Incluso Yekaterina sabía que nadie podía resistir el poder de Offenbach. Offenbach no cedía; todo el mundo lo sabía. Se hablaba de ello en privado. Por eso, quienes intentaron negociar no pudieron vencer a Offenbach. Esto también era de dominio público.
Sin embargo, Yekaterina sabía algo que ellos ignoraban. Que había alguien más fuerte que ella, la persona más poderosa de Offenbach.
‘Sé quién es.’
Leonid Rostislav, cabeza de la familia Rostislav, perteneciente a las dos familias centrales junto con los Offenbach. Era el duque Rostislav en funciones. Era el único que podía matar a Yekaterina.
De repente, surgieron pistas sobre él de sus recuerdos, bastante fríos. La razón era simple.
Yekaterina conoció a Leonid cuando tenía veinticinco años, en la sala de interrogatorios. En aquel entonces, Yekaterina, o mejor dicho, la Yekaterina de antes de su regreso, estaba encarcelada acusada de envenenar al primer príncipe, siguiendo las órdenes de Sergei.
Todo fue culpa de Sergei. Ella siempre había sido dócil y obediente hasta su primera muerte.
Solo había una orden: « Yekaterina, confiesa que planeaste el envenenamiento. No importa qué pruebas encuentren, no podrán matarte ». Sergei pretendía usar la confesión de Yekaterina para desviar la investigación y, al mismo tiempo, evitar ser descubierto.
Como consecuencia, Yekaterina tuvo que permanecer en prisión durante más de un mes. Por supuesto, recibió un trato relativamente bueno, como corresponde a una noble, pero no había ningún lugar cómodo dentro de la cárcel.
El suelo de piedra desprendía un frío húmedo, y la única protección contra el frío era una fina manta.
Por eso, en aquellos días, Yekaterina esperaba con ansias el momento en que pudiera ir a la sala de interrogatorios una vez al día. Al menos allí se libraba del intenso frío.
Aunque el interrogador había exigido respuestas con vehemencia, para Yekaterina, que había soportado tiempos difíciles en Offenbach, las amenazas del interrogador no eran más que un arañazo de gato.
Por eso, en aquel entonces, Yekaterina se sentaba en silencio durante un par de horas frente al interrogador y luego regresaba.
Pero ese día, entró en la sala de interrogatorios una persona diferente. Tenía un aspecto distinto al de los interrogadores habituales, de aspecto severo. Era un hombre rubio, bien vestido.
Sin embargo, ni su ropa cara ni su abrigo de piel pudieron ocultar cierta expresión en su rostro.
Yekaterina tuvo una corazonada. Aquel hombre estaba tan cerca de la espada como ella. Su aspecto afilado, su mirada penetrante como una hoja y la determinación evidente en sus labios apretados lo confirmaban.
El hombre que arrastraba una silla sobre el suelo de piedra abrió la boca.
“¿Yekaterina Offenbach?”
Yekaterina asintió con la cabeza y el hombre continuó hablando.
“He encontrado a la persona adecuada. Soy Leonid Rostislav.”
Rostislav. En cuanto oyó el apellido, la mirada de Yekaterina, que había estado baja, se alzó de repente al reconocerlo.
Más que confusión, su expresión era de asombro. Como la de una niña que se encuentra con un hada mítica de la que solo había oído hablar en cuentos. Yekaterina habló, aparentemente ajena a la expresión de su propio rostro.
“Tú eres Rostislav.”
«¿Me conoces?»
“He oído hablar de ti de vez en cuando.”
“¿De quién?”
“Mi padre.”
La conversación, rápida y fluida como la de un conejo perseguido por un zorro, se detuvo de repente. Todo se debió a la sonrisa burlona del hombre, afilada como una cuchilla.
“Supongo que no has oído ninguna buena noticia.”
En lugar de responder, Yekaterina asintió con la cabeza una vez más.
De repente, su mirada se posó en la silueta que formaba su rostro. Como la luz de la sala de interrogatorios no era especialmente brillante, el rostro del hombre, que parecía atravesar incluso las sombras, se veía aún más nítido.
Por muy oscura que estuviera la habitación, aún podía distinguir la silueta que creaban la prominente nariz y la mandíbula de aquel hombre. Incluso se podía ver la sombra que proyectaban sus largas pestañas sobre su mejilla.
‘Es guapo.’
Yekaterina nunca había comentado sobre la apariencia de nadie, pero era evidente que él era excepcionalmente guapo. De entre todos los rostros que había visto en su vida, el suyo se encontraba entre los más bellos, a pesar de que la miraba con el ceño fruncido.
Como resultado, mientras miraba a Leonid en silencio, Yekaterina no pudo evitar soltar una carcajada. Fue por el recuerdo de lo que Sergei, su padre, solía decir.
— ¡Un tipo que cree que su cara bonita es lo único que tiene no deja de bloquearme el paso! ¡Cree que puede ir por ahí causando estragos solo porque cuenta con el favor del Emperador!
No estaba segura de lo segundo, pero lo primero parecía correcto.
“¿Por qué te ríes?”
¿Ah, me reí? Yekaterina parpadeó lentamente antes de responder.
“Porque eres guapo.”
“¿Eso es sarcasmo?”
En lugar de responder a la incredulidad inmediata de Leonid, Yekaterina optó por guardar silencio. No tenía energía para entablar ningún tipo de discusión.
Sin embargo, parecía que Leonid interpretó su silencio como una especie de consentimiento a regañadientes.
“Puede que Offenbach no me aprecie, pero decir eso en una situación de vida o muerte demuestra que tienes mucho descaro.”
“¿No iba a morir?”
Esta vez, Leonid frunció el ceño.
Yekaterina observó las diversas emociones que se reflejaban en su rostro mientras sus facciones se transformaban. Si bien eran variadas, en general, una sensación desagradable persistía en su rostro.
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