡Lo que está sucediendo!»

El vizconde Berg fue el último en beber. Quizás por eso, fue el último en tambalearse.

Maxion salió de la tienda con la espada desenvainada.

«¡Milord!»

—Vizconde Berg —dijo Maxion con furia—. He oído que mi madre ha fallecido. Y mi padre ha perdido la cordura.

“…”

“Y se te ordenó matar a la mujer de cabello plateado.”

“Mi señor, es un malentendido. Soy inocente.”

Cuando la visión del vizconde se nubló, se desplomó. Tras su caída, Maxion envió a diez hombres a la muerte. Su mano temblaba violentamente, como la de un drogadicto en síndrome de abstinencia, después de clavar su espada en el pecho de los que dormían.

El vizconde Berg recuperó la consciencia a la tarde siguiente, conmocionado por la visión de los cuerpos a su alrededor, pero rápidamente recuperó la compostura; no era la reacción de alguien que veía cadáveres por primera vez. «Me disculpo. Todo fue un malentendido, mi señor».

Maxion bajó su espada en silencio. Apuntaba hacia los pies del barón. Entonces, el vizconde Berg se retorció de dolor.

“Habla con sinceridad y te acompañaré a Kalliod.”

“Yo-yo realmente… ¡ Aaaah !” El hombre repitió disculpas hasta su muerte, dando a entender que la conversación que había escuchado de sus antiguos compañeros no era falsa.

«Nacido de una humilde cortesana, no conoces otra cosa que cometer actos viles. ¡He dedicado mi vida a Kalliod!»

Maxion se quitó la vida y respiró hondo, horrorizado por la escena de muerte que lo rodeaba. Quería escapar cuanto antes. Tras liberar a los caballos del difunto, montó en el suyo y galopó hacia el pueblo.

* * *

Maxion se dirigió directamente al gremio de mercenarios en el dominio de Lindeman. Registrarse como mercenario era la forma más sencilla de obtener una identificación. También era posible recibir encargos del gremio sin estar afiliado a ningún grupo específico.

El conde ya sabía que había sobrevivido. Regresar ahora complicaría las cosas para Lensia y Luize. Era mejor que el conde se diera por vencido antes de volver a los momentos cálidos y felices en la cabaña.

No dejaba de pensar en la cabaña y en el tiempo que había pasado allí. Sin embargo, no podía librarse de la culpa por su primer asesinato ni del olor a sangre.

“El olor a alcohol y sangre es muy fuerte.”

Maxion, acurrucado en un callejón oscuro como un papel arrugado, alzó la vista hacia la fuente de la voz. Allí estaba un hombre de mirada vacía, piel pálida y rasgos típicamente sureños, incluyendo cabello negro. El único indicio de su ascendencia norteña podría ser su inusual estatura y sus anchos hombros.

“¿Fuiste tú quien creó los cadáveres en el bosque?”

“…”

“Esto es un desastre. Apenas una semana después de mi llegada, ocurre un asesinato. Parece que debo llevarte al calabozo.”

Aunque el hombre vestía ropa de civil, parecía ser un caballero de la guardia local. A juzgar por su forma de hablar, probablemente era de noble cuna sureña.

«Hazlo.»

“¿No vas a defenderte ni a resistir?”

“No tengo esa intención. Es cierto que los maté.”

«En efecto.»

El hombre se sentó a su lado. Maxion lo miró, desconcertado.

“Leí la orden del conde Kalliod que encontré en posesión del vizconde Berg. Parece que usted es ‘Maxion de Kalliod’.”

“…”

“El hijo ilegítimo del conde, nacido de una cortesana. ¿Correcto?”

“¿Ya se ha extendido el rumor?”

“Estoy bien informado sobre los asuntos del imperio.”

El hombre miró la botella de alcohol que sostenía Maxion, la cual apenas había sido tocada.

“Hueles muchísimo a alcohol, pero ¿cuánto has bebido?”

“Eso es todo.”

“… Ah , entonces no bebes mucho.”

«Sí.»

“Es una lástima.”

¿Acaso aquel hombre estaba bromeando con un asesino que había matado a once personas? Maxion lo miró con extrañeza y luego se encontró con sus fríos ojos rojos. Su rostro reflejaba un tono completamente distinto al de sus palabras.

“Soy Elliot. ¿Y tú?”

“…Maxion.”

“Maxion. Si pasara por alto tu mala acción, ¿qué harías?”

“¿No eres un caballero de la guardia?”

“Algo así. Pero también un superior que reconoce el buen talento.”

“…”

—Entonces, cuídate. Nos vemos. —El hombre se levantó y desapareció.

Este fue el primer encuentro entre Edward y Maxion.

* * *

Desde entonces, Maxion ha aceptado cualquier trabajo disponible, manteniéndose siempre ocupado. Cuando no trabajaba, bebía alcohol que no debía y a menudo dormía en callejones. Evitaba dormir en lugares cómodos debido a las pesadillas que lo atormentaban.

Así transcurrió un mes. El hombre sospechoso, Elliot, se le aparecía de vez en cuando. A pesar de tener la mirada perdida, Elliot iba bien arreglado y hablaba con elegancia.

“¿No me van a arrestar hoy?”

“Estoy considerando contratarte.”

Elliot se sentaba en el alféizar de la ventana de la habitación que Maxion había alquilado, dejaba allí pastillas para dormir o tranquilizantes y desaparecía. Maxion no entendía por qué Elliot mostraba tanto interés y clemencia hacia un desconocido y asesino. Claro que Maxion no era de los que se tragaban lo que encontraban. Ese día, tiró los frascos de medicina a la basura y se marchó.

“¿Piensas dormir en la calle?”

“…”

“Hay un lugar mejor. Si no puedes dormir, veamos juntos el amanecer. Es un sitio perfecto para una cita, así que sería bueno recordarlo.”

“Soy heterosexual.”

«Yo también.»

“¿Eres mujer?”

“…Realmente no tienes prejuicios. ¿Acaso no tengo la apariencia de un hombre?”

“No se debe juzgar el género por la apariencia.”

“Bueno, eso es ciertamente cierto.”

“¿Dónde está? En el famoso lugar donde sale el sol.”

No tenía que trabajar mañana ni hacer nada durante el día. De todas formas, dormir acurrucado en un callejón no le garantizaría un sueño profundo.

Elliot rió alegremente y lo condujo hasta la muralla oriental de la ciudad. La gente lo reconoció y, siguiendo sus instrucciones, despejó la zona. Desde lo alto de la muralla oriental, podían ver vastos bosques y el extenso mar.

«¿Te gusta?»

“No parece un lugar adecuado para una cita.”

“Yo también lo pensé al principio, pero me di cuenta de que los caballeros a menudo traían a sus amantes aquí en secreto. Ahora está prohibido.”

¿De verdad me estás sugiriendo que nos hagamos amantes? Como ya te dije, no me interesan los hombres.

El rostro de Maxion se ensombreció. Elliot rió suavemente.

“Bueno, es similar.”

El viento soplaba sobre la muralla de la ciudad. La cálida y suave brisa del sur era una rareza en el norte, donde solo el dominio de Lindeman, que heredaba directamente el nombre, podía disfrutarla.

“Maxion de Kalliod, conviértete en mi caballero.”

“Para nombrar a un caballero del dominio, se requiere la aprobación del gran duque. Un asesino como yo…”

Maxion se interrumpió, mirando de repente a su alrededor. Por muy alto que fuera el rango de capitán de la guardia, era imposible despejar una zona tan extensa de la muralla sin armar un escándalo. Resultaba extraño verlo pasearse por las murallas con ropa informal. ¿Y ‘mi’ caballero?

Maxion vio cómo la luz del sol iluminaba el rostro del hombre. La luz que pasaba por sus ojos se parecía al sol que sale por el horizonte.

“Edward Elliot von Lindeman, Gran Duque. Ese es mi nombre actual.”

“No entiendo por qué Su Excelencia se interesaría en alguien como yo.”