Cuando solo escuchó las palabras de Sergei, pensó: «Bueno, eso es todo».
‘Ahora que lo recuerdo vagamente, no puedo negarlo.’
Al final, volvemos al punto de partida. Yekaterina, la cáscara vacía.
Recuerdos de su primera infancia resurgieron en su mente. Recuerdos de antes de convertirse en huérfana de la calle, de la época en que vivía con su familia biológica. Aunque era demasiado pequeña para recordar mucho, una cosa destacaba en su memoria.
Las últimas palabras que dejó su hermana, que sobrevivió hasta el final.
“Sobrevive, Yekaterina.”
En aquel momento, Yekaterina solo le tomó la mano a su hermana, llorando y rogándole que no se fuera. Pero ahora lo comprendía. Su hermana debía de estar preocupada por Yekaterina, que se quedaría sola tras su muerte.
El Imperio Ethiel, donde vivían, tenía inviernos muy duros, y no era raro que los niños huérfanos murieran congelados de la noche a la mañana, algo más común que la congelación de las patatas y su posterior descomposición.
Desde entonces, cada vez que Yekaterina pensaba en morir, siempre recordaba las palabras de su hermana. Las palabras que le decían que debía sobrevivir, la sincera preocupación que había escuchado por última vez.
Aunque no recordaba el rostro de su hermana, aquellas palabras permanecían tan vívidas como si las hubiera escuchado ayer. Quizás por eso, incluso cuando se sentía agotada y quería abandonarlo todo, el recuerdo de esas palabras la hacía apretar el puño de nuevo.
Sin embargo, ahora…
“…”
Yekaterina miró su mano vacía, luego la apretó lentamente y la soltó.
Lo siento, hermana.
Había hecho lo que estaba en su mano. Llegado ese punto, su hermana la perdonaría por no haber cumplido su promesa.
‘Ahora tengo que morir lo más rápido posible.’
Así fue como Yekaterina, que había regresado al pasado, decidió por primera vez quitarse la vida.
* * *
Aunque Yekaterina había decidido morir, aún le quedaba un obstáculo por superar.
¿Cómo puedo lidiar con la magia protectora de mi familia?
El problema radicaba en que Yekaterina no podía morir fácilmente.
Es casi como una comedia en la que ella tiene que pensar en cómo morir.
‘No quiero morir como la última vez, enfrentándome a todo tipo de monstruos.’
En su vida anterior, Yekaterina luchó contra monstruos de primer grado durante un tiempo considerable. A pesar de enfrentarse a diversos desafíos, no murió fácilmente gracias a la magia protectora. Por eso repitió este proceso varias veces. Fue una experiencia horrible que no quería volver a vivir.
Por otro lado, significaba que, a menos que se tratara de un monstruo de primer grado o superior, no había forma de matarla. La magia protectora de Offenbach era una marca que solo se transmitía al jefe de familia. Sergei, su padre, había hecho un breve comentario al respecto en una ocasión.
—“Es magia de supervivencia del más apto. ¿Puede un conejo comerse a un león?”
La magia protectora de Offenbach impedía que cualquier ser más débil o de igual fuerza pudiera dañar a su sucesor. En otras palabras, Yekaterina no podía hacerse daño a sí misma, y nadie más débil que ella podía hacerle daño.
«Bueno, ¿debería usar veneno en lugar de un cuchillo? No, me he vuelto inmune al veneno. ¿Qué tal si me tiro desde una altura? Pero eso no parece muy prometedor.»
Es conveniente pensar en ello como una especie de barrera defensiva que rodea el cuerpo humano. En un libro se contaba la historia de un antiguo jefe de familia que sobrevivió ileso a una caída desde un acantilado.
En aquel entonces, ella simplemente pensaba que era algo demasiado romántico, pero si realmente existía un hechizo protector, no sería una exageración.
¿Qué debería hacer?
Lo que destrozó las ilusiones de Yekaterina fueron las palabras de la criada.
“Permítame entonces explicarle el horario de hoy, señorita.”
“……Ah.”
Ahí estaba.
El día de Yekaterina comenzaba escuchando la lista de tareas pendientes. Sergei, su padre adoptivo, planificaba cuidadosamente las tareas que debía realizar cada día. Por supuesto, tenía que completar todas las tareas asignadas.
El problema era que la carga de trabajo era imposible de terminar en un solo día.
“Hoy, debes masacrar monstruos de segundo grado y producir 40 frascos de poción. Por la tarde, debes acompañar a la señora a la fiesta del té en casa de la familia Alyssia y, tras tres horas de entrenamiento en artes marciales y magia, presentarte ante mí.”
Yekaterina escuchaba mecánicamente la lista de tareas que le encomendaba la criada, mientras se ponía los zapatos de estar por casa.
«Solo con acabar con monstruos de segundo grado me llevará fácilmente tres horas. Y producir 40 frascos de poción también. Parece que no tienen ninguna intención de dejarme descansar hoy».
Hasta ahí llegaba su entusiasmo.
De hecho, la carga de trabajo de hoy no fue inusualmente pesada. Yekaterina siempre completaba las tareas asignadas por Sergei en 24 horas y, naturalmente, la cantidad aumentó gradualmente, sin que se notara.
Yekaterina siempre aceptó este hecho como algo natural. Era simplemente una hija adoptiva, la favorita de Offenbach.
‘Me pregunto si la gente común sabe que preparar una poción puede llevar un día entero.’
Sin embargo, eso ya era cosa del pasado. Yekaterina estaba completamente agotada. Ya no quería esforzarse más.
«Si no estoy aquí, la producción de pociones se reducirá a la mitad. ¿Acaso solo matarán diez monstruos al mes sin mí? Sin mí, probablemente mi madre asistirá sola a las fiestas de té…»
Arrastrando sus zapatillas de estar por casa a cada paso, estos eran los pensamientos que apenas lograba articular.
Hubo un tiempo en que Yekaterina también deseaba ser reconocida. Si bien tuvo la fortuna de llevar el apellido Offenbach siendo huérfana, esperaba que, gracias a su arduo trabajo, algún día sería reconocida como una valiosa integrante de la comunidad.
Ese fue el deseo de toda su vida.
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